Мне стало очень тревожно за Прохора и стыдно, что я записала его в предатели, ничего не зная о случившемся, я продолжила свой рассказ уже более серьёзно.

– Я очнулась в каком-то подвале и рядом со мной были двое бандитов. Одного зовут Гнус, второго не знаю. Подвал находился здесь в Белогороде. Я трое суток была без сознания, так как они не рассчитали силу заклинания, думая, что у меня есть магическая защита. Очнулась в тот момент, когда они спорили, что со мной делать.

Генерал на словах о защите взглянул на Ярого. Тот пожал плечами.

– Никто даже не предполагал нападения, поэтому защиту и не поставили.

Генерал нахмурился. А я продолжила.

– Ещё они говорили о двух девушках, которые были проданы оркам. Фамилий не называли. Говорили о том, что меня приказали беречь. А потом, говорили о том, что Борис зря нацелился на императора. Лучше бы, как советовал посол, отбил горы и образовал новое государство. Фамилии посла и страна не назывались. Гномы выяснили, что эта компания обосновалась в пещерах около двух лет назад. Но активно вести себя стали только сейчас. О том, что мы ушли к Ахтыку, там никто не знал. Следовательно, информацию они получили здесь в Белогороде, после нашего магпослания. Они пришли ненамного позднее вас. Я видела, как открывался портал. Всё. Больше я ничего не знаю.

И только тут я заметила на столе, работающий артефакт истины. «Ну, а, что ты хотела, Кира. Сама также бы поступила. Доверяй, но проверяй», – мелькнули у меня нерадостные мысли по поводу этого факта.

После моего рассказа наступила тишина. Мужчины переглядывались, но молчали. Наконец, архимаг спросил:

– Кира, а как вам всё-таки удалось уйти?

– Мысль о побеге возникла сразу. Но вариантов практически не было. И если бы не гномий домовой, не знаю, что бы из нашего побега вышло, – улыбнулась я.

– Домовой?

– Домовой?

– Домовой?

Раздалось тройное одновременное восклицание.

– Да, в эту пещеру, где нас заперли бандиты, пришёл домовой. И я спросила его о функциях своего оберега, хотела дать весточку Демьяну, своему домовому. А он бы уже – вам.

– А вы видите домовых? – с интересом спросил архимаг.

– Да, я их вижу и разговариваю с ними с момента попадания в ваш мир. Ну, вот, а он увидел оберег и сказал, что не может нас теперь бросить и вывел гномьими ходами. Шли около полутора суток. Домовой вывел нас к Ахтыку.

Мужчины разглядывали меня с каким-то исследовательским интересом. Даже неловко стало.

– Господа, это всё, что я могла вам сообщить. Могу я теперь быть свободной?

– Да, конечно, – проговорил генерал. – Но я прошу вас, Кира, не отказываться от подарков, которые вам передадут. Это только малая часть нашей благодарности за спасение дочери. Вы можете обращаться ко мне с любыми просьбами, и мы постараемся их выполнить, а также мы всегда рады видеть вас в нашем доме.

На этом мы распрощались, и я вышла из кабинета, надеясь, наконец-то, отправиться домой.

Но за дверьми кабинета меня ждала Соня, которая кинулась мне на шею, плача и смеясь. Начала теребить и обнимать меня.

– Соня! Да, Соня, же! – попыталась выкрутиться я из её объятий. – Соня, подожди! Я же грязная и пыльная.

– Зато живая и невредимая, – она засмеялась и чмокнула меня в щёку.

И я оттаяла, такая искренность и непосредственность не могли быть показными. Её чувства были настоящими, и это подкупало. Я обняла её в ответ и предложила побыстрее бежать домой.

Из управления мы вышли уже в приподнятом настроении. Я торопилась быстрее попасть домой. Соня хотела расспросить меня обо всём. Но я не забыла попросить Соню проводить меня на следующий день в госпиталь, где находился поручик Смирнов. Очень хотелось поблагодарить его и пожелать выздоровления лично. Всё-таки человек бросился меня защищать, хотя не имел никакой возможности противостоять бандитам, вооружённым магическими артефактами.

