– Я покажу тебе кое-что. Не бойся, – он снова вздохнул, – ничего опасного.

Меня с еще большей силой принялось загрызать чувство вины. Ну вот что я тут развела все эти разговоры? Только настроение испортила такому хорошему искреннему человеку свой подозрительностью.

Из покоев графа мы вышли на знакомую небольшую палубу. Я почти тут же продрогла, Алекс не спешил согревать меня своими объятиями, вообще не прикасался. Наверное, чтобы лишний раз меня не пугать. Но все же снял свой камзол и осторожно набросил мне на плечи.

– Спасибо, – мне даже смотреть на Алекса было стыдно. Вот что я за человек за такой? Вместо благодарности за искреннюю заботу выплеснула свою паранойю. Он сейчас подумает-подумает и решит, на кой ему вообще связываться с такой зашуганной истеричкой.

– Ты ведь помнишь, куда мы направляемся? – спросил он.

– Да, в Вестсар, ты же говорил, – я кивнула.

– Но о самом Вестсаре ты наверняка ничего не знаешь. Смотри сейчас внимательно, – Алекс указал на темнеющий горизонт.

Я честно вглядывалась в нужном направлении, но небо сегодня было затянуто тучами, и темнота ночи не способствовала хорошей видимости. Прошло минут пять, а, может, и чуть больше, как вдруг впереди на горизонте что-то замерцало. Корабль стремительно приближался к некоему источнику света, и при этом упорно казалось, что до суши уж точно далеко. Постепенно мерцание разрасталось, пока не стало вообще безграничным. Простираясь на горизонте, оно верхним краем терялось где-то в темном небе.

– Не бойся, – стоя позади меня, Алекс приобнял за талию. Сразу стало спокойнее.

– С тобой не страшно, – я не удержалась от откровенности.

– Так и должно быть, – прошептал он, судя по тону, улыбнувшись.

А мерцание становилось все ближе. Казалось, корабль несется на сотканную из искристого разноцветного света стену. Несколько мгновений, и он ее достиг. Но столкновения не произошло, «стена» была неосязаемой. Я вообще ее не почувствовала. Просто испуганный миг, и мерцание оказалось позади, теперь уже удаляясь. И тут же резко нахлынул теплый воздух, словно из промозглой осени я враз оказалась в самом разгаре лета.

– Что это было? – изумилась я.

– Мы пересекли границу климата. В Вестсаре растут очень редкие виды растений, которые больше нигде в мире не найти. Вот потому здесь магией и поддерживают нужную погоду круглый год, чтобы травяных сборов побольше делать. Вестсар – центр зельеварения не только королевства, но и вообще всего мира.

– И мы скоро туда прибудем? – мне уже было очень любопытно взглянуть на это диковинное место.

– Да, скоро, – а вот Александр, судя по интонации, скорому прибытию не слишком-то радовался. Осторожно взяв за плечи, вдруг развернул меня к себе.

– Я хочу, чтобы ты мне верила, – прозвучало даже немного жестко, но объятия оставались бережными.

– Я бы и сама очень хотела тебе верить, – я не стала отстраняться.

– Но что мешает? – Алекс будто бы ждал от меня какой-то конкретной причины. Причем, упорно казалось, что сам он об этой причине прекрасно догадывается. В отличие от меня.

– Может, я просто плохо тебя пока знаю? – предположила я первое, что пришло в голову.

– Тогда нужно узнать хорошо, – он улыбнулся, но в голосе просквозила досада: – Вот только осталось на это всего три дня, – будто бы просто подумал вслух.

– Три дня до чего? – насторожилась я.

– До прибытия в Вестсар.

– Так а потом что будет?

– Все зависит исключительно от тебя, моя драгоценная, – прошептал Алекс, наклонившись к моему лицу и заглушая поцелуем следующий вопрос.

А потом я уже и забыла, что хотела спросить. Даже не думала, что поцелуи настолько эффективно избавляют от каких-либо сомнений. И хотя мне не давала покоя фраза «Потому что это нужно в первую очередь мне самому», но теперь я искренне верила, что Александр подразумевал этим исключительно только хорошее.

