Дракон, заливая пол несущейся во весь опор лодки, присел на корточки, потянулся к кулону, но, простите, пожалуйста, это мое украшение! И оно дорого мне как память! И не моя вина, что драконий кулон сожрал мой!

Пока чужие пальцы не сцапали мою собственность, я проворно ухватилась за цепочку и вздрогнула. В кожу впились ледяные иглы, жжение прокатилось по ладоням, запястьям, локтям, стало невыносимым, я даже застонала и завалилась на бок.

– Забери! – пропищала, пытаясь скинуть украшение, но дракон не мог к нему прикоснуться.

– Сними защиту!

– Да я даже магией не владею, какая защита?!

Жжение усилилось, будто что-то вгрызалось в мою кожу и заживо выжигало на ней рисунок. Когда терпеть стало невыносимо, я закричала и выгнулась дугой. Оборотни нагоняли и дракону пришлось вернуться к штурвалу.

– Отдай мне кулон, иначе сильно пожалеешь!

А вот хрен тебе! Мой… кулон… Да почему же так больно-о-о… Больно?

Хм.

Боль схлынула внезапно. Ее просто выключили. Нажали на кнопку и бах, ничего не болит. Только на моих руках остались уродливые коричнево-голубые отметины!!!

– Я уже говорила, как тебя ненавижу? – взвизгнула, представляя, во сколько мне обойдется процедура удаления тату и восстановления кожи!

А еще заплачу нехилую неустойку за срыв съемок в новой картине, ведь у меня испорчены волосы, а теперь еще и руки! У моей героини длинные пшеничные локоны и никаких, никаких тату! Это уродство ни одним тональным кремом не замажешь! А ведь проект социально значимый, к тому же, с режиссером моей мечты! Массимо Таверди хотел утвердить на ту роль Симону Трулевля, но в последний момент передумал. Если что-то пойдет не по плану, Симона займет мое место, а я не могу этого допустить!

– Верни артефакт и делай, что хочешь!

Артефакт… он болтался на моей шее. С одной стороны, проще отдать, прыгнуть в лодку оборотней и навсегда забыть об этом дурацком происшествии, с другой…

Я не могу его отдать! Это украшение моей матери. Это все, что от нее осталось! Оно впитывало удары маминого сердца и поэтому дороже всего на свете.

Хрен ему, хладнокровному!

– Только через мой труп.

– Это проще, чем тебе кажет… это что?

Дракон грязно выругался, глядя на мои руки. Уж насколько я любитель припустить крепкое словечко, он превзошел меня стократ.

– Это вообще законно так выражаться? Впрочем, неважно! Немедленно останови лодку и верни меня оборотням!

– Значит, не отдашь артефакт?

– Не отдам, – скрестила руки на груди и уселась.

Дракон заглушил мотор. Мимо нас на бешеной скорости пронеслись лодки оборотней, меня обдало водой с головы до ног, а по лицу, до кучи, отхлестало вязкими и вонючими водорослями. Пока я отплевывалась и прочищала глаза, мужчина быстро проговорил:

– Даю пять секунд, чтобы согласиться. Если не отдашь кулон, обещаю, твоя жизнь круто изменится.

– Даю две секунды, чтобы ты пошел нахрен. Раз…

– Что ж, любовь моя, – мужчина улыбнулся и потрепал меня по щеке, – ты сделала выбор.

Любовь моя? Головой что ли ударился?

Оборотни окружили, выкрикивали гнусности, глумились и требовали сдаться.

– Прежде, чем мы продолжим, – дракон говорил негромко, но его сильный голос услышали все. Один из оборотней вскинул руку, зажатую в кулак, и хвостатые умолкли, – хочу предупредить. Моя невеста неприкосновенна!

Меня сдернули с сиденья и демонстративно чмокнули в щеку.

Невеста?!

Кто невеста? Я невеста?

– Любой, кто тронет ее хоть пальцем, сдохнет в страшных муках. Усекли?

И улыбка такая гаденькая!

Ах ты ж… Он оборотней провоцирует! Да он же им меня как сахарную косточку бросает! Ну все, говорящие сапоги! Доигрался ты, поставщик ювелирных комплектующих!!!

Только я хотела сообщить дракону радостную новость, как главный оборотень заголосил:

– Взять невесту дракона!!! Любой ценой!

– Нет! Нет! Я не его невеста, я невеста Кораса, оборотня! Да что вы… эй, ты охренел?! Вы оглохли? Я не его невеста-а!

