В доме имелось несколько спален, но все они были одноместные, так что ночевать нам с девчонками предстояло по отдельности. Сегодня бабушка Налли тоже оставалась здесь. И вот тоже странно, из разговора я поняла, что в большом доме с остальной семьей она не живет, но и здесь ночует не всегда. Но где тогда она пропадает? Спрашивать я, конечно, об этом и не стала. Да и так с избытком было над чем подумать.

Мы с девчонками пока спасть не ложились. Собрались в спальне у Аниль. Здесь горел только один подсвечник, но его света вполне хватало. Да и втроем нам было вполне нормально и в полумраке.

– Знаете, в моем мире есть такое выражение: начали за здравие, закончили за упокой, – пробормотала я. – Вот как раз подходит к сложившейся ситуации.

– По-моему, это ко всей нашей жизни подходит, – фыркнула Дарла. – Ага, как же, размечтались. Поедем к Грану, там будет весело и беззаботно, ах как нам с практикой повезло, – передразнила она и мрачно добавила: – Пора бы уже привыкнуть, что не бывает у нас легко и без проблем.

– Бедный Гран, – вздохнула совсем приунывшая Аниль. – Для него наверняка это все очень тяжело, да и внезапно так свалилось…

– А что это вообще за выгорание такое? – хмуро спросила я. – Может, это как раз двоюродный братец Грана подстроил, чтобы самому вождем стать?

– Да такое невозможно подстроить, – Аниль покачала головой. – Магическое выгорание – это саморазрушение магии. До сих пор никто толком не знает, из-за чего оно происходит. Есть версия, что может начаться, если за раз выплеснуть слишком много внутренней мощи. И тогда уже магия не восстанавливается, как это обычно бывает при ее использовании. Но в то же время выгорание – явление довольно редкое. И, к сожалению, необратимое.

– Ну а чем оно чревато? Просто больше магией пользоваться не сможешь? – не поняла я.

– Все зависит от вида этой самой магии. Для кого-то оно проходит незаметно, а для кого-то заканчивается смертью. Если все другие маги просто больше не смогут колдовать, то боевого выгорание просто-напросто убьет. Ну а если говорить конкретно о зельеварах, то у них это сопровождается временным осложнением здоровья. Все-таки в этой магии задействованы органы чувств: обоняние и вкус, к примеру. И саморазрушение магии не может не сказаться на самочувствии. Это пройдет, конечно, когда выгорание завершится, но все равно приятного мало, – Аниль вздохнула. – Бедный Гран… Как он сейчас из-за отца переживает… Такое потрясение…

– Главное, чтобы еще без конфликтов с новым вождем обошлось, – опасливо добавила я. – А то напрягает неслабо, что у этого Дродора к Грану давняя неприязнь.

– Будем надеяться, что у Грана все-таки хватит ума, если что, не поддаваться на провокации, да и самому сдерживать эмоции, – судя по тону, Дарла как раз таки была уверена в обратном. – Ладно, что толку мы тут с вами нагнетаем, дальше ясно будет.

– Может, мы и вправду зря опасаемся, – согласилась я. – Давайте, что ли, отдыхать уже. Трудный все-таки день был.

Пожелав Аниль спокойной ночи, мы с Дарлой вышли в темный коридор. Хотя бабушка Налли сказала нам занимать любые спальни, мы выбрали по соседству друг с другом. И вот сейчас мне надо было в комнату справа, Дарле слева, но мы пока не расходились.

– Что думаешь? – шепотом спросила я.

– Честно? Хорошо, если до конца практики доживем.

– То есть? – насторожилась я. – Что ты имеешь в виду?

– Кира, ну я же некромантка, – со вздохом пояснила Дарла. – А здесь… Тут мило, конечно, бабочки-цветочки, но при этом смертью веет так, что ни с одним кладбищем не сравнится. Конкретней я и сама не знаю. Может, грядет что-то плохое для этих мест. А, может, само поселение построено на проклятой земле… Ну вот что ты скептически усмехаешься? – насупилась она. – Я же серьезно. Мало ли, вдруг тут в древности какая-нибудь битва была, и очень много народа погибло, отсюда и столь сильная аура смерти.

– Ну ладно-ладно, тебе виднее. Лично мне вариант со смертями в далеком прошлом нравится куда больше варианта гибели в ближайшем будущем. Я все же надеюсь, что все обойдется, – я уже взялась за ручку двери в свою спальню и тихо пробормотала, просто подумала вслух: – Поскорее бы Реф приехал…

– Хм… Вот уж не думала, что ты его ждешь, – как-то странно отозвалась Дарла.

Я тут же обернулась, но в темноте все равно нельзя было толком разглядеть выражение ее лица.

– Дарла, ты что? Я жду Рефа еще чуть ли не с того мгновения, как он только уехал.

– Кира, да ладно тебе, я все понимаю, можешь не притворяться, – Дарла зевнула. – Ладно, давай, доброй ночи, – она зашла в свою спальню, но я тут же последовала за ней.

– Нет, ты мне объясни, что это за намеки, – не унималась я.

Дарла ответила не сразу. Зажгла стоящий на столе подсвечник, стало светлее. И крайне серьезное выражение лица подруги меня насторожило еще больше.

– Дарла, в чем дело? – тихо спросила я.

Она присела на край кровати и ответила, не сводя с меня внимательного взгляда:

– Кира, я знаю про тебя и Арландского графа, – прозвучало без укора, просто как констатация факта.

– Что ты знаешь? – мой голос от волнения и изумления сам собой сбился на шепот.

– Ну что ту неделю, пока мы сюда плыли, ты на самом деле была с Алексом, для конспирации сказавшись больной.

Чуть дрожащей рукой я нащупала спинку рядом стоящего стула, выдвинула его и медленно села.

– Дарла, я…

– Кира, да не надо оправдываться, – она даже улыбнулась. – Ну что я, не понимаю, что ли. Все-таки взрослые уже люди. Да Реф, конечно, парень очень видный, но и граф твой – такой мужчина, что любая потеряет голову. Я в этой ситуации только одного не понимаю. Ты же вроде честная. Зачем было на корабле весь этот спектакль устраивать? Да еще и явно ментальной магией на всех воздействовать. Прямо бы сказала, мол, так и так. Мы же друзья.

Я все-таки не смогла усидеть, настолько меня сейчас переполняли эмоции. Туда-сюда металась по маленькой комнате, руки дрожали. Дарла некоторое время молча за мной наблюдала и вдруг тихо спросила:

– Кира, когда ты сказала, что ничего не помнишь, ты не лгала?

– Не лгала… – эхом повторила я дрогнувшим голосом. – Я и вправду ничего не помню! Но ты как про Алекса узнала? – я подняла на нее взволнованный взгляд.

– Да я-то вообще случайно. Ты бы села, а. А то у меня уже в глазах рябит.

Я тут же вновь присела на стул и внимательно слушала Дарлу.

– В общем, дело было так. Когда на следующий день ты не появилась к завтраку, мы пошли к тебе, а нас не пустили. Выполз невнятный местный целитель, нес какую-то заумь про непонятную заразную болезнь. Аниль рвалась сама тебя полечить, да и Гран с Тавером собирались все-таки пробиться к твоей каюте. И вот тут произошла первая странность. Враз и Аниль согласилась, что местный целитель поможет тебе куда лучше, чем она, неумеха-первокурсница. И парни так же в один миг успокоились, мол, все нормально, все в порядке. Я, конечно, немного подивилась, но мало ли, все-таки в нашей компании все с прибамбахом.

Я уже и догадывалась, что это за «прибамбах». Ментальная магия. Которой Алекс владеет в совершенстве. Ну да, ему стоило просто пальцами щелкнуть и все, друзья больше ко мне не рвались. А Дарлу, видимо, не задело просто потому, что она никакого особого рвения и не демонстрировала.

Она, между тем, продолжала:

– А уже после этого, на следующий день вечером после ужина меня что-то дико взбесила окружающая идиллия. Все на этом корабле были такие довольные, аристократы эти высокомерные. Ну и, конечно, мне захотелось чуть оживить вечерок. Думаю, пойду сейчас, каких-нибудь утопленников попризываю на борт. То-то пассажиры забегают-заголосят! Ну ты же знаешь, люблю я это дело, – Дарла довольно хихикнула и уже серьезно продолжила: – А чтобы не попасться с поличным, я прокралась на закрытую заднюю палубу, где вроде как обычно никто не гулял. И с этой задней палубы, как выяснилось, прекрасно просматривалась небольшая верхняя. Вот там я тебя с Арландским графом и увидела. Ты вся такая красивая в вечернем платье, ну а Алекс стабильно шикарный. Он тебя за талию обнимает, что-то вы там мило друг с другом воркуете, улыбаетесь. Я, конечно, в легком ступоре, даже об утопленниках думать забыла. Тихонько-тихонько прокралась обратно, пока меня не заметили.

Я уже была готова взвыть от отчаяния, но на этом рассказ Дарлы не заканчивался.

– Нашим я никому рассказывать не стала, – говорила она. – Все-таки твое личное дело, чего я разбалтывать буду. Но сама, чистосердечно каюсь, все равно решила чуток пошпионить. Ну скучно мне было, понимаешь? Да и никак в голове не укладывалось, как это ты так резко вдруг к графу переметнулась. Вот только в последовавшие вечера мне не удавалось вас на палубе застать. А на шестой увидела. Правда, ненадолго совсем. Вы самозабвенно целовались, а потом Алекс подхватил тебя на руки и унес куда-то.

Уткнувшись лбом в колени, я все-таки тихо взвыла. Паническое отчаяние захлестывало так, что даже дышать было трудно.

Дарла спешно встала, подошла ко мне и ободряюще тронула за плечо.

– Кира, но как так-то? Ведь раз ты ничего не помнишь, то тут ведь явно дело нечистое. Подстава какая-то.

– Кое-что я все-таки помню, – дрожащим голосом прошептала я, – но я даже рассказать об этом не могу.

– Значит, все-таки магия, – мрачно подытожила Дарла. – Гад твой граф. Хотя, эх, такой головокружительный мужчина… Слушай, – ее осенило, – а давай попробуем этот некий магический запрет снять!

– Как? – скептически возразила я. – Я не умею, да и сомневаюсь, что умеешь ты.

– Понятное дело, что не мы сами, Аниль сейчас попросим. Она еще на корабле мне среди всей прочей занудной ерунды на тему целительства рассказывала, что целители высшего уровня могут даже от некоторых видов ментальной магии избавлять.

– Но наша Аниль пока не целитель высшего уровня, – возразила я.

Но Дарла меня уже не слушала, выбежала из комнаты и через пару минут вернулась с сонной Аниль.

– Девчонки, чего вам не спится… – зевнула целительница. – Сами не спите и другим не даете…

– Как ты можешь спать, когда тебя зовет священный долг? – высокопарно возразила Дарла.

– Вообще-то меня ты позвала, а не долг. Ладно, что случилось-то? Что-то болит или что?

– Вот! – некромантка кивнула на меня. – Срочно надо избавлять от магического воздействия.

Растерянно заморгав, Аниль перевела взгляд на меня.

– Слушайте, я про такое знаю лишь в отдаленной теории. Что вообще у вас происходит тут?

– Кира, ты не против, если я все расскажу? – спешно спросила Дарла.

В ответ я лишь уныло кивнула.

Аниль слушала Дарлу внимательно, не перебивала. Уже без тени сонливости в итоге очень серьезно произнесла:

– Я, конечно, могу попытаться… Но понимаете, про снятие созданных ментальной магией запретов я даже не из книг знаю. Это еще когда мы для турнира Кругом Знаний воспользовались, я кое-какие записи сделать успела, пока столь ценная информация не забылась. То есть, – она вздохнула, – я лишь теорию знаю. На практике это мало осуществимо. Да и невозможно почти при моем уровне магии.

– Но ты хотя бы попробуй, – упорствовала Дарла. – Ты же сама видишь, какая щекотливая ситуация. Надо Кире срочно возвращать воспоминания! Мало ли, когда Реф приедет. Вдруг уже завтра-послезавтра! И как Кире ему во всем признаваться, если она не помнит ничего? Я-то видела лишь у нее с Алексом полную идиллию, с моих слов эта ситуация будет выглядеть, мягко говоря, не очень хорошо. В общем, нам нужна истина! Так что давай, Аниль, не подведи!

– Аниль, пожалуйста, – тихо попросила я. Пусть мне было, с одной стороны, очень страшно вспомнить все в подробностях, особенно после рассказа Дарлы. Но с другой стороны, необходимо выяснить правду.

Вздохнув, Аниль подошла ко мне.

– Я попытаюсь, правда. Сделаю все возможное, но ничего не обещаю.

– Что мне делать? – с готовностью спросила я.