– Разную, – быстро сориентировался я.

“Молодец!”

– Хм-м… Ладно. Тогда включу то, что нравится мне. Сайла, включи, что мне нравится! – произнесла она вслух, и в комнате заиграла громкая музыка.

Не мое, но послушать можно.

– Чем займемся? – спросила Хлоя.

– А чем ты хочешь?

– Хм-м… Сексом? – спросила она, глядя на меня.

«Ничего себе у нее нравы!» – подумал я, будучи немного удивлен ее предложением.

– Пф-ф… Аха-ха! – заливисто засмеялась Хлоя. – Да пошутила я. Ах-ха-ха!

«А, значит, это шуточки у тебя такие. Ладно». – Я резко поднялся со стула и, подойдя к ней, сел на кровать.

– Уверена? – произнес я и провел ладонью по ее щеке. – Предложение, в принципе, было…

В дверь постучали.

– Ой! – Хлоя отстранилась от меня. – Не заперто! – крикнула она, и в комнату вошла ее мать.

– Оу, быстро вы на кровать перебрались! – усмехнулась она, глядя на Хлою, залитую краской. – Вас оставить на… полчасика? – лукаво улыбнулась она. – Или ужинать пойдете?

– Ужинать! – Хлоя вскочила как ужаленная и быстро зашагала к двери. – Гилл, идем! – уже будучи у выхода, бросила она.

– Идем. – Я тоже встал с кровати и под хитрым взглядом Милены поспешил вслед за Хлоей.

Спустившись вниз и пройдя по коридору направо, я остановился и замер на месте.

– Ничего себе! – удивленно произнес я, увидев большой стол, который просто ломился от всевозможных блюд и закусок.

– Ты чего встал как вкопанный, проходи, садись! – буркнула Хлоя, которая, видимо, все еще немного злилась на меня за мою выходку.

– Да, Гиллхарт, не стесняйся, – добавил ее отец и сделал приглашающий жест.

– Спасибо, – ответил я и сел рядом с Хлоей.

Когда за столом оказались все члены семьи плюс я, Риктор взял в руки бокал.

– Ну, за успешную инициацию в рыцарей! – произнес он. – Ой, вы ведь оба ее прошли, а то я не спросил? – произнес он, глядя на нас.

– Да, Гилл прошел ее еще до вступления, – ответила моя подруга.

– Вот и славно! Тогда – за вас! – сказал он, поднимая бокал.

Я посмотрел на стол, и оказалось, что рядом со мной тоже стоит кубок, в котором, к моему удивлению, оказалось вино.

– Ни разу не пил? – увидев удивление в моем взгляде, поинтересовалась Милена.

– Нет, – соврал я.

– Ты пробовал? – спросил я у внутреннего голоса.

“Только пиво. Не понравилось”.

– Какой молодец! – улыбнулась мать Хлои. – Если не хочешь, можешь пить что-то безалкогольное, но после инициации, по нашим законам, ты становишься совершеннолетним, так что, если хочешь, то можно, – добавила она, и я решил попробовать местное вино.

Взяв кубок, я сначала понюхал рубиновый напиток и оказался доволен запахом. Далее – плотность. Хм-м… Вязкое. Как я люблю! Ну и, наконец, вкус!

«Ничего себе!» – удивился я, когда оказалось, что вино было очень даже недурственным: терпкое, сухое и с нотками чернослива и каких-то ягод.

– Вкусное, – произнес я, сделав несколько глотков.

– Ах-ха-ха-ха! А твой парень разбирается в вине! – засмеялась Милена.

– Он не мой парень! – выпалила Хлоя.

– И как оцениваете свои шансы? – спросил Риктор.

– Ты про ранги? – спросила Хлоя, которая в очередной раз за день сидела с пунцовым от стыда лицом.

– Именно! Какие в Академии нынче испытания? – спросил ее отец.

– Сначала была инициация, затем – дуэли, проверка брони на прочность, а после этого – тесты, – ответила Хлоя.

– Хм-м… Как и в наше время, только без тестов, – ответила Милена. – И как ты оцениваешь свои силы, Гиллхарт?

– Не знаю… – Я пожал плечами. – Вроде неплохо со всем справился, – добавил я и посмотрел на подругу.

