– Поздравляю с замужеством, принцесса, – загадочный Люций похлопал меня по плечу и улыбнулся во все тридцать два зуба. Такой искренней и обезоруживающей улыбкой, что мои губы сами растянулись в ответном, правда, более скромном жесте.

– Ваше Величество, мы в большом долгу перед Вами. Без Вашего участия нам пришлось бы очень нелегко, – Маркус поклонился зеленоглазому чуть ли не в пол, а я подумала, что чем дальше в лес, тем толще партизаны.

Ошарашенная тем, что абсолютно ничего не знала о плане “наших”, прикрыла лицо руками, пытаясь привести мысли в порядок.

– Маркус, мы закончили, – к нам улыбаясь так же искренне, как и господин “детектор лжи”, подошёл Альберт. – Повязали всех, уйти не удалось никому, – приблизившись, брюнет тоже отвесил Алмору поклон. – Хаза и Коруна никогда не забудут Вашей доброты.

– Так, стоп! – я всё же не выдержала. – Вы меня, конечно, извините, но кто этот господин? Если он Величество, то какого государства, так как в нашем пока правителя не меняли, – мне нужны были ответы и срочно.

– Люций – правитель Дикеи, – раздался незнакомый голос прямо у меня за спиной. – С недавних пор, правда, но всё же. По совместительству мой брат, верховный служитель Пресветлых и самый хитрый сводник из всех, кого мне доводилось встречать, – говорящий оказался статным брюнетом с парой седых прядей. – Дуэйн Алмор, отец сорванца, что разделил вас с Маркусом к Вашим услугам, Ваше Высочество, – диал протянул мне руку, а я чисто автоматически её пожала.

– Дядя Дуэйн, должен признаться, я впервые вижу как ты применяешь силу. Это впечатляет, – Альберт восторженно смотрел на своего, кажется, родственника. – Аль, представляю тебе единственного в мире диала, способного лишать силы других. Если бы не его дар, мы бы ещё долго скручивали сторонников герцога. А так…щёлк ивсе они стали не опаснее обычный смертных – таким гордым я эмпата ещё не видела. Будто это он отнимает магию, а не его знакомый.

– Извините, что-то для меня многовато информации и щелчков, – я старалась не провалиться в истерику. Всё же мы вроде как победили. – Министр Гард, не проводите ли меня куда-нибудь…подальше отсюда.

– Прошу простить, – Маркус снова поклонился братьям Алморам, взял меня под локоток и мы направились к выходу из храма. Я успела заметить, что Альберт раздавал указания солдатам и о чём-то отчитывался правителю Хазы. Где находилась Сесилия, мне было неведомо. Да и не пропадёт поди, раз у нас тут столько сторонников неожиданно нарисовалось.

– Живой! – словно тайфун на моего вроде как теперь мужа налетела Мария. Она тоже была в траурном чёрном платье, и я сообразила, что её в подробности мы не посвятили. Вот кому пришлось несладко. Недавно лишилась отца, а тут новость о смерти брата – единственного кормильца. Страшно подумать, что ей пришлось пережить за последние сутки.

– Мария, ты извини, всё как-то сумбурно вышло, – сказала ей, искренне сочувствуя девушке. Та перевела на меня взгляд и вдруг поклонилась.

– Не стоит, Ваше Величество. Интересы государства превыше всего. Я всё понимаю. Простите, что не сдержала эмоций и прервала вас. Я так понимаю, мы теперь породнились?

– Да, – довольно сухо ответил Маркус. – Я тоже прошу прощения за то, что не сообщил заранее. Но так было нужно. Поговорим дома, хорошо?

Мария Гард понятливо кивнула, заверила, что всё в порядке и что она очень рада тому, что брат жив и здоров, и откланялась, словно находилась не посреди храма, где должна была проводиться заупокойная по её единственному родственнику, а по меньшей мере на приёме у самих Пресветлых, если бы они их проводили.

– Вот это я понимаю, выдержка. Настоящая леди, – завистливо посмотрела я ей вслед. Оглянулась вокруг. Убедилась, что все заняты своими делами: солдаты уводят изменников, народ галдит и обсуждает произошедшее – и наконец обратилась к диалу, что всё ещё держал меня под локоток: – Ну что, Маркус, пойдём…Какой сегодня день? Правильно, твои похороны. Негоже упускать такой шанс. Отправлю тебя на тот свет лично за то, что ничего мне не рассказал и нарушил данное слово.

***

“Может, дело во мне и я просто слабак,

Если мне без неё никуда и никак.

Может, просто не стоило так раздувать?

Я же знаю, что ей на меня наплевать”

Те100стерон “Это не девочка, это – беда”

– Ну и зачем ты это сделал? – начала я наседать на Маркуса, стоило нам забраться в карету, которая должна была отвезти меня во дворец. – Обещал же, что свадьбы не будет! – сама не знаю, почему так взвинтилась, но мне хотелось рвать и метать, а бедолага диал попался под горячую руку. Он смотрел как-то виновато, но вместе с тем я была уверена – о случившемся мужчина не жалеет.

