Глава 27

В комнате отдыха было по-прежнему тихо. Никто не появлялся, разбудить меня не пытался. Мне бы ещё поспать, но сон не возвращался, да и не хотелось мне обратно в Астрал. Кстати, голод отступил. А вот выпить я готова озеро, не меньше. Голова чугунная, тяжёлая. В целом же самочувствие гораздо лучше, чем я ожидала.

Я медленно села, помассировала виски. Рука болит…

Задрав рукав, я обнаружила багрово-кровавое пятно было чуть ниже локтевого сгиба. Ожог. Во сне. Подумалось, что это не просто ожог, а… клеймо? Во что я опять влезла? Закатав рукав, чтобы не потревожить рану, я встала. Надо как минимум заживляющим зельем полить, благо в закутке первой помощи должна стоять бутылка: иногда во время работы у мастеров случаются порезы и прочие неприятности.

Я выдернула пробку, принюхалась. Зелье отдавало кислинкой. Просроченное? Впрочем, это не страшно. Конкретно это зелье просто постепенно теряет свойства и превращается в безвредную водичку. Я себе такое же в аптеке покупала, так что уверена. Я щедро полила на руку, зашипела от неприятных ощущений. Зелье, как и должно было, вспенилось. Ну вот, можно не бояться, что в рану попадёт зараза, да и корочка образуется гораздо быстрее, чем при естественном заживлении. Я забинтовала руку, получилось не очень аккуратно. Главное, теперь Флэту не попадаться, а то начнёт рассказывать, что ожоги марлей не закрывают. Во-первых, не хочу сверкать клеймом, во-вторых, я сначала магией обработала. О, Карен, точно!

Как я могла забыть?! Надо же срочно бежать к боссу. Если господин Флэт сейчас такой же вымотанный, как Мечта, то есть о чём подумать. Если Флэт будет бодрым и полным сил, то можно не сомневаться, что он и Мечта – два разных человека.

Я выскочила в коридор.

Видать, это судьба. Не успев затормозить, я впечаталась в начальника.

– Ой.

– Ай, – передразнил Флэт, ловя меня в объятия. – Ада, откройте мне страшную тайну: это мне так везёт на ваши падения или у вас особый талант приземляться, не получая ни царапины? Или вас ноги не держат исключительно в моём присутствии?

Я ничего не могла с собой сделать – покраснела.

– Извините. Спасибо, что удержали.

Я отстранилась, подняла на Флэта взгляд.

Не бледный. Синяков под глазами нет, наоборот, на щеках играет лёгкий румянец. Вид свежий, бодрый. В глазах пляшут смешинки. Словом, на едва выжившего, меньше десяти минут назад вернувшегося из глубин Астрала ни разу не похож.

– Ада, почему вы меня так пристально изучаете? Взвесили, измерили, оценили? И как результат? Подхожу? – Флэт провокационно приблизился.

– Я всего лишь за чаем шла.

– Адеола, вы… говорите неправду.

– Господин Флэт! – возмутилась я.

Я же не врала! Просто, не всю правду сказала.

– Вы не шли. Вы бежали, – и расхохотался, шут языкастый.

Наконец, Флэт сжалился, отпустил.

– Адеола, зайдите ко мне, как освободитесь.

– Да, господин Флэт.

Босс прищурился.

Да в чём дело-то? Он такую же рожу корчил, когда я после кафе с ним прощалась. А, ладно! Пи-и-и-ить, водичка! Добравшись до графина, я временно позабыла обо всём на свете.

Лишь когда жажда поутихла, мозги снова заработали. Однозначно, долго подобные нагрузки я не выдержу. Я себя угроблю. Но вместо того, чтобы подумать об отдыхе, я задумалась совсем о том, как попасть в Бюро и подтвердить заказ. Соваться на улицу без защиты Флэта самоубийственно, а у мага нет никаких причин ходить со мной по моим делам. Он и так слишком много для меня делает. А деньги нужны…

– Адеола?!

Вздрогнув, я обернулась. На пороге стояла грана Тониас:

– Что ты здесь делаешь? Разве господин Флэт не вышвырнул тебя вон?

– Полагаю, что сделал, а что не сделал господин Флэт, нужно спрашивать у него самого.

– Ишь, какая смелая стала.

