Пока я добирался до хвоста колонны, мы успели потерять двоих. Их замерзшие с ног до головы тела стояли застывшими фигурами, все так же держа автоматы направленными в сторону врагов. Стрелять я стал сразу же, как только мозг оценил и осознал всю картину. Первой очередью сбил выпятившего брюхо Бримбу, собирающегося стрельнуть в нашу сторону. Того располосовало, и пока он летел вниз, его заодно и проморозило, отчего полностью замороженное тело рассыпалось на осколки после удара об почву выработки. Мимо меня пролетел шар огня, который просто взорвал одного из пауков, превратив в тягучую слизь. За ним сразу же полетел второй, также нашедший свою цель. Слева мимо меня пролетела Тень, которая со скоростью швейной машинки принялась шинковать кинжалами пауков, двигающихся по стенам тоннеля. Я выдал очередь, сбивая еще одну тварь на пол, рядом пристроилась Аэлита, которая стреляла одиночными выстрелами, сбивая тварей вниз.

А потом подоспел основной отряд, и мы просто залили весь проход огнем из автоматического оружия. Волна нападающих спала. Буча со злостью провел по золотистым шарам, появившимся над головами погибших бойцов, и тяжело посмотрел на меня. Вины я за собой никакой не чувствовал и разборки устраивать не собирался. Лишь махнул рукой, поторапливая капитана и указывая на все еще преграждающее нам выход препятствие. Тот что-то неопределённо-матерное рыкнул и, подойдя к стене, выдал череду из фаерболов, которые практически раздробили остатки стены. Заскочив в машины, мы двинулись дальше. Трупы пауков никто не обирал. Лишь я мазнул по ближайшему, собирая трофеи и жертвуя само тело на Алтарь Куратора. От получившегося результата мои брови стремительно поползли вверх.

Получено магген (Путь Льда) первого уровня – 70 единиц. Получено очков развития Пути Куратора – 0,05 единицы.

От такого типа твари я ожидал только повышения уровня – должно было выпасть на шестьдесят процентов меньше генома. И в десять раз меньше очков развития Пути Куратора. Это чем же они так ценны, что награды за них такие завышенные?

Дальше думать не позволила текущая обстановка. Пришло сообщение от группы, дежурящей наверху. Они тоже подверглись нападению и потеряли троих человек. Бляха-муха! Простой рейд обернулся потерей уже пяти человек! Что-то не так в нашем планировании, однозначно!

Пока продвигались наверх, встречали пауков, но на этот раз успевали расстреливать их издалека, не давая приближаться на дистанцию плевка. Вылетели из шахты, забрали выживших бойцов и, практически не останавливаясь, двинулись по горному серпантину вверх. Возле КПП тоже не задержались и на всех парах промчались по территории промплощадки, а затем уже и по асфальту.

За десять минут долетели до развилки на дороге, ведущей в Форт, и там наша колонна разделилась. Мы поехали дальше прямо, а КамАЗы с грузом и все армейцы повернули налево, прямиком в направлении поселения. Еще пять минут неспешного пути, и мы по пандусу заехали на территорию временного расположения Патруля.

– Свободное время. Территорию базы не покидать, – объявил я, направившись в беседку и кивнув заместителю, чтобы следовал за мной. – Что скажешь? – обратился я к заму.

– Дерьмо! – коротко обрисовал Рапира свое виденье ситуации.

– Это я и сам знаю. Ты мне подробнее свое виденье обрисуй.

– Мы как-то быстро уверовали в свои силы и нахрапом полезли в узкое место. В этом отчасти виноват и ты, – Родион очень удивил меня последним заявлением.

– Не понял? Это каким боком я тут причастен?

– Все твои встречи с монстрами оканчивались твоей безоговорочной победой. Вот народ и поверил, что все просто и главное – не бояться и успеть выстрелить первым. Враг новый, неизведанный и, что хуже всего, не повторяющийся. К нему невозможно сходу подобрать тактику противостояния. Все приходится выдумывать на ходу. А так войсковые операции не проводят. Махновщина какая-то.

– И какие выводы? – я озадаченно поскреб макушку.

– Становиться сильней. Нам всем жизненно необходима защита. Если пока с огневой мощью у нас все в порядке, то вот защититься от чего-то магического мы не в состоянии.

– Сам-то щитом уже обзавелся?