Дом ждал меня чистотой, солнечным светом, падающим в окна, и вкусными запахами. Дёма, наверняка, знал, что мы придём. Может у них какая-то система связи есть между собой. Надо будет поинтересоваться. Но навстречу нам не вышел. Из чего я поняла, что он хочет поговорить наедине. Мне тоже это показалось правильным.

Поскольку у меня была Соня, то с водными процедурами пришлось закончить быстро. Зато потом, после сытного обеда, мы уселись на диване и начали секретничать.

Я очень переживала, что не могу сейчас поговорить с Дёмой, но и Соня была дорога мне. Надеюсь, что вечером мы с ним всё обсудим.

Наклонившись ко мне, Соня спросила:

– Ну, и как тебе Анна Фомина?

– Ты знаешь, – ответила я, – ещё не поняла. С одной стороны, мне понравилось, что она не капризна. В тяжёлых условиях не стонет, не становится обузой. С другой стороны, всё время, что мы находились рядом, она держалась со мной отстранённо. Больше молчала. Ни о чём не спрашивала, и сама ни о чём не рассказывала. Как будто я вызывала у неё недоверие. Ещё мне не понравилось, что с людьми она держится высокомерно, открыто подчёркивая своё превосходство. В моём мире нет такой явной демонстрации происхождения и мне это непривычно.

– Не думай, Кира. Не тебе одной Анна кажется такой скрытной. Она же тоже встречалась с моим братом. Мы знакомы с детства, я тебе не говорила, но наш отец – министр иностранных дел, а отец Анны – министр внутренних дел. Он ещё всегда шутил, что эти министерства можно объединить путём взаимовыгодного брака. Но наш отец на такие шутки не ведётся, и эта тема осталась на уровне разговоров. А потом они выросли – Игнатий и Анна – и сами начали встречаться. Ещё когда учились в академии. Мама рада была, а я нет. Не знаю, что у них случилось, но они расстались и вроде бы без обид. Но потом я от девчонок в академии слышала, что Игнатий ей изменил, и она не простила. Не знаю. Сейчас они общаются, как друзья детства. Но, странно, иногда я замечаю, что в присутствии Игната, Анна ведёт себя как его девушка. Особенно, если рядом есть другие барышни, – она легко рассмеялась. – Так интересно за этим наблюдать со стороны.

– Да ты, оказывается, тот ещё психолог. Я тоже заметила, что она отзывалась об Игнатии, как о своём мужчине, хотя кроме меня, там никого больше не было, но нам-то какое дело. Это пусть невеста его переживает.

Я откинулась на спинку дивана и, оторвав от кисти винограда маленькую веточку, начала отщипывать ягоды, подхватывая их ртом. Соня тоже потянулась к блюду, но взяла яблоко. Молча посидели, лакомясь каждый своим. Затем я спросила:

– Сонь, а у тебя есть мужчина, которого ты любишь?

Она покраснела, но всё же ответила.

– Есть, только никто не знает об этом.

– И он не знает?

– Он тем более не знает и не должен знать.

– Почему? Вы неравны по положению?

– Не то чтобы неравны, но мои родители будут против.

– А здесь это так важно? Мнение родителей, имею в виду. У нас, например, в большинстве случаев молодые сами принимают такие решения. Но есть и договорные браки. И знакомства по объявлениям, с помощью родственников, друзей… Представляешь, моя тётя постоянно искала мне женихов и приглашала их к нам знакомиться со мной. Ужас! – я рассмеялась, вспоминая некоторые из таких вечеров. – Не знала, как прекратить это и объяснить тёте, что такой метод знакомств не для меня.

– У нас мнение родителей важно, конечно, но если совсем уж настаивать, то можно и самим пожениться. Просто я ещё не знаю, как он ко мне относиться, – скованно ответила Соня.

– А кто он? Можешь сказать?

Соня поглядела на меня и ответила:

– Тебе – да. Его зовут Григорий Дёмин. Он учится в академии на четвёртом курсе, на боевом факультете. А я – на втором, на криминалистике.

– И в чём проблема?

– Проблема в том, что он – сирота, – вздохнула Соня. – Но он наследник небольшого удела. Виконт. По окончанию учёбы он хочет передать удел в казну и пойти служить в гвардию. Так говорили его друзья. А гвардия – это гарнизоны, где нет своего жилья. Его приходится или снимать, или жить в казарме. Мои родители будут против.  Да и что об этом говорить, если мы даже не представлены друг другу официально. Он меня может и не замечает даже, – и она понурила голову.