– Шутишь?! Да у тебя ранг Рыцаря-воина второй или даже первой ступени, не ниже! – воскликнула она.

– Правда? – удивился Риктор.

– Наверно… Я не знаю, – повторил я. – Меня никто ничему не учил, и я даже не знаю, могу ли я призывать клановое оружие, и вообще, есть ли оно у меня, – добавил я и отхлебнул еще вина из кубка.

– Хм-м… Понятно, – задумчиво ответил Риктор. – А можешь показать свой доспех?

– Пап, ну почему сейчас?! Мы же за столом! – возразила Хлоя.

– Ничего. Мне не сложно. Ты пригласила меня в гости, а вы проявили гостеприимство и посадили за свой стол, – ответил я и встал со стула.

Отойдя подальше, я сделал глубокий вдох, затем – выдох, а уже в следующее мгновение мое тело было заковано в серую броню.

Везде погас свет.

– Забыл про помехи, – усмехнулся глава семейства и почесал затылок. И действительно, все в доме, что питалось от электричества, сразу же погасло.

Значит, вот о чем было написано в интернете…

– Какой красивый доспех! – Милена захлопала в ладоши.

– И правда, впервые вижу такой цвет, – задумчиво добавил Риктор. – Значит, говоришь, Рыцарь-воин минимум второй ступени? – спросил он, повернувшись к Хлое.

– Скорее всего.

– Дорогая, можешь…

– Сама хотела предложить! Давайте только выйдем во двор, – произнесла женщина, и ее лицо озарилось лукавой улыбкой.

– Так, что вы тут задумали?! – Хлоя встала из-за стола и смерила родителей недовольным взглядом.

– Хотим проверить, насколько хорош твой друг, – спокойно ответила ей мать.

– Но зачем?!

– Ну должны же мы знать, кто будет в Академии рядом с нашей ненаглядной, – ответил Риктор, превращаясь из добродушного толстячка в воина с холодным и расчетливым взглядом.

Будь на моем месте бывший владелец этого тела, от его взгляда ему бы точно стало не по себе, но я в прошлой жизни повидал слишком много всего, чтобы такое могло меня напугать.

– Я не против, – спокойно произнес я. – Идем, не бойся за меня, – сказал я Хлое, в то время как сам решил подстраховаться и чуть увеличить поток моей магической силы.

“Этого хватит! Даже с таким напором ты можешь нанести себе увечья!” – послышался внутренний голос, когда я немного увлекся.

– Хорошо, извини, – ответил я. – Получается, пока это мой предел?

“Да. Хотя я бы на твоем месте и еще уменьшил. Есть вероятность, что даже при таком небольшом магическом потоке ты сможешь повредить каналы”.

– Ну, должен же я убедить их, что являюсь хорошим другом для их единственного чада, – усмехнулся я, и подмигнул Хлое.

Двор у дома семейства Роузхорнов оказался довольно большим.

“Ничего себе, тут даже арена есть! – удивился внутренний голос. – Хотя всех аристократов с раннего детства готовят к тому, что они станут рыцарями. Даже меня готовили к этому, хоть и не так усердно, как других”.

– Это уже хорошо. Твое тело не выглядит дряблым, и со временем я приведу его в еще лучшую форму, – ответил я Гиллу, идя в сторону арены.

– Если не хочешь, тебя никто не заставит, – растерянно произнесла Хлоя. – Я могу…

– Все нормально. Должны же твои родители знать, что ты в хороших руках, – шепнул я, наклонившись к ее уху.

Хлоя от моих слов даже дар речи потеряла.

Усмехнувшись при виде ее реакции, я зашел в круг, пол в котором, как и в Академии, был усыпан песком, и призвал свой доспех.

– Значит, Рыцарь-воин, – произнесла мать Хлои и тоже зашла на арену. – Сейчас проверим, – сказала она, и через мгновение передо мной стояла уже гордая воительница, облаченная в ярко-красные доспехи с наплечником в виде огненной птицы, вскинувшей вверх крылья.

– Ваша броня отличается от той, что была на Хлое, – поделился я своими мыслями.

– Она унаследовала силу отца, – спокойно ответила Милена. – Кровь его рода сильнее, – добавила она и, ударив себя кулаком в грудь, достала из доспеха кнут.

Огненный кнут!