– Нет, пока только все модернизации на урон. Я ту тварь в балахоне – как ее, Банши – никак не забуду. Вот добавится еще очко развития, так сразу и буду щит создавать. И не свой, индивидуальный, а что-то наподобие группового, чтобы отряд мог прикрыть.

– Нужная вещь, не спорю. Но как по мне, твоя собственная выживаемость в приоритете.

– А если в отряде будет твой сын? – глаза Родиона внимательно смотрели на меня, и он явно хотел услышать правдивый ответ.

– В наступивших условиях у меня появилась некая иерархия начимости жизней моих близких. И в этой линейке всего три человека. Алиса, Макс и Ольга. В первую очередь должна выжить дочь, как наименее приспособленная к жизни. Далее по списку. Остальные люди-человеки строго после них. Вот такая вот у меня сейчас логика.

– Честно, – усмехнулся Родион. – Ладно, командир, дальше-то что делаем?

– Всем отдыхать. Тебе, Данилу и Марине особенно. Ночью после встречи с торговцем мы возвращаемся в шахту.

– Зачем?

– Там осталось слишком много вкусного, – усмехнулся я и направился к себе.

Наскоро умылся, перекусил и проверил работу активировавшихся Блоков. Блок ИИ радостно выдал сообщение о готовности к работе и сходу набросал, что бы ему хотелось улучшить, дабы сохранить оболочку носителя в целости и сохранности. Понятно, вторая Аэлита на мою голову. Так, теперь проверка Блока Сопряжения. Тут тоже все было в порядке, и что меня особо порадовало, Блок выдал положительный результат на подключение к моему шлему. Только вот для этого были необходимы специальные наниты. И где их взять? Спросить синтета не успел – ИИ вклинился в мои мысли и быстро поведал, что мне необходимо сделать. А именно модернизировать Нанофабрику до второго уровня. Тогда она сможет производить специальные наниты для Блока Сопряжения.

– А где мне очки развития-то взять? – вслух спросил я.

– После посещения шахты и зачистки кластера они точно появятся, Мастер, – раздалось из угла комнаты.

– Мне нужно больше, гораздо больше, – ответил я, глядя на генеральный План модернизации себя.

По самым скромным меркам, для начала осуществления плана мне было необходимо всего-то около тридцати очков развития. Ну, и соответствующее количество наногенов, конечно. Где взять такие объемы, я решительно не представлял. Ладно, будем решать проблемы постепенно.

Вышел из комнаты и направился к гаражу – вернее, к лаборатории отрядного Алхимика. Там меня уже ждала Ольга, как было понятно из ее сообщения.

– Чем порадуешь? – зайдя внутрь, поинтересовался я, после чего закашлялся. – Ты что вытяжку не включаешь, дышать же невозможно!

– А где она включается? – гулким голосом поинтересовалась Ольга, одетая в современный противогаз с широким обзором и небольшими фильтрами по бокам для защиты органов дыхания.

Молча прошел к одной из стен и щелкнул выключателем. Сразу же заработал насос вытяжки, и воздух постепенно стал очищаться от невыносимого запаха. Этого мне показалось мало и я, нажав еще на один тумблер, открыл ворота гаража. Вот теперь вполне можно и разговаривать.

– Вот, – Асида ткнула на стол, где стояло двенадцать мензурок.

Повернул голову в сторону одной из них и вчитался в описание, что выдала мне Система.

Предмет Схождения. Незначительный эликсир возможностей. Направление – характеристика Сила.

Описание: При приеме внутрь данного препарата у участника Схождения кратковременно, на срок в тридцать минут стандартного времени, повышается характеристика Сила на 1 единицу. Время возможного повторного приема препарата – через одни стандартные сутки.

Примечание: Эликсир сварен Алхимиком незначительного ранга, вполне возможны негативные последствия после применения препарата.

И все следующие были точно такие же. Вернее, две следующих. А вот четвертая отличалась тем, что никаких примечаний уже не было. И, как я понял, данный препарат можно было применять без какой-либо опаски. Ясно, это все воздействие таблеток, что я дал Ольге для экспериментов.

Следующие шесть зеленоватых пробирок были с ядом. Первые три создавали эффект дополнительного урона путем отравления на три единицы в минуту. При условии, что яд попадет на кожу или внутрь противника. А вот вторая тройка обладала уроном уже в семь единиц в ту же минуту. И если первый яд действовал всего две минуты, то второй уже три.

