В приподнятом расположении духа я пересекла границу и зашагала по лесу уже в драконьем королевстве.

Часовой пояс здесь отличался от того, что в центре империи. Так что до темноты оставалось всего несколько часов. Перемещаться порталом прямо к королевскому замку я не рисковала, тем более что там никогда не была и в координатах могла бы напутать. Времени как раз хватало, чтобы прошвырнуться от города к городу более ли менее надежными порталами, подобраться к королевскому замку, немного разведать обстановку уже в темноте и дождаться, когда драконы заснут, чтобы без помех совершить свое дело.

И вот как Шаиттар будет преследовать меня? Правильно – никак. В лучшем случае первый портал отследит каким-нибудь чудом, вернее, обостренным чутьем верховного демона.

Поначалу все шло идеально. Шаг за шагом я воплощала план в жизнь. Порталами перемещалась от города к городу, по мере продвижения корректировала координаты, даже не промахнулась ни разу – оказывалась аккурат на окраине, возле стен. В сам город мне и не нужно – каждый их них служил ориентиром, чтобы добраться до королевского замка.

Создавая порталы, каждый раз, к тому же, проверяла, насколько хорошо замаскирована магия, не сбилось ли чего. Порталы скрывать гораздо сложнее, чем любые другие виды магии, но у меня получалось. Иного выбора просто не было – ни в коем случае нельзя оставлять ни единого демонического следа.

Все шло по плану. До определенного момента.

Уже стемнело, когда я пересекала внешнее защитное заклинание, ограждающее территории королевского замка с библиотекой, хранилищем знаний и прочими пристройками. На пару с Саирой смогли пробраться незаметно. Она снова воспользовалась своим умением разрушать чужую магию, причем таким образом, чтобы никто ничего не заметил. Прислушавшись к магическому фону, убедилась, что сигнал о взломе никуда не пошел. Нет, все-таки драконьи тени – это сила! А демон с драконьей тенью – особенно!

– Да! – гордо подтвердила Саира. – Мы особенные!

Что ж, спасибо Сандару. Это его способности мы сейчас использовали. А с чего вдруг он вознамерился меня убивать, еще выясним. Вот прямо сегодня и выясним!

Однако стоило сделать пару шагов по направлению к замку, как в голову постучала чужая мысль:

– Поразительные способности. Тоже от Сандара достались?

– Факел тебе в глотку! – выругалась я.

Как этот проклятый Шаиттар умудрился нас вычислить? Как?!

Ругательства Шаиттар не услышал. Потому что маскировочные заклинания по-прежнему действовали. Но вот каким образом он понял, куда отправлять свою мысль?

Тем временем Шаиттар подкорректировал настройки. Постепенно передо мной проявлялся его силуэт. Спустя еще несколько секунд я полностью могла видеть верховного демона, окутанного лишь туманной сизой дымкой. Маскировочные заклинания оставались на нем, однако на мое восприятие больше не действовали.

Со вздохом подкорректировала и свои заклинания. Раз уж сбежать от него не получилось.

– Как Вы поняли?

– Отследить тебя я не смог. Ты очень хорошо скрывалась, – признался Шаиттар. – Тогда я сам переместился к королевскому замку. У меня имелись точные координаты, потому как здесь бывать уже доводилось. А дальше… – он усмехнулся, – мне просто повезло. Заметил прореху в защите. Предположил, что, кроме тебя, этой ночью никто к драконам не полезет. Как выяснилось, не прогадал. Но если б я находился чуть подальше, то, признаюсь, ничего бы не заметил. И все же вернемся к вопросу. Как ты это сделала?

Саира выступила вперед и гордо задрала нос.

– При помощи Саиры, – я не стала присваивать себе чужой подвиг. Если б не способности Саиры, даже для драконов необычные, ничего бы не вышло.

– Любопытно… выходит, Сандар так же может?

Я нахмурилась.

– А мне, выходит, не показалось, что Вы уже давно шпионите в императорском замке?

– Не показалось, – хмыкнул Шаиттар. – Тот разговор я слышал. Перед тем как драконы покинули замок. В тебе магия Сандара.

