– Можно сказать и так, – согласился я

– Рассказывай Мирн, – проворковала она. – Садись, поешь.

– Вообще то, – я хотел было отказаться, но внезапно почувствовал сильный голод.

Странно. Несколько минут назад я не мог смотреть на еду. Не долго думая сел, напротив Марики и приступил к трапезе. Утолив первый голод, я поведал принцессе то, о чем рассказал мне Ворфол. На Марику мой рассказ произвел сильное впечатление. По-моему она до сих пор питала какие-то чувства к этому Вендеру.

– Что ж, – проговорила она, задумчиво глядя на меня, – нельзя прощать подобные оскорбления. Вендера надо уничтожить.

Я вздрогнул. Сказала это королева очень жестко, в ее голосе зазвенел металл, а признаюсь когда она становиться такой, я чувствую себя очень неуютно.

– Конечно принцесса, – согласился с ней я, – надо отомстить.

– Вот ты этим и займешься.

– Что? – я застыл с куском мяса поднесенным ко рту. Мне показалось что я ослышался.

– Ты должен найти и уничтожить Вендера.

– Позвольте госпожа, – взмолился я, – вы наверно меня не за того принимаете. Какой из меня наемный убийца? Маг я средний и не мне соревноваться с Вендером. Если вы хотите просто избавиться от меня, то только скажите и я покину Гнолл. Не думал что вы меня так сильно ненавидите!

– Подожди, – голос королевы стал мягким и ласковым, – ты не так все понял. Во-первых, ты мне дорог Мирн, и сам знаешь почему. Я уже тебе говорила, я королева, а ты мой поданный. Это накладывает на нас определенные обязательства, но к чему лицемерить, когда мы друг с другом наедине. Во-вторых, я не хочу чтобы ты уезжал. Я…– королева замялась, и мне вдруг показалось, что она сейчас покраснеет.

Однако этого знаменательного события не произошло. Марика справилась со своими чувствами.

– Я понимаю, что один ты не справишься, – продолжила она, – и понимаю что ты не убийца. Для этого с тобой пойдут другие

– Кто же?

– Меедрат, и еще один человек, имя которого ты узнаешь перед самым отправлением.

– Меедрат? – покачал я головой, – он испытывает ко мне чувства которые вряд ли можно назвать дружескими.

– Это мои проблемы. Он выполнит то, что я ему прикажу!

– Но зачем мне идти? Может они сами справятся?

– Ты знаешь Вендера. Я не хочу афишировать ваше путешествие. И ты единственный кому я могу довериться полностью. К тому же ты явно недооцениваешь свои силы…

Принцесса поднялась из-за стола, и я последовал ее примеру. Она подошла ко мне вплотную, и ее руки легли на мои плечи. От сладкого аромата духов у меня закружилась голова.

– Я сообщу тебе, когда надо будет отправляться в путь. Жди моего посыльного в замке. Тебе лучше сейчас пожить за пределами города. Но ты не отправишься прямо сейчас. Тебе придется задержаться на пару часов.

– А…– только и успел произнести я, и в следующую секунду был вознагражден поцелуем.

А дальше… Я вновь убедился в страстности принцессы. Жаль только, что такие встречи были редкими, а поводы для них столь невеселыми.

Когда часа через три я покинул дворец, то был готов отправиться хоть на край света. Где-то в глубине души я понимал, что меня используют, и я ввязываюсь в авантюру с весьма непредсказуемыми последствиями. Но это была лишь слабая попытка сопротивления разума чувствам.

В общем, я остановил экипаж и направился в таверну. Естественно тролль к моему приезду изрядно набрался, но хорошо, что деньги у него закончились и он не смог себя привести в состояние полной расслабленности. Я загрузил своего верного слугу, в жалобно заскрипевший под его тушей экипаж, и мы отправились в путь.

Глава 4 "Путешествие начинается"

– Что ж, не все так плохо – подумал я слезая с кровати.

Подойдя к окну, я раздвинул тяжелые занавеси и распахнул ставни и вдохнул полной грудью свежий утренний воздух. Солнце уже взошло, и ласково дарило свои лучи большому дворцовому саду, из которого местные садовники сделали поистине произведения искусства. Я мог бесконечно любоваться ровными дорожками с высаженными вдоль них аккуратно подрезанными кустами, ухоженными газонами и раскидистыми деревьями. Рай, да и только.

Тяжело вздохнув, я прикрыл окно. Вчерашняя ночь вспоминалась со сладкой грустью. Правда, постепенно меня начали одолевать скептические мысли свойственные любому гному. Такой уж у нас характер.

Признаюсь, несмотря ни на что королева меня не убедила. Что-то здесь не так. Почему именно меня надо посылать на поиски Вендера? Чем я мог помочь Меедрату, который являлся одним из сильнейшим магов Гнолла. Он и его помощники могли вычислить Вендера сами. Тем более, насколько мне известно, подобный опыт у них имелся. А в драке, я тоже плохой помощник. Здесь главное опыт, а он то у меня отсутствовал. Но мои сомнения в данном случае не могли ничего изменить.

Я вздохнул и отвернувшись от окна, позвонил в массивный бронзовый звонок. Спустя несколько минут передо мной стоял гном-слуга.

– Васси, приготовь завтрак. И поплотнее, неизвестно что будет с обедом…

– Слушаюсь господин, – кивнул тот и исчез.

Я покачал головой. Никак не мог привыкнуть к тому что стал теперь господином у которого в подчинении находились слуги. Кстати я же настоящий дворянин, если верить жалованной Марикой грамоте. Великолепная карьера для простого гнома.

Мне вдруг захотелось очутиться в Неприкасе, моей родной деревне и посмотреть в глаза тем гномам, что так любили издеваться надо мной. Я быстро представил их вытянутые от удивления физиономии и улыбнулся. Но хватит мечтать. Пора идти обедать.

Когда я спустился вниз, в большой обеденный зал, стол уже был накрыт. За ним сидел Моз и с аппетитом вгрызался в большой кусок мяса. Меня он приветствовал веселым ворчанием, не думая отрываться от трапезы.

Я сел напротив него и поспешил приступить к завтраку. После голодных времен жизни в Неприкасе, у меня сохранился волчий аппетит. И два года проведенные в Гнолле не отразились на моем аппетите.

После того как трапеза закончилась, Моз отпросился у меня размяться и ушел. Его разминка насколько я знал, заключалось в рубке дров, причем тролль всегда удалялся в самую чащу леса и выбирал деревья которые, не мог обхватить. Все это он называл легкой разминкой, чем всегда приводил в восхищенье всех слуг замка, особенно когда привозил сразу две телеги дров.

Я же отправился в библиотеку и погрузился в работу. Я знаете грешным делом, решил написать свои мемуары и теперь усиленно корпел над стопкой серых листов с пером в руке.

Правда, читателем моего труда являлся пока лишь один тролль. Но если учитывать что он закончил философский факультет Торкварда, лучшего критика трудно найти. А мое творчество, судя по всему, ему нравилось. Может отчасти, потому что сам тролль занимал в повествовании не последнее место.

Но, поработав пару часов, я понял, что ничего путного сегодня не получится. Я распорядился, чтобы на балкон замка выкатили бочку с моим любимым темным пивом и устроился своем кресле потягивая тягучий напиток из большой деревянной кружки. Я чувствовал полное умиротворение. Свежий воздух, запахи травы и цветов, мечта…

Не знаю сколько времени я медитировал таким образом, но конец моему отдыху пришел, когда уже начинало вечереть. Я увидел на дороге, ведущей к замку появившуюся вдали маленькую точку, которая постепенно превратилась во всадника несущего во весь опор. Похоже, мой отдых заканчивался.

Я залпом выпил последнюю кружку и слегка покачиваясь, отправился вниз, во двор. Когда я наконец добрался до него, то как раз застал момент, когда всадник въезжал в ворота. Так и есть. На его камзоле был вышит герб Гнолла. Курьерская служба королевы.

– Господин Моорин? – спросил гонец, спрыгивая с лошади.

– Он самый, – кивнул я.

Никогда наверно не привыкну к своему полному имени. Для меня привычнее простое имя Мирн.

