– Угу. Безусловно, подать на получение разрешения заниматься частной магической практикой ваше право. Но должен заметить, что мой опыт говорит о том, что вы в пустую тратите время и деньги. Чтобы получить разрешение, вам придётся сдать государственный экзамен. Уверен, вы справитесь. Однако дальше вам придётся заплатить пошлины, и часть взносов вы будете обязаны делать ежемесячно независимо от наличия дохода. Знаете, сколько частников через неделю прибегают ко мне, чтобы закрыть лицензию?

– Тем не менее, я хочу попробовать.

Чиновник устало кивнул, порылся в столе и выдал мне бланк:

– Заполняйте, грана.

Имя, фамилия, год рождения, образования…

– Простите, – оторвалась я от листа, наткнувшись на очередной пункт. – Здесь требуется перечислить коды.

Чиновник протянул мне весьма пухлый справочник.

– Выбираете из перечня, какие услуги вы собираетесь оказывать, и вносите в заявление их номер. Будьте внимательны, если что-то упустите, переофрмление лицензии весьма долгий и дорогой процесс, до завершения которого ваша частная практика будет приостановлена. Также учитывайте, что набрать побольше кодов не самая разумная идея. Во-первых, каждый код увеличивает стоимость лицензии. Во-вторых, вы усложните себе экзамен. Чем больше кодов, тем больше заданий, тем больше шанс не сдать.

– Благодарю за разъяснения, – я побарабанила пальцами по столешнице. – Простите, а можно вопрос. Если я хочу работать в двух направлениях, возможно оформить две лицензии, а не одну общую со всеми кодами?

Моё основное – артефакторика. Однако есть очень узкая ниша, в которой я могу обставить очень многих. Астральные перемещения.

– У вас, грана, аппетиты.

Я развела руками – да, аппетиты. Надоело прозябать.

Чиновник поскрёб подбородок, вздохнул, выдержал паузу.

– Сложно советовать что-то конкретное, грана. Как я уже сказал, выбрав два направления, вы усложните себе экзамен. Если вам не зачтут хоть один пункт из перечня, то вам откажут в лицензии, и вам придётся заново подавать прошение, проходить все формальности. Если же вы оформите две отдельные лицензии, то ежемесячных взносов у вас будет два, а не один, по деньгам вы проиграете.

– А есть возможность посмотреть примерные задания экзамена?

– Ха! Грана, вы не потрудились узнать заранее, но уже подаёте заявление?

– Я уверена в своих знаниях.

– Кроме знаний предмета нужно умение выполнять конкретный тип заданий. Вы представляете, сколько времени вы потеряете, вникая в суть того, что от вас требуется?

Я в этот момент уже заполняла второй бланк.

– Ну-ка, дайте, – чиновник отобрал у меня заявление, пробежал взглядом, насмешливо скомкал и отшвырнул.

– Эм?

Возмущаться сходу я не стала, но уставилась на чиновника требовательно. Мужчина коротко хохотнул.

– Аппетиты у вас, грана, не по возможностям. Как вы собираетесь получать лицензию на астральные перемещения, если у вас соответствующего диплома нет?

– Я самоучка.

– Самоучка – это хорошо. Самоучитесь, сколько душе угодно. Законом не запрещено. Но, чтобы оказывать услуги другим, нужен документ, удостоверяющий что ваши умения соответствуют государственным стандартам.

Я растерянно моргнула. Мои основные надежды были связаны именно с Астралом.

– Если вы уверены в своих силах, у вас три пути. Я вам этого не говорил, но вы можете пойти по пути нелегальному. Поймают – будет плохо. В лучшем случае, штраф и постановка на контроль, в худшем – каторга. Есть путь полулегальный. Этого я тоже вам не говорил. Оформляете лицензию оказания частных транспортных услуг без упоминания магии. Поймают – штраф, лишение лицензии, постановка на контроль, проблемы с дальнейшей частной практикой.

– А легальный путь? – до трёх я считать умею.

– Получить диплом. Вам не обязательно учиться, достаточно пройти квалификационный экзамен.