– Саира, стоять! – завопила я, едва тень подалась в сторону Шаиттара. Причем не ментально, а в голос завопила. Слышали, понятное дело, только мы двое.

– А я что? – Саира прикинулась, будто тут вообще ни при чем.

– Вот и правильно. Ты – ничего. Стоишь спокойно и отдыхаешь.

Шаиттар с подозрением покосился на тень.

– Она опять хотела меня укусить?

– А нечего всякие гадости делать! – возмутилась Саира. – Какое он право имел за нами подглядывать? А как мы с Сандаром целовались, тоже смотрел?! Извращенец!

Жаль, что это уже слышала только я. Потому как с тенью была полностью солидарна.

– И что еще Вы слышали? А может быть, видели? – поинтересовалась я.

– Давай перейдем на «ты».

Мне такой намек не понравился. Или просто слишком подозрительной становлюсь?

– Вы не ответили на мой вопрос, Шаиттар.

– О чем еще вы с Сандаром разговаривали, не знаю. Следить за вами все же было сложно. И следить мы начали только после того, как был пойман Тальхор Риениш.

– Ну, хорошо… – с сомнением, по-прежнему хмуро протянула я.

– И перестань обращаться ко мне на «Вы».

– Посмотрим.

– Это как понимать?

– Посмотрим на Ваше поведение!

Я развернулась и зашагала по направлению к королевскому замку. Горящие в окнах огни и множество темных башен на фоне неба отсюда прекрасно виднелись.

Дальше передвигались втроем. Я, скользящая над землей Саира и Шаиттар, уже не прихрамывающий. Шли медленно, внимательно прислушивались к каждому звуку. Несколько раз избегали встречи с драконьей стражей, патрулировавшей окрестности.

Как ни странно, до замка добрались без происшествий.

– Полагаю, сад прекрасно подойдет для того, чтобы дождаться, когда все заснут, – предложил Шаиттар, кивнув на заросли деревьев и кустов, с одной стороны почти вплотную прилегающих к замковой стене. Дальше, как мы успели разведать, сад уже немного отходил от стены, начинались переплетения дорожек, на которых можно было бы кого-нибудь встретить.

Кстати, ведь встретили!

Несмотря на маскировочные заклинания, встреча лоб в лоб могла плачевно закончиться. Как минимум, нашим раскрытием. Как максимум, двумя трупами… не нашими, естественно. Вот только убивать тех, кто прогуливался по саду в ночной темноте, совсем не хотелось. Мы нырнули в кусты и прислушались. Шаиттар – ожидая, когда можно будет без помех двигаться дальше. Я – с любопытством.

– Спасибо, что пригласила в гости, – поблагодарила драконица в весьма откровенном платье с открытыми плечами. По голосу я опознала ту самую студентку из академии, которая упрашивала Шанну познакомить ее с братом.

– Ты же знаешь, мне было бы скучно одной сидеть здесь все каникулы.

– Шан, ты смеешься? Какое может быть «скучно» в королевском замке?! Здесь наверняка столько всего интересного…

– Например, Сандар? – хмыкнула Шанна. Второй драконицей оказалась двоюродная сестра Сандара.

– О да, Сандар! – рыженькая гостья мечтательно закатила глаза.

Дальше я не слышала, потому как драконицы отдалились на достаточное расстояние.

Получается, турнир в академии завершал учебный год. А теперь у них каникулы. И эта рыжая собирается все каникулы гостить в королевском замке. Знать бы еще, будет здесь в это время Сандар, или по делам куда-нибудь отправится.

Подавив внезапно вспыхнувшую злость, вслед за Шаиттаром выбралась из кустов.

– Пойдем поближе к зданию хранилища знаний, – предложил верховный демон. – Там дождемся, когда драконов в округе станет меньше.

Мысли о Сандаре настолько занимали меня в этот момент, что я даже проигнорировала командный тон Шаиттара, посмевшего взять на себя руководство, между прочим, моей вылазкой!