– Эти вот с демона, а эти, – она указала на зеленоватые, – с лягушек.

– Что по опыту?

– За улучшенные зелья больше опыта дали. Раза в два больше. Так что, дашь еще таблеток? – она с надеждой посмотрела на меня.

– Подсела уже? Скоро из дома мебель выносить начнешь? – поддел я ее.

– Я не для приема внутрь прошу, – покачала она головой. – Я их сама создавать хочу. Вот и стараюсь понять, что в них есть, разобрать состав и поискать аналоги в нашем мире. База фармы у нас огромная, вдруг получится синтезировать?

После такого заявления я безоговорочно выдал целую упаковку. Вот что значит научный подход! Да если у нас такое получится, мы много чего сможем!

– Оль, а закупорь-ка мне четыре мензурки. Каждый вид до и после приема таблеток.

– Зачем тебе? На практике применять будешь? Так они же слабые.

– Нет. Торговцу покажу – может, купит. Да и цены, если что, узнаем.

– Подожди минутку, – попросила меня Асида и принялась исполнять мою просьбу.

Торговец, торговец… Как бы так извернуться и выведать у тебя все ответы на интересующие нас вопросы? Информация всегда была дороже всего на свете, и пришлый торгаш понимает это не хуже меня. И просто так делиться явно не захочет. Но что-то придумать надо: мы слишком мало знаем об окружающем мире и его правилах. А незнание этой информации может привести к нашей гибели. И если торговец захочет денег, то мы их ему дадим. Лишь бы не попросил чего-то иного. А как я успел убедиться, сущности, представляющие эту странную Игру, могут преподнести много сюрпризов.

Глава 5

N –54°21′ E – 59°26′ 05:02.

Пришло сообщение от ДД, что он в Форте и ждет меня. Собрал весь личный состав на плацу. Это я так начал называть место перед моим домом. И толкнул очередную речь.

– Итак, бойцы! Ни для кого, наверное, не секрет, что к нам заявился торговец. Кто он или что он, нам доподлинно неизвестно.

– Всяко, непись, – не выдержал Макс, и большинство молодых людей, стоящих в строю, включая и одну девушку, закивали, соглашаясь с мнением моего сына.

– Значит, так… Последнее китайское предупреждение. Касается всех! Если кто еще раз вздумает перебить меня, когда я речь толкаю – лишу сладкого. И этот индивид, не понимающий слово «субординация», встанет в конец очереди за получением тех или иных плюшек и благ. А также он или они будут постоянно драить нужники. Или что-то еще – пока не придумал, но обязательно придумаю. Ясно? – строй послушно молчал. Некоторые улыбались, но молчали. Правильно, улыбаться-то я им не запрещал. Может, запретить? – Так на чем я остановился? А… Непись. Макс, что это за хрень?

– Неигровой персонаж! – сын сделал шаг вперед, почти строевой шаг, и гаркнул во всю мощь легких.

– Ну-у, может быть… – кто такие НПС в играх, я знал, только уже успел подзабыть. – Так вот, у меня вечером встреча с торговцем. Эксклюзивное представление товаров мне и Главе поселения. Затем, как я думаю, будет живая очередь. И мне в голову пришла идеальная, как и все прочие, мысль. А не хотят ли мои патрульные, чтобы я им заранее что-либо прикупил? Не в порядке очереди, которую назначит Глава, а минуя ее. Потому как там, скорее всего, армейцы все выкупят и нам ни хрена не достанется. Что думаем, бойцы?

Народ загудел, сетуя на острую нехватку денег. Но, в целом, был согласен.

– Командир, а как мы вообще будем финансы распределять? – вопрос задал мой заместитель. Услышали вопрос все и тут же притихли. Что я отвечу, волновало всех.

– Пока на первых порах будет общак, – строй недовольно загудел, но я поднял руку, и все затихли. – Это временная и вынужденная мера! Все помнят сегодняшний рейд? По лицам вижу, что помнят. Так вот, если бы у этих парней была хоть какая-то защита, то никто бы не погиб! Вернее, не ушел бы на перерождение. Вот как станем все сильны и могучи как Эверест, так и введем новую систему распределения. А пока так.