Я даже чуть чаем не поперхнулась. Прозвучало, мягко говоря, странно.

– Нет, даже не успела заскучать, я же почти все время только и делаю, что сплю. А что? Тебе наскучило?

– Еще как. Ты не представляешь, с каким нетерпением я жду каждый день вечера, чтобы побыть с тобой, – признался он. – В остальном мне тут уже надоело. Но я вообще путешествия не люблю. Имею в виду сам путь. Ладно, Вестсар – это еще не так далеко. Но порой приходится плыть куда-либо чуть ли не месяцами. Скучно. Даже несмотря на то, что и дел полно. К примеру, сейчас на корабле достаточно знати, кое с кем необходимо налаживать деловые связи, да и вообще правила этикета обязывают постоянно быть в высшем обществе. Но в большинстве своем это пустая трата времени, которая лишь раздражает. А ты сейчас мое спасение, – смотрел на меня с такой теплой улыбкой, что я даже смутилась. – Знаешь, моя бы воля, я бы постоянно был рядом с тобой.

– Тогда бы и я тебе наскучила, – по-прежнему смущенно возразила я.

– Не думаю, но тут жизнь сама вносит свои коррективы, не позволяя все время быть вместе. Ну а пока, надо ловить момент, – Алекс заговорщически мне подмигнул. – Погуляем по палубе?

– С удовольствием, – кивнула я.

Сегодня ночь была ясной и умиротворенно теплой. Видимо, как раз в честь потепления на палубе теперь красовались софа, пара кресел и низкий столик. Но держа меня за руку, Алекс подвел к перилам.

– Закрой глаза, – попросил очень серьезно.

– Зачем? – не возникло и тени страха, просто растерянность.

– Так надо, – Александр объяснять не стал, – просто доверься мне.

Мгновение все же помедлив, я закрыла глаза. Тут же меня подхватили сильные мужские руки, отрывая от пола. От неожиданности я и сама вцепилась в Алекса и настороженно спросила:

– Смотреть уже можно?

– Нет, – судя по интонации, он улыбнулся.

Вот только дальше ничего не происходило. Я думала, он меня куда-нибудь унесет, причем мысли к собственному стыду и смущению лезли и весьма неприличные. Но нет, Александр просто держал меня на руках. Лишь через несколько минут, наконец, сказал:

– Ну все, можешь смотреть.

Я тут же открыла глаза. Если бы не резкое изумление, то завопила бы от ужаса. Да, Алекс по-прежнему держал меня на руках, но при этом сам он находился в воздухе. Левитировал. Над морем! А корабль удалялся себе дальше и настолько быстро, что почти сразу же исчез в темноте горизонта!

Испуганно пискнув, я еще крепче вцепилась в Алекса. От страха даже сказать ничего не смогла!

– Так, Кира, если ты решила меня задушить, то это очень плохая идея, – он еще и смеялся!

– Плохая идея?! – от возмущения даже дар речи вернулся. – А покинуть корабль посреди моря – это, по-твоему, было хорошей идеей? Ты убить нас решил? – я бы в ярости его и стукнула, но боялась хоть на мгновение разжать пальцы. Уткнулась ему в плечо и глухо пробурчала: – Когда ты сказал, как тебе на корабле скучно, я уж точно не могла подумать, что аж до сведения счетов с жизнью. И моей заодно.

Алекса мои слова почему-то насмешили еще больше.

– Кира, поверь, у меня и мысли нет нас убивать, – сквозь смех возразил он.

– Да? – мой скептицизм зашкаливал.

– Конечно, – Александр все-таки посерьезнел. – У нас с тобой впереди долгая и счастливая жизнь, я не хочу потерять ни мгновения ее. Кира.

– Что? – буркнула я, по-прежнему уткнувшись ему в плечо.

– Постарайся расслабиться.

– Ты издеваешься? – я чуть не взвыла.

– Вовсе нет. Просто постарайся сейчас успокоиться. Хотя бы попытайся.