Магия, зачем я вообще с ней разговариваю? Я обошла грану по дуге. Она чуть сдвинулась, словно разворачивалась следом за мной. Я краем глаза проследила за ей движением. О, нет, это не может быть всерьёз! Взрослая, за тридцать, женщина и подножка? Совсем уж явно грана ставить мне её не стала, просто невзначай отставила ногу, оперлась на пятку и приподняла мысок. Я сделала вид, что не заметила, обошла.

Я всё лучше понимаю, что не хочу задерживаться в этой конторе. Не контора, а змеюшник. С другой стороны, Флэт уже начал обновление. Кого-то уже уволил, кого-то ещё уволит. Я поймала себя на странной мысли, что мне нравится общаться с Кареном. Может быть, у него не самый приятный стиль общения, и временами босс бывает резок, излишне скор на принятие решения, высокомерен, но с ним я чувствую себя в безопасности. Только вот не стоит забываться. Не стоит забывать, что он столичный маг при наградах и деньгах, а я закончившая училище провинциалка, едва сводящая концы с концами. И не стоит путать мимолётную симпатию с настоящими глубокими чувствами. К тому же у меня есть Мечта.

– Ада?

– Крайт! – обрадовалась я другу. Вроде бы виделись относительно недавно, а кажется, что вечность прошла. Обрадовалась я совершенно искренне.

Крайт смущённо улыбнулся, откинул со лба заметно отросшую чёлку.

– Я соскучилась, – призналась я.

Грана Тониас прошла мимо. Крайту она чуть поклонилась, а на меня, когда оказалась за его спиной, бросила полный презрения и негодования взгляд. Крайт не виделю

– Чаю? – привычно предложил он.

– С удовольствием!

Уже зайдя в его личную мастерскую и устроившись на стуле, я ощутила смутную неловкость. Я считаю Крайта своим другом и в то же время, собираюсь скрыть слишком многое. Разве с друзьями так поступают? И разве я могу поступить иначе?

– Ада?

Кое-что я расскажу. Ровно то, что уже рассказала Флэту.

– Извини, что порчу настроение своим хмурым видом.

– У тебя неприятности?

– Можно и так сказать. Влезла в криминальную историю.

– Ада?! – поразился Крайт.

Ну да, я же тихоня, девочка-невидимка. Но это меня «тушей придавило». Я до одури боялась оказаться в долговом рабстве, боялась, что тот урод с похожими на червей пальцами до меня дотянется. По жизни-то я совсем другая. И благодаря маске я «проснулась».

А Крайт примет меня настоящую или отвернётся?

Магия, какие глупости в голову лезут. Я начала с признания, как перебрала энергетика и, не думая о последствиях, раздала старикам амулеты. Крайт слушал не перебивая, иногда задавал уточняющие вопросы. Высказался друг ожидаемо:

– Ада, это был не самый разумный поступок.

– Да чего уж, говори как есть – глупость несусветная. Хотя честно? Я не жалею.

– Тебе просто повезло, Ада. Но всё могло кончиться иначе.

– Крайт, поверь, я понимаю и мне страшно. Но… Если бы я вдруг могла вернуться в прошлое на несколько дней назад, я бы поступила похожим образом.

– Ты слишком смелая и добрая.

Кажется, закрыли щекотливую тему. Можно выдыхать?

– Ада…, – Крайт отставил чашку. – По конторе ползут сплетни. Понятно, что врут в меру своей фантазии. Но я бы хотел услышать, что происходит на самом деле. Какие отношения связывают тебя и Карена? Если он ведёт себя по отношению к тебе… недостойно, тебе не нужно умалчивать. Просто скажи, и я помогу.

Я поперхнулась. И Крайт туда же? Не спорю, Флэт позволяет себе определённые вольности, которым не место в деловых отношениях, но жаловаться мне точно не на что. Я промокнула пролившийся чай салфеткой. Секунда на размышления: отмахнуться от вопроса, как я поступила бы с той же Тониас, нельзя. Во-первых, Крайт ведь искренне предлагает помощь. Во-вторых, Крайт друг. Но и к откровенности я не готова.

– Сплетни и есть сплетни, – пожала я плечами. – По-моему, наши дамы просто впервые увидели… столичный стиль общения.

