Цепочка следов по грязи заканчивалась на лужайке возле стены. Мэри примостилась там наверху. Не обращая внимания на дождь, она со скучающим видом облизывала лапку.

– Ватсона нет, – отметил дворецкий.

– Думаю, я знаю, где он, – откликнулась Агата. Она наклонилась, подняла из травы изящную чайную чашку и показала её своему спутнику. – На дубе за нашей спиной, – заключила она и развернулась.

– Вы так считаете? Но ведь Ватсон не любит карабкаться на деревья.

– Вы правы, но на этот раз он, похоже, сделал исключение. – Девочка указывала на точку в мокрой листве. Ватсон сидел, крепко вцепившись когтями в сучковатую ветку. Он промок до нитки и был похож на мокрую тряпку.

Умоляюще посмотрев на хозяйку, кот скорбно мяукнул.

– Договорились, старичок, – с умилением отозвалась Агата. – Мы поможем тебе спуститься.

Дворецкий поднял руки. Белый сибирский кот, недолго думая, спрыгнул к нему.

– Я поражён, – заявил мистер Кент, прижимая к себе кота. – Как вы догадались, что Ватсон там?

– Очень просто, – ответила Агата, легко касаясь кончика изящного вздёрнутого носика. – Два часа назад, когда я была у себя в комнате, я заметила, что из сада мистера Оддспотта выходят два человека в белых халатах. Они сели в фургон, на котором было крупное изображение логотипа известной фирмы – производителя слуховых аппаратов.

– Боюсь, я всё равно не понимаю, – признался мистер Кент.

– Сегодня утром наш раздражительный сосед купил аппарат, который решит его небольшую проблему со слухом, – пояснила она, ласково глядя на сибирского кота. – Вот я и предположила, как могли развиваться события: Ватсон увидел Мэри на стене и, как обычно, решил порадовать её серенадой. Однако на этот раз Оддспотт его услышал и отвадил беднягу: открыл окно, выходящее в парк, и бросил в нашего сердцееда чашку с чаем.

– Невероятно, – прошептал мистер Кент.

– Ватсон, скорее всего, перепугался и бросился на поиски ближайшего укрытия. Им и оказался этот старый дуб. Вот почему мы обнаружили его именно тут.

На лице дворецкого мелькнула лёгкая улыбка. Агате опять удалось ошеломить его своими дедуктивными способностями. В будущем девочка собиралась писать романы в детективном жанре, но из неё получился бы отменный сыщик, ведь она была наделена феноменальной памятью и незаурядными сыскными способностями.

Как оказалось, сюрпризы этого дня не закончились.

Уже подходя к Мистери-Хаус, Агата, мистер Кент и Ватсон различили у дверей знакомую тощую фигуру с футбольным мячом под мышкой, спортивной сумкой через плечо и в полосатой красно-зелёной форме. Гость нервно давил на кнопку звонка.

– Привет, братик! – радостно воскликнула девочка. – Как идёт чемпионат?

Ларри обернулся на её голос. Он промок до нитки, иссиня-чёрные пряди прилипли ко лбу. Взгляд юноши показался Агате затуманенным.

– Да теперь уж без разницы, – пробормотал Ларри. – Я только что получил сообщение от «Око Интернешнл». Меня ждёт новая командировка… Угадайте – куда? За тридевять земель, в Бразилию!

Лицо юного детектива озарилось восхищённой улыбкой.

– То есть на родину футбола! – счастливым голосом добавил он^[3].

– И… Ты полагаешь, в расследовании тебе понадобится наша помощь? – осведомилась девочка.

– А как же! – вскинулся Ларри. Он, казалось, резко очнулся от прекрасного сна наяву. – На сей раз нам предстоит иметь дело с опасным поджигателем… В самом сердце амазонских лесов! Без вас мне не справиться! Вылет из Хитроу меньше чем через два часа. Кошмар какой, я даже не успею забежать домой переодеться!

– Не тревожьтесь, я позабочусь об этом, – приободрил юношу мистер Кент, открывая двери. С некоторых пор дворецкий держал в доме небольшой гардероб вещей, подходящих по размеру юному детективу, чтобы в случае очередной чрезвычайной поездки тот не беспокоился из-за экипировки.