Глава шестнадцатая

Наверное, никто бы из нас не удивился, если бы на следующий день с утра пораньше к нам заявился весь клан, жаждущий расправы за такое обращение с их будущим вождем. Но нагрянул лишь обеспокоенный Гран. Спросил с порога:

– Девчонки, у вас все в порядке?

– В полном, а чего? – зевнула Дарла.

– Да мой брат, оказывается, видел вчера вечером, что сюда Дродор направлялся. Не обидел хоть никого? Если он хоть слово грубое сказал, я…

– Нет-нет, – спешно перебила Аниль, – не беспокойся, ничего страшного не произошло.

– Точно? – Гран явно уловил в ее голосе фальшь.

– Небольшой конфликт, конечно, был, – тут же добавила я, – но мы его быстро и вполне мирно уладили. И все благодаря пирогу, который приготовила Аниль. Мы Дродора им угостили, и это сразу пресекло все недопонимание и возможную агрессию.

– Да, пирог сыграл решающую роль, – закивала Дарла. – Скажем так, стал довольно весомым аргументом.

Гран с крайним сомнением посмотрел на Аниль, она в ответ лишь невинно улыбнулась с самым честным видом.

– Ну хорошо, если все обошлось… Хотя вы странные какие-то.

– Мы всегда такие, Гран, – возразила Дарла. – Забыл уже, что ли? Хотя чему я удивляюсь, скоро вообще забудешь, как мы выглядим.

Аниль тут же наградила ее весьма выразительным взглядом, полным красноречивого укора. А Гран лишь устало вздохнул:

– Слушайте, мне тоже здесь не очень весело. Да и сами понимаете, помощь моя тут нужна. Еще и церемония эта… Завтра по традиции Дродора должны объявить наследником наших предков. Ну так принято у нас. А потом уже через несколько дней будет другая церемония, там уже он станет полноправным вождем. Боюсь, мы не успеем закончить зелье до этого. Дродор и так полный муда…кхм…сложный человек. А когда до власти дорвется, с ним вообще лучше не сталкиваться. Потому и надо нам вести себя тихо и незаметно, чтобы лишних проблем не огрести.

– Мы и так тихие и незаметные, – уверила его Дарла. – Сам же видишь, даже я ничего эдакого пока не вытворила.

– Особенно мне уточнение «пока» понравилось, – мрачно заметил Гран и снова устало вздохнул. – Ладно, мне бежать пора. И дома помочь, и для зелья нашего надо один экстракт приготовить.

Аниль взялась его провожать, и пока они на крыльце о чем-то тихо ворковали, мы с Дарлой сидели на кухне в полном молчании, лишь переглянулись пару раз.

Скрипнув дверью, Аниль вернулась в дом. Понурая и взволнованная. Констатировала:

– Раз в Гран не в курсе, то Дродора, похоже, пока не нашли…

– Вот и замечательно. Я буду очень рада, если вообще не найдут. Хотя мой вариант с закапыванием все-таки был бы куда надежнее, – проворчала Дарла. – Ну вот ты уверена, что этот мерзавец не сможет нас выдать?

– Уверена, – но вот в голосе Аниль явственно сквозили сомнения. – Я наслала на него немоту и еще целый букет разных недомоганий, вплоть до непрекращающейся дрожи, что он даже ложку в руках удержать не сможет. Так что нам не о чем волноваться. Дродора уж точно куда больше будет волновать собственное состояние, чем жажда мести.

– Демоны изнанки побери… – я чуть не взвыла из-за внезапной мысли. – Но ведь то, что ты наслала, теоретически может вылечить любой целитель, ведь так, Аниль?

Она и сама опешила. Дарла прикрыла глаза рукой и покачала головой:

– А я говорила, что закопать надежнее.

– Но… Но… Может, в поселении сейчас нет целителя, а в Вестсар Дродора не повезут… – пробормотала Аниль в наивной надежде и все-таки схватилась руками за голову: – Как же так?! Я вообще об этом даже не подумала!

