Погода на следующий день, когда мы вышли из таверны и продолжили путь, улучшилась. Стоял легкий морозец, и главное, не было ветра. Теперь можно было не кутаться в одежду, и я, как следует, рассмотрел нестройное воинство, которое шло вместе со мной в Столицу. Честно говоря, я поражался, как сержант справлялся с тем сбродом, который они с лейтенантом завербовали на службу. Среди будущих солдат лишь меньше половины держали оружие не как оглоблю.

В общем, мясо для будущей войны. Хотя, кто его знает. Может и натаскают сержанты их. Лично я ехал в гордом одиночестве. Иногда со мной рядом ехал Мервин, иногда сержант, и мы перебрасывались парой слов. Остальные рекруты предпочитали общаться между собой. Как правильно сказал Мервин, колдуна попросту боялись. Что ж, меня это не раздражало. Я не большой любитель молоть языком и быть в центре внимания…

Таким образом, наше путешествие продлилось две недели. Мы останавливались в основном в придорожных тавернах, как две капли воды похожих друг на друга, но несколько раз нам попадались и небольшие города. Кстати, ближе к столице у нас появились лошади, и дорога стала легче. В городах Мервин и сержант продолжали свою работу. И, надо сказать, не безуспешно. Вскоре наш отряд новобранцев достиг ста двадцати человек, и кроме рядовых к нам нанялись трое опытных сержантов-ветеранов. Плюс двадцать лошадей. Конечно, наладить дисциплину за такое короткое время они не смогли, но, к моему удивлению, все-таки сумели кое-чему научить новобранцев, и они теперь не выглядели хаотичной толпой людей, которым только что раздали оружие.

Я так и не завел знакомых среди своих попутчиков. Я до сих пор был среди них единственным магом, и они шарахались от меня, словно от какого-то чудовища. Но мне хватало общества сержантов и Мервина. С лейтенантом мы сошлись достаточно близко. Мне нравился этот опытный вояка, не превратившийся за долгое время службы в тупого солдафона.

Наконец, на горизонте появилась безбрежная водная гладь. Насколько я знал, дорога на Сердец шла вдоль Великого Моря. Сам Сердец являлся крупным портом, и вдобавок стоял на месте, где в море впадал Гианг, одна из самых крупных рек материка, связывающая столицу Андрела с крупными торговыми городами.

С того места, где мы находились сейчас, до столицы оставалось дня два пути. Широкая дорога была проложена между холмами, которыми щедро было покрыто местное побережье. От нее вились небольшие дороги, ведущие в рыбацкие поселки, которые встречались буквально на каждом шагу. Стало заметно теплее, не сказать, конечно, чтобы жарко, но, по крайней мере, тулупы и полушубки можно было снять. Чувствовалось приближение весны.

В этот день я ехал на своем излюбленном месте, в хвосте колонны, недалеко от Мервина. И первым увидел всадника из передового дозора, который обязательно высылал лейтенант, несущегося во весь опор и резко остановившегося прямо перед удивленным лейтенантом.

– Господин лейтенант, – взволнованно сообщил всадник, молодой белобрысый парнишка, – мы наткнулись на корабль. Военный корабль. И не из флота Андрела…

– Что? – Мервин уставился на него, – где? И откуда ты знаешь, что он не из флота…

– В километре отсюда. Мой отец был моряком, я могу отличить корабли Андрела от других. Этот корабль Драхонда. Его выбросило на побережье. Повезло, что корпус уцелел. На нем ни одной мачты не осталось… наши сейчас осматривают его....

– Так, Иринг, со мной! Надо осмотреть его. Несмо, продолжайте движение, мы вас догоним.

Прокричав приказания, он пришпорил коня и устремился за белобрысым дозорным. Я последовал за ними, тоже изрядно заинтригованный. Драхонд… огромная империя, располагавшаяся далеко за морем. Слышал я о нем. В основном какие-то жуткие истории. Мало кто решался переплыть Великое Море, может, какие-нибудь сумасшедшие купцы… Мы завернули за ближайший холм, и перед нами открылся песчаный пляж. Метрах в трехстах от нас на берегу лежал остов корабля. Все, что осталось от некогда грозного фрегата – лишь ободранный корпус и жалкие остатки того, что когда-то было палубными надстройками. На корабле суетились черные фигурки дозорных. Мы пришпорили коней и вскоре спешились около корабля. Командир дозора, новоиспеченный капрал из ветеранов, нанявшихся к нам в последнем городе, подбежал к лейтенанту.