– Ада, я не хотел бы вмешиваться не в своё дело, но ты мне… небезразлична, поэтому я не могу оставаться в стороне. Ты замечательная девушка, умная, но мне кажется столичный блеск тебя ослепил. Я не знаю, почему Карен решил принять семейное дело и приехать, но, уверен, надолго он в провинции не задержится. Он уже всё чаще отлучается в столицу. Тебя с ним не ждёт ничего, кроме скоротечного романа и горечи расставания. Прости, что говорю так открыто, но я очень хочу уберечь тебя разбитого сердца.

– Крайт… Крайт, спасибо за предостережение.

– Но ты меня не послушаешь.

Он опустил голову, чёлка скрыла половину лица, но я всё равно видела, как зло сжимаются его губы.

Я его разочаровала? Вроде бы ничего плохого не делаю, а… виновата?

– Нет же! Я признательна господину Флэту за защиту и отношусь с чисто человеческой симпатией, ведь он не был обязан разбираться с последствиями моей глупости.

– Ада, я не знал, что тебя искали, иначе бы я помог.

Что-то я перестаю понимать. Крайт настолько не доверяет кузену, что против любого моего общения с боссом? Но ведь Карен ни разу не позволил себе ничего лишнего. Дразнил, да. Но черту не переходил. Или дело в том, что Крайт в глубине души настроен против Карена и повод вообще не важен?

– Карйт, я не сомневаюсь. Спасибо.

Он мотнул головой:

– Ада, почему ты не пришла ко мне и не рассказала о проблемах?!

– Крайт, я никому ничего не рассказывала. Хотела справиться сама.

– В этом вся ты, – проворчал Крайт и, наконец, откинул чёлку.

Больше не сердится? Говорить, что мне казалось неудобным вешать на Крайта свои проблемы, я не стала. Что-то мне подсказывает, что сейчас тот случай, когда лучше промолчать.

Крайт всё ещё хмурился.

– Ада, тебе нельзя возвращаться в квартиру, а ночевать в конторе слишком неудобно.

– Это уже не проблема.

– Да? – Крайт наклонил голову к плечу.

Магия, откуда всё это? Почему с другом, с которым мне всегда было легко и уютно, стало вдруг так тяжело?

– Все убийства совершались через Астрал. Господин Флэт сказал, что мне нельзя оставаться без его присмотра.

– Ада, ты можешь переночевать у меня, – Крайт словно не услышал.

– Ты умеешь выходить в Астрал?

Крайт набычился, но не признать мою правоту не мог.

Повисшее молчание убивало. Мне показалось, что остыл не только чай, но и всю комнату словно выстудило. Доброжелательность, с которой Крайт на меня всегда смотрел, исчезла. Его взгляд стал полным неодобрения, даже осуждения, но вслух он ничего не сказал. Ведь он действительно всего лишь артефактор, талантливый, даже гениальный. Но он не боевой маг, ему нечего противопоставить хищникам Астрала.

– Почему?

Я сама толком не понимала, о чём спрашиваю. Почему он так взъелся на кузена? Почему осуждает меня? Почему наша дружба рассыпается прахом?

– И ты ещё спрашиваешь?

Крайт вскочил, грохнул кулаком по столешнице. Я испуганно вжалась в спинку стула. Никогда бы не подумала, что Крайт, всегда спокойный и приветливый, может взорваться без видимой причины.

– Ты спрашиваешь? – повторил он тише.

– Эм.

– Когда я тебе помогал, два года вокруг тебя выплясывал, ты принимала и корчила из себя недотрогу, а когда столичный братик появился и пальцем поманил, так сразу про приличия забыла и готова у чужого мужчины ночевать! Я думал, ты действительно приличная, а ты! Ты такая же как все! Деньги, статус, награды.

Крайт, замолчал, хватая воздух. Лицо раскраснелось, глаза горят бешенством.

Я смотрела на него и не верила собственным ушам. Неужели я действительно была такой слепой? Магия, какое разочарование… И в себе – могла бы быть сообразительней. И в Крайте. Не ожидала от него. И было больно сознавать, что наша с ним дружба существовала исключительно в моём воображении. С языка так и рвалось «В отличии от тебя Карен о своих желаниях говорит прямо», но я сдержалась. Это будет жестоко и несправедливо.

– Мне жаль.

Я тоже поднялась, задвинула стул, тюкнув ножками по полу. Как точку поставила.

Ещё недавно я была бы счастлива узнать, что нравлюсь Крайту как девушка…

– Ада, извини, – он спохватился, пошёл на попятную, но поздно.

Я выдавила улыку: