Глава 11

– Ада, ты побледнела. Значит, поняла? Посмотри.

Он указал на комок серебристых нитей в основании купола – одно из нескольких мест крепления к «миске». Повинуясь взмаху руки создателя, полотно разошлось, и я увидела заключённого в внутри чёрного кролика с повислыми непропорционально большими ушами. Кролик слабо запищал.

Я подалась вперёд.

Крайт усмехнулся, и края полотна сошлись, скрывая животное.

– Ему же плохо, – не удержалась я.

Очень глупо с моей стороны.

– Ада, сколько животных люди убивают, чтобы съесть, сшить себе одежду, сделать костяные артефакты. Почему же мне не использовать этого кролика для поддержания защиты от тварей Астрала?

Я глубоко вздохнула. Говорить бесполезно.

Крайт же окинул купол полным самодовольства взглядом:

– Да, не только Карен интересовался Астралом. Знаешь… А, пожалуй, я подскажу ему, где тебя искать!

– Зачем?

– О, это очень забавно, Ада. Ты ведь знаешь, что боевых магов готовят для зачистки от тварей, способных прорываться к нам?

– Знаю.

– А теперь представь, что боевой маг окажется зажат в подворотне с немагами, вооружёнными артефактами.

Я невольно вспоминал подворотню, и как Эн справлялся с моими преследователями.

– Ты хочешь заманить Карена и использовать против него живые артефакты?

– Да! – радостно кивнул Крайт. – Сколько он продержится? Силы любого мага конечны, а артефактов я могу запасти много, очень много. Ада, прости, я тебя оставлю. Я должен подготовиться.

Сорвавшаяся с его пальцев яркая вспышка ослепила меня, а, когда я проморгалась, Крайта уже не было. Ни как он появился, ни как он ушёл, я не видела.

Я с чувством выругалась, прошлась по дну «миски», привыкая. И что делать? То есть понятно, что – сгустить тени, сплести из них дорогу, а для начала понять, как это делается. Я наблюдала за Кареном, за Эном… Этого совершенно недостаточно! Самое ужасное, что логика пасовала и думать о заклинании не получалось. Перед глазами была мордочка несчастного кролика. Я понимала, что, вытащив его, вероятно, уничтожу защиту осколка, что самым правильным будет сначала найти способ спастись, а уже потом рушить купол, но кролик так кричал… Магия! Я подошла к серебристому комку, протянула руку. Холодные нити чуть пружинили и не поддавались. Я попробовала тянуть, дёргать – бесполезно.

Зажмурившись, я попыталась прогнать видение умирающего кролика, но ничего не получилось. Что же…

– Магия, какая я дура, – сказала я вслух, положила ладонь на кокон и направила в нити лёгкий импульс магии.

Я узнала материал. Из паутинок я делала начинку для артефакта, отслеживающего колебания Астрала. У меня было столько неудачных попыток, что рвать нити я научилась. Я сосредоточилась, ударила точечно и резко, выбрала для удара одну единственную нить и пережгла её. Есть!

Обрадовалась я рано. Это мои маленькие паутинки рвались. Здесь же и толщина нитей другая, и размер полотна. Но как водится, лиха беда начала. Я одну за другой пережигала нити, иногда пыталась рвать в надежде, что дыра достаточная, и поползёт дальше сама. То ли к сожалению, то ли к счастью купол держался.

На очередной нити ноги у меня подкосились. Я опустилась на дно и тихо застонала. То, что я сейчас делала – пережигала нити – это крайне примитивная магия прямого действия. Гордиться нечем – любой бездарь повторит уколы сырой силой. Я выжгла всего ничего, четыре-пять нитей, не больше. И выдохлась. Кажется, про дорогу из теней можно забыть. Я и метрового пути не проложу, упаду от изнеможения. Проклятие, как плохо быть слабой!

Я обхватила себя руками, уткнулась носом в колени и замерла, стараясь не паниковать и дышать размеренно. Дыхание в Астрале не нужно, но ритм помогает сконцентрироваться и чуть быстрее восстановиться. Ощущение времени терялось. Я не знаю, прошло пятнадцать минут или полчаса. Поднявшись, я попробовала ещё раз позвать госпожу или маску. Мне показалось, что я почувствовала на себе чужой внимательный взгляд, но ответа не последовало, и я продолжила прожигать нити. Я окончательно смирилась с тем, что дорогу из теней мне не сплети – не сумею, даже если соображу, как это в теории делается. Зато я могу подпортить Крайту планы.

Здравый смысл подсказывал, что доставать кролика – ошибка, но я с упорством ишака продолжила рвать паутину, потому что… иначе просто не могла.

Очередная нить лопнула, и мне удалось немного раздвинуть полотно, но и только. Я отдыхала ещё три раза, прежде чем выжгла достаточно нитей, чтобы комок сдался – лопнул с сухим треском.

Я поймала вислоухого кролика на руки:

– Лапочка какая! И этот негодяй такую прелесть обижал?

Кролик сначала дёрнулся, а потом вдруг притих и ткнулся мокрым носом мне в шею.

– Ну и что мы будем с тобой делать?