– Господин лейтенант, корабль Драхондской империи. Фрегат «Астер»! Потрепало его. Один уцелел… точнее, одна…

– Что значит одна? – Мервин непонимающе посмотрел на капрала.

– Женщина. Без сознания.. но, вроде, жива… красивая…

Мервин повернулся ко мне.

– У нас нет врача, ты вроде что-то умеешь…

– Немного, – кивнул я, – не моя специализация, но помочь может и смогу, если не особо серьезно…

– Где она? – Мервин опять повернулся к капралу.

– Пойдемте…

Мы отошли в сторону, где на расстеленном куске рогожи лежала женщина. Я невольно присвистнул. За таких женщин мужчины обычно перерезают друг другу глотки. Даже в таком виде: бледная, в изорванном платье – она была не просто красива, а ослепительна красива. Высокая стройная брюнетка с шикарной фигурой. Судя по платью, которое, насколько я понимал, стоило целое состояние, и по изящной форме рук, аристократка.

Я сел рядом с ней и взял за руку. Пульс был слабым, но он был. Я быстро осмотрел ее. Внешне серьезных повреждений не было. Синяки и ссадины не в счет. Закрыв глаза, я прошептал заклинание и поднял над ее телом руки. Спустя пятнадцать минут, вымотанный до предела, я тяжело поднялся. Не люблю я исцеляющие заклинания. Слишком изматывающая магия, к которой у меня никогда не было склонности. Тем не менее, мое лечение пошло девушке на пользу. Лицо ее порозовело, и дышала она сейчас более ровно.

Мервин прикрыл женщину, от которой наши новобранцы не могли отвести жадных взглядов рогожей, и отвел меня в сторону.

– Ну? Что с ней?

– Ничего особенного, – пожал я плечами, – переохлаждение, усталость… не больше. Синяки и царапины заживут. Она в рубашке родилась. Корабль, похоже, в аду побывал.

– Еще бы, до Драхонда черт знает сколько плыть… – хмыкнул он, – Ты заметил, что она… – он внимательно посмотрел на меня.

– Да, она явно не пасла коз, – усмехнулся я, – учитывая, что корабль с Драхонда, о котором ходит столько ужасов, думаю, господам в столице будет интересно пообщаться с ней.

– Я тоже так думаю, – кивнул Мервин, – что ж, у тебя появилась подопечная, Ирвинг… – он ухмыльнулся, и эта ухмылка мне сильно не понравилась.

– В смысле?

– Наша спасенная поступает в твое распоряжение. Она должна в целости и сохранности доехать до столицы, где мы передадим ее во дворец. Надеюсь, ты понимаешь, что врач ты у нас один, да еще маг… думаю, мало кто отказался бы от такой чести… – он подмигнул мне.

– Не знаю насчет чести, – пробурчал я, – они спокойные, когда спят, а потом в них пробуждается аристократическая наследственность.

– Ну, тебе и карты в руки – рассмеялся лейтенант. – Покажи свое обаяние в деле. Бери в свое подчинение несколько человек, пусть отнесут ее в какую-нибудь телегу.

Мне оставалось лишь кивнуть в ответ.

Вскоре мы продолжили путь, а моя новоиспеченная пациентка спала на полушубках, сваленных в телеге. Так как придорожной таверны поблизости не оказалось, а на следующий день мы должны были прибыть в Сердец, пришлось устраиваться на ночлег на берегу моря. Хорошо, холмы были покрыты низким кустарником, который неплохо горел. И когда мы остановились, моя подопечная проснулась. Она молча смотрела на меня, и в ее глазах я увидел боль и ужас. Да, похоже, девчонке пришлось пережить многое.

– Как вы себя чувствуете?

– Жить буду… – говорила она с сильным акцентом, но, тем не менее, я ее понимал. – Где я?

– Вы в Андреле. Не знаю, каким чудом, но ваш корабль прибило к нашему берегу, вы остались живы и, вдобавок, мы вас вовремя нашли.

– Спасибо, – она улыбнулась, – это вы меня подлечили? Вы маг?

– Маг, – кивнул я, ее улыбка заставляла меня нервничать, а я, знаете, этого не люблю, – только во врачевании слабоват. Ну, что мог – то сделал.