– А пока вы собираете чемоданы, – улыбнулась Агата, – я быстренько взгляну на нашу планисферу.

В гостиной висела карта, на которую девочка вот уже несколько лет скрупулёзно наклеивала карточки с именами и фотографиями многочисленных членов семейства Мистери, живущих в различных уголках земного шара.

– Если я не ошибаюсь, – добавила она, направляясь к дверям гостиной, – в Рио-де-Жанейро живёт Уолтер Мистери. По профессии он химик. Его помощь может оказаться полезной, вам так не кажется? Попробую созвониться с ним и узнать, не присоединится ли он к нашей компании.

– Э-э-э, погоди… А я? – спросил Ларри. – Мне-то что делать?

Агата остановилась на верхней ступеньке лестницы и обернулась:

– Вытрись и высуши волосы. Ты мокрый как мышь. И, раз уж на то пошло, беднягу Ватсона тоже обсуши. Кто знает, а вдруг поездка в нетронутые цивилизацией джунгли Бразилии поможет ему отвлечься от проблем в личной жизни!

– П-п-проблем в личной жизни? – запинаясь, повторил Ларри.

Но девочка и дворецкий уже разошлись в разные стороны, оставив юного детектива наедине с Ватсоном.

Ларри нерешительно взглянул на кота, семенившего рядом с ним. В самом деле, сегодня сибирский кот встретил его без обычных рычаний и фырканий. Стало быть, с ним что-то не так…

– Ты что, влюбился? – От удивления юноша вытаращил глаза.

Кот ответил ему безутешным взглядом и протяжным вздохом.

2. Алхимик

– Легендарный стадион «Маракана», – разглагольствовал Ларри, – был построен к чемпионату мира по футболу тысяча девятьсот пятидесятого года. «Маракана» – крупнейшая арена мира, она принимала до двухсот тысяч болельщиков! Настоящий храм футбола… Именно там в ноябре шестьдесят девятого года Пеле^[4] забил свой тысячный гол. Так, погоди, по-моему, ты меня не слушаешь!

– Нет-нет, что ты, Ларри! Ещё как слушаю!

Агата не отводила взгляда от иллюминатора самолёта, наслаждаясь видом закатного неба над водами Атлантики. Сыщикам предстоял долгий пятнадцатичасовой перелёт. Они покинули Лондон в пять часов вечера и должны были приземлиться в Рио в четыре утра по местному времени, которое отставало от лондонского на четыре часа.

– Я очень надеюсь, что с этой командировкой мы разберёмся в два счёта, – мечтательно продолжил юноша. – И успеем посетить «Маракану»!

– Кстати говоря, – вежливо кашлянул мистер Кент, – вам не кажется, что пора ввести в курс дела и нас?

– Вообще-то, – ответил Ларри, вытаскивая «ИнтерОко», – я сам почти ничего не знаю. – На экране устройства в титановом корпусе появилось изображение франтоватого седеющего господина лет пятидесяти. – Вот этот человек обратился в «Око Интернешнл». Именно он ждёт нас в Манаусе, – объяснил юный детектив. – Эрик Броди, американец. Он работает в «Хим-Тех», международной химической корпорации.

– Слышала про такую фирму, – подтвердила Агата. – Они производят всего понемногу: тормозные накладки, пену для ванн, синтетические ткани последнего поколения… Это крупная компания с огромным оборотом средств.

– Ага, то есть очень важный клиент, – подхватил Ларри. – Нас вызвали расследовать случай поджога в «Джунглаб»: так называется суперкрутая исследовательская лаборатория фирмы «Хим-Тех», расположенная в дождевом лесу^[5]. Это восемь часов пути от города Манаус.

На экране фотография Броди уступила место спутниковому снимку, на котором изображалась группа белых зданий посреди зелёных джунглей.

– Научная лаборатория в Амазонии? – изумился мистер Кент. – Очень оригинально.

