– Эй! Мудила аристократическая! Ты ещё раз так толсто кожуру срежешь, я на тебя акулу ловить в океане пойду! Ты глянь, тут же ещё половину Китая накормить можно! – потряс я перед клыкастой мордой криво и толсто срезанными очистками.

День сменился вечером, и мы переместились к обсерватории наблюдения. Провозился с подключением оборудования до самого утра, после чего разбил лагерь и продолжил думать над головоломкой с «божественными».

«Куратор. По всему выходит, что мы потеряли одного божественного. По легендам их четверо. А должно быть пять. Нигде упоминаний нет. Даже косвенных. Подозреваю, что он был, его убили или свергли остальные и удалили из истории».

Я устал корпеть над книгами и непереводимыми иероглифами и рунами, что вполне себе могли иметь десятки значений в зависимости от ситуации.

*Вероятнее всего, представитель хаоса был пятым. Охота, если тебе интересны мои выводы, является сущностью формы энергии пространства. Отсюда его возможности и способности. К каким формам энергии ядра относятся остальные стражи Шаи, я не знаю, лишь могу предполагать*

– Ну, следуя рунам, мы видим на древних скрижалях пятиконечные звёзды. Левая верхняя имеет сложное название, комбинированное из земля, воздух, бесплотный, гром, повсеместный, наблюдатель и прочие. Будем считать это руной пространства в нашей упрощёной схеме. Ещё одна – та, о которой нигде не было информации. Руны здесь, если смотреть на всё ту же скрижаль, вытесаны и уничтожены. Так что подсказок здесь не будет. Предполагаем, что это хаос. Тогда логично наличие ещё пары рун. В самом верху – порядок. Да и составные символы рун несут отдалённо подходящие значения. Нижняя правая – скорее всего время. Но тут намешано очень много. И жизнь, и смерть, и растения. Очень много разного, но всё можно соотнести с течением времени. Последняя же – что-то не совсем мне ясное и понятное. Символов много, теоретических описаний ещё больше. Идей – ноль. Попробую позже конкретизировать. Но сильно позже… Кто его знает, какими силами они обладают. Да и «Охота» свалил. Полюбому найдёт своих друганов и будут ждать меня, ловушку устроят. Ну их к лешему… Лучше уж я и вправду, организую партизанскую армию во главе со своим генералом. Не то, чтобы я ему сильно доверял… Хм. Надо Оливию позвать и в тайне дать ей почитать его мысли. Но это чуть позже. Пока надо научиться управлять своей новой силой. И для этого мне не помешают испытуемые… Где же вы, мои жертвы? Охота как-то чувствовал меня и выходил на мой след. Очень высокое восприятие. Я тоже им обладаю, но это от силы пару километров, да и всплеск маны должен быть довольно приличный.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своём внутреннем, магическом теле. Поток маны отправился к ядру, что расположилось рядом с ядром хаоса. Тёмное, бурлящее, неспокойное… Я прикоснулся к нему, и голова тут же вскипела, когда мана, расщепляясь на миллионы невесомых частиц, растворила моё сознание. Я вновь вдохнул, и снова увидел этот мир. Но я оказался за пределами своего тела. Оно сидело, крепко сжав зубы, и эту боль я ощущал, пусть и весьма отдалённо. Мой взгляд переместился с моего тела на обсерваторию. Мгновение, и я оказываюсь у входа. Оборачиваюсь и наблюдаю вдалеке самого себя, сидящего со скрещёнными ногами.

«Куратор, а меня видно с камеры дрона?»

…

«Куратор?»

Мне никто не ответил. Что ж… Я посмотрел вверх, на самую высокую точку металлической конструкции, что отправляла ежесекундно послание в далёкий космос.

Мгновение, и я смотрю на мир с высоты семидесяти метров. Мой взгляд устремился в облака, и я перенёсся ввысь, туда, где практически невесомой рекой текли вслед за потоками ветра тучи.

Удивительное ощущение. Только вот тянущее чувство в груди давало понять, что это всё взаправду. Я сосредоточился на этом чувстве и попытался усилить его. В какой-то момент я словно нащупал верёвку и потянул за неё.

