Слейтер ухватил меня за руку и буквально вдавил в стену.

В ожидании приговора я смотрела в сапфировые глаза не мигая. В них читалось удовлетворение: Райан наслаждался этим поединком. Только жаль, он выбрал недостойного соперника. Я действительно сжалась в комок, боясь физического вреда.

– Ты отдашь мне нечто ценное для тебя.

Мои глаза расширились от этого наглого требования.

Да он псих, если верит, что соглашусь на это! Мне хотелось кричать, но я не смогла выдавить из себя ни звука.

– Маленький гномик потерял дар речи, – выдохнул Слейтер прямо в мои губы, опаляя щекочущим жаром и сладким ароматом.

Их тут же стало покалывать. Уверена, на вкус Райан окажется и сладким, как мятная конфета, и горьким, как темный шоколад.

– Н-ничего я н-не потеряла… – кое-как совладав с дрожью в голосе, смогла возразить я, глядя снизу вверх.

Слейтер взял меня за горло, и я поневоле запрокинула голову еще больше, ведь он был намного выше меня. А мой жалкий лепет синеглазого демона только позабавил.

Он испытывает меня или мою выдержку? Или искушает?

Райан знал, что делал, знал, как я боюсь его, и наслаждался, упивался моим страхом.

– Да ладно, гномик. Я же пошутил, а ты трясешься как осиновый лист. – Посмеиваясь, он убрал руки, словно заблаговременно защищая себя от моей ответной атаки.

Оставив его реплику без ответа, я так и смотрела в синие глаза. Изучая их, запоминая каждую крапинку, будто мне это жизненно необходимо. Затем все кончилось. Райан отстранился.

Почему Бог наделил этого несносного парня такими физическими данными? Его яркие глаза, темные изогнутые брови, а губы… Я сбилась со счета, сколько раз представляла себе, как они касаются моих. Уверена, я бы не осталась разочарованной.

Райан не качок в полном смысле этого слова, он занимается собой, и очень усердно, но знает меру, когда остановиться. И в свои девятнадцать выглядит довольно внушительно.

Сейчас мне так хотелось еще раз влепить ему звонкую пощечину, встряхнуть его, стереть эту ухмылочку с его привлекательного, как грех, лица. Но я вовремя опомнилась.

Однажды я случайно услышала разговор двух парней в супермаркете, и один сказал другому: «Помни, если девушка влепит тебе пощечину, считай, она тебя опустила перед всеми, кто это видел. Такого нельзя допускать. Ты просто обязан ответить ей тем же!»

Если на кухне не было никаких свидетелей, то здесь нас могли увидеть. Я не могла рисковать этим хрупким равновесием, установившимся после того, как первая применила физическую силу. Меня это не красит. А вот Райан сумел совладать с собой.

Мне стало немного боязно проверять эту теорию на себе, потому я просто развернулась к Слейтеру спиной, хотя он все еще стоял слишком близко. И пошла наверх.

Райан молчал, и это молчание было неловким. Между нами витали электрические разряды, а воздух сгущался так, что, казалось, его можно было потрогать руками.

Я старалась не оглядываться, ожидая следующих шагов Слейтера. Не хотела провоцировать его на дальнейшие действия. Но и промолчать тоже не смогла.

– Ты за это поплатишься, – вырвалось у меня помимо моей воли и прежде, чем я осознала, как это прозвучало.

Я, конечно, тут же прикусила язык, но было поздно. Слейтер заинтересовался. Он не любил угроз, потому что не боялся.

– Прости, что?! – Нагнав меня на верхней ступени, он обхватил мое запястье двумя пальцами, словно останавливал свою девушку. – Повтори, – попросил обманчиво мягко. – Это угроза?

Ну хотя бы не разозлился… Я резко развернулась к нему, судорожно ища ответ.

Чем я запугаю того, кто ничего не боится? Или кем? Отцом? Тогда я буду выглядеть еще глупей. Придется надавить на его слабости, а это его тачки, срыв тренировок по футболу и… он ездит куда-то каждые выходные. Иногда – в середине недели, и после этого в его доме закатывают вечеринку.

Что ж. Раз я знаю только эти факты…

Можно понаблюдать за ним еще и выяснить кое-что новое. А пока, я думаю, достаточно и этого.

