Так вот, точные причины упадка и разрушения Илиррии, так и остались неизвестными. Если отбросить версии, в которых разъяренные боги стерли с лица земли в чем-то провинившееся перед ними королевство, можно было выдвинуть две версии. Первая это война. Тем более что именно в то время в этих местах начали появляться кочевники, решившие, что пустыни для них мало и возжелавшие новых завоеваний.

Хотя я сомневался, в том чтобы какие-то разрозненные кочевые племена могли захватить Илиррию, которого боялось даже грозное и воинственное королевство Хамид аль Салах

Вторая же версия, которая лично мне казалась более правдоподобной, это вспыхнувшая междоусобная и скорей всего магическая война. Вот во время нее могло произойти все что угодно. Тем более о магах Илирии в летописях упоминается только в превосходной форме.

Если им верить, то это были полубоги какие-то. Все эти мысли пронеслись у меня в голове, когда моя лошадь ступила на засыпанные песком улицы. Рядом ехал молчаливый тролль на своем огромном коне. Он даже в Гнолле смог найти себе огромное животное, которое тоже назвал "Голиафом" и теперь возвышался на нем рядом со мной, в тяжелой кольчуге с тяжелым мечом на боку. Мне стало жаль Моза. В такую жару он, закованный в железо, должен был испытывать страшные муки. Говорил я ему, не надевай кольчугу! Да разве тролля переубедишь!

Повернувшись к своему спутнику, я вдруг почувствовал что-то неладное. Подозрительно уставившись на раскрасневшееся лицо Моза, я строго поинтересовался.

– Ты что пил?

– Да ты о чем, хозяин, – проревел тролль, ударив себя кулаком в грудь с такой силой, что я испугался, как бы он не проломил свою грудную клетку, – ты же знаешь, что я завязал.

– Да? – не выдержал я и рассмеялся, – когда же ты успел?

– Вчера! – гордо заявил Моз.

– Тогда скажи мой друг, почему от тебя пахнет вином именно сейчас?

– Я завязал, – не растерялся Моз, – но надо же вылечится после вчерашнего. В качестве лекарства салахское вино лучше всего! Неужели вы хотите, что бы у меня болела голова, и тряслись руки? Какой же я тогда телохранитель? – возмутился тролль, – а сейчас к примеру я могу, кого угодно пополам разорвать!

– Да не рычи ты, – поморщился я, понимая, что спорить тут бесполезно.

Тролль без вина это не тролль. Тем более, я прекрасно знал, что Моза очень тяжело напоить. Те количества, в которых он поглощал любые крепкие и некрепкие напитки, большинство живых существ уже загнали бы в могилу.

Итак, мой телохранитель, благоухая винными парами, преданно смотрел на меня. Я махнул рукой и поехал вперед. Пещеры располагались на южной границе разрушенного города. Кстати в самом городе ветер внезапно стих и наступила тишина, которую нарушал лишь звук наших копыт шуршащих по песку.

– Гиблое место, – проворчал тролль на моих глазах прикладываясь к своей любимой фляжке в которую входило как минимум пара ведер. – Смотрите! – внезапно воскликнул он.

Мы выехали на площадь, наверно служившую когда-то местом митингов и праздничных торжеств. Посередине ее стояла огромная статуя, которую как ни странно совершенно не испортило неумолимое время. Статуя изображала человека с холодным безучастным лицом и надменным взглядом. За его спиной я увидел сложенные крылья, а в руках он сжимал длинный меч. Красивое и стройное тело, прикрывала только одна небольшая набедренная повязка.

Внезапно мне показалось, что статуя подмигнула. Я зажмурил глаза и открыл их. Нет, слава Гнорму показалось. Мы проехали через площадь, держась от постамента на приличном расстоянии. Несмотря на внешнюю безобидность скульптуры, мне почему-то казалось, что к ней лучше не приближаться. Назовите это предчувствием…

Тем не менее, мы спокойно миновали площадь и проехав еще пару кварталов оказались в месте где город был разрушен сильнее всего. Авторы теории о магическом уничтожении города приводили в доказательство своей версии именно это место.

Несколько улиц здесь были превращены в огромную воронку. Во многих местах песок превратился стекло из-за высокой температуры, и создал причудливые фигуры, хотя кое-кто говорил, что когда-то они были живыми существами. Не знаю правда ли это, но когда мы проезжали мимо, меня пробирал мороз по коже.

Даже тролль прекратил напевать себе под нос разухабистые песенки и пришибленно наблюдал за развернувшейся перед ним картиной апокалипсиса. Я не мог предположить, какие заклинания могли произвести подобные разрушения. Скорей всего это просто стечение обстоятельств. Огромная концентрация магических энергий в одном месте и в одно время. Не хотел бы я оказаться на месте жителей города, в тот момент.

Когда я уже думал что мы, счастливо миновали город, появились странные создания. Произошло это, когда мы въехали в последний квартал, а на горизонте я уже увидел гряду песчаных холмов, в которых и располагались пещеры Ворфола. Создания напомнили мне тараканов. Только в отличии от своих маленьких братьев, они были ростом с человека и имели две пары рук, похожих на человеческие, А в остальном… в остальном меня чуть не вывернуло наизнанку от лицезрения подобного уродства. Тролль, сразу протрезвел и схватился за дубину.

Врагов оказалось как минимум два десятка. Все они были вооружены длинными арбалетами, которые ловко сидели в их руках. Оружие было направлено на нас и стоило нам только дернуться, и никакая магия бы нас не спасла. Вперед выдвинулся самый крупный из людей-тараканов, так я про себя назвал этих тварей. Его маленькие глазки буравили меня, словно хотели просверлить насквозь. Таракан что-то коротко пролаял, и я пожал плечами в ответ. Тогда тот перешел на язык темных гномов, правда он давался ему с огромным трудом.

– Кто вы? Куда…едешь? – звуки он не произносил, а скорее выплевывал.

– К Ворфолу. – ответил я не преставая лихорадочно копаться в памяти в поисках подходящих заклинаний.

– А…вам…ждет…он?

– Думаю что да, – ляпнул я, – хотя может быть и не знает пока о нашем прибытии.

Судя по всему, подобная фраза была излишне тяжела для говорящего разумного таракана. Он что-то резко пролаял, и арбалеты щелкнули. В нас устремились стрелы, но я сумел удачно воспользоваться выделенным мне временем. Стрелы отразила защитная сфера, а мое простенькое заклинание "круг ветра" разбросало нападающих в разные стороны.

Тараканы оказались не приспособленными к магическим атакам, и я уже собирался угостить их напоследок парочкой молний, как вдруг враги исчезли. Буквально разбежались по углам. И на том месте, где они находились, появился невысокий моложавый старик. Его морщинистое лицо украшала короткая седая бородка. Старичок опирался на сучковатую палку и внимательно смотрел на нас на удивление молодыми, черными глазами. Одет он был в какие-то тряпки, которые лично я бы постеснялся надеть.

– Давненько у меня не было гостей, – слегка шепелявя, заявил он.– Кто вас послал? Король? Я с ним не веду никаких переговоров. Можете отправляться восвояси.

– Нас послала королева, Марика Первая – заявил я.

– Королева? – старик сильно удивился. – Что происходит на белом свете! Женщина у власти. И кто же она?

– Дочь Солта VII

– И как она?

– Что как?

– Как она правит?

– Честно сказать, лучше, чем ее отец.

– Ну-ну – покачал головой старик, и вдруг внимательно посмотрел на меня.

Его черные глаза полыхнули пламенем, и я почувствовал подкатывающую к горлу тошноту. Ах, так! Я понял что старик, пытается меня прозондировать. Этого я не мог позволить никому. Будь он даже четырежды великий маг.

Я собрался с силами и выставил "зеркальный щит", который на мое удивление легко справился с ментальной атакой старика. Ворфол, растерянно смотрел на меня. В его взгляде было удивление, смешанное с уважением.

– Кто ты? – спросил он.

– Я, Мирн. А это мой слуга, Моз. Я уже говорил, мы посланы к тебе королевой Гнолла.