*ВДОХ*

– А? Какого хрееееееееееееееееееееееенааааааааааааааааааааа! – я переместился к своему виртуальному, или астральному, или ещё какому-то телу, для которого у науки не было определения, и полетел вниз, развевая щёки встречным потоком воздуха.

*Мана 0/2486*

– БАААААААААЛЯЯЯАААААААТ. – Закричал я, когда с руки сорвался браслет из кристаллов маны.

Глава 3. Защитники

– ДА ЧЁРТ ВОЗЬМИ! – Я снова повернул ладони, пытаясь добраться до стремительно отдаляющегося браслета.

Уже третья попытка. В прошлые разы мне немного не везло, но сейчас я конкретно облажался, пролетев на скорости мимо него. Я боялся, что количества маны, что мне удастся восстановить, не хватит для укрепления тела на достаточном уровне, и я могу получить критические повреждения. Поэтому других вариантов у меня не оставалось…

*До земли один километр двести метров.* – рука вновь проскользнула мимо браслета, и я со злостью начал регулировать своё тело в плотном потоке воздуха.

*Семьсот метров. Количество маны – 11 единиц.*

Я прекратил попытки схватить браслет и просто тянулся к нему, пока не достал пальцем до кристалла. Сила пожирания активировалась, вбирая в себя запасы кристалла, обращая его в прах.

Удар об горный склон разделил меня и браслет, но я успел заполучить более чем достаточное количество маны. Усиленное до уровня стали тело врезалось в камень и отскакивало вниз по склону, устремляясь к подножию, пока не снизило скорость настолько, что очередной удар об камень не затормозил меня до адекватной скорости. На ней я уже смог зацепиться рукой за камень и влетел внутрь небольшой расщелины.

Стало тяжело дышать. Но половины запаса маны оказалось более чем достаточно для того, чтобы компенсировать складывающиеся трудности.

Я вновь вернулся к своей новой силе и переместился на горный склон. Секунда на сориентироваться, и моё нематериальное тело потянулось к источнику маны, перенося меня на мокрый, поросший мхом склон.

– Хух… Это выглядит интереснее телепортации. Куратор… Я чуть не обделался.

*Принял к сведению. Рекомендую найти браслет. Его ёмкость более ста тысяч единиц маны, и расшвыриваться подобными богатствами – глупо*

– Это точно… Только отдышусь сперва.

Я присел на горный склон к холодному камню и осмотрел опасные и незаселённые горные вершины. Вдалеке виднелась одинокая горная дорога, опасно нависающая над ущельем.

– Как думаешь, друг мой, прилетят ли жители далёких галактик на твой зов? Остановят ли они войну, отключал ли портал?

*Кто же знает… Это может произойти сегодня, а может и через тысячелетие. За это время ваши миры могут оказаться уничтоженными, так что я бы на твоём месте воспользовался моими советами и взял бы власть над твоим племенем. Окопайтесь, наберите силы в кулак, отшвырните шайтранов, следуйте по пути технологической эволюции и за пятьдесят-шестьдесят лет вы гарантированно откинете врагов обратно в их мир. Если только Хранители Шаи, божественные старики не решат пошалить. Но ты ведь сам уже стал своего рода хранителем Земли. Осталось всего лишь обуздать новую силу.*

– Не нравится мне этот план, мой друг…

*Почему?*

– Я не очень доверяю тем, кто может прийти из космоса. А промедление, в ожидание технологических революций, с одной лишь целью – установления с ними контакта… Мы потеряем миллионы людей. А пришедшие «Спасители» могут оказаться палачами. Такими же ублюдками, как и те, что открыли портал.

Я замолчал и посмотрел на стремительно бегущие облака. Было бы замечательно, если бы этих врат просто не стало.

– А если взять кусок земли, на котором стоят врата, и отправить его в открытый космос?

*Нарушится принцип пространственных координат, что вызовет глобальные последствия разрушительного характера. По сути – то же самое, что уничтожить врата. В конкретно этой модели допустимая степень отклонения пространственной точки перехода составляет, по земным меркам, примерно семьдесят четыре километра от точки их открытия.*

– Семьдесят четыре километра? Может, саркофаг создать? Закопать в землю на глубину в пару километров, залить миллионами тонн железобетона… Замуровать.

