Манёвренные корабли с мощными двигательными установками быстро развернулись и начали набирать скорость под небольшим углом к приближающейся эскадре «Надежды», ведя огонь где половиной, а где лишь третью имеющихся орудий. Вот только ослабший град снарядов приближающихся «торговцев» не пугал, и они всё так же продолжали ускоряться. Перестроенные лайнеры уверенно шли следом за МЛА, которые пока ещё не открыли ответный огонь. Не хватало дальнобойности, – естественно, в плане точности, – или просто не хотели портить потенциальные трофеи?

Когда «Надежда» весьма своевременно совершила практически идеальный манёвр, избежав всех торпед кроме пары штук, разбившихся об лобовую броню крупного звездолёта, на лице командующего заходили желваки. Совсем недавно он сам собирался поживиться чужими кораблями, а теперь то же самое собирались провернуть уже с ним. И способа гарантированно выпутаться из передряги мужчина не видел. Да и в принципе шансы на успешный выход из системы таяли на глазах. Слишком ловко эти «торговцы» набрали колоссальное ускорение, под прикрытием туши «Надежды» выпустив МЛА и приготовив бывшие лайнеры к бою. Командующий группировки наёмников не был дураком, и понимал, что те собирались, вероятнее всего, поравняться с его кораблями и отстреляться абордажными капсулами. Или вообще заставить их остановиться под угрозой расстрела: такого числа МЛА могло хватить даже для того, чтобы перемолоть эсминцы в фарш. С серьёзными потерями, конечно, но исход был вполне однозначным.

И при том гарантировать, что никто из его подчинённых не выбросит белый флаг мужчина, будучи всего лишь выборным лидером в их отряде, не мог. Он облажался, и требовать ото всех остальных нести ответственность за его ошибку было бы слишком лицемерно.

Оглядевшись, командующий пробежал глазами по десятку офицеров, в поте лица трудящихся на мостике «Шали». Ещё полсотни человек, включая два десятка пехотинцев, находилось в других отсеках лишённого львиной доли автоматики корабля, так что совсем уж незначительным экипаж назвать было нельзя. Но хватит ли этого в случае абордажа? Естественно, нет: те, кто целенаправленно идёт на такую охоту, имеют на борту куда больше живой и неживой силы. А боевых дроидов у наёмников не было, о чём командующий сейчас сильно жалел.

Мужчина подошёл к консоли связи, мягко отстранил занимающегося ею офицера и связался со всеми прочими кораблями своей эскадры одновременно.

– «Шило», приготовиться к развороту и последующему бою. Мы задержим преследователей, чтобы дать остальным покинуть систему. Принимай индивидуальный канал связи для координации в бою. Дистанцию сокращаем до предельно-минимальной на случай абордажа, прикроем друг друга, если что. – Больше всего мужчина опасался того, что экипаж «Шила», несмотря на любовь к разного рода авантюрам, откажется выполнять такой приказ. В лучшем случае их пленят, а в худшем – жестоко убьют. Не о такой судьбе мечтали люди, пошедшие в наёмники и ставшие частью братства «Топот Рока».

Но прошло полтора десятка секунд, и с эсминца пришло подтверждение получения приказа. В то же время эфир разорвало: экипажи движущихся дальше кораблей оценили жертву товарищей, и пытались донести до них слова благодарности, поддержки и обещания. Поток иссяк лишь после того, как командующий, сдерживая ухмылку, приказал прекратить балаган, и вместе с «Шилом» приступил к манёврам, призванным позволить им начать бой на своих условиях. Довольно быстро корабли сблизились, и между ними наладилась достаточно устойчивая связь.

А через минуту с небольшим завязалась скоротечная и очень странная космическая схватка…

Глава 2

Система АКВ-9-3М, нейтральная пограничная область.

60885 год от падения Социума.

Трюи Галл, скрестив руки на груди, пристально смотрел на развёрнутые перед ним тактические схемы, отражающие обстановку как во всей системе, так и в относительной близости от флагмана. Всё шло строго по плану: вход в систему, разгон, манёвры, призванные скрыть намерения «торговцев», разворот и, наконец, бессмысленное бегство противника перед лицом превосходящей силы, состоящей из двухсот сорока малых беспилотных МЛА и нескольких яхт, перестроенных специально для абордажа и битком забитых как боевыми дроидами, так и «мясом» – Марриконскими преступниками, наёмниками и им подобными. Именно им предстояло пойти вперёд, принимая на себя основной удар ради сохранения по-настоящему ценных и лояльных бойцов-каюррианцев.

Но этого момента ещё надо было дождаться, так как сразу два корабля наёмничьей эскадры прямо сейчас разворачивались, и, по всей видимости, готовились принять бой. Галл злорадно ухмыльнулся: это тоже было продумано, и всё, что требовалось теперь от его парней – это просто определить цели для специальных дронов, которые помимо курсового орудия несли на себе немалой силы ЭМИ-бомбы. Подрыв в непосредственной близости от мостиков кораблей противника, – а их расположение было известно, так как сами суда в галактике использовались давно и серьёзно, – гарантировал выведение электроники из строя на пять-шесть минут, а большего абордажным командам было и не надо. Автоматические системы стыковки и маневрирования, установленные на яхты ещё на Каюрри, отрабатывали свою стоимость на все сто и даже больше.

Конечно, такой подход шёл рука об руку с потерями, но ни дешёвые дроны, ни модифицированные яхты не являлись действительно ценным ресурсом. Невосполнимым в условиях работы вдали от Каюрри – да, но ценным… точно нет. Особенно с учётом того, что разменивались они на вполне приличные боевые корабли вроде всё тех же эсминцев, которые, будь при них хотя бы парочка специализированных корветов, могли даже попытаться отбиться от роя «москитов».

– Выделить дронов с пятого по двенадцатый номер для поражения целей. Прикрытию с двадцатого по пятидесятый номер – обеспечить прикрытие во время абордажа. Абордажным командам на бортах три, пять и один приготовиться к стыковке. Распределение целей на экранах. – Одновременно с тем Трюи Галл затянутой в серебристую перчатку ладонью вносил необходимые данные в систему, не полагаясь в этом на автоматику. Та хоть его и не подводила, но полное доверие бывшего пиратского лорда так и не завоевала. – Остальным бортам продолжать движение согласно плану.

Никто на мостике не проронил ни слова, но задачу приняли и поняли абсолютно все. Такова была атмосфера среди экипажа, который Трюи Галл отбирал, формировал и проверял лично.

А противник тем временем сбил первый дрон, наглухо стерев тот со всех тактических экранов. Несмотря на малую плотность зенитного огня всего двух кораблей, вероятность попадания всё равно оставалась, и как-то повлиять на это сверх уже сделанного было нельзя. Жидкое построение, постоянное смещение по, условно, вертикали – вот и все эффективные методы противодействия. Маневрирование станет актуальным только в случае ведения противником прицельного огня, чего на данный момент нет и быть не могло.

Следом за первой потерянной пташкой пошла вторая, третья, пятая, десятая… На первой десятке ЭМИ-дроны уже заходили на цель, так что эсминцы наёмников должны были вот-вот переключиться именно на них, как на ближайшие и наиболее опасные цели. Но три звена обычных дронов числом по пять штук в каждом, получив соответствующий приказ, сымитировали атаку, поцарапав броню флагмана противника и оттянув на себя зенитный огонь. Число потерянных дронов резко возросло до двух с половиной десятков… а после маневрирующие и до последнего момента не демонстрирующие своих намерений дроны-смертники оказались совсем рядом с утопленными в броне мостиками вражеских кораблей.

