Около часа я топал в выбранном направлении, держа в левой руке взведенный арбалет, а в правой – пистолет. Надежды на современное оружие было больше, но как знать, вдруг мне понадобится бесшумно выстрелить? Вокруг все так же простиралась прерия, полная колышущейся под ветром травы и практически лишенная каких бы то ни было ориентиров. Заблудиться и начать ходить по кругу тут было легче легкого. Но, к счастью, вскоре взгляд зацепился за что-то похожее на очертания гор, и я скорректировал направление, чтобы двигаться в их сторону.

Потихоньку начинало подсасывать в животе, но признаков даже воды, не говоря уж о еде, как-то не встречалось. А я заранее не озаботился взять с собой припасов. Ну вот не собирался сегодня идти в Мишшес! Хотя на будущее нужно будет собрать что-то вроде тревожного чемоданчика со всем необходимым, чтобы при надобности можно было перекантоваться сутки в этом мире.

По пути от нечего делать я экспериментировал с инвентарем. Оказалось, что вещи моего мира в него положить можно было положить без труда. И достать обратно. Что навело меня на мысль – фантастику я читал и даже собирался писать, – что в Системе «Консул» реализована какая-то технология с облачным хранилищем для вещей. Типа подпространственного кармана или типа того. Иначе как можно было объяснить, что здесь, в сети, я мог что угодно положить и вытащить в инвентарь, а в своем родном мире нет?

Эта мысль потянула за собой следующую, и я чуть было не устроил себе фейспалм правой рукой, в которой держал пистолет. Нет, ну надо быть таким дебилом! Я же снова в сети! И деньги, в смысле, сиалы эти тоже имеются! Почему я до сих пор не вызвал долбаного Консула и не задал ему вопрос?

– Консул! Есть вопрос!

Призрачная фигура появилась прямо передо мной. Та же хламида и скучающее выражение лица. Нет, ну кто делал аватары этим искинам?

– Слушаю, эквит Свят.

– Людские поселения есть поблизости? Где можно в безопасности переждать ночь и поесть что-нибудь?

С вас списан 1 сиал. У вас 638 сиалов.

– В трех часах пешего шага на восток находится поселение охотников и собирателей, занимающихся сбором остатков технологий прошлого на местах, где ранее бушевала война.

На всякий случай, явно не доверяя моей способности самостоятельно определять стороны света, Консул указал рукой нужное направление.

– Там есть еда?

– Возможно. Человеческие существа там точно присутствуют, значит, и еда должна иметься.

– Отлично, а задания для эквитов есть? Я уже третьего уровня, между прочим!

– Вижу, – изобразил кислую улыбку старикан. – Но пока ничего нет. Еще имеются вопросы?

Их у меня было очень много, но я решил, что на главный уже получил ответ. Остальное можно выяснить у людей в поселении, когда доберусь. И бесплатно! Три часа, думаю, до темноты успею добраться.

Как и обещал Консул, примерно через три часа впереди появились очертания крыш домов. Не слишком высоких, этажа два, может, три. По мере приближения я обнаружил, что деревня защищена массивной оградой из ржавой техники. С учетом тех тварей, что здесь обитали, совсем не лишняя предосторожность.

Вблизи я увидел раскрытые ворота, которые никто и не думал охранять. За ними раскинулось поселение, напоминающее городки Дикого Запада из старых вестернов, с поправкой на местные реалии. То есть дома собраны из того же железного хлама, но в похожем стиле. Широкая улица, ведущая от ворот через всю деревню, и несколько поперечных. Людей не видно.

Сразу же стало неуютно. А что мне известно о местных жителях, так-то? Ничего, если вдуматься. Люди, судя по тому, что говорил Консул. Но как они будут ко мне настроены? Немного поразмыслив, я все же решил войти в поселение. Существовала, конечно, вероятность, что тут живут твари пострашнее тех, что обитают в прерии, но выбор между ночевкой в степи и ночевкой в хоть каком-то подобии цивилизации был однозначным.

На всякий случай я убрал оружие в инвентарь, чтобы не провоцировать местных на враждебные действия. Выхватить, если что, успею. Надеюсь.