– Вам пакет от королевы. – С поклоном юноша протянул мне тонкий конверт, запечатанный круглой печатью с гербом.

Я взял его, но не успел и слова сказать как гонец вновь запрыгнул на лошадь и пришпорив ее вылетел в ворота.

– М-да, – покачал я головой поворачиваясь к подошедшему ко мне Мозу, – быстрые у королевы гонцы. Я хотел предложить ему поесть и отдохнуть, а он…

– Да ладно, чего расстраиваться? – заметил тролль. – Нам больше достанется.

– Закрывайте ворота – обратился я к стоявшим чуть поодаль слугам, которые сразу бросились исполнять мое приказание.

Мы с троллем вернулись в замок. Отправив Моза, который при этом скорчил кислую мину, спать и уверив его что завтра предстоит трудный день, я оставшись один распечатал конверт и достал лист серой бумаги.

Коротко и сухо мне предписывалось завтра утром, выехать из замка в направление деревни Ромм. Там меня будут ждать спутники. Все инструкции должны находиться у них и на этом письмо заканчивалось печатью и подписью. Марика Первая, королева Гнолла.

Я был несколько озадачен. Честно говоря, я ожидал чего-то не столь официального. Ну да ладно. Королева есть королева. Я уже хотел отложить конверт в сторону и отправиться спать, как вдруг понял, что в нем что-то еще есть.

Я вновь взял его и покопавшись хорошенько извлек на белый свет небольшой золотой перстень с кроваво-красным камнем Я сразу почувствовал пульсирующую в нем энергию. Положив на стол, я произнес сканирующее заклинание, и восхищенно покачал головой. На перстень было наложено мощное защитное заклинание. Я видел, как пульсируют силовые линии, вытекая из камня.

Ай, да Марика. Спасибо, королева. Я быстро надел перстень на указательный палец правой руки, и он расположился на нем словно влитой. Почти сразу я ощутил всем телом успокаивающее чувство от силы подпитывавшей меня. С таким перстнем, пожалуй мне не страшны ни "молния", ни "огненный шар". Здорово.

Успокоенный этим фактом я отправился спать. Утром же, после недолгих сборов мы двинулись в путь вместе с ворчавшим Мозом, которому я не дал похмелиться, чем вызвал у него искреннее возмущение.

Напоследок я отдал последние распоряжения управляющему по имени Сармат. Бывший военный и очень достойный гном. Я ему без сомнения доверил наверно даже бы свою семью.

До деревни мы добрались к полудню. Меедрата я увидел сразу. Наши будущие спутники расположились на большой поляне, находившейся напротив деревни.

Первый маг королевы разговаривал о чем-то с невысоким человеком, в темно-синем плаще. Человек стоял ко мне спиной, но мне вдруг он показался знакомым. Недалеко от них, в стороне, паслись лошади.

Наконец нас заметили. Меедрат махнул мне рукой. Я махнул в ответ и спрыгнул с лошади. Отправив ее к остальным четвероногим, я направился к магу. Тролль повторил мои манипуляции и двинулся следом.

Человек в темно-синем, повернулся к нам и я остановился, открыв от изумления рот. Такого я не ожидал. Перед нами стоял Ворфол, собственной персоной.

– Но как… – только и смог выговорить я, когда ко мне вернулся дар речи.

– Вот так, – улыбаясь, ответил маг,– Ваш визит не оставил меня равнодушным. Мне внезапно захотелось навестить Гнолл…а потом ваша новая королева умеет убеждать. Исключительная женщина! Вот я и решил тряхнуть старыми костями.

– Да… – глупо протянул я и подумал что с таким спутником, выполнение нашей задачи упроститься. Интересно как умудрилась Марика уговорить старого мага?

Наверно эти мысли прекрасно читались на моем лице, так как Ворфол, рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– Не ломай голову Мирн, я сам захотел почувствовать вкус жизни. Женщины удивительные создания. Кстати, у меня будет время это проверить на деле, а то в своих подземельях я совсем отвык от их общества.

Глаза него неожиданно загорелись, и я покачал головой. Понятно. Маг решил наверстать упущенное за годы, прожитые в одиночестве.

– Ясно – только и смог сказать я.