*Объём работы представляешь? И всё это под атакой шайтранов. Вряд ли они согласятся так просто отказаться от своих притязаний.*

– Значит, сперва заставим их отказаться. А затем уже нейтрализуем врата, пока не прилетят твои спасатели, либо не иссякнет энергия в портале. Да и магия земли должна помочь реализовать план.

*Твоя воля… Как усмирять шайтранов планируешь?*

– Методом насильственного доминирования с одной стороны. А с другой…

*Решил всё-таки попробовать предложение этого генерала без легиона?*

– Был такой военачальник на Земле. Наполеон… Император и генерал без войска. Отправили его в ссылку как-то. Он посидел там, посидел, подумал, да решил возвращаться. А как вернулся, на его поимку отправили один отряд. Второй. Третий. И перед каждым он толкал душещипательную речь, после которой все войска становились на его сторону. И так пока он до самой столицы не дошёл. Кончил он итоге не лучшим образом. Но не просто армию создал с пары верных подчинённых, а самое настоящее войско, от одной мысли о котором у соседних правителей одно место сжималось до размера острия булавки. По крайней мере, я ничем не рискую. Пусть у шайтранов появится очередной мятежник против воли Императора. К тому же, альтернативу их власти, вполне законную, я держу при себе. Не получится – хрен с ним. Буду набирать силы для похода на Шаю.

*Я не пойду на Шаю. Слишком велик риск не вернуться. Это противоречит нашим договорённостям и моей миссии. Цели моего создания,* – спустя мгновение ответил Куратор.

– Я знаю… Время у нас ещё есть. Ладно, пойдём искать нашу магическую батарейку…

Я прикрыл глаза и обратился к своим чувствам, что подсказали мне, в какой стороне располагается браслет.

Он улетел к самому дну ущелья, остановившись на каменном уступе, вдалеке от чужих глаз. Рядом с блестящими камнями сидела ящерица и злобно шипела на меня, пытаясь отпугнуть от своей цацки.

– Так. Не шали. Отдай мою прелесть. – Я протянул руку, за что получил укус за палец.

Немного помотав головой ящерица не смогла справиться с тканью магических перчаток и, проклиная меня, свалила под камень, забившись в щель.

– Ууу, злюка. На тебе, угощение. Прости за беспокойство. – я положил на камень лакомство в виде куриных наггетсов и прицепил браслет обратно к руке.

Источник вновь раскачался, и я отправился в странствие по горным склонам, перемещая своё настоящее тело к местам остановок. Постепенно наращивая скорость, я добился удивительного открытия, сумев отчасти повторить трюк «Охоты». Моё настоящее тело расплылось в пространстве, следуя за мной по пятам. Для его материализации и переноса требовалось несколько секунд. За эти считанные мгновения я успел уже переместиться на новую точку и вновь призвать тело. Я видел фантомный образ следующий за мной, и так и не успевающий переместиться. Короткие и редкие остановки для пополнения запасов маны требовались для нового разгона, и за всего несколько минут я промчался от старых, как сам мир, горных вершин, до обсерватории, где забрал свои вещи и табличку, следом переместился к парочке городов, где прошвырнулся по магазинам восполняя, запасы и двинулся дальше на восток, к территориям банды бразильских защитников.

Я, словно призрак, посещал занятые ими территории, на мгновение задерживался, пока Куратор не взламывал их персональные компьютеры и телефоны, двигался далее, по цепочке посещая все «офисы». Добравшись до Рио-де-Жанейро, я сел на хвост кортежа банды, едущей по своим делам, и невольно прислушался к их разговору.

И каково же было моё удивление, когда обсуждали эти защитнички меня. Я обратил внимание на бейджик более взрослого главаря. Судя по всему, они успели неплохо закрепиться в Бразилии и легализоваться, умудрившись создать свою политическую партию.

– Что говорят наши союзники? Стоит ли игра свеч, или проще отправить несколько высококлассных убийц? – один из говоривших был разодет в дорогие наряды, пестрящие золотыми украшениями и изумительными по насыщенности красок рисунками.