Глава 7

– Тебя-то как зовут?

– Вьёрд Кварц, – ответил выпендрёжник, выделив голосом фамилию, которая, как и в случае со жрецом, мне ни о чём не сказала.

– Очень приятно, – надеюсь, он не обидится на мою скупую реакцию.

Вьёрд окинул меня задумчивым взглядом с ног до головы.

– Я тебя разгадаю, Варя, – прозвучало угрозой.

Вьёрд взбежал по ступенькам, оставив меня одну. Я подождала, уважая его нежелание светить наше знакомство и поплелась в яму, задержавшись в холле, чтобы найти своё имя на полосатой схеме. Теперь понятно, что это за штуковина: считать предлагают не только свой «жемчужный рейтинг», но и рейтинг соседа. С одной стороны, правильно, хочется знать, каковы шансы продолжить обучение, с другой стороны, дружба между адептами в Академии явно не поощряется.

В комнате соседки опять спорили:

– Варя, – набросились они на меня, стоило шагнуть через порог, – скажи ей! Нельзя занимать крышку комода! Она для проектов.

– Ничего страшного, если я пока ею попользуюсь, – возразила Лика. – Варя, скажи!

По-моему, всё просто:

– Думаю, треть Лика может занимать, чем хочет.

– Нет же, – взвилась Ара.

– А две трети будут пустовать? – ещё громче заголосила Лика.

Попытка найти компромисс не удалась. Я пожала плечами, положила перо и тетради на стол и, не обращая внимание на вопли, вышла. Теперь ужин и спать… Правда, не понятно, как это делать в таком шуме. К счастью, к моему возвращению девочки вспомнили, что им тоже было бы неплохо поужинать и лечь. Чем закончилась история с дележом крышки комода, я так и не узнала.

Утром следующего дня без нескольких минут восемь я стояла у дверей столовой и ждала открытия. Во-первых, я помнила предупреждение, что порции остывают, во-вторых, хотелось быть уверенной, что на лекцию я приду заранее и займу место получше.

Кормили вновь по-королевски: каша с фруктами, орехами и мёдом, сырники, политые густой сметаной, хлебец с толстым куском варёного мяса, чай и булочка. Куда столько, я так и не поняла. Покончив с завтраком и оставив примерно треть несъеденной, я поторопилась в главный корпус. Тетрадку, перу и леску, точнее верно её называть лентой, бросила в сумку и прихватила с собой в столовую, так что теперь прямиком в лекторий.

Увы, светлая мысль поторопиться пришла не ко мне одной, и в отличии от меня, остальные адепты пользовались порталом. Когда я дотопала пешком, лучшие места были заняты. Я безнадёжно опоздала.

Вьёрд Кварц, он же выпендрёжник, он же носатик сидел в первом ряду. Я поприветствовала парня улыбкой, но он, хоть и видел меня, не отреагировал. Дело хозяйское, я не в обиде, а за тетрадки признательна.

Садиться слишком близко к преподавателю я опасалась: задаст элементарный вопрос, а я ответить не смогу, позор, да и только. Предпочла бы золотую середину, но, в любом случае, мест не было и выбирать не приходилось. Пустое кресло обнаружилось только на третьем с конца уровне, и я заняла его. Надеюсь, отсюда тоже будет и видно, и слышно.

Лекция о магии пугала меня больше всех остальных. «Жречество», как я предполагаю, будут преподавать с нуля, законы можно зазубрить, а о народах почитаю в книжках. Короче, будет тяжело, но я справлюсь. А вот магия, причём её практическое применение…

Адепты начали вставать, и я тотчас повторила за всеми.

– Здравствуйте, садитесь, – в аудиторию вошёл мужчина той же расы, что и моя зеленокожая соседка. – Меня зовут Кар Ярис, и в этом году я не только преподаю, но и по какому-то недоразумению курирую вашу ступень.

Я старательно вывела в тетради имя преподавателя.

– Двухдневный обзор видов магии нужен в первую очередь для того, чтобы вы посмотрели на преподавателей и решили, к кому на курсы вы желаете ходить и под чьим надзором будете выполнять проект. Мой вам совет, как мага, получившего жезл выпускника: что бы вы ни выбирали – лекционный курс, книжку в библиотеке, практическую работу – вы должны руководствоваться только одним соображением, а именно: освоение какого из имеющихся вариантов даст больше преимуществ перед соперниками. Всегда помните, что на вторую ступень перейдут только двести пятьдесят адептов, а жезл выпускника получат лишь тринадцать из вас.

На этом ободряющая речь закончилась. Я заметила, что приуныла не я одна.

– Теперь о проектах. Подробности вы будете обговаривать с руководителем, я же скажу в общем. Ваша задача создать нечто сложное и, желательно, уникальное. Если хотите настоящего успеха, сумейте заинтересовать кого-то из Пантеона. Так в прошлом году на призыв одного из адептов откликнулся Ядодел, и молодой человек увидел рецепт во время сна.

Рядом со мной раздались завистливые вздохи.

– Что касается меня, то никаких проектов вести не буду. Я занимаюсь боевой подготовкой лучших адептов старших ступеней. Чтобы попасть ко мне в группу, нужно показать хорошую физическую подготовку, умение обращаться с оружием, знание базовых атакующих и защитных заклинаний, а также продержаться в поединке не менее пяти минут против моего ученика.

Ясно, я иду мимо.

– К моему большому сожалению, как куратор я обязан вести хотя бы один курс на своей ступени, поэтому в качестве исключения и эксперимента специально для вас открываю практикум по боевой магии. На первое занятие прийти может любой желающий, но помните, что бездарностей я выкину взашей.

Я угрюмо сделала пометку, что сходить можно, но вряд ли в этом будет хоть капля смысла.

Кар Ярис, не прощаясь, вышел, а его тотчас сменили сразу трое мужчин.

– Садитесь, – сказал самый широкоплечий, когда мы дружно подорвались поприветствовать новых преподавателей. – Занимаюсь физической подготовкой, о важности которой говорил вам магистр Ярис. Чтобы позаниматься самостоятельно, можете приходить в мой корпус в любое время дня и ночи. На консультацию, если хотите, чтобы я помог вам подобрать упражнения, нужно записаться. Холодное оружие – тоже ко мне. Принимаю с любым начальным уровнем, выгоняю за отсутствие старание. На этом у меня всё.

Мужчина кивнул коллегам и покинул зал, так и не представившись. Я чиркнула в тетрадке, что физкультуру каким-то чудом нужно уместить в своё расписание. Не хочу за месяц-полтора обильного питания и непрестанного сидения за книгами нарастить жир и превратиться в шарик на ножках.

– Мы с коллегой преподаём боевую магию. Для адептов первой ступени у меня курс «Разнообразие магических щитов, их построение и применение», у магистра Трайкара – «Базовые атакующие заклинания». Оговорюсь сразу, те, кто попадут в группу магистра Яриса, к нам могут не приходить. И щиты, и заклинания магистр вам даст в полном объёме и, подозреваю, даже лучше, чем мы.

– Да, магистр Каэль прав, – вступил второй. – Я же обращу ваше внимание на проектный аспект. Взяться за руководство мы можем, но очень сомневаюсь, что вы сумеете придумать новую разновидность щита или заклинания. Если вас вдруг озарит, приходите. Вводную лекцию мы читаем совместно, приходят все желающие. Как дальше – объясним на лекции.

После ухода магистров произошла заминка. Тот, кто должен был выступать следующим, задерживался. Пользуясь свободной минуткой, пронумеровала магистров и задумалась, не стоит ли зачеркнуть заголовок «Виды магии». Пока что вместо обзора полным ходом идёт парад преподов, что, наверное, тоже неплохо.

Перед нами выступили четверо зельеваров, каждый со своей специализацией, менталист, пообещавший научить превращать мозг врага в кисель, двое магистров широкого профиля, эти двое курсов не вели, проектами не занимались, но по предварительной записи давали консультации, и был объявлен часовой перерыв на обед. Я поставила закорючку на полях, как знак того, что консультация мне не повредит. Надо же с моим запечатанным энергетическим каналом разбираться. Другое дело, что вопросы возникнут… Всё потом, сейчас в столовую. Я едва успела обернуться, и, когда вернулась в лекторий, обнаружила, что сидят сокурсники по-новому. На сей раз пришлось забираться ещё выше.

Во второй половине дня перед нами выступали артефактники. Что порадовало, они первые не только рассказывали, но и показывали. Я жадно рассматривала, как с надетого магом браслета, срываются огненные шары, как они лопаются, впечатываясь в прозрачный щит, создаваемый простеньким кулоном.

– Стоит ли платить за аренду обогревателя, когда можно сделать не худший собственными руками во время занятия? Ещё и жемчужину за него получить? – магистр подмигнул и закончил выступление более серьёзной нотой. – Адепты, жезлов всего тринадцать, – вот зачем это повторять сто раз на дню?! – Мой вам совет: здраво оценивайте свои силы. Если вы понимаете, что вряд ли перейдёте на вторую ступень, забудьте про боёвку. Освоить её за год всё равно не сможете. Лучше сосредоточьтесь на косметических зельях или, например, бытовых артефактах. Достигнуть крепкого среднего уровня в этих сферах вполне реально. Храму вы будете не слишком интересны, а желающие перекупить контракт такого специалиста найдутся. Поверьте, следить за работой бытовых артефактов, скажем, в летней резиденции графа или герцога не так уж и плохо.

В принципе, мой случай, и совет кажется разумным за одним исключением: мне жизненно необходимо научиться себя защищать, так что как раз боёвка в приоритете. Да и ба отправила меня обучаться магии, а не искать пути отступления.

Ужин я решила пропустить. Голодной я себя не чувствовала, яблоко с обеда прихватила. Короче, пора позаботиться о пище духовной и, следовательно, мой путь лежит в библиотеку. Я обогнула главный корпус, пересекла сад, полный сочно-зелёных, пышущих жизнью тропических растений и оказалась перед двухэтажным круглым зданием, занимавшим, если навскидку, половину футбольного поля. Ничего себе библиотека…

Главный вход был ориентирован на главный корпус, и нашёлся легко, но на этом моё везение закончилось. Я поднялась по ступеням, дёрнула дверь, а та не поддалась. Я попыталась второй раз, и дверь распахнулась настежь, я едва успела отскочить. На пороге стояла габаритная дама, толщина её сложенных на груди рук могла посоперничать с толщиной ног-столбов. Она возвышалась надо мной, как колонна, и недобро щурилась. Я опешила.

– Запомни, девочка, – басовито начала она объяснять степень моей неправоты, – мне совершенно безразлично, кто твои родители и со сколькими великими мира сего ты знакома лично. Здесь ты адептка, и изволь ходить в предназначенный для тебя вход, – дверь с грохотом захлопнулась.