Драйк опустил голову и сосредоточился на отмывании каменных плит пола. Я покачала головой. Когда князь просил не закрывать храм сразу, я думала вампиры устроят паломничество, а они занялись генеральной уборкой.

Отдала камзол князя ближайшему вампиру, обогнула алтарь и ступила на первую ступеньку лестницы, ведущей в подпространство. Со стороны наверняка казалось, что я внезапно пропала. Щёлк – и нету.

Треть пути я преодолела спокойно, но на очередном шаге застопроилась. После того, как сумела подняться на своих двоих, вставать на четвереньки и ползти как-то глупо. Обернулась на следующего за мной по пятам Майна. Буду надеяться, что, если оступлюсь, он подхватит.

Впрочем, я напрасно беспокоилась: поднялась без проблем. Не откладывая в долгий ящик, позвала туманницу и спросила про отца Драйка Занеси. Как и предполагала, душу умершего встретили и проводили. Поблагодарив, отпустила туманницу, а сама в сопровождении Майна вернулась в Академию.

Под дверью комнаты меня ждал Вьёрд:

– Ты пропустила ужин.

– Подумаешь, – отмахнулась я и резко остановилась. Мне-то есть не хочется, но у меня Арт уже невесть сколько нормально некормленый. Что я ему из таверны приносила? Крошки. А ещё птенец, подаренный богиней жизни…

Вьёрд взялся меня проводить. На мои возражения не реагировал, и я смирилась. Хочется ему тратить время на меня? – Пожалуйста. С троллем даже веселее. Поскольку Арта в портальный зал никто бы не пропустил, до столовой пришлось идти пешком, и Вьёрд всю дорогу развлекал меня бестолковыми, но довольно забавными байками. На душе незаметно потеплело. Уж что-что, а болтать и забалтывать Вьёрд умел.

В столовой проблем не возникло. Суровая дама-администратор потребовала, чтобы я не спускала со своего «материла» глаз и пропустила к столу. Арту выдали суп, мясо с гарниром, чай и даже апельсин. Вампир ел, а мне полагалось надзирать. В очередной раз почувствовала себя полной дурой. Арт тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Чтобы хоть как-то отвлечься, спросила:

– Арт, а раз ты вампир, получается, ты нуждаешься в крови?

– Обычно мы пьём кровь как лекарство, чтобы восстановить силы или исцелиться. Чтобы нормально себя чувствовать, нам нужен стакан-полтора в год. Теперь кровь в дефиците…

– Теперь?

– Последние лет двести. Когда люди поверили, что за общение с нами Хозяйка Туманного предела откажет им в нормальном посмертии и оставит блуждать в Тумане, они бежали из Содружества, никакие деньги их не удержали.

– Вы платили им за кровь?

– Да. Два раза в год люди посещали целителя и, если он одобрял, сдавали ему кровь.

Звучало красиво и благородно. Пока я обдумывала ситуацию, Арт доел и поднялся из-за стола. Птенец тоже закончил клевать выданную ему похлёбку, и перекочевал Арту на плечо. Притрагиваться к себе он не позволял никому, кроме меня, мои же прикосновения демонстративно терпел. Однажды я разберусь, кто он такой.

– Пора дать тебе имя, да, птиц?

Чёрный комок перьев завозился, раззявил жёлтый клюв и неодобрительно крякнул. Ладно, не в столовой же с именем разбираться.

На обратном пути Вьёрд притих, я же погрузилась в размышления о предстоящем и пропустила тот момент, когда нашу троицу, если не считать птенца, обступили пятеро старшекурсников. Вьёрд среагировал быстро: придержал меня за локоть и выдвинулся на пол шага вперёд. Я меланхолично зевнула. С Майном за спиной могу себе позволить не волноваться.

– Парень, ты чего? – заговорил лидер группы. – Мы хотим тихо-мирно за жизнь поговорить. Слышали, что у девушки вампир в подчинении. Признаться, не верил. Ошибся, оказывается. Варя, вы меня приятно удивили.

– Откуда вы знаете, что я Варя?

Парень пожал плечами:

– Наслышан. Говорят, вы Виана на тролля променяли.

Намёк мне очень не понравился, но возражать и доказывать что-либо я не собиралась. Зачем?

– Подчинила и не пользуешься, – парень перешёл к делу. – Не хорошо. Мы выкупим его у тебя за пять условных серебряных.