Из-за ограды я не разглядел, но, войдя внутрь, обнаружил и аборигенов. Они перемещались от дома к дому, сидели на скамьях и стояли посреди улицы, ведя беседы. На меня никто особого внимания не обратил. Так, бросили пару взглядов и отвернулись. Надо полагать, сюда часто с Пустошей народ приходит, раз тут городок охотников и собирателей реликтовых вещей.

По мере того как я шагал по улице, обнаружилось, что сходство с американскими вестернами усиливает еще и одежда местных. Мужчины, а здесь их было абсолютное большинство, носили свободные штаны и рубахи, поверх которых часто виднелись подтяжки. На головах у всех были шляпы разных фасонов, но все ближе к ковбойским. Так и казалось, что сейчас появится какой-нибудь Клинт Иствуд и начнет говорить штампованными фразами героев боевиков. А потом еще вытащит кольт и начнет палить в разные стороны.

Но кольтов в кобурах горожане не носили, зато имели при себе луки, арбалеты и даже мечи. Так что я похвалил себя за предусмотрительность и стал уже без опаски осматриваться.

Судя по вывескам, большая часть зданий на центральной улице была магазинами, по крайней мере, первые этажи домов. Вывески сообщали, что среди них имелись лавки с оружием, одеждой и едой. Нет, я не научился в одночасье читать написанные на чужом языке буквы (а это был именно чужой язык), просто картинки позволяли угадать. Два топора – оружейка. Манекен в платье у входа – одежда, что-то похожее на курицу на блюде – еда.

Вот только что-то вывески, на которой, например, кровать была бы изображена, я пока не увидел. Надеюсь, тут что-то типа гостиницы или постоялого двора есть? В принципе, можно зайти в «салун» – он тут имелся – и спросить.

Бар располагался возле конюшни. Приземистое здание, возле которого к длинному бревну было привязано с десяток лошадей. Почти обычных, только ростом пониже и в груди пошире. В общем, тяжеловесы. Как истинный городской житель, я мог их оценить только критериями типа «миленькая» или «забавная», поэтому не стал рассматривать с точки зрения транспорта. А может, кстати, и придется.

Впрочем, по порядку все. Сперва мне нужно прошвырнуться по местным магазинам, чтобы не выделяться на фоне местных. Одежду я покупать не собирался – куртку снял и нес на плече, а джинсы и рубашка не сильно отличались от местной одежды. Но вот головной убор был нужен. Как и короткий меч. Кстати, а что насчет денег?

Я заглянул в информаторий. Выяснилось, что один сиал можно было обменять на пять золотых монет. Причем только в одну сторону. В том смысле, что на золотые потом сиалы купить было нельзя. В одной золотой монете было пять серебряных и двадцать пять бронзовых. Так что один сиал я на пробу и поменял.

С вас списан 1 сиал. У вас 637 сиалов.

Что ж, пойдем изучим цены в этом городе.

Первым местом, которое я посетил, стал магазин одежды. Толкнул деревянную скрипучую дверь и оказался в небольшой комнате. Запоздало подумал о языковом барьере, но вспомнил, что как-то объяснялся с Консулом, а значит, и местные должны были меня понять. Мои предположения на этот счет оказались верными.

Внутри царил полумрак, который разгоняли стоявшие на длинной стойке допотопные лампы, напомнившие обычные «керосинки» из старых фильмов. К стенам крепились грубо сколоченные шкафы, в которых висела одежда. Правда, разглядеть как следует ее в этом неверном свете не представлялось возможным. В магазине пахло пылью и нафталином. Давно забытый мной запах из детства.

– Покупатель! Мы тут всегда рады покупателям! – раздался могучий бас.

Ориентируясь на него, я обнаружил за стойкой настоящего великана – и как только раньше не заметил? Метра два ростом, с плечами штангиста, рожей разбойника и улыбкой мошенника. Весь он был настолько чуждым магазину одежды, что я даже засомневался, что пришел по адресу. Может, тут скупщик краденого сидит. Или гробовщик?

– И тебе привет! – тем не менее вежливо отозвался я. Вежливость, она никогда лишней не бывает.

Языкового барьера между нами не было, это мы опытным путем выяснили. Наверняка какие-то возможности Системы, ментальное изучение языков или наноботы в крови. Правда, я чувствовал, что говорю на русском, да и этот здоровяк отвечал на нем же.

А вот имя у него было ни фига не русское.

– Меня зовут Даргг! – сообщил он мне, не переставая улыбаться. – Что ты хотел купить?

– Шляпу, – улыбнулся я в ответ. – Найдется?

– Шляпу, – с какой-то непонятной задумчивостью протянул верзила.

После чего невероятно ловко для его комплекции скользнул к шкафам у стены, погруженным в полумрак. Повозившись там несколько минут, он вернулся и выложил на прилавок сразу четыре шляпы. По мне, ничем не отличавшихся друг от друга. Не ковбойские, понял я при ближайшем рассмотрении. Скорее эти головные уборы походили на австралийские или африканские. В которых белые там гоняли. В смысле, не пробковые шлемы, а именно шляпы с не очень высокой тульей и широкими полями. Хорошая защита от солнца.

– Сколько? – поинтересовался я.

– Серебряк, и она твоя!

Я решил не торговаться, не зная местных цен и правил, это было бы глупо. Поэтому бросил на прилавок серебряную монету, которая сразу же исчезла.

– Новичок? – поинтересовался продавец, внимательно разглядывая, как я примеряю обновку. – Не видел тебя раньше в Гремучем.

– Гремучем? – не стал отнекиваться я. Очевидно же, что я неместный.

– Наш городишко Гремучим называется. Мы на окраине Мертвых земель. Ты этого не знал? Откуда ты вообще свалился?

На этот вопрос я решил не отвечать, вместо этого задал свой:

– Твари вас не беспокоят? Я видел стену, но тот же визариус легко ее перепрыгнет.

Драгг расхохотался, после чего вытер слезы и пробасил:

– Ты точно издалека, парень! Твари не зайдут на территорию города. У нас мощные защитные артефакты, они отпугивают созданий Мертвых земель.

Мы еще немного поболтали со словоохотливым продавцом. Он не слишком напирал с вопросами, а мое нежелание отвечать воспринимал нормально. Словно многие посетители его заведения имели секретики в своем прошлом. Правда, и информации какой-то я от него не получил. Только ту, что уже слышал от Консула.

Следующий визит я нанес в магазин оружия, где продавец оказался молчаливым татуированным воином, который подобрал мне меч с ножнами за два серебряка. За все время он не задал ни одного вопроса.

Следующей на очереди стала таверна – ну а как еще трактовать изображение пивной кружки на вывеске? Здесь я рассчитывал пополнить свои знания о мире, этом городе и выяснить, где тут можно переночевать.

Пройдя через двухстворчатые двери – еще одна отсылочка к вестернам, – я очутился в просторном зале. Круглые и квадратные деревянные столы были расставлены по нему без всякой системы. Пол тоже деревянный, густо засыпан желтой стружкой. Местный воздух, и так-то не особо приятный, здесь просто с ног валил. Мылись местные редко, и пиво тут было дрянным.

Зал был заполнен, наверно, на четверть. Публика за столами расположилась весьма колоритная. С такими рожами только играть отморозков в голливудских фильмах. Женского пола не наблюдалось от слова совсем. Хотя нет, вроде появилась толстуха – местная официантка. Сгрузила с подноса на стол, за которым сидели четверо здоровенных детин, сразу восемь кружек пива.

Несмотря на то, что выглядела разносчица совсем не как красотка с Окто́берфеста, на непритязательный взгляд клиентов она была вполне ничего. По крайней мере, пошлые шуточки и прямые предложения сыпались на нее как из рога изобилия.

Мое появление не осталось незамеченным. Взгляды присутствующих обратились ко мне, и я бы не сказал, что они были дружелюбными. Бармен – еще один качок, как тот, из одежного магазина, – внимательно изучал меня из-за высокой стойки.

Я направился к ней, готовясь на всякий случай выхватить из инвентаря ствол.

– Новичок, – не отводя взгляда, произнес бармен вместо приветствия. – Каким ветром тебя занесло в Гремучий?

Может, они все тут энписи? Ну, реально, что за диалоги? Кто их писал?