– Слабый, – вздохнул он, делая глоток вина. – Мой дед был водником, и мне досталось немного. Чувствую расположение, но управлять стихией не могу. К сожалению.

– Что ж, какую пользу вы можете принести государству? – продолжила допрос я.

– Для начала, у меня есть собственные средства, причем довольно неплохие, поэтому я не буду зависеть от жены и брать деньги из казны, – спокойно ответил он. – У меня хорошее экономическое образование, я знаю несколько языков и имею связи не только с другими государствами, но и расами. К тому же, у меня вполне мирный характер.

– Неплохо, – пробормотала я.

Впервые встречаю настолько идеального мужчину. В чем подвох?

– Милорд, простите, если мой вопрос покажется вам бестактным, но вы предпочитаете мужчин? – поинтересовалась я, понимая, как это могут воспринять.

– Принцесса!!! – возмущенно воскликнула Солье.

– И с чего вы сделали этот вывод? – граф выглядел спокойным.

– Вы слишком идеальны, – честно ответила ему. – Не верю, что у человека не бывает пороков.

– Что ж, понимаю ваши мотивы, – усмехнулся он. – Но я предпочитаю женщин.

– Внебрачные дети? – продолжила я.

– Насколько мне известно – нет, – немного подумав, ответил он.

Это несомненно плюс, так как не хотелось бы после их свадьбы выяснить, что на власть в будущем могут претендовать еще и пара-тройка детишек.

– Что ж, у меня больше нет вопросов, – пожала плечами. Все что необходимо я выяснила. – Леди Солье?

– У меня тоже нет вопросов.

– Отлично, – улыбнулся граф. – Может сыграем в «Найди пару»?

– Почему бы и нет, – согласилась я. – Но нам нужен еще один игрок. Может позвать Горация?

– За ним сейчас сходят.

Упоминание об оборотне Оливии не сильно понравилось, но она сделала вид, что все нормально. Симус подошел к шкафу и достал коробку с игрой. Суть её была в том, что игрокам раздавались карточки с различными изображениями. Например: на одной нарисован холст, а на другой художник – значит, они пара. Нужно было не только собрать как можно больше этих пар, но и успеть выйти из игры раньше остальных. Эта игра еще и логику развивала, а также память. Ведь необходимо было запомнить, какие карты у соперника, и попытаться вытащить именно ту, что нужна тебе. Мы с Френи часто развлекались данной игрой вечерами.

Через пару минут к нашей компании присоединился Гораций. Он сел недалеко от Оливии, но при этом так, чтобы не вызвать её раздражение. Хотя, девушка в этот раз даже губы не поджала, чем несказанно удивила меня. Возможно, наша снежная королева начинает оттаивать? Или я чего-то не понимаю. Меж тем граф раздал всем карты и игра началась. Из тех, что достались мне, практически половина оказалась с парами, так что играть мне предстояло всего с пятью картами. Остальным повезло гораздо меньше. Оливия вообще держала в руке девять. Должна признаться, было весело. Мы играли неспешно, постоянно проверяя друг друга и старательно перетасовывая карты, чтобы как можно дольше оставлять соперника в игре. Кстати, я заметила, что оборотень старался переместиться поближе к Оливии, но делал это крайне медленно и незаметно. Стоило ей отвернуться, он немного придвигался и замирал. Наблюдать за этим было крайне интересно. Граф оказался весьма приятным собеседником, который периодически рассказывал смешные истории из жизни. Они с Горацием делились охотничьими байками. Кстати, я поняла, что оборотень не так прост. Он явно аристократ. Не знаю, высокого ли статуса, но судя по манерам и поведению, явно хорошо обучен.

Минут через тридцать Оливия заметила, что её кавалер оказался едва ли не вплотную к ней. Она смерила его злым взглядом и отодвинулась, заставляя меня спрятать улыбку. Симус так же заметил их попытки, сделал вид, что ничего не происходит, и старательно прятал улыбку. Должна признаться, вечер оказался весьма приятным. Я отдохнула душой впервые за долгое время. Ближе к полуночи мы все же распрощались и направились отдыхать. Лина быстро помогла мне переодеться и улеглась на перине, которую доставили в мои апартаменты. Она была высокой, поэтому девушка точно не простудится. К тому же, одеялом и подушкой её тоже снабдили. Пожелав ей хороших снов, закрыла глаза и уснула.