– Площадь амазонских лесов почти равна площади всей Западной Европы, – сказала Агата, просовывая руку в клетку-переноску Ватсона, чтобы погладить кота. – За последние десять лет там обнаружили тысячу двести новых видов животных и растений. Это истинный рай для любого учёного-химика или биолога…

– Насколько я понял, – отозвался Ларри, – умники из «Джунглаб» ищут новые разновидности грибов, мхов и тропических растений, из которых можно добывать ценные для промышленности вещества. По крайней мере, так продолжалось до позавчерашнего дня…

– Если память меня не подводит, ты говорил о попытке поджога? – уточнила Агата.

– Настоящая катастрофа. Вся территория «Джунглаб» была охвачена огнём. К счастью, обошлось без жертв, но ущерб был нанесён огромный… К тому же пожар чудом не распространился вокруг, а ведь могли загореться целые гектары чистейшего леса!

– Таким образом, – заключила Агата, делая заметки в записной книжке, – мистер Броди подозревает, что возгорание было не случайным…

– Он в этом убеждён! Судя по всему, нашей задачей будет поймать виновника, сбежавшего в джунгли сразу после совершения поджога. На этом сведения заканчиваются. Броди сообщит подробности, когда мы будем на месте… Он не спешит раскрывать все карты.

– Это меня не удивляет, – улыбнулась Агата. – «Хим-Тех» ежегодно оформляет десятки патентов на миллионы фунтов стерлингов. Они опасаются промышленного шпионажа и наверняка потребуют вести расследование как можно более незаметно.

– Другими словами, – подытожил Ларри, потягиваясь, – нам предстоит импровизировать. Так что давайте я пока продолжу свой рассказ. О чём я говорил? А, так вот: в первом матче, сыгранном на «Маракане», участвовали сборные городов Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу. Было это шестнадцатого июня тысяча девятьсот пятидесятого года. Хозяева проиграли со счётом один – три. Голы забили…

На следующее утро, когда Агата открыла глаза, за иллюминатором самолёта уже искрилась бухта Гуанабара. Лайнер готовился сесть в аэропорту Рио-де-Жанейро. Вдалеке виднелись горы, и Агате удалось разглядеть вершину Корковаду, на которой величественно возвышалась статуя Христа-Искупителя^[6].

Едва Агата, Ларри, мистер Кент и Ватсон вышли из международного аэропорта, как их ноздри заполнил жаркий раскалённый воздух. Если в Лондоне ещё была весна, то здесь, в Южном полушарии, уже заканчивалось лето.

– Повезло нам, что сезон дождей почти завершился, – заметила девочка. – Иначе влажность была бы просто ужасной.

– Как по мне, здешний воздух прекрасен, – ухмыльнулся Ларри. – А знаешь почему? Он благоухает ароматом футбола!

Юноша извлёк из сумки нежно любимый им мяч и принялся неуклюже чеканить его ногой.

– Вообще-то, – выдохнул он, пытаясь удержать равновесие, – рейс на Манаус только через два часа. Может, успеем сгонять до стадиона?

– Увы, футболу придётся подождать, – ответила Агата и подняла руку, чтобы вызвать такси. – У нас встреча с дядей Уолтером на пляже Ипанема^[7].

Спустя полчаса трое детективов прогуливались по авенида Виейра Соуто, которая тянулась вдоль берега океана. Ватсон с подозрением озирался по сторонам. День выдался великолепным. Кристально-чистые волны обрушивались на белую линию прибоя, а побережье было усеяно большими яркими зонтами.

Две загорелые девушки в цветастых парео^[8] продефилировали мимо Ларри, бросив на него кокетливые взгляды. Однако голова юного детектива была занята совсем другим. Впереди он заметил группу своих сверстников в шортах и футболках, которые готовились сыграть партию в мяч прямо тут, на песке.

– Агата, – едва слышно произнёс юноша, – ты не против, если я… э-э-э…

– Договорились, – понимающе отозвалась девочка. – Мы сами встретим дядю Уолтера.

Она ещё не закончила фразу, а её двоюродный брат уже разулся и понёсся вниз по лесенке, которая вела к пляжу.

– Чем именно занимается Уолтер Мистери? – поинтересовался мистер Кент, окидывая взглядом прибрежный курорт, который простирался вокруг.

– Он очень известный химик, – объяснила Агата. – Характер у него довольно своеобразный, зато послужной список как у лауреата Нобелевской премии. Кажется, он один из ведущих мировых экспертов в области вторичной переработки.