В один миг противник лишился возможности согласовывать свои действия не то, что между кораблями, но и даже в пределах каждого судна по-отдельности. При этом отдельные уцелевшие батареи ещё продолжали вести огонь, но эффективность этого действа упала на целый порядок. Надёжные орудия с минимумом защищённой электроники не стали стрелять хуже, но вот сенсоры ЭМИ-взрыв отключил. А практически вслепую прицельно не постреляешь, будь ты хоть трижды мастером-наводчиком.

Абордажные яхты без особых проблем подошли к эсминцам, сначала сбросив на них «внешний» десант – специальных дроидов, а уже после приступив к стыковке. Отведённые в качестве прикрытия абордажных команд дроны остались далеко позади, в то время как вся остальная эскадра продолжила путь, ничуть не замедлившись и не прекратив набирать ускорение.

Только тогда Трюи Галл приказал отключить «глушилку» и на открытой волне предложил противникам сдаться, пообещав сохранить разумным жизнь. И финальным актом развернувшегося в открытом космосе представления стал первый из эсминцев наёмников, прекративший практически бесполезную пальбу и начавший сбрасывать скорость. Следом за ним потянулись и остальные суда, пока, наконец, из «сопротивляющихся» не остались только подверженные абордажу.

– Не хочу загадывать наперёд, господа, но это очередной успех. – Трюи Галл отсалютовал экипажу на мостике. – Инженерным командам «Надежды» приступить к работе. Нужно быстро залатать то, что можно. А по возможности ещё и обломки наших малышек подобрать. Остальным – взять выбросившие белый флаг корабли под контроль. И что б без глупостей!

– Разрешите задействовать носители? – Подал голос глава инженерной службы флагмана, в ведении которого находились как соответствующие специалисты, так и дроны.

– Сразу после того, как добыча окончательно перейдёт в эту категорию. – Абордаж выведенных из строя наёмничьих кораблей, «Шали» и «Шила», продвигался не без проблем. Численное преимущество в намеренно суженных коридорах этих звездолётов не играло большой роли, а воевать бойцы «Топота Рока» умели. Даром, что считались специалистами именно в делах космических. – До того момента перепроверь отчёты систем и составь список повреждений. Пригодится, если будем вставать на ремонт.

Пользоваться услугами чужих верфей, конечно, было нежелательно, но ситуация могла сложиться так, что иначе «Надежду» придётся бросить в резерв. Это броню ещё можно было подлатать «на коленке», но более сложный ремонт своими силами мог затянуться надолго. Времени же у Трюи Галла не было. Он и так задержался с первой фазой плана, собирая флот и разменивая дронов с модифицированными гражданскими судами на боевые корабли, технику и оружие.

– Защитникам «Шила» и «Шали» сдачу предлагали?

– Отказываются и пускают по общей волне сообщение… Кхм-кхм, вам лучше самому на это взглянуть. – Трюи Галл кивнул, вывел на один из дисплеев расшифровку того, что «крутили» по связи наёмники… и коротко хохотнул. Помимо мата и ругани они, явно издеваясь, точь-в-точь передрали тот бред про «проход через систему», которым эскадра бывшего пиратского лорда запудрила им мозги.

– Сообщите по общей волне о сдаче тех, ради кого они решили собой пожертвовать. И не забудьте предоставить им веские доказательства. – К наиболее действенному в данной ситуации способу, шантажу, Галл прибегать не хотел. Несмотря на то, что их деятельность не сильно отличалась от пиратской, пиратами они не были; даже сейчас их действия формально нельзя было осудить, так как наёмники на них именно что напали. И действия, предпринимаемые для минимизации смертей с обеих сторон тоже будут играть в пользу Трюи Галла, случись что.

Отдав этот приказ, ко`норди встряхнул головой и, задумавшись, развернул только что прибывший оперативный отчёт капитана Вереса, командира абордажных команд, берущих приступом флагман «Топота Рока». И хмыкнул, поняв, что инициативный боец умудрился взять живыми практически всех офицеров противника.

На этом активная фаза боевых действий завершилась, и настала пора рутины.

Не в первый, да и не в последний раз, впрочем.

***

Пять минут назад.