– Да, угроза. – Я решила играть этот фарс до конца. – Не боишься за свою тачку?

Я развернулась к Райану, игнорируя предательскую дрожь. Она была следствием не страха, а адреналина в крови. Меня захлестнула эйфория, желание противостоять ему во всем. Снова. Своими методами, конечно.

Я могу взглянуть ему прямо в лицо, ведь мы так близко.

Райан прищурил красивые глаза, наклоняясь ко мне все ближе, и у меня снова перехватило дыхание.

Длинные густые ресницы опустились на долю секунды, после чего взметнулись черными крыльями ангела, и снова этот взгляд – заинтересованный.

Не знаю, чего я больше пугаюсь, близости с ним или того, что я могу совершить от страха неизвестности. Меня пугает в этом парне именно тот факт, что никогда нельзя предугадать, какую штуку он выкинет в следующий раз. Угрозы страшны сами по себе, если не знать, что именно тебе грозит, и он знает это. Райан умеет пользоваться словами, и поэтому пугает больше тех парней, кто может распускать руки. А этот гад никогда не касался меня серьезно, он держал дистанцию, наводя ужас лишь своим видом.

– Сэм, кажется, мы уже проходили эту историю. Помнишь?

Это немного остужает мой пыл, словно на меня вылили ушат холодной воды. Нет…

– Неужели ты не выросла после этого? Или… – Он сделал значительную паузу. А потом, словно что-то понял, засмеялся.

Ох. Не на то он намекал.

Как славно.

– Ха! – Я громко фыркнула. – Ты считаешь, порча личного имущества – это детская выходка? Слейтер, я испоганила твою новую машину, помнишь? А что сделал ты? Ничего ты не сделал.

Может, потому что тогда я успела подставить его перед преподавателем, который застал нас в школьном коридоре.

Да, это было не смешно и не так умно, ведь я вывела парня из себя. Но в борьбе со Слейтером все средства хороши. Я играю с ним, хоть и осознаю, что выиграть в этой игре суждено только ему самому.

Не знаю, что на меня нашло. Почему я призналась? Возможно, стены родного дома вселили маленькую надежду на спасение, или мой брат Райс… Я надеюсь, что он наконец заступится за меня.

Я попыталась противостоять этому взгляду. Слейтер прожигал меня. Буравил. Пытался подавить. А я возомнила, что могу выстоять.

Но всего несколько слов сбивают с меня спесь.

– Скажи, – хитрый прищур глаз, а на губах прячется улыбка, – ты вытворяешь все это, чтобы зацепить меня и привлечь мое внимание? Потому что… – он насмешливо усмехнулся, пренебрежительно проведя пальцем по уголку моих губ, словно что-то стирая, – детка, у тебя нет шансов. Я же говорил, для меня ты всегда была никем, так и останешься пустышкой. Маленькой, темненькой замухрышкой.

А вот это было действительно больно.

Дыхание перехватывает, а в груди становится тесно. Его удар в тысячу раз сильней, чем прежде. И я не знаю, чем на это ответить.

Мне нечем крыть. Я уже сделала свой ход, а это был его ответный.

Пытаясь скрыть слезы злости, я отвернула лицо. Райан придвинулся еще ближе, захватил меня в плен своих объятий и привлек к себе. Дразняще дыша в мое ухо, наклонился. А я, не понимая, что происходит, из любопытства позволяла ему меня касаться. Первым желанным прикосновением оказались его губы на моей шее. От чего давление подскочило до небес. Я ощущала, как мягкие мужские губы порхали по моей коже. Не справившись с наслаждением и прикрыв глаза, я издала тихий стон. Райан усмехнулся.

Говори. Оттолкни. Отрицай, что тебе это нравится. Только не молчи, подтверждая его догадки.

– Что? Съела, маленький гномик?

Несмотря на то что я догадывалась, почему он так поступал, его слова все равно отрезвили меня, как звонкая пощечина. Мы снова молчали. Я – потому что закипала от злости, он – ожидал моей реакции. И я знала, что отомщу ему.

– Не съела. Я проверяла, до чего ты опустишься. Глупо считать, будто все крутится вокруг тебя и только ради тебя, сосед.