Даже я понимала, что цену называют смешную. Да хоть воз золота! Своих не продаю. Заводила всё понял по моему лицу, но попытался ещё раз:

– А сколько ты хочешь?

Я вопрос проигнорировала, мысленно поздравила себя с приобретением ещё одного врага. Между тем парень улыбнулся очень нехорошо: обещающе, зло и в то же время предвкушающе.

– В связи с предстоящей войной, – сказал он, – адептов первой ступени лишат неприкосновенности. Тебя, тролль, я вызову на дуэль в тот же день. Тебя, Варя, сразу после Кварца. Вампира заберу, как трофей, если не успею заполучить его чуть раньше.

Парень ухмыльнулся, сдвинулся на полшага в сторону и пошёл вперёд, толкнув Вьёрда в плечо. Тролль устоял, даже не покачнулся, лишь презрительно фыркнул. Остальные старшекурсники прошли мимо нас.

– Вот видишь, не зря я навязал тебе своё общество. Так легко ты бы не отделалась.

– Ты прав. Спасибо. Кстати, он правду сказал? Нас могут лишить неприкосновенности?

– Если Академия примет участие в войне, то да, это вполне реально.

Ну да, в отличии от меня, богу магии Мастеру-Чудодею есть что предложить магистрам. Подозреваю, наобещает он многое, и большинство магов поддержит именно его. Это я обещать не могу – придётся выполнять. А Кирану можно. У него план прост: уничтожить мир, получить высвободившуюся энергию и вовремя переселиться в новый. Требовать отдать долги станет просто некому. И ведь не объяснишь же этого простым смертным… Слово Видящей, избранной Хозяйкой Туманного предела, якобы обрёкшей смертных блуждать в Тумане, против слова жрецов храма Мастера-Чудодея. Да у меня ни шанса, только подставлюсь почём зря.

Нет, надо действовать тоньше. Начну с по-прежнему преданных мне вампиров. Надо с тётей посоветоваться. Точно, с тётей. Я погрузилась в выстраивание планов и не заметила, как дошла до комнаты. Вьёрд, уверившись, что я пришла в норму и больше не таращусь потерянным взглядом перед собой, ушёл, сославшись на массу заданий, которые ему к завтрашнему дню делать. Я же вспомнила о своей домашней работе, которую никто не отменял.

Арт старался помочь, как мог, но без Лойды дело шло очень глухо. Впору призвать себе ещё пару привидений. Не знаю, сколько я промучилась, оторвалась от книжек, тетрадок и конспектов, когда в кабинет приоткрылась дверь, и через порог перевалился птенец. Обругав меня на своём птичьем языке, он неуклюже отодвинулся от порога и затих, сверкая на меня блестящими бусинками глаз.

– Я всё ещё должна тебе имя, – я потёрла переносицу.

Птица неодобрительно крякнула.

– Не имя? А чего пришёл? Есть захотел? Сколько там времени-то?

Время близилось к полуночи. Чёрт!

– Храм! – вскочила я. – Ты пришёл напомнить про храм?

Птенец хлопнул крыльями и нахохлился. Зачем бы он ни пришёл, я опаздываю. Я заскочила в спальню, подхватила шаль, мимоходом убедилась, что зелье «Украденный сон» у меня ещё есть, так что утром сонливой мухой я точно не буду. Крикнув Арту, чтобы не ждал, помчалась закрывать центральный храм Дисольска. На эту ночь у меня грандиозные планы.

Глава 5

Храм к моему приходу сиял чистотой. Вампиры отмыли потолок, стены, пол. Вылизали каждый завиток декора, каждый закуток и к назначенному сроку покинули помещение. Судя по звукам и ощущениям, они толпились на площади. Я прошла к выходу, и в нос ударил слащаво-приторный запах. Оказалось, за те часы, что меня не было, вампиры принесли к храму целую гору цветов. С трудом продравшись наружу, нашла взглядом Драйка Занеси и поманила к себе. Вампир выглядел напряжённым и в то же время надломленным. Словом, вид имел паршивый, о чём я ему и сказала. Драйк криво улыбнулся:

– Из бунтаря, бросившего вызов богине, я превратился в простого изгоя. Меня не трогают, – поспешно заверил он, – но стараются избегать. Не хотят запачкаться, – и, помедлив, добавил. – Всё правильно.

Депрессивный настрой мне не понравился.