Утром, проснувшись довольно рано, приняла душ, раз уж есть возможность, и помыла голову. Горничная быстро убрала постель, затем помогла мне высушить волосы и одеться. Я вновь натянула на себя широкие брюки с блузкой, так как собиралась прокатиться на лошади. Карета сидела в печенках. Попросив Лину разбудить Оливию, направилась вниз, где слуги уже успели накрыть стол. Правда, завтракала я в одиночестве, так как графу срочно пришлось уехать в ближайшее село, где случился пожар. Он оставил записку с извинениями. Что ж, я понимала, что здоровье людей важнее, поэтому совершенно не обиделась. Минут через пять появилась моя горничная и сообщила, что Солье давно проснулась, и даже умудрилась позавтракать. Сейчас она прогуливается по саду и наслаждается видами.

Позавтракав, спустилась вниз, к карете. Как оказалось, Оливия была там и не одна.

– Если вы думаете, что я с радостью прыгну к вам в объятья, то сильно ошибаетесь, – шипела она на оборотня, а тот стоял и улыбался чему-то. – Меня мало волнует ваше мифическое право на пару. Я свободная женщина.

– Дорогая, – он наклонился к ней ближе. – Если бы я хотел получить тебя прямо сейчас, то сделал бы это. Я просто даю шанс привыкнуть ко мне. Но поверь, терпение у меня не безграничное. К концу путешествия ты в любом случае поедешь со мной.

– Посмотрим! – рыкнула Солье, садясь в карету.

– Доброе утро, – поприветствовала всех я. – Давид, мне нужна лошадь.

– Сейчас организуем, – быстро ответил начальник стражи, ретируясь.

– Леди Флер, – из окна кареты высунулась Оливия. – Вы поедете верхом?

– Да.

– Но это….

– Неприлично? – перебила я, старательно скрывая усмешку. – Интересно почему? На мне наряд для верховой езды, одобренный этикетом. А ехать в замкнутом пространстве мне просто надоело. До следующего кандидата почти три часа, я лучше разомнусь.

Конечно, моя сопровождающая хотела в очередной раз прочитать мне лекцию, но тут подвели лошадь, поэтому я забралась в седло и наша маленькая процессия тронулась дальше. Вперед проскакал Гораций, чтобы разведать обстановку. Давид остался рядом со мной, еще двое по бокам, а остальные распределились так, чтобы прикрывать тылы и тех, кто остался в карете. Несмотря на то, что граф мне понравился, на его счет невольно возникали сомнения. Ну невозможно быть настолько идеальным. Грехи есть у любого существа, правда, некоторые очень хорошо их скрывают. Что ж, я знаю к кому мне стоит обратиться.

– Господин Деньен, что вы можете сказать про графа Грема? – поинтересовалась я, активируя связь с кардиналом.

– Принцесса, – произнес собеседник, в очередной раз заставляя меня напрячься. Вот как у него выходит доводить меня до бешенства одной интонацией? – Я же дал вам дела на каждого кандидата. Вы так и не соизволили прочесть?

– Если вы имеете в виде пару строк, которые есть в папке, то я просто обязана доложить папе, что с работой ваши люди не справляются, – ласково ответила ему. – Там информации кот наплакал. Я из беседы и то больше узнала.

– И что же вас тогда смущает?

– Граф слишком идеален, – поведала ему. – Такого не бывает. Хочу знать, что он скрывает.

– Неужели у нашей маленькой принцессы возник азарт к тайнам? – ехидно уточнили у меня.

– Не забывайте с кем разговариваете! – осадила его. – Если вы не способны найти нужные сведения, то я найду того, кто сможет.

С этими словами отключила связь, даже не попрощавшись. Достал он меня своими вечными подколами. Конечно я знала, что ему не нравится, что бастард занимает столь важное место в жизни дворца, но мириться с его хамством не намерена. Немного успокоившись, решила поговорить с Франи.