Разочарованный выдох Райана дал понять: игра окончена. Ему вдруг стало неинтересно. Я не вытянула поединок.

– Ты не предложишь мне чай, бабулька? – вдруг выпрямившись, заговорил он скучающим тоном. – А то какая-то ты унылая. Не хватает только… – Оставив меня изнывающей от любопытства, парень умолк и отошел в сторону.

Я только тогда заметила внизу наблюдавшего за нами Доминика.

Ох. Пожалуй, я даже рада, что Слейтер не отступил и не сложил оружие. Он лишь выжидал, когда его друг уберется с нашего игрового поля.

– Вы закончили? – спросил Пирс.

Райан, ничего не ответив, стал спускаться к другу. Я потеряла всякую возможность поговорить с ним или поспорить дальше.

Чертов Доминик!

Глава 9

Утро следующего дня встретило меня недовольным лицом моей подруги, которая дрожала на второй кровати. Кажется, она давно проснулась, но явно пребывала в плохом расположении духа. Впрочем, я могу ее понять, ведь у самой планы сорвались. А какими они были хорошими. Если бы не вмешательство Пирса, может, я не сидела бы сейчас здесь с Лиссой, а любовалась красотой спящего соседа.

– Доброе утро? – спросила я, оценивая сегодняшний настрой Мелиссы.

– Утро добрым не бывает, Сэм. Особенно если тебя отшили.

Я правда сочувствовала ей и даже очень готова была поддержать. Но мы могли опоздать в школу. А нам еще нужно успеть в душ, привести себя в порядок, перекусить и сделать прически.

Я никогда не была одной из тех девчонок, кто тратил на свою внешность все утро, но теперь появился повод. Вчера я заключила пари. Негласное, конечно же. Райан даже не знает о нем.

Он подсказал мне, как себя вести с ним.

– Хочу знать подробности. Но давай позже. Сейчас нам пора собираться в школу.

В розовой пижаме с мишками Мелисса выглядела очень мило, как ребенок. И вызывала лишь улыбку.

Прекратив глазеть на нее, пока она не заметила мой беззвучный смех, я стряхнула усталость, встала и отправилась в ванную комнату, предварительно пожелав подруге удачи. Не знаю, зачем я это сказала, но мне тогда показалось, что удача ей точно понадобится.

Моя ванная оказалась почему-то занята. Райс, видимо, опередил меня и занял именно ее, чтобы позлить. Ну ничего, я тебе еще устрою…

Быстро приняв душ в родительской и совершив привычный утренний ритуал по ускоренной программе, я в отличном настроении покинула запотевшую комнату. И только сделала шаг за порог, как неожиданно наткнулась на очень красивый объект.

Из моей ванной комнаты вышел не Райс.

Боясь упасть в обморок от представшей ослепительной красоты, я скрестила руки на груди, прижимая к себе полотенце, и прислонилась спиной к стене.

Сосед молча осматривал мою фигуру в домашней одежде, которая состояла из простой длинной футболки и коротеньких хлопковых шортиков. Теперь я нервно постукивала ногой по мягкому ворсу коврового покрытия. Секунды потекли с черепашьей скоростью, словно время замерло специально для нас двоих. Сапфировые глаза не оставили без внимания не один участок моего тела. От этого я заволновалась еще сильней. Что, если ему не понравится увиденное?

Казалось, одного взгляда достаточно, чтобы распалить меня, как костер. Словно издеваясь, Райан не торопился натягивать на себя футболку, а так и стоял с обнаженным торсом. Бог мой! Он знает, что очень горячий, и пытается сжечь меня…

Когда желанной реакции не последовало, Райан решил пойти дальше и сделал шаг ко мне. Только этого мне не хватало… Дыхание перехватило, пульс участился, сердце ухнуло куда-то вниз. Этот обнаженный торс с шестью кубиками… Его я видела вживую впервые. Райан и раньше следил за собой, но сейчас он довел свое тело до совершенства.

Темные расстегнутые джинсы были чуть приспущены, облегая самые красивые бедра, какие мне доводилось видеть. Даже модели из журналов позеленели бы от зависти. Белая резинка черных боксеров «Кельвин Кляйн» неприлично выглядывала из-под этих самых сексуальных джинсов. Я сглотнула.