Да кто бы меня слушал? Заревели моторы, загудела вода, тишина взорвалась криками и плеском.

– Держись крепче, душа моя, игры кончились! – крикнул дракон, и я лихорадочно прицепила себя ремнями, потому что жить хочется больше, чем истерить. Я не вчера родилась, провокация – излюбленный прием сценаристов, знаю, чем это заканчивается.

Жопой это заканчивается.

Мы рванули с места с такой скоростью, словно до этого момента романтично прогуливались. Берега смазывались в коричнево-зеленые полосы, мои щеки раздувались, как у спаниеля, высунувшего морду из окна, сырые волосы хлопали за затылком, как государственный стяг. В их шлепках слышался шепот «воспаление легки-их, воспаление легки-их!».

– Для понимания, теперь твоя жизнь зависит от моей благосклонности! – прокричал дракон.

И от фена!

– Мы найдем тихое место, ты вернешь мне кулон и катись на все четыре стороны.

Мы найдем тихое место, я огрею тебя лопатой, прикопаю в безлюдном месте и как-нибудь договорюсь с совестью. Мы в землях оборотней. Мне еще и спасибо скажут! Может, даже наградят…

– А до тех пор, если не хочешь сдохнуть – держись рядом.

А до тех пор – побуду рядом. Безопасно доберусь до места преступления и приищу орудие убийства.

– Не проблема! – крикнула, пытаясь переорать ветер. Он дул в лицо, выбивал воздух из легких. – Ты хоть знаешь, кто я?

Насмешливый взгляд в мою сторону и тишина.

«Дочь, что там у вас происходит?» – спросил отец.

«Помнишь дракона, что встречался с оборотнем? В общем, я его похитила, но пока дракон думает, что все наоборот. Тут у нас все довольно запутанно и, кажется, я планирую убийство, но это не точно».

«Помни, когда тебя похитили, нельзя смотреть в лицо похитителя! Если он его показывает, значит, планирует от тебя избавиться. Во всем с ним соглашайся, не груби. Знай, что помощь обязательно придет! Мне вызвать полицию? Может быть, Киллиана?».

Я вздрогнула от имени темного эльфа. Он же от дракона мокрого места не оставит. Там даже на серьги взять будет нечего, не то, что на сапоги! А мне бы еще сумочку из драконьей кожи хотелось. И ремень, опять-таки, к тому стильному платью из последней коллекции Арно Давичи.

«Пап, я из тех, кто даст себя похитить? Я здесь по своей воле и временно удерживаю этого мерзавца рядом», – бросила уничтожающий взгляд в широкую драконью спину.

«А… Тогда помни главное правило: похищенный не должен сдохнуть, иначе не получишь за него денег».

«Я тебя умоляю, да мне ещё и приплатят, чтобы я его не возвращала! Видел бы ты этот кадр! Пока не знаю, что с ним делать и под каким кустом такое счастье прикопать, чтоб никому больше не досталось. И вообще, я решила, что хочу драконьи сапоги и серьги из чешуи. Только представь себе лицо Симоны Трулевля, когда мы встретимся на церемонии Текара. Она кипятком описается от зависти».

«Кстати, об этом! Не хочешь остаться без похищенного, чётко контролируй процесс туалета. Не ржать дорогая! Ты же знаешь, сколько похищенных сбежало, когда в сортир отпросилось! Ты сама в «Догнать и влюбить» так смылась. А ведь все они такие честненькие с виду!»

Я рассмеялась. Это было эпично! Ту сцену мы снимали раз пять. У меня открылась клаустрофобия после того, как я застряла в форточке, и меня не могли ни высунуть наружу, ни всунуть внутрь… Пришлось снимать кадр в студии на фоне монохрома.

«Ты еще предложи ему экспресс-анализ мочи сделать. Не буду я наблюдать, как он в туалет ходит! Сбежит – и ладно. Считай, легко отделался».

«Эх ты, зеленая! Короче, долго не заигрывайся, Таверди ждать не будет, через три дня ты должна…»

Дракон посмотрел на меня нечитаемым взглядом, и наша связь с отцом вырубилась. Я попыталась ее восстановить, но на уровне внутренней защиты стоял блок! Что будет через три дня?! А вот Таверди точно ждать не будет. Я не могу упустить его проект!

– Ты обалдел? Как ты отключил нашу кровную связь? А ну немедленно верни!

– Это небезопасно, по ней нас вычислят.