Я ничего не стала отвечать, лишь тяжело вздохнула. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь умиротворенным шелестом волн. Чтобы хоть немного отвлечься от собственной паники, я сосредоточилась на внешних ощущениях. Алекс держал меня очень крепко, но в то же время бережно. Тепло его тела и успокаивало, и в то же время волновало. Но и само это волнение было очень приятным. Страх отступал. Просто не мог не отступить. Он и возник-то больше от резкого изумления и инстинктивного порыва. Но стоило унять панику, как я отчетливо поняла одно: я в безопасности. Пусть ночью над морем без корабля и суши в обозримом пространстве, но все равно в безопасности. Просто потому, что рядом тот, с кем ничего мне не страшно. И от этого осознания даже в глазах защипало одновременно с желанием счастливо рассмеяться.

Я подняла голову, мы встретились взглядом. Мне упорно казалось, что Александр именно этого моего понимания и ждал.

– Не страшно ведь, – прошептал он, едва не касаясь губами моих губ.

– С тобой не страшно…

Легкий и неизмеримо нежный поцелуй словно бы закрепил эту тайну между нами. От гармоничного счастья даже дыхание перехватывало и по-прежнему хотелось расплакаться. Я с трудом уняла этот порыв, чтобы не выглядеть истеричной. Пусть и верилось, что Александр правильно поймет эти мои буйные эмоции, но я старалась сдерживаться.

– Нам пора, – улыбнулся он. Тут же довольно быстро направились вперед, будто увлекаемые силой неощутимого ветра.

– Догонять корабль? – с готовностью спросила я, обнимая Алекса и умиротворенно прислонив голову к его плечу.

– Не совсем. Корабль никуда от нас не денется, не волнуйся. Я ведь не просто так выбрал именно это место.

– А чем этот участок моря отличается от всех других? – не поняла я.

Алекс ответил не сразу. А когда заговорил, голос прозвучал очень серьезно:

– Я тебе кое-что покажу здесь. Это место…оно многое значит. И об его существовании на данный момент знаю только я. Дед рассказал мне перед своей смертью, он даже от моего отца это скрывал, сочтя того недостойным, – он на пару мгновений замолчал, о чем-то задумавшись. – Здесь есть небольшой остров. Его окружают рифы так широко, что ни с одного проходящего мимо корабля этот клочок суши не заметить. Да там и иллюзия магическая маскирует. Я и сам-то с большим трудом нашел в свое время. Почти три дня тогда пришлось левитировать над морем. Но сейчас, не волнуйся, мы совсем близко. Несколько минут и доберемся. Корабль, чтобы обойти рифы, сделает большой крюк. А мы по прямой движемся. Так что у нас и времени предостаточно, и потом аккурат на борту окажемся.

– Так а что это за остров такой? – я уже ни на шутку заинтриговалась. Казалось, я на пороге вселенской тайны.

– Почти никто не знает, но сам род Арландских графов берет начало от одной древней расы магов. Не буду утомлять тебя подробностями, но в чистокровном виде таких магов не осталось. Есть лишь потомки, подобные мне, которые переняли кое-какие особенности своих предков. Но нас мало совсем. По крайней мере, я столько знаю. Так вот, этот островок, который я хочу тебе показать, одно из немногих тайных мест во всем мире, где сохранилось наследие древней расы. Кстати, вот и он.

Я старательно вгляделась в горизонт. И вправду впереди темнела небольшая полоска земли. При приближении вовсю вырисовывался берег, но пока без подробностей. Все-таки ночь многое скрадывала.

Едва мы достигли суши, Алекс опустился вниз и поставил меня на ноги. В нескольких шагах от кромки воды начинался кажущийся вообще непроходимым в темноте лес. Но держа меня за руку, граф направился прямо к деревьям, словно бы вовсе не считал их препятствием.

– И еще одна маленькая тайна, – улыбнулся мне он. Сорвавшийся с его ладони световой огонек озарил ближайший ствол. Я даже ахнула от изумления: в хаотичном узоре извилистой коры вырисовывалась витиеватая руна. Но она была, похоже, первого круга, я не знала ее значения.

Алекс, между тем, обвел ее контуры пальцем, прикосновение породило мерцание. И едва рисунок завершился, как окружающий мир начал расплываться, теряя четкость. Я инстинктивно вздрогнула, но Александр тут же прижал меня к себе. Успокаивающе произнес:

– Не пугайся, так все и должно происходить.

