Переварив эту мысль, я даже почувствовала, как улучшается настроение и возвращается былая бодрость. Напинать дракону-рабовладельцу мне слабо. Пока. А вот победить хотя бы пылесос – вполне могу. Не зря же я человек разумный.

– Ты что задумала? – тут же преисполнился подозрений принципиальный бытовой холостяк. – Небось гадость какую? Аж глаз заблестел!

– Да так, ерунда, – радостно ухмыльнулась я в ответ.

– Что за ерунда? Какого рода ерунда?

– Увидишь, – многозначительно-зловеще пообещала я. – Так где тут столовая?

Столовая отыскалась довольно быстро. А что еще это может быть: огромный стол посередине и тяжеленные, несдвигаемые стулья. И все это в такой здоровенной комнате, что мое сердце наполнилось приятным чувством злорадства.

– Ну, фронт работы видишь, приступай, – объявила я пауку-пылесосу.

Он, похоже, тоже оценил масштабы бедствия, а потому заявил:

– Что-то я забегался. Устал. Надо зарядиться.

И по своему обыкновению пополз в угол.

Ага, ну сам виноват. Вот не надо попадаться бытовой магессе под горячую руку. Бытовая магия – она, возможно, самая ужасная и разрушительная. Во всяком случае, в неумелых руках.

– Устал? Ну что ж, заряжайся, а я постараюсь сама справиться.

Я отдала мысленный приказ, и из хлама и мусора соорудила небольшую кучку. Потом так же мысленно сделала вторую, потом третью.

– Эй, а ты что тут творишь? – забеспокоился паук.

Он нервно забегал вокруг меня. Куда только усталость делась?

– Да так, магичу, – небрежно бросила я, формируя четвертую и пятую кучки.

А затем проговорила про себя свои пожелания этим кучкам и – хоба! Они зашевелились, как пять маленьких трансформеров, а затем сложились в очаровательных пылесосопаучков.

– Вот тебе потомство, – не без злорадства в голосе объявила я своему помощнику. – Воспитывай, разбирайся, учи уму-разуму и получай посильную помощь.

– Ой!

Я даже не поняла у кого вырвалось это «ой», у меня или у паука. Кажется, где-то в глубине души, когда я составляла этих мелких засранцев, я все-таки пожелала пауку недоброго. Во всяком случае, свора выдалась крайне неспокойной. Не прошло и нескольких секунд, как один уже качался на стуле, второй забрался на стол, третий самозабвенно утилизировал пыльный ковер, четвертый пытался добраться до картин на стенах. А пятого я не видела, и это вызывало наибольший ужас.

– Ну что, допрыгалась? – сказал паук. – Похоже, придется тебе нести ужин дракону в постель, потому как столовой скоро не будет

– А ну стоять! – рявкнула я изо всех магических сил.

Паучки замерли и посыпались на пол.

– Ко мне! – приказала я.

И вся эта братия стала медленно приближаться, очаровательно хлопая большими глазками.

– Значит так, дети. Это ваш батя, – я показала на ошалевшего паука. – По всем вопросам обращаться к нему, помогать по мере сил. А если кто-то что-то сгрызет или поломает, распотрошу, к чертям собачьим. Сами станете едой. И это… Эманации чистоты распылять интенсивно.

Так, кажется, снова что-то неправильно. Сейчас эта мелкотня все уберет, а паучище будет только сидеть и командовать? Наподобие нашего рабовладельца? Ну уж нет.

Так что я тем же строгим голосом добавила:

– А если ваш папаша остановится и перестанет работать, смело кусайте его за жо… за лапы. И далеко от него не отходите, старайтесь быть в пределах одной комнаты.

Я бросила на паука победный взгляд и нежно пожелала:

– Счастливого вам семейного отдыха. А я, пожалуй, пойду. Дела.

И с удовольствием захлопнула дверь столовой. Почему-то я не сомневалась, что, когда через полчаса час вернусь в эту комнату, она будет сиять чистотой. А мне пора бы уже проверить, не сожгла ли умная магическая техника драконов ужин.