– Соня, – обняв подругу (да, я ощущала Соню как подругу), я прижала её к себе в утешающем жесте. – Не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем, чтобы вас познакомить. А то ты переживаешь из-за него, а он, может, совсем не тот, кто тебе нужен. Надо же вначале хотя бы познакомиться, а потом планы строить. Архитектор, – и я шутливо щёлкнула её по носу.

– Ах, ты… – Соня извернулась и шлёпнула меня подушкой

– Ах, так! Ну, держись…

Нашу возню прервал дверной звонок. Мы переглянулись. Я никого не ждала, а в свете недавних событий, открывать дверь просто так – опасалась.

– Дёма, – произнесла я в пустоту. – Ты можешь узнать кто там.?

В ответ на столе появилась записка о том, что за дверью посыльный от Фоминых. Я открыла дверь и мне в грудь упёрлась огромная коробка, на которой стояло ещё насколько коробок поменьше. Самого же посыльного за ними не было видно.

– Распишитесь, пожалуйста, – послышался приглушённый голос из-под коробок. – и, мне в руки ткнулся листок накладной.

Я расписалась. Коробки легли на пол прихожей, и пока я соображала, что к чему, посыльный уже испарился.

Соня, глядя на гору коробок, заметила, что мне полдня надо будет это всё разбирать. Я махнула рукой. Сейчас точно этим заниматься не буду. И мы вернулись в гостиную.

– А, знаешь, Кир, – Соня потянулась за напитком и продолжила, – Игнатий спрашивал о тебе и как раз при Вилене, так я думала, что она позеленеет от злости. Она его ко всем барышням ревнует.

– Это ты мне его сватаешь?

– Да, – рассмеялась эта хитрюга.

– У-у-у, нет. Извини, конечно, Соня. Понятно, что твой брат самый лучший. Но это счастье явно не для меня, – и я тоже отпила вкусного ягодного напитка. – Он же, прости меня, бабник. Да и жениться собрался, сама же говорила. Нет, не мой вариант, – и я вновь взялась за виноград.

– Вот, видишь, какая ты несговорчивая. А Вилена, между прочим, из-за него помолвку разорвала.

– Да, флаг ей в руки. Значит её всё устраивает. Нечего тогда и ревностью исходить. Хотя, вдруг он её полюбит без памяти, тогда всем хорошо будет. А, кто её родители, кстати?

– О-о! В этом и вопрос. Они не аристократы, но очень богаты. Пожалуй, самые богатые в Русинии. И, кстати, до того момента, когда Игнатий и Вилена начали встречаться, они собирались уезжать из страны в Британию. Все газеты об этом шумели: предательство… вывоз капитала…  Но сейчас что-то тихо.

«Кстати, – подумала я. – Газеты и журналы – прекрасный источник информации о стране. Надо заняться».

Соня посидела ещё немного и засобиралась домой. Я тоже устала и уже практически клевала носом. Так что, простившись с подругой, направилась прямиком в спальню. Приняв душ и переодевшись ко сну, я позвала Дёму.

– Дёмочка, мне привет тебе надо передать.

Он появился сразу и разулыбался.

– Ну, здравствуй, хозяйка. Как только жива осталась в таких испытаниях-то, – он сокрушённо покачал головой.

– Не говори, Дёма! Если бы не твой оберег, мы бы не выбрались оттуда. Кстати, Ефим тебе привет передавал. Радовался за тебя, что у тебя теперь дом есть, а я скучала по тебе и по дому. Знаешь, Дёма, мне пришлось сказать генералу, что я вас вижу и слышу. Это не страшно для вас?

– Для нас-то нет. – домовой почесал макушку. – А вот для тебя, хозяйка, трудности могут быть. Ну, ничо, ничо. Я подскажу, что делать, если нужда будет.

– А ещё, я тебе про этих бандитов рассказать хотела, но уже глаза закрываются. Давай, завтра, а? – спросила я и уснула на этой фразе.

***

– Борис, наш агент сообщил, что сбежать девицам помогли гномы, – помощник мага замер в лёгком полупоклоне, не решаясь поднять глаза на хозяина.