– Интересный кандидат, – немного подумав, ответила она. – Правда, пока не пойму, что меня смущает. Но, думаю, он подойдет для отбора. Уж там все его секреты точно раскроются.

– Я бы не была так уверена. Он ведь не первый год живет, да и в интригах подкован.

– Ничего, разберемся, – отмахнулась сестра. – Слушай, тут тебе посылка пришла от матери. Подарок какой-то. Правда, никто открывать не решается. Там такая защита.

– Приеду, посмотрю, – ответила ей, мысленно готовясь к тому, что придется писать что-то в ответ. Похоже, она не оставит попыток сближения. Вот только для чего?

Распрощавшись с Франческой, тяжело вздохнула. Идея с путешествиями уже не казалась мне настолько интересной и волнующей. Все гораздо сложнее. Одни переезды чего стоят. Да и вообще, почему бы просто не собрать всех во дворце и не устроить конкурсы? Надеюсь, Франи не заставит меня еще и в них участие принимать? Боюсь, такого счастья я не перенесу. Ладно, об этом позже, пока нужно наслаждаться красотами природы. Сейчас мы ехали по торговому тракту. Правда, в данный момент кроме нас тут никого не было. Утоптанная дорога, по краям растут деверья, давая прохладу от палящего солнца, дует легкий ветерок. Красота.

Через пару минут возвращается Гораций. Дорога впереди чиста, засад нет, так что можно ехать спокойно. Впрочем, моя охрана все равно начеку.

– Как продвигается завоевание Оливии? – поинтересовалась я, когда наши лошади поравнялись.

– Медленно, – признался он. – Никогда не встречал столь упрямой женщины.

– Гораций, а вам обязательно нужно добиться её согласия?

– Нет. Но не хотелось бы начинать семейную жизнь со скандала, – вздохнул он, посмотрев в сторону кареты. – Оборотни свою пару не отпускают. Но наши женщины знают, что будет, а вот с вашими приходится договариваться и ухаживать. Стоит мне поставить метку и все изменится. Но без согласия не хотелось бы. Впрочем, если вы разрешите её забрать с собой, то я буду просто счастлив.

Каюсь, услышав об этом, у меня закралась мысль дать разрешение и избавиться от одной нахальной проблемы. Но в то же время проснулась женская солидарность.

– Простите, но это будет нечестно по отношению к ней, – ответила ему грустной улыбкой.

– Понимаю. Вот поэтому и пытаюсь ухаживать, – развел руками он.

М-да, ситуация выходила запутанной и весьма неоднозначной. Вроде вот твое счастье, а оно нос воротит, и признавать не желает. Впрочем, не знаю, как бы я себя вела на месте Оливии. Вздохнув, погрузилась в свои невеселые мысли, глядя вперед. Совсем скоро я смогу упорхнуть из дворца в свое поместье. Чем именно я буду там заниматься, еще не решила, но скучать вряд ли придется. По последним данным, на моей территории нашли залежи драгоценных камней, так что нужно будет заняться их разработкой. Конечно, их может оказаться немного, но зато не соскучусь. К тому же, разведение лошадей занимает много времени и сил. Папа однажды предложил еще и собаками заняться, но я эту идею пока отвергаю. В данный момент меня беспокоило то, что мать начала проявлять большую активность. Раньше за ней такого не замечалось. Нет, она могла прислать подарок на день рождения или по другому поводу, но я их никогда не открывала и отправляла обратно. Знаете, если вернуться в детство, то даже сложно сказать, когда я осознала то, что матери у меня нет. С рождением Франи мачеха иногда уделяла мне внимание, но это сводилось к скупой похвале или ругани, если я нашкодила. Вокруг меня всегда были няни, горничные, но они не могли заменить настоящую маму. Лет в пять я осознанно поинтересовалась у отца, где она, и получила ответ – в соседнем государстве, занята делами. Уже тогда мне стало понятно, что я её мало интересую. Поэтому столь удивительно её поведение сейчас. Я безумно благодарна отцу, который не отказался от меня. Дал образование и признал своей. Это вселяло надежду на лучшее будущее. Осталось лишь разобраться с этими чертовыми кандидатами, выдать сестру замуж и уехать к себе.