В кухню я возвращалась почти в хорошем настроении. Приструнила паука, значит и с драконом как-нибудь разберусь. Надо же, он еще подумает, разделять ли со мной ложе! Да если я решу, что это самое ложе нуждается в разделении, уж что-что, а думать я ему не позволю. Нашелся тут герой-любовник. Настроение у него, видишь ли, не то!

С этими мыслями я открыла духовку. Пахло оттуда одуряюще. Я ковырнула основное блюдо, попробовала. Вкуснотища! А что, неплохая хозяйка из меня получилась. Оказывается, единственное, чего мне для этого всю жизнь не хватало, это магии.

Я повелела ужину не остывать, а с каждой секундой становиться все вкуснее, и с удовлетворением обнаружила, что заклинание это почти не забрало магических сил. Хорошо все-таки быть умной. Докрошила ингредиенты для солянки, ссыпала в кастрюлю, залила водой и магически повелела блюду приготовиться во что-то умопомрачительно вкусное.

Кастрюля бодро закипела, распространяя одуряюще вкусный аромат.

Ну раз по хозяйству справилась, оставалось найти ту самую гостиную с книгами и дочитать-таки долгоиграющую историю. А заодно и разобраться с устройством здешнего мира, раз уж произведение исключительно документальное.

Я уютно устроилась в кресле и стала переворачивать одну страницу за другой. Книга захватывала, несмотря на то что некоторые местные законы вызывали ужас. Все-таки хороший писатель из любого, даже самого трешового сюжета может состряпать вполне себе захватывающую историю.

В разгар приключений на пороге появился паук. Вид у него был крайне несчастный, а пятеро отпрысков с невероятным блаженством на паучьих мордах вгрызались в его изрядно потрепанные лапы.

– Мы это… столовую закончили и в фойе пойдем. Эти сволочи голодные и желают продолжить уборку, – пробубнил он.

Вот это хорошо, это правильное направление мыслей. Пусть о чистоте думает, а не о моей личной жизни.

– Пожалуй, можно и в фойе прибраться, – милостиво разрешила я. – Только сначала отыщите самую роскошную спальню и наведите идеальнейшую чистоту, – я очаровательно улыбнулась. Не паукам, а дракону, который, разумеется, видеть эту улыбку не мог. – Надо же мне где-то жить.

Паучата радостно запищали: убрать две комнаты вместо одной – это же такое восхитительное занятие! Развлечение и питание в одном флаконе.

– А еще, – я кивнула на книжный шкаф, который интересовал меня в этом замке больше всего. – Прогуляйтесь тут аккуратненько. Книги должны содержаться в порядке.

И не обращая внимания на поднявшийся гвалт, писк, шум и периодические вскрики моего главного помощника, я углубилась в чтение.

Глава 8

– Где мой обед?!

– Ай! – грозный рык над головой раздался неожиданно и главное, в самый неподходящий момент: главная героиня сказки как раз подкрадывалась по лесу к разбойничьему лагерю, в котором содержали пленного главного героя. Напряжение в тексте нарастало, я затаила дыхание, отдавая должное авторскому мастерству. И тут мне в ухо как рявкнут!

Ну и пусть не удивляются, что я отчаянно завизжала в ответ, не глядя огрела кого попало увесистой книгой и опрокинулась назад вместе с креслом. Под прикрытием которого живо встала на четвереньки и выглянула из-за него, как фашист из-за бруствера.

– Где мой обед? – недовольным голосом повторил дракон, глядя на меня сверху вниз. Удар книгой он либо проигнорировал, либо вовсе не заметил.

– Где-где… – пробухтела я себе под нос. Приступ храбрости, обуревавший меня в тот момент, когда я шла защищать кошачью жизнь, испарился бесследно. – В кастрюле и в духовке.

– Подай в обеденную залу, – зубастая сволочь развернулась на месте и строевым шагом покинула помещение.

Я краем глаза уловила движение за дверью – там мелькнул один из восьми ехидных паучих глаз. И окончательно разозлилась. Обед ему? В залу? Ну ладно…

Столовая-то убрана… А вот подавать!

Королевских церемоний он от меня не дождется – не обучена я такому. Так что подам как умею.

Я мстительно приволокла на вытертый дочиста стол здоровенную кастрюлю с солянкой и гусятницу с запеченным гусем.