– Знаешь, – заметил Шаиттар, когда мы притаились в кустах почти у самой стены здания хранилища знаний. В зале, видневшемся из высоких стрельчатых окон, горел свет, так что соваться туда пока было нельзя. Оставалось надеяться, что никому из драконов не захочется просидеть там всю ночь. – Я все думаю о твоей магии и о том, как эта магия у тебя появилась. Должны быть еще какие-нибудь свойства.

– Хочешь сказать, мне должны были передаться абсолютно все способности Сандара?

– Не знаю. Это не обязательно, но я о другом. Учитывая, что у тебя его магия, вас должно что-то связывать.

Вспомнилось, как Саира почувствовала, что Сандару угрожает опасность, когда Тальхор Риениш пробрался в императорский замок и убил одного из драконов. Я ведь удивилась тогда, каким образом Саира могла почувствовать смертельную опасность рядом с Сандаром. Такая сильная связь не возникает просто так. Только после определенных ритуалов. Однако в нашем случае все объяснимо. Во мне магия Сандара. Саира – часть его магии. Вот и почувствовала. Выходит, связь между нами все-таки есть. Да и пробуждение Саиры Сандар тогда тоже ощутил. Двусторонняя связь.

– Сандар говорил, что почувствовал твою тень, когда она ожила, – в задумчивости продолжал Шаиттар, не в меру умный и сообразительный. Вот не в меру! Опять лезет куда не просят.

– И? Что ты хочешь этим сказать?

– Хочу сказать, что если связь двусторонняя, это можно было бы использовать.

– Например?

– Возможно, ты сможешь шпионить за Сандаром. Узнавать, что происходит у драконов в королевстве.

От такого предложения чуть не поперхнулась. Ничего себе, какой шустрый! Уже в шпионки меня к драконам хочет записать.

Я покачала головой:

– Не все так просто. У меня только часть магии Сандара. Он силен. Очень силен. И слежку заметит.

– Но ты демон со способностями дракона. Если умело смешать два вида магии, вполне может получиться что-нибудь любопытное.

– Например, идеальная маскировка?

– Например. Я сегодня видел, как твоя тень расправилась с драконьей защитой. Между прочим, я прекрасно ощущаю, насколько это сложная и сильная магия. А тень справилась с ней.

– Это одна из способностей Сандара. Но применять против него его же способности?

– Смешав их с магией демонов.

И почему мне не хочется шпионить за Сандаром?

– Пора! – объявила я, потому как в этот момент свет в окне хранилища знаний погас.

Проще всего в здание было попасть через окно. Это лучше, чем сейчас отправляться на поиски входа, рискуя наткнуться на какого-нибудь припозднившегося дракона или на стражу. А потому к окну я и направилась.

– Леста, стой! Ты что задумала? – спохватился Шаиттар.

Вот на кой мне его сопровождение, если только мешает? Еще и объяснять теперь нужно все свои действия, чтобы не испортил ничего, вмешавшись в неподходящий момент.

– Собираюсь пробраться через окно.

– Саира взломает защиту?

– Саира поможет.

– Хорошо. Но как ты будешь левитировать и взламывать защиту одновременно? Это слишком опасно.

– А кто сказал, что я буду левитировать? Шаиттар… просто не лезь!

– Учти, Леста, – хмуро заметил верховный демон, – пусть драконы по большей части полагаются на защиту вокруг территории, но здесь, на окнах, тоже есть пара любопытных ловушек.

– Думаешь, я не вижу?

– Думаю, ты очень талантлива, но опыта у тебя маловато.

Я остановилась под окном. Тень скользнула ко мне и сразу вниз, ныряя под ноги. Я, в свою очередь, слегка подпрыгнула, оказываясь у нее на спине. Саира расправила крылья и взмыла к самому окну. Я чуть пригнулась во время подъема, потому как не свалиться с нее, стоя на спине, было не так-то просто. Но мы тренировались. И не зря! Трюк удался.

Шаиттар издал за спиной невнятный звук. А Саира тем временем подлетела к окну. Я выпрямилась, всмотрелась в энергетические линии защитной магии. Между прочим, действительно сложные, затейливые переплетения со спрятанными в них ловушками. Потянешь не за ту ниточку – и все, дежурному пойдет сигнал, а ты обездвиженной статуей будешь дожидаться явления драконов.