Обручённые тайной (страница 19)
Я шагнула вперёд и с размаху залепила Мике пощёчину. Она, взвизгнув, отшатнулась, зацепилась за расчётливо подставленный мысок ботинка и полетела на пол. Жаль, Иргвин Мику всё же поймал, подхватил подмышки и поставил на ноги.
– Госпожа?
Мика схватилась за щёку.
– Ты! – заорала она.
Я спокойно смотрела на неё.
– Что здесь происходит?
Оглянувшись, я увидела Флэта. На визг пришёл?
– Адеола ударила Мику, – ответила грана Тониас, опередив Иргвина, и тот… подтверждающе кивнул.
Флэт выразительно приподнял бровь.
– Подошла и ударила! – включились остальные.
Сама Мика предусмотрительно помалкивала, скорбно смотрела полными слёз глазами и словно невзначай тёрла покрасневшую щёку.
– Адеола, пройдёмте со мной.
Пришлось подчиняться. В мастерской меня на прощание окинули презрительно-торжествующими взглядами. Думаю, злорадства бы у них поубавилось, если бы они увидели, как Флэт придерживает для меня дверь своего кабинета. Пропустив меня, босс прошёл к своему рабочему столу, сел, устало потёр виски.
– Будете?
Флэт ловко запустил по столешнице леденец. Я с первого взгляда узнала фантик «Лимонной от Жаэль». Леденец перелетел со стола Флэта на стол для посетителей и замер точно рядом со мной. Вот же мальчишество! Кажется, Флэт и впрямь распушил перья: рисуется при каждом удобном и неудобном случае. Вопреки здравому смыслу я невольно улыбнулась. Неужели я правда Флэту понравилась? Как-то не верится. Но…
– Спасибо, – я приняла угощение, развернула обёртку и слизнула конфету. Кажется, сладости – моя сладость. Не устоять.
Босс, наблюдая за мной, хмыкнул, выудил из кармана вторую «Жаэль», закинул в рот и вздохнул:
– Ну и что мне с вами делать, Ада?
Чуть не ляпнула «поцеловать».
Уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.
У меня же настроение испортилось. Опять за мой счёт развлекается?
– Весело? – мрачно спросила я. – Или расскажете про неприемлемость рукоприкладства на работе?
– На самом деле – ни капли не весело, – посерьёзнел Флэт. – И, поверьте, я вас прекрасно понимаю. У самого ещё вчера руки чесались, но грана же женщина…, – протянул Флэт с искренним сожалением, встряхнулся. – Обойдёмся увольнением. На самом деле разгонять надо всех. Моя ошибка. Я до сих пор не понимал, насколько всё запущено.
– Вы слышали? – вдруг догадалась я.
– Установил «следилку». Вообще, я собирался по-тихому отслеживать, кто сколько работает, а сколько прохлаждается…
– Да нет, господин Флэт. Они не так уж и плохи. Просто меня не любят.
– Адеола? – Флэт посмотрел на меня с изумлением.
Я пожала плечами:
– Господин Флэт, я ни разу не видела, чтобы они гадили друг другу.
– Правильно, змея змею кусает редко, зато метко. Лучше объясните, с чего вы вздумали за них вступаться.
– Я не вступаюсь, господин Флэт, я стараюсь говорить, как есть. Их отношение ко мне не отменяет того факта, что мастера они неплохие и в целом хорошо работают. Они нужны конторе.
– Ошибаетесь, Адеола. Сегодня она продала вас, завтра продаст наших клиентов, а послезавтра – меня.
– Недодумала, – признала я.
– Знаете, Адеола… Идите в комнату отдыха. У вас был тяжёлый вечер, бессонная ночь.
– А как же работа? – удивилась я.
– Вы сказали, что у вас с духом-помощником договор.
Я кивнула.
– Вас не затруднит сделать ещё один артефакт, рассчитанный на Астрал?
– Я приложу все усилия, – пообещала я.
Всё-таки не понимаю. Сначала Флэт считает минуты опоздания, ставит «следилку», а потом раз за разом отменяет для меня работу. Что мне с этим делать?!
– Идите отдыхать, Адеола.
– Спасибо, господин Флэт.
На лице мага мелькнула и пропала тень недовольства.
Глава 25
Заходить в мастерскую я не стала, прошла сразу в комнату отдыха. Впервые… Раньше здесь разрешалось отдыхать хозяину, Крайту и гране Тониас. Впрочем, старший артефактор, насколько я знаю, привилегией не злоупотребляла.
Не думала, что доведётся побывать здесь.
Я медленно осматривалась. Небольшое помещение, но удобное. Тесно. Как будто мебель из нескольких комнат попытались втиснуть в одну. В углу плитка, чайник. В шкафчике наверняка можно найти посуду и что-нибудь съедобное. Два кресла и столик между ними, у стены – диван. Интересно, насколько свободно я могу себя чувствовать? Вряд ли босс будет ругаться, если я заберусь на диван с ногами. Я зевнула, пристроила сумку у подлокотника, сбросила обувь, легла, натянула плед чуть ли не с головой и провалилась в сон.
– Опять учёба? – устало вздохнула я, обнаружив, что меня перенесло в Астрал.
Взмахнула веером. Взметнувшийся ветер привычно окутал меня защитой.
– Ты против?
– Я за. Но я устала. Мне кажется, если я не буду нормально спать, я свихнусь.
Маска качнулась из стороны в сторону.
Отвлёкшись, я перегнулась через бортик. Мечты не было.
– Твоё тело сейчас спит.
Утешает…
Маска подплыла ближе:
– Я поняла тебя, Сильва. Хочешь развеяться?
– М?
– Обернись.
Я послушно развернулась и увидела ровно то, что ожидала. Галерея резко обрывалась, будто от неё кусок отпилили. Шагни вперёд – полетишь в чёрную бескрайнюю пропасть. Стало зябко. Я не думала, что Маска может меня столкнуть, но край нервировал. Я не увидела ничего, заслуживающего внимания, но решила подождать.
Через пару минут из-под плиты медленно появилось…Чудовище? Уродливая лысая голова, затылок не то в бороздах, не то в складках. Морду я рассмотрела мельком. Клыкастая пасть, нос расплющенный, а ноздри словно вывернутые. Свою ошибку я поняла быстро: существо не было живым, всего лишь деревянная поделка, выполненная в той же стилистики, что и маска. Голова оказалась украшением длинной лодки.
– Это причал? – вот почему галерея обрывается.
– Точка входа, – уточнила маска. – Это больше, чем просто причал.
Я кивнула.
Лодка полностью вышла из-под галереи, развернулась боком и вплотную подошла к плите, на которой я стояла.
– Сильва?
– Прости. Не внушает доверия.
Заставлять ждать я не рискнула, цепляясь за колонну очень осторожно шагнула в лодку, и та под моим весом качнулась. Я взвизгнула и отдёрнула ногу.
– Послушай, кажется, я согласна на обычный урок.
Я же упаду! Навернусь с этой дощечки, и всё, поминай как звали. Я же не умею как Флэт сама перемещаться по Астаралу.
– Сильва…
– Правда. Я уже готова учиться, обойдёмся без прогулок.
Маска вредно хихикнула:
– Сильва, а это и есть твой сегодняшний урок. Смелее.
– Я упаду.
– Сильва, я страхую.
Я глубоко вздохнула, медленно выдохнула. Не отвертеться. Но раз маска говорит, что страхует… А шагать обязательно? Может, я переползу на четвереньках, а? Мысленно представила, как это будет выглядеть со стороны и с сожалением признала, что маска не одобрит.
Осторожно поставив ногу на дно лодки, я ощутила лёгкое качание, как на волнах. Не понятно только, откуда в Астрале колебания, здесь же даже воздуха нет. Моё дыхание, если правильно понимаю, своего рода привет из материального мира.
Зажмурившись, выпустила из объятий колонну, быстро сделала второй шаг и рывком опустилась вниз. Лодка качнулась особенно сильно. Я вцепилась в низкий борт. Магия, надеюсь, эта доска не перевернётся?
– Не пойдёт, – хмыкнула маска. – Вставай.
Ох…
Лодка словно в насмешку раскачивалась всё сильнее. Я прикинула, как буду падать, если не удержусь. Надо так, чтобы точно зацепиться за эту хлипкую конструкцию.
– Послушай, – вдруг сообразила я. – А разве нельзя веер использовать?
– Не советую.
– Почему?
– Выпустишь ветер, он подхватит лодку. Продолжать?
Я поднялась.
– Ноги на ширину плеч, одна чуть впереди, вторую отставь, – подсказала маска.
Стало полегче, но я всё равно чувствовала себя неуверенно.
Лодка пришла в движение и по широкой дуге медленно спустилась к той самой площадке, на которой бывал Мечта.
– Ровнее спину, подними голову, – ворчала маска.
Лодка подошла к ограждению и замерла.
Я мысленно ругнулась. Утлая посудинка покачивается где-то в бездне Астрала, я того гляди упаду, но думать должна о том, какое впечатление произвожу. На кого?! Зрителей-то кроме маски нет. Но если это урок…
Маска уверяла, что условия нашей сделки предельно просты – энергия в обмен на помощь. В то, что обойдётся без подвоха, я изначально не верила, а теперь сомнения окончательно развеялись. Я могу понять, зачем маске учить меня защищаться самостоятельно. Но учить держаться с достоинством королевы? Добавить сюда, что маска упорно зовёт меня Сильвой, вспомнить Жемчужную Леди. Её призрачный веер точь-в-точь мой, а размытые одежды напоминают белые туники.
Я обернулась, чтобы в очередной раз спросить, кто такая Сильва, но не успела.
По лестнице на площадку сбежал мой Мечта, кем бы он ни был. Окутывающий его дымный плащ развевался подобно мании, срывающиеся с подола колечки дыма бесследно растворялись. Я невольно засмотрелась на полные грации движения настоящего хищника. И правда, мечта… Мужчина стремительно пересёк площадку, остановился в паре шагов от бортика, чуть поклонился:
– Приветствую, Сильва. Простите, что заставил ждать.
– Рада вас видеть.
Маг ещё раз коротко поклонился, легко вскочил на ограждающий бортик и спрыгнул в лодку. Посудинка закачалась, опасно накренилась. Я охнула. Но прежде чем я успела плюхнуться на дно и вцепиться в бортики, Мечта поддержал меня за локоть.
Несмотря на качку, держался маг совершенно спокойно, словно на твёрдой земле стоял.
– Сильва?
– Благодарю.
Кажется, я слегка опозорилась.
Мечта, не отпуская меня, перехватил управление лодкой. Как – я не поняла. Маска пропала, магу она на глаза почему-то не показывалась. Мечта наклонился немного вперёд, и лодка вновь пришла в движение.
Получается, Мечта знает, куда мы направляемся, а я – нет? Интересно.
Маг меня не отпускал. Его уверенная поддержка успокаивала, и лодка больше не казалась такой уж хлипкой. Просто узкая доска в рамочке…
Здание осталось позади, и я потеряла ориентиры в пространстве. Куда ни глянь, бесконечная чернота, подсвеченная звёздами. Пропасть под нами, и пропасть над нами.
– Сильва? – окликнул Мечта.
– Да?
А как к нему обращаться?
– Осколок может охраняться. На случай осложнений я прошу вас держаться рядом.
Какой, магия, осколок? Что происходит?! Маг сказал «охраняется». Значит, мы собираемся влезть на чужую территорию? И что-то мне подсказывает, что речь идёт об Астрале. На мысленной волне раздался гнусный смешок подслушивающей маски.
– Какого? – только и спросила я.
– Сильва, не стоит так остро реагировать.
Неужели?!
Маска повторно хмыкнула:
– Осколок в Астрале можно сравнить с островком в океане. В каком-то смысле место, где проходят твои уроки тоже осколок – висящее в пустоте здание.
– И зачем нам чужой осколок?
Да, нам, потому что, как ни крути, мы в одной лодке, и буквально, и фигурально. Я связана с госпожой маски, Мечта, похоже, тоже. Мы трое, считая маску, одна команда.
– Тебя всё ещё волную судьбы стариков?
Эм. А какое отношение те убийства имеют к глубинам Астрала?
– Самое прямое, – пояснила маска. – Сильва ты же не забыла, что стариков выпивали через Астрал?
– И?
– Они использовали мелких паразитов, особую породу.
– То есть мы идём уничтожать базу?
– Угу.
Это правильно и нужно, но…
– Послушай, а твоей-то госпоже какое дело до стариков?
– Сильва, а если подумать? Зачем, по-твоему, кто-то ворует жизненные силы? Разве не проще использовать энергию, которой напитывают кристаллы?