– Да никто не подумал, – я помрачнела еще больше. – Что делать-то теперь? Найдут Дродора, исцелят, он сразу рванет нас убивать. Ну пусть не убивать, но всем уж точно расскажет, что я, к примеру, боевую магию применяла, хотя ни разу не зельевар. Да и болезни мог наслать лишь целитель. В общем, вся наша конспирация трещит по швам. Да и фиг с ней с конспирацией, могут быть последствия и посложнее. Покушение на будущего вождя явно просто так не оставят.

– Не знаю, как вы, но лично я пошла уже собирать вещи, – заявила Дарла. – Предлагаю спешно переезжать на кладбище и там пережидать эти сложные времена.

– А Гран? – этот вопрос Аниль волновал явно куда больше собственной безопасности.

И тут входная дверь снова скрипнула. Мы дружно вздрогнули, но оказалось, что это Тавер пришел.

– Вы чего такие перепуганные? – не понял он, заглядывая на кухню. – Тоже лесного проклятия, что ли, боитесь?

– Чего? – не поняла я.

– Так сейчас все поселение об этом судачит, – охотно пояснил Тавер. – Нашли в лесу того типа, который вождем скоро будет. И чего-то с ним такое странное: говорить не может, только мычит, при этом в обличие волка, человеком стать вроде как не получается. Думаю, мычащий волк – уже зрелище не для слабонервных, но и это не все. Говорят, что он, наверное, забрел к границе Запретного леса, оттуда вырвалось проклятие и вот так вот отразилось. А местный целитель заявил, что ничего страшного, это, видимо, духи предков наслали испытание на будущего вождя. И это прямо таки чуть ли не божественный знак. Народ в благоговейном восторге, волк лишь мычит и дергается как припадочный. В общем, все только об этом и судачат. А я вот Грана все ищу, он еще на рассвете за травой какой-то отправился, на обратном пути к вам не заходил? Разминулись мы с ним, что ли.

– Заходил, но уже ушел, – ответила Аниль и, не удержавшись, нервно хихикнула.

Тавер умчался дальше Грана искать. Аниль на нервах продолжала хихикать, а Дарла философски произнесла:

– Нет, все-таки человеческая дурость – это воистину чудо из чудес.

– А мы тоже будем считать, что это хороший знак. Везение на нашей стороне, – я даже улыбнулась.

– Надолго ли?.. Ладно, пока живем. Но вещи я на всякий случай все же соберу, чтобы, если что, потом до кладбища быстрее бежать было. Хотя вот странно, да? – озадачилась Дарла. – Мы же с вами вроде как неудачники. Но порой просто невероятно везучие неудачники!

– Пусть хоть в чем-то везет, – вздохнула я. Уж лично я в происходящем точно видела весомый плюс: отвлекалась от ненужных мыслей и растерянных чувств. И очень-очень хотелось, чтобы день не заканчивался – я уже боялась наступления ночи. С каждым разом переносить воспоминания становилось все тяжелее.

Учитывая, что зельем сегодня заниматься не надо было и убивать нас пока вроде никто из местных жителей не жаждал, мы решили взяться за генеральную уборку. Началось с того, что Дарла категорично заявила:

– В любом склепе должен быть порядок!

– У нас вообще-то не склеп, – напомнила я.

– Очень даже склеп. Учитывая царящее здесь похоронное настроение и нашу грядущую смерть, ведь оборотни весьма круты на расправу. Кстати, не знаю, как у вас, но у меня на всякий случай с собой даже саван есть. Миленький такой, аж прелесть! С кружавчиками и рюшечками, мимими. Хотите, дам примерить?

– Вот за что, Дарла, я тебя люблю, так это за твой оптимизм, – мрачно усмехнулась я.

– Хватит отговорок, – демонстративно нахмурилась она, – вам двоим уж точно надо заняться каким-нибудь физическим трудом, чтобы от дурных мыслей отвлечься. А уборка – самый безопасный вариант. По крайней мере, меньше вероятность, что мы себе случайно каких-нибудь дополнительных проблем насоздаем.