– Нет, ты не понял меня. Я вижу в тебе силу. И похоже ты не так прост как кажешься с первого взгляда, – старик прищурился, – ты меня заинтересовал гном. Полетите со мной!

– Полетите? – подозрительно осведомился Моз, но старик не обратил на его вопрос ни малейшего внимания. Он свистнул и в воздухе появился небольшой ковер.

– Забирайтесь, – приказал маг.

– Да я никогда не полезу… – возмутился было тролль, но столкнувшись с моим взглядом замолчал, достал свою заветную фляжку и на глазах восхищенного Ворфола, сделал несколько огромных глотков. Только после этого, тяжело вздохнув забрался на ковер. Следом за ним последовал и я.

Старик с удивительной ловкостью для своего возраста прыгнул следом и прошептал длинную фразу. Ковер натянулся и медленно начал подниматься в воздух. Когда он поднялся на уровень самых высоких развалин, то медленно полетел по направлению к пещерам.

– А, эти тараканы, они кто? – вдруг спросил тролль, который немного успокоился, но вниз старался не смотреть

– Это не тараканы, это мои слуги, – поучительным тоном заметил Ворфол, – результат одного эксперимента. Лучше охранников не придумаешь.

– Да, – не удержался я от хмыканья, – только что-то быстро я их разбросал.

– Ха, ха, ха…– весело рассмеялся Ворфол, – то же мне великий маг. Да если бы они хотели, вас бы уже по стенкам размазало. У них мой приказ не причинять вреда путешественникам без особой на то надобности.

– А, стрелы? – возмутился я, – чего же они тогда в нас стреляли?

– Стреляли? – старик от удивления чуть не свалился с ковра, – как такое может быть?

– Так вот и может!

– Для этого надо было их сильно разозлить. И если вам это удалось… – старик покачал головой, – вы еще раз доказали свою силу!

Тем временем ковер начал снижаться и пролетев над грядой огромных курганов, приземлился на вершине одного из них. Мы спрыгнули на землю. За нами последовал Ворфол и повинуясь взмаху его руки, ковер растаял. Еще один взмах, и земля, еле прикрытая пожухлой травой расступилась и я увидел длинную винтовую лестницу которая крутыми витками уходила вглубь.

От Ворфола не укрылось наше смущение. Тролль, так тот вообще пребывал в состоянии близком к панике. Ну не любят тролли подземелий. И никто не знает почему. Не любят и все. Пещеры любят, а подземелья нет. Разве это не странно?

– Вы идете? – осведомился маг издевательским тоном, – скоро вечер, а вечерами вся нечисть выползает на улицы. Я бы сам не рискнул бродить по ночному Илиру.

Мне оставалось лишь кивнуть в ответ и дрожащими ногами ступить следом за стариком на лестницу. Моз жалобно стеная, последовал за мной и я услышал за своей спиной бульканье. Тролль нашел источник способный заглушить наследственный страх.

Спуск оказался на удивлением коротким. Вскоре мы очутились в пропахшем сыростью коридоре, по которому гулял невесть откуда взявшийся холодный ветер, пробиравший до костей. Мне пришлось тоже сделать из фляжки тролля хороший глоток, чтобы немного согреться.

Ворфол же совершенно не обращал на подобные мелочи внимания. Этот старик поистине был сделан из железа. Поплутав по коридорам, мы очутились перед скромной деревянной дверью, за которой и оказалось прибежище в известного мага. Правда, меня разочаровал внешний вид жилища Ворфола. Оно оказалось очень скромным.

Три небольшие комнаты с простой явно самодельной мебелью. Небольшой очаг в углу, который при появлении мага сразу загорелся, и в комнатах стало заметно теплее. Узкая кровать в углу, бочка с водой, вот и все. Еще в одном из углов, у стены, широкий квадратный люк, ведущий судя по всему в подпол. М-да. Не так я думал, живут такие известные личности. Единственным исключением из скромной обстановки был добротный стол, который был заставлен всевозможными яствами.

Хозяина похоже забавляла реакция которая была написана на наших лицах.

Поэтому, усадив нас за стол, он произнес, не скрывая ехидства.