Ого. Как удачно, что я начала с работы, а не с Академии. Теперь всё упирается в то, как я сдам. И вот тут, кстати, проблема. Без веера я даже в Астрал не попаду. Начать придётся с учёбы…

– А как насчёт лицензии артефактора?

Чиновник придвинул к себе мой диплом, внимательно прочитал, затем скользнул взглядом по заявлению и безжалостно скомкал бланк.

– Грана, та же история. Вы закончили училище, а кодов написали, как мастер, окончивший три факультета минимум.

– Подождите. Я всё это выполняла, когда работала в ремонтной мастерской.

– Верю. Однако закону ваши достижения не интересны. В мастерской, уверен, был мастер с подтверждённой квалификацией, который визировал вашу работу.

– Как сложно…

– А вы как думали, грана? Пойдёте на второй квалификационный экзамен или сократите перечень услуг?

Я забрала у чиновника свой диплом. Раньше я как-то не интересовалось, что там написано, мне хватало. Оказывается, зря не интересовалась, и прав был Карен, говоря о повышении квалификации, без него мастеру никуда.

– Экзамен.

– Мой вам добрый совет, грана. Сначала разберитесь во всём, потом с заявлением приходите. Вы знаете, сколько составляет обязательный взнос? Как платить налоги? Как вести учёт? Как подписывать договор с клиентом?

– У-у-у…

– Идите, грана.

– Спасибо за консультацию, – искренне поблагодарила я.

Вот тебе и лёгкие деньги.

От чиновника я вышла озадаченная. Полулегальный путь однозначно отпадает – попадусь. Нелегальный тоже сомнительный. Если бы у меня были надёжные знакомые, нуждающиеся в подобного рода услугах, можно было бы всерьёз подумать, но надёжных знакомых у меня нет, так что остаётся единственный путь – получение документа. Причём квалификация по Астральным перемещениям откладывается на неопределённый срок, потому как мне предстоит показать не мощь веера, а собственные возможности, которых у меня пока нет.

Значит, начинаю с артефакторики, которая меня уже кормит.

Оглядевшись, я убедилась, что меня никто не видит и взмахнула веером, распарывая пространство. Второй взмах, и меня окутывает сияющий ветер, одежда преображается, и я лечу в пустоте Астрала. Я решила рискнуть деньгами и сначала попытаться сдать экзамен на максимально сложный уровень. Конечно, в тех рамках бытовой артефакторики, в которых я уже работала. Создать тот же боевой жезл я не смогу. То есть плохонькую основу я соберу, это базовое умение. Проблемы возникнут с «начинкой». Чтобы зарядить боевой жезл, нужно знать боевые заклинания, а я до сих пор ни одним не овладела. Мда.

Флойск встретил меня безлюдными улицами, взвесью едва уловимой кристаллической пыли, от которой я тотчас расчихалась, едва сняла маскировку.

– Грана, что же вы без маски? – выглянула из окна первого этажа полная женщина с изуродованным застарелыми язвами лицом. Контуры ранок в свете солнца чуть поблёскивали, и я поняла, что это намертво въевшаяся пыль.

Магия…

– Есть платок? – деловито поинтересовалась незнакомка.

Я подошла ближе и вытащила из сумки простенький квадратик ткани. Женщина рывком забрала мой платок, скрылась в глубине дома. Пока она ходила, я окончательно расчихалась.

– Возьмите, грана.

– Спасибо вам большое! – я приложила мокрый платок к лицу, и сразу стало легче.

– Смачивайте каждые полчаса, – посоветовала женщина и захлопнула окно.

– Спасибо, – повторила я в пустоту.

Вот тебе и знакомство с Флойском… Про пыль я слышала, но мельком. На лекциях лишь упомянули, что работать на месторождениях кристаллов вредно для здоровья, но заострять внимание не стали.

Академия артефакторики во Флойске считается второй после Королевской, но есть существенный нюанс. Королевская академия готовит специалистов по узким направлениям и не является профильной, в то время как Флойская академия как раз готовит настоящих мастеров.

Шпиль здания был виден издали, я прибавила шагу, и вскоре приблизилась к воротам. Первое, что бросилось в глаза – академия представляла из себя компактный комплекс зданий, соединённых крытыми переходами. Окна сплошь были небольшими, ни одного открытого. Вероятно, возможности проветрить просто не предусмотрено, поскольку открыть окно означает впустить витающую в воздухе отраву.