Вот если бы я подождала, Крайт привёл бы Карена…

Я погладила тёплую шерсть. Услуги ветеринара денег стоят, опять расходы… Вытащив кролика, я почувствовала нерациональную уверенность. Ради этого дрожащего комочка меха, доверчиво подставившего лобастую голову под мою ладонь, я с чем угодно справлюсь.

Например, вспомню, что я аретфактор, а значит, я могу попробовать переделать купол. Если была нить, которая притащила меня сюда, то, теоретически, та же нить может перетащить «тарелку» в материальный мир. Теоретически, потому что энергии на такое художество вряд ли хватит.

– Попробуем? – спросила я, поглаживая кролика.

Кролик согласно дёрнул ушами.

– Слушай, а ты у меня девочка или мальчик? – кажется, девочка. Выберемся – точнее рассмотрю.

Сухой треск повторился.

Обернувшись на звук, я увидела, как нити рвутся, лопаясь одна за другой. Купол провис, дыра увеличилась. Ещё одна нить лопнула, и купол распался на несколько лоскутов. Провисшее полотно стремительно таяло, разлетаясь серебрисым дымком. На дно «миски» посыпались кости, обрывки шкур, когти. Я ужаснулась количеству жертв, среди которых явно были и люди – я увидела череп, очень похожий на человеческий. Проклятие, Крайт, как ты мог?

Крольчиха в моих руках пронзительно вскрикнула, а миг спустя я сама упала, захлёбываясь от боли. Ощущение было, будто у меня по венам бежит кипяток – последними рушились чары, внесённые в кровь.

Я не сразу смогла приподняться. Боль сменилась слабостью, голова слегка кружилась, зато я была почти уверена, что чужой магии во мне больше нет.

– Ты как, жива? – прошептала я, переворачиваясь и оглядываясь в поисках крольчихи.

Она прыгнула мне на живот, забарабанила лапками. Я улыбнулась, прижала её к себе.

О том, что осколок остался без защиты, и нас сейчас достанет любая тварь, я старалась не думать. И про перехват управления можно забыть. Интересно, а сколько времени? Мне ведь во дворец.

– Что ты наделала?!

Подскочив, я увидела взбешённого Крайта. А про сигнализацию я и не подумала…

Несознательно я прижала крольчиху крепче.

– Дура! – сплюнул Крайт.

Я смутно понимала, что делать, но крольчиху не отдам.

Крайт неожиданно успокоился, и я поняла, что резкие перепады настроения пугают меня даже больше, чем его гнев. Он облизал губы, взъерошил волосы.

– А собственно… Чтобы справиться с Кареном, купол мне не нужен, без купола даже лучше. Если до того, как придёт Карен, тебя сожрёт какая-нибудь тварь, сама виновата. На самом деле, я не думаю, что кто-то появится так быстро. Потерпи. Я знаю, что днём кузен должен быть во дворце. Накануне я сообщу ему о тебе.

Крайт усмехнулся.

Меня по глазам снова ударила ослепляющая вспышка. Когда зрение ко мне вернулось, Крайта уже не было.

– Что б ты в бездне канул! – в сердцах пожелала я.

И моё пожелание вполне могло сбыться – Астрал же. Я вздохнула. Ждать Карена не хотелось, потому что Крайт прав: одиночка против боевых артефактов не выстоит, каким бы сильным он ни был. Мне бы Карена предупредить…

Я прошлась по дну «тарелки». А если попробовать сам осколок превратить в артефакт? На что-то глобальное моих сил не хватит, но подготовить неприятный сюрприз я вполне могу. Успокаивающе поглаживая крольчиху, я стала вспоминать. Когда я только пришла в «Изготовление и ремонт артефактов», Крайт взял меня под крыло, а потом отдалился. Я думала, что это из-за того, что я никогда не покупала качественных материалов для работы, и ему было неинтересно копаться в моём мусоре, но теперь я подозреваю, что думала о нём слишком хорошо. Он просто не увидел во мне того же безумия, что горело в нём.

Про живые артефакты Крайт, естественно, не заикался, но вот про жидкости в составе артефактов упоминал и пару интересных способов использования эликсиров показывал. Что ещё…? К чему готовиться? Я привычно увлеклась планированием, и не заметила, как крольчиха занервничала.

Из сосредоточенности меня вывел мощный толчок. Я вскрикнула, запоздало разжимая руки. Оттолкнувшись от меня задними лапами, крольчиха спрыгнула на дно «миски» и бешено заметалась. Я всерьёз испугалась, что она может прыгнуть на наклонную стенку, затем выше и перемахнуть барьер. Если она это сделает, я её уже не спасу.

– Эй, – позвала я.

А потом я сообразила посмотреть наверх.

Чернота сгущалась, медленно, словно цветок расцветал, раскрывалась пасть, словно ресницами, оправленная изогнутыми чёрными клыками. Выстрелил язык. Если бы не тренировки Жемчужной Леди, я бы ни за что не увернулась. Я перекатилась, вскочила на ноги и, не задумываясь, ударила каблуком по самому кончику, лизнувшему миску в полуметре от меня.

Язык втянулся в пасть. Тварь придвинулась ближе, а потом ещё ближе. Мне показалось, что она растянулась, чтобы полностью закрыть собой «тарелку», натянулась сверху как крышка. Крольчиха обречённо пискнула.

Магия, помоги.

– Госпожа!