– А, наша гостья очнулась, – раздался голос лейтенанта, и он появился у меня из-за спины, – думаю, вам стоит нам поведать, кто вы…

– Я из Драхонда, меня зовут Мирра де Зент. Я дочь Верховного канцлера империи.

Мы с лейтенантом изумленно переглянулись.

– Понимаю, что это звучит неправдоподобно, но мне надо срочно связаться с вашим королем. Грядет…

– Тссс, – приложил лейтенант палец к губам и покачал головой, – не продолжайте. Эти слова лучше донести до тех, кому надо. Мы же – обычные солдаты. Вам повезло, завтра мы будем в Сердеце, столице Андрела, и там вас, я думаю, с удовольствием выслушают.

– Спасибо, господа, – на лице девушки вновь появилась улыбка, – я признательна вам за спасение и не забуду этого.

– Скоро будет готов ужин, – проигнорировал ее слова лейтенант. – Извините, у нас все по-простому.

– Не переживайте, – девушка вновь улыбнулась

– Сейчас отдыхайте. Ужин вам принесут. Иринг?

Мы с лейтенантом отошли в сторону.

– Держится она достойно, – заметил я. – Мало кто смог бы так хладнокровно вести себя после подобных волнений. Эта девчонка не проста…

– Ясно, что не проста, – Мервин удивленно посмотрел на меня, – единственная выжила в такой заварушке, это дорогого стоит. Хотя, не наше это дело. Меньше знаешь, крепче спишь. Передадим ее на руки Тайной Полиции, и пусть они сами занимаются. А тебе бы я посоветовал выспаться, как следует… завтра тяжелый день…

Я поблагодарил его и отправился выполнять этот приказ.

Утро встретило меня безоблачным небом и солнцем. После короткого завтрака мы отправились в путь. Мирра отмалчивалась, и я решил, что, может, это и к лучшему. Тем более, что я все чаще и чаще смотрел на ее изящную фигурку, сидевшую в телеге. У меня начинало возникать подозрение, что я влюбился. А подобную роскошь я старался себе не позволять.

К полудню на горизонте появились стены столицы. Я был несколько раз в ней и не находил ее какой-то особенной. Обычный грязный городишко, только большой и окруженный внушительными стенами. Хотя центр города был полностью каменным, и на улицах там поддерживалась чистота. Но только в центре.

Когда мы въехали в ворота, к телеге с Миррой, около которой ехал я, прискакал Мервин, ведя в поводу второго коня.

– Госпожа, – обратился он к ней, – вы сможете ехать верхом?

– Верхом? – я изумился, – конечно, нет, дня через четыре…

Однако, меня никто не стал слушать.

– Да, лейтенант, – спокойно ответил та, и я не успел глазом моргнуть, как она уже сидела в седле.

Мервин одобряюще кашлянул. Я понимал его. Видно было, что Мирра не первый год занимается верховой ездой. Но меня поразило больше не это, а то, что девушка легко держалась в седле. Насколько я разбирался в медицине, пусть я и немного в ней разбирался, не может нормальный человек так быстро восстановиться....

Тем временем девушка улыбнулась мне.

– Надеюсь, встретимся, Иринг, спасибо за все....

Пришпорив коня, она устремилась следом за лейтенантом. И тут до меня дошло. Я смотрел вслед удаляющимся всадникам и думал, что надо было сразу догадаться. Магия. Только она могла помочь так быстро восстановиться. Судя по всему, девушка – волшебница. Странно, насколько я знал, женщин, владеющих магией, встречалось меньше, чем мужчин, но считалось, что они потенциально более могущественны. В хрониках я читал про волшебниц, но все они жили давно. Что ж, скорей всего я видел Мирру первый и последний раз. Может, оно и к лучшему.

– Иринг! – раздался крик сержанта: – Ты заснул?

Я повернулся и увидел Несмо, подъезжающего ко мне. За его спиной толпилось нестройное воинство наших рекрутов.

– Ведем эту толпу в Северные казармы.

Я кивнул, и наш отряд двинулся по узким улицам столицы, следом за Несмо. Мы медленно двигались по запруженным народом улицам, расталкивая зевак и притирая зазевавшихся прохожих к бесчисленным лавкам и магазинам, вытянувшимся вдоль обшарпанных домов по обе стороны дороги.