Пусть спасибо скажет за соломенную салфетку, которую я нашла среди хлама и починила исключительно силой собственной магической злости.

Водрузив провиант на место, я вытерла руки о папашу-пылесоса и уже собиралась смыться, но как назло гусь благоухал так, что аромат распространился на ползамка. Естественно, у дракона имелся нос. И этот нос привел его точно по адресу.

– Это что?

– А на что похоже? – скоро бурчать себе под нос войдет у меня в привычку. В нехорошую!

– Почему стол не сервирован как положено? – не унимался грозный хозяин замка.

– Потому что я убиралка, а не накрывалка, не подавалка и даже не готовилка! – с легкой ехидцей доложила я. – На эти должности будьте добры поймать отдельных рабынь! Считайте, что суп и гусь – это выражение моей доброй воли за то, что вы не обидели моего котика.

– Понятно, – выражение лица у дракона было самое что ни на есть непонятное. – Садитесь и ешьте.

– Спасибо, не хочу. Или вы пытаетесь на мне проверить, не отравлена ли еда? – догадалась я. – Проверьте вон на пауке. А я, с вашего позволения, удаляюсь!

И гордо, но торопливо сбежала на кухню. У меня там осталась во-первых, тарелка с солянкой при ароматной хлебной горбушке, и шкварочки от гуся во-вторых. Может я и магическая поломойка, но есть хочу как обычный человек. А с драконом близко общаться не хочу!

Честно сказать, моя яичница со шкварками даже пахла лучше, чем целая птичка в чугунной гусятнице. А в налитую солянку я себе добавила сметаны. И она тоже запахла очень аппетитно.

Короче говоря, настроение у меня слегка улучшилось. Я даже поделилась едой с пушистым предателем, заявившимся с вопросительным мявом прямо ко мне на колени.

– А вы даже не принюхивайтесь! – я не глядя отпихнула ногой нечто мелкое, зашевелившееся под стулом. Наверняка пылесосик. – Вам положено другое питание!

– Бубубу, какие мы злобные – ответили мне с пола и пощекотали пятку.

Но я уже вовсю работала ложкой, и только отпихнула щекотателя. И надо сказать, сделала я это весьма вовремя. Потому как не успела полтарелки исчезнуть в недрах хрупкого женского организма, как на пороге кухни опять нарисовался мрачный дракон.

– Почему здесь лучше пахнет? – с явной претензией вопросил он. Прошагал от порога до стола и бесцеремонно цапнул мою тарелку с яичницей!

– Да что ж такое! – кажется, меня уже и драконьи зубы перестали пугать. Еще бы, последний кусок прямо изо рта тащат! – Между прочим, даже за уборочной техникой надо ухаживать и вовремя ее заряжать! Если я умру с голоду, я ничего больше прибрать не смогу!

– Иди забери кастрюлю из лаборатории, – невнятно пробухтел яичный узурпатор, наворачивая мою прелесть за обе щеки. – И хоть всю съешь!

– Чем тебя солянка не устраивает? – от удивления я даже забыла о драконьей субординации. К тому же мужик, жадно поедающий со сковородки яичницу со шкварками, выглядел слишком… нормально, что ли? Как человек. А не как зубастый хозяин, который того и гляди, сожрет за косой взгляд.

– Тем, что я не ем странное вещество с лабораторного стола, – огрызнулся дракон. – Мало ли что ты туда намешала.

– Э-э-э… – его логика от меня ускользала. – А какая разница? В смысле, это вот, – я невоспитанно ткнула в сковородку пальцем, – тоже я намешала. Причем если солянку и гуся готовила специально заточненная на это магия, то яичницу я просто ручками… По идее это даже хуже. И почему стол лабораторный? Зала вполне похожа на обеденную. Та, в которую я тебе обед отнесла.

– Понятия не имею, почему ты так решила, – яичница исчезала в драконе с пугающей скоростью. – Но это не обеденная зала. Это алхимическая лаборатория. Прежний хозяин там упырей на зельях выращивал.

Я икнула, вспоминая припыленную, но не очень-то и замурзанную обстановку того помещения, где был накрыт обед. Ничего себе упыри-сабираты тут водились! Или выводились?