Меня обогнала грана, несмотря на тёплую погоду, кутавшаяся в тёмный плащ. На матовой ткани хорошо была заметна осевшая на плащ кристаллическая пыль. Лицо женщины скрывала маска, причём закрыты были не только нос и рот, но и глаза. Руки защищали перчатки, а волосы – капюшон. Грана любезно придержала для меня дверь, и я вслед за ней вошла в здание.

Холл надвое делила стеклянная стена. Грана, больше не обращая на меня внимания, прошла к дверям в этой стене. Я с любопытством наблюдала, как она входит в прозрачную, двери плотно закрываются, а будка начинает светиться сначала зелёным светом, потом с переходом через фиолетовый – синим. Свет погас, и грана вышла по ту сторону стены, стянула маску, а плащ перекинула через локоть.

А мне куда? Слева, тоже за стеклом, я увидела дежурного.

– Добрый день, грана, – поприветствовал он меня. – Чем могу помочь?

Голос из-за стекла доносился чуть приглушённо, но слышимость была хорошей.

– Добрый день. Я артефактор-самоучка с дипломом училища. Я бы хотела пройти квалификационных экзамен.

– Хм… Грана, не поймите меня неправильно, но вы уверены? Всё же наша академия считается одной из лучших, хотя задания квалификационного экзамена будут стандартные, оценивать ответы экзаменаторы будут крайне придирчиво.

– Я понимаю.

– Ваше право, грана, однако всё же должен заметить, что самообучение на этапе изучения базовых вещей не самая лучшая методика. Заметьте, – он пошуршал бумагами, – если вы не сдадите, то, повторная пересдача будет возможна не раньше, чем через месяц. Я бы рекомендовал вам сдать пробный экзамен. Это платно, зато вы сможете безболезненно определить, на что можете рассчитывать и заранее выявить все свои слабые места.

– Сколько?

Пробный экзамен и вправду хорошая идея.

Я оформила заявку, внесла аванс. Доход откладывается, а траты растут. Поблагодарив дежурного, я отошла в сторону. Выходить на улицу я не спешила, не хочется лишний раз глотать кристаллическую пыль.

Куда теперь? Время близится к вечеру, в столичную академию я не успею, а завтра я снова должна быть во дворце. Попытаться найти Карена? Он ведь не без причины меня искал. Нет, не стоит самой. Пожалуй…

Кивнув дежурному, я прижала к лицу высохший и ставший почти бесполезным платок и поторопилась прочь. На глазах у всех использовать веер не стоит, поэтому мне нужен ближайший закоулок.

Я вернулась в город, но не сразу в арендованные Флэтом апартаменты, а вышла к зданию библиотеки. Бывала я здесь не так часто – не успевала, здание располагалось довольно далеко от моей бывшей работы. Вот и сейчас… До закрытия полчаса. Я взбежала по ступенькам, пересекла гулкий холл и притормозила у стойки регистрации. Администратор, седой старичок с обвислыми губами, демонстративно посмотрел на часы. Я с трудом сдержалась. Полчаса! Десять книг можно выдать. Но администратор, похоже, считал, что его рабочий день закончен. Тридцать минут – подумаешь.

– Здравствуйте, гран. Мне нужен самоучитель магии прямого действия для начинающих.

– Милочка…

– С каких пор служащим разрешены подобные фамильярности в адрес посетителей? – я отчётливо поняла, что вежливость и доброжелательность мне не помогут.

Старичок вскинулся, и совершенно точно, в этот момент мы друг друга узнали. Именно он два месяца назад сначала отказался со мной говорить под предлогом скорого обеденного перерыва, потом придирался к заполнению формуляра, все нервы измотал, пока выдал книжку. Я растянула губы в улыбке и оперлась на стойку.

– Что за тон? – взбух он, шлёпнув губами.

Вообще-то очень корректный. Голоса я не повышала.

– Не знаю, что за тон вы себе позволили. Я повторяю, мне нужен самоучитель магии прямого действия для начинающих.

Старичок побагровел.

– Если ты думаешь, – приподнялся он за стойкой.