И он повел меня за собой. Прямо сквозь искажаемый и совершенно неощутимый лес. Благо, путь этот продлился совсем недолго, контуры окружающего мира постепенно начали восстанавливаться, пока не стали привычными.

Теперь деревья остались позади. А впереди… Я никогда не видела ничего подобного. Хотелось описать это одним словом: «чудо». Наверное, раньше здесь был монументальный храм или какое-либо другое ритуальное сооружение. Теперь же остались лишь вычурные колонны. Некоторые были повалены, но это никак не умаляло величия открывающегося вида. В лунном свете и сами эти колонны, и широкие плиты под ногами испещрялись светящимися узорами рун. Причем руны вспыхивали одна за другой, словно некто невидимый и могущественный прямо сейчас их зачитывал. Но самое главное, это место будто бы дышало вечностью. Казалось, что я очутилась чуть ли не в самом центре мироздания. От восторга даже дыхание перехватывало.

Александр же отреагировал вполне спокойно, хотя тоже явно наслаждался видом. Держал меня за руку, неспешно вел вперед, рассказывая:

– По словам моего деда, когда-то здесь было одно из главных святилищ древности. Даже сейчас, спустя столько лет, оно хранит в себе магию. А все эти руны появляются сами собой. Ты же, скорее всего, первого круга прочесть не можешь, но тут суть в том, что сама собой запечатлевается история нашего мира. Все судьбоносные события начертаны здесь. И будут отображаться и дальше, пока время все же не уничтожит это место.

Впереди показалась идеально круглая площадка. Тут плиты располагались так плотно, что даже трава не пробилась между ними. А в самом центре располагался невысокий постамент. Взяв меня за талию, Алекс поставил на него и забрался сам.

– А вот отсюда когда-то можно было увидеть любой уголок мира. Сейчас магия, к сожалению, ослабела, далеко и не заглянешь. Но вот, к примеру, на наш корабль вполне можно посмотреть.

– Как? – честно говоря, мне в подобное верилось с трудом.

– Просто закрой глаза и подумай о корабле.

Я послушно так и сделала. Тут же перед мысленным взором пронесся берег острова, затем множество выступающих из воды скал и под конец силуэт корабля на горизонте. Резко выдохнув, я открыла глаза.

– Вот это да…

Алекс смотрел на меня с довольной улыбкой, ему явно нравилось, что я под впечатлением.

– И неужели никто-никто про это место не знает? – изумлялась я. – Если тут такая особенная магия, то ведь какие-нибудь могущественные маги почувствовали бы ее на расстоянии, разве нет?

– Долго объяснять, но это место само защищает и скрывает себя, – уклончиво ответил Александр. – Так что его не обнаружат. Некоторые тайны так и должны оставаться тайнами. Мой дед даже своему сыну не стал рассказывать, так как в нем черты нашей расы проявились слабо. А вот во мне довольно сильно, а то и я бы так и остался не в курсе. По сути, это секрет нашего рода, и никто посторонний никогда о нем не узнает.

– Кхм, – мне стало крайне неловко, – но я ведь знаю.

– Это проблема легко решается, – губы Алекса тронула непонятная улыбка.

– Утопишь меня в море? – я не удержалась от улыбки.

– У меня есть идея получше. И заодно подарок для тебя, – он достал из кармана камзола маленький плетенный из золотых нитей мешочек. Развязал тесемку, и, сверкнув в лунном свете, на ладонь Александра выскользнуло кольцо.

Я так растерялась, что сначала даже и не поняла взаимосвязи. А Алекс взял меня за руку и очень серьезно произнес, ни на мгновение не сводя пристального взгляда:

– Кира, быть может, это прозвучит немного неожиданно и даже спешно, но я не вижу смысла тянуть, если и так уже все ясно. Это кольцо передается в моем роду по наследству. Оно не хранит никакой магии, но оно – незыблемая традиция. Кольцо для избранницы. Для графини. И сейчас я жду твоего ответа.

– Я…я не совсем поняла… – пролепетала я ошарашенно.

– Я прошу тебя стать моей женой, – тепло улыбнулся он.