– Дорогая, ты уж там поаккуратнее, хорошо? – прозвучал встревоженный голос Риктора.

– Все будет хорошо. Если что, вылечишь его потом, – усмехнулась мать Хлои, смерив меня изучающим взглядом. – Готов?

– Да, – ответил я, принимая боевую стойку. У меня не было оружия, поэтому сражаться приходилось при помощи кулаков.

Ну что я могу сказать? Я и в этом деле очень даже неплох!

* * *

«Вот это скорость!» – подумал я, когда мать Хлои рванулась ко мне и попыталась провести прямую атаку, целясь в шлем.

Уклонившись от удара, я попробовал ударить ее в ответ, но противник тоже оказался не лыком шит и, отбив удар рукой, отскочил назад.

– Первую проверку прошел, – усмехнулась Милена.

«Слишком уверена в своей победе и много говорит!» – решил я.

Резко сорвался с места и, сблизившись с Миленой, провел быструю комбинацию из двух двоек, а затем – прямого ногой в грудь.

«Сильна!» – подумал я, когда она уклонилась практически от всех ударов, и лишь ударом ноги мне удалось ее немного зацепить.

Снова увеличив дистанцию, моя оппонентка вдруг резко махнула свободной рукой в мою сторону, и я заметил огненный росчерк.

– Фу-у-у-ух! – облегченно вздохнул я, когда ее огненная дуга столкнулась с моей магией пустоты, которая, видимо, была одной из способностей моего доспеха.

“Ты можешь сводить на нет магические умения других рыцарей! Это невероятно круто! Ой, здорово!” – послышался восхищенный голос Гилла.

– Видимо, да. Во всяком случае, мой род как раз и истребили из-за этой особенности магии, – ответил я внутреннему голосу.

“Соболезную”.

– Что было, то было, – тяжело вздохнув, ответил я, на мгновение поддавшись грустным воспоминанием.

– Как? – Голос Милены отвлек меня от несвоевременных размышлений.

Я не стал отвечать ей на этот вопрос, а просто вновь бросился в атаку, и мать Хлои, как оказалось, была готова к этому. В этот раз она решила ударить меня хлыстом, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать этого удара – во всяком случае хотя бы минимизировать повреждения. Я выставил руку, и оружие жены Риктора обвилось вокруг моей руки.

Резкий рывок, и я кубарем покатился по земле. Стоило мне только попытаться подняться, как меня тут же сносило в сторону, и я ударялся о заграждения арены.

На магической броне появилась трещина в области нагрудника.

Вторая попытка подняться привела к тому же.

– Ее оружие ведь создано из магии? – спросил я внутренний голос.

“Если бы я знал …” – Тяжелый вдох.

«Ясно. Ладно, попробовать стоит!» – подумал я и, использовав магию доспеха, схватился за кнут Милены.

«Работает!» – удивился я, когда оружие матери Хлои начало рассыпаться, превращаясь в затухающий пепел.

Стоит отметить, что этому удивился не только я, поэтому я не мог этим не воспользоваться. Поднявшись, я снова ринулся к матери Хлои.

– Стоп! – послышался голос Риктора, и я остановился в метре от его жены, уже занеся руку для удара. – Я думаю, хватит, – произнес он, и они с Миленой переглянулись.

– Думаю, да… – немного растерянно ответила моя соперница.

– Хорошо. – Я пожал плечами и развеял броню.

Милена последовала моему же примеру, и через мгновение передо мной стояла нарядная женщина, одетая в красивое темно-синее платье, на левой стороне которого красовался небольшой красный герб – огненная птица, такая же, как и на наплечнике ее магической брони.

– Я что-то не так сделал? – спросил я, когда мы с матерью Хлои покинули арену.

– Нет, все нормально, – улыбнулся глава семейства. – Просто дальше не имело смысла продолжать. Я убедился, что ты очень силен, но вот насчет ранга… – Он на мгновение задумался. – Мне кажется, что ты тянешь на чемпиона.

– Что?! – воскликнула Хлоя.

– Это не точно, – ответил ее отец, и они с женой снова переглянулись. – Ладно, пойдемте лучше к столу, – добродушно произнес он, – а то и так, наверно, уже все остыло! – Он кивком указал в сторону дома.

– Давно пора! – недовольно буркнула Хлоя и первой поспешила к столу.