– Ты справишься. А если справишься хорошо, то ещё и героем станешь. Кстати, Драйк, я выяснила. Когда твой отец умер, его встретила туманница и проводила, как полагается. Он не брошен.

Драйк шумно выдохнул и поклонился.

– Я отработаю, искуплю, – прошептал он больше для себя, чем для меня.

Я же переключилась на князя. Стоило обратить на него внимание, как вампир учтиво склонил голову. Мелькнула совершенно неуместная мысль, что корона, если он наклонится ещё сильнее, упадёт и покатится к моим ногам. Даже думать не хочу, что будет, если вампиры узнают, что я не Избранная, а сама Хозяйка. Нет уж, к чёрту такое счастье. Мне хватает восторгов Арта.

– Храм временно закроется, как я уже говорила. Богиня с вами. Если понадоблюсь, дайте знать.

Вроде бы ничего не забыла. Стараясь не смотреть на ждущую чуда толпу, вернулась в храм, закрыла и заперла двери. Тоскливо как-то. Уже поднявшись на второй этаж, поняла, что забыла спросить про Лойду. Возвращаться не стала. Уверена, что некромантка не пропадёт. Денег я ей на первое время дала, помощь вампиры окажут.

Некоторое время я следила за игрой Тумана, который то складывался в кольца и завитки, то начинал стелиться слоями. Зрелище завораживало. Я сделала шаг к Туману и случайно вдохнула клочок. Кончики пальцев приятно закололо, и это отрезвило.

– Айра! – позвала я в пустоту, Туман сгустился, и из него вышла туманница.

– Госпожа?

– Здравствуй. У меня две просьбы. Во-первых, я бы хотела встретиться сейчас…, – про тётю я упоминать не стала, ни к чему выдавать информацию, которую можно придержать при себе, – с Тёмной Кружевницей.

О том, что покровительница дроу помогает мне, все знают. О том, что покровительница дроу по совместительству является покровительницей смертельных врагов дроу, светлых эльфов, знают единицы.

– Я сейчас же передам ваше пожелание, госпожа.

– Во-вторых, мне нужны амулеты. Я видела в хранилище.

– Конечно. Что именно принести?

Плохой вопрос. О магии у меня весьма смутные представления.

– Начнём с Тёмной Кружевницы, – выкрутилась я.

Айра поклонилась, качнулся капюшон, и я на миг увидела пергаментную кожу. Туманница исчезла, чтобы вернуться через пять минут и сообщить, что меня готовы принять немедленно.

В прошлый раз тётя открывала для меня переход в этот раз ничего подобного она делать не стала, и Айра проводила меня к арке, работающей, как я поняла, по принципу портала, только с поправкой на божественность. Шаг вперёд, и я оказалась в знакомом овальном помещении, которое про себя я звала не иначе, как «логово паука». Портал закрылся, отрезая от меня телохранителя. С тётей мы будем разговаривать наедине.

Тамирис поднялась мне навстречу, вуаль с лица к моему приходу она откинула, обняла по-родственному, но не тепло, а скорее формально. Чувствуется, что пока я для неё в сущности чужой человек, и воспринимает она меня не как родную племянницу, а как внучку любимой сестры. Вернувшись в кресло, с которого встала, и усадив меня, Тамирис подперла подбородок кулаком. Тётушка любовалась мной, как невиданным насекомым или как не очень умной мартышкой, которой дали очки:

– Варенька, ты зачем сегодня храм открывала? – ласково спросила тётя.

От её тона я окончательно почувствовала себя слабоумной.

– Откуда ты знаешь? – буркнула я, чтобы выиграть немного времени и собраться с мыслями.

Тётушка фыркнула:

– Детка, я за тобой присматриваю по возможности. К сожалению, когда я узнала о твоих художествах, вмешиваться было поздно. А вот куда смотрят Янита и Верон, хотел бы я знать. Нянчиться с тобой – их прямая обязанность. Хвосты накручу обоим. Так вот. Варя, тебе не приходило в голову, что храмы твоя бабушка закрыла не без причины. Любая искренняя молитва, обращённая к Хозяйке Туманного предела даёт тебе энергию. Ты понимаешь, что ты могла заживо сгореть? Идём дальше. Твоя забота – выучиться магии и стать полноценной богиней. Зачем тебя к вампирам понесло? Рано или поздно, они все будут у тебя в Тумане. Так зачем оттягивать неизбежное?

– Тётя, ты себя слышишь?!