Я обернулась. Пока болтала с отцом, дракон мастерски оторвался от погони.

– Да кто вычислит? Это наша кровная связь. Как ты вообще о ней узнал? Это невозможно!

– Телефон свой тоже отдай.

– Грубиян! – нахмурилась и отвернулась. Телефон вообще остался на столике в ресторане, как и моя сумочка с деньгами и документами.

– Говоришь, воды боишься?

– Иди в задницу! Я с тобой не разговариваю, – скрестила руки на груди и уставилась на брызги от мотора.

– Как знаешь, тогда я выкину тебя за борт.

Я и без того сырая, как медуза! Волосы сбились в мокрые сосульки, одежда промокла и прилипла к телу, меня била дрожь от холода. В какой момент дракон подхватил меня на руки, я даже не заметила.

– Ты с ума сошел? Кто так с похищенными обращается? Ты же слышал моего отца, если хочешь получить деньги, то должен меня беречь!

– А кто сказал, что мне нужны деньги? – ухмыльнулся дракон. Он хоть и тоже сырой, но горячий. Я прильнула к нему, как к батарее. Тепло… хорошо… Пусть держит и греет!

– А что тогда тебе нужно?

Его взгляд скользнул в вырез моей блузки.

– Ах ты… а, кулон. Нет!

– Уверена?

– Абсолютно.

– Тогда держи меня крепче, – волнительно прошептал дракон. Он обнял меня так, словно я пыталась убежать, а в следующий момент – поцеловал. Так запросто, словно это нормально.

Его губы обхватили мои, выбивая из головы возражения и ненависть. Дыхание сбилось, по телу прокатилась жаркая волна, разгоняя кровь, сменяя дрожь от холода чем-то другим, неподконтрольным разуму. Поцелуй дракона так захватил, что в какой-то момент показалось, будто мы парим в воздухе, а за моей спиной выросли крылья. В животе защекотало от удовольствия, но не успела я насладиться этим ощущением, как с оглушающей силой провалилась под воду.

Куда там! Мы словно врезались в нее с огромной высоты. Вода сдавила со всех сторон коварными щупальцами, на меня накатила паника, я дернулась, но сильные руки незнакомца держали крепко. Больше он не целовал, он делился со мной дыханием.

«Успокойся. Доверься», – прозвучало в моей голове.

А есть варианты? Пока дракону нужен кулон, который он по какой-то причине не может забрать, он не причинит мне вреда. Если вырвусь – захлебнусь. А он поможет. С ним – безопасно.

Вода рычала и кусала ледяными зубами, пыталась раздавить, обхватывая каменными объятиями, но дракон уверенно вел нас на поверхность, не размыкая наших губ.

Когда мы с шумом вынырнули, я судорожно вдохнула. До чего же сладкий воздух! Как же восхитительно кружится голова! Еще! Дышать!

– Сумасшедший! – прошипела между шумными вдохами. – Отпусти меня немедленно!

– Хорошо.

Дракон отпрянул и ловким движением пригладил мокрые волосы. А меня через секунду потянуло ко дну, которого не было! Под ногами нет дна! Мамочки-и-и!!!

– А ну… держи… – всхлипнула, истерично выныривая, и снова ушла под воду.

– Что-то я не расслышал, – скучающе произнес дракон, с легкостью рыбы удерживая себя на плаву. Он даже не напрягался, чтобы не тонуть, а я изо всех сил молотила по враждебной стихии, урывая жалкие глотки воздуха. То, как поплавок, уходила вниз, то всплывала, каким-то чудом, чтобы жадно вдохнуть!

– Дер-ржи!!!

Не знаю, как доплыла до дракона и не сдохла, но я обхватила монстра руками и ногами. Если утонем, то вместе! Ни за что не отпущу! Не отцепит!

Дрожа, как осиновый лист, я прильнула к горячей груди дракона, надежного, как бревно на берегу, и притихла, успокаивая себя биением его сердца. Спокойным, размеренным, сильным. Тук-тук, тук-тук, тук-тук… Я хороша в медитациях, умею за шкирку вытаскивать себя из панических атак, но для этого нужно сосредоточиться на чем-то монотонном, сильном и постоянном.

Тук-тук…

Подойдет.

Тук-тук…

Я спокойна.

Тук-тук…

Открыть глаза и…

Да ну его, незачем мне глаза открывать!

Вцепилась в дракона, как кошка в дерево, и притихла.