– А ты страшна в гневе. И да, тебе очень к лицу чёрный цвет…дорогая супруга, – Гард едва заметно улыбнулся, а последние слова сказал так, будто пробовал их на вкус. – Прости, я…

– Знаю я твои отговорки. Сейчас опять скажешь, что это необходимо было во спасение Хазы, и попросишь в последний раз сделать так, как лучше для страны и для народа. Мне же потом будет всё равно. Ой, нет! Ты же уже всё сделал сам! – я ткнула его указательным пальцем в грудь. Мы сидели напротив и пытались выяснять отношения, пока карета мерно покачивалась на дороге.

– Мне, – тихо сказал Маркус себе под нос, разглядывая мою руку, всё ещё покоящуюся на его груди, а потом обхватил её и приложил всей пятернёй так, что я ощутила, как быстро бьётся его сердце. – Это было…и до сих пор нужно мне.

Вроде простые слова, а у меня от них в груди разлилось такое тепло, что самой страшно стало.

– Можешь считать меня собственником и эгоистом, но стоило увидеть, как Далаш собирается надеть на тебя браслет, сознание будто помутилось. Мне словно кислород перекрыли и затянули на шее удавку. Как представил, что он назовёт тебя своей…пусть и только на время церемонии, здравомыслие просто отказало. Ты – моя дарованная душа. Как бы там ни было, наши Боги отправили тебя ко мне, а значит…– он вдруг замолчал, отпустил мою руку, обречённо вздохнул и совсем тихо продолжил: – Да ничего это не значит. Аля, ты свободна. Просто не обращай внимания на браслет. Считай, что это очередное украшение. Одно из многих, которые имеются у принцессы.

– У принцесс и поклонники имеются. Много, – решила развить тему, а сама пристально смотрела за реакцией диала. – И все делают подарки в виде украшений, цветов и прочих прелестей.

– Аля, я давно уже не мальчик и максимализм мне не свойственен. Прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Поэтому и говорю о свободе. Сколько бы времени тебе ни было отведено в нашем мире, я бы хотел, чтобы ты провела его с пользой для себя и получила от происходящего удовольствие. Достаточно уже насмотрелась на кровь и рисковала жизнью. Теперь можешь наслаждаться и кутить или…крутить романы. Наличие браслета тебя ни в чём не ограничивает.

Маркус говорил и чем дальше заходила его речь, тем больше он мрачнел.

– То есть можно наплевать на эту штуку, – потрясла украшением на запястье прямо у диала перед глазами, – и пускаться во все тяжкие?

Мужчина глубоко вдохнул. Ему явно было неприятно то, о чём мы говорим.

– Я же сказал, что…– тут карету прилично тряхнуло и я (так как полусидела, полуоперлась на Маркуса) всей Алькой впечаталась в крепкую диальскую грудь.

Он поймал, удержал и не дал свалиться. Подумалось, что я прекрасно помню эти руки: сильные, крепкие и немного мозолистые из-за постоянных тренировок с мечом. На мгновение стало так тепло и приятно, не хотелось покидать его объятий, а потом резко кольнуло в боку.

– Тебя что, ранили? – до меня дошло, что это не моя боль. Я просто чувствую её из-за магии и потому что оказалсь слишком близко к диалу.

Маркус резко отстранил меня от себя, усадил на моё прежнее место и показал рукой, чтобы не приближалась.

– Нет, просто один из изменников оказался проворнее и ударил сильнее, чем я рассчитывал. Скоро заживёт.

– Так давай я…

– Нет! – не дал он мне договорить. – Не расходуй магию на пустяки.

– Да я, кроме тебя, ни на что её тратить и не могу. Если не избавлюсь от остатков твоей силы, то никогда не вернусь домой! Завтра первое сентября! Август кончается! – выпалила я и только по обречённому выражению лица Маркуса поняла, что именно ляпнула.

– При чём тут даты? Хотя, я понял. Ты верно сказала…наплевать. Непременно организую тебе возможность “избавиться от остатков”. Могу вскрыть себе вены или сломать что-нибудь, прыгнув с высоты. Чего бы тебе хотелось, моя драгоценная дарованная душа? – в его словах не было сарказма, он говорил абсолютно серьёзно и без тени ехидства, но с такой грустью, что я невольно вспомнила его высказывание о том, что он не хочет меня отпускать.

– Ты не шутил, – догадалась я. – Всё правда. Я чувствую, что правда.

Повисла неловкая тишина. Маркус молчал, опустив глаза в пол, а я никак не могла подобрать слов, чтобы немного его ободрить.

– Мне проще отказаться от магии, чем знать, что ты несчастна, будучи частью меня в том или ином смысле…

– Мы забыли кое-что очень важное, – сказала тихо, поражаясь бредовой идее, возникшей в моей голове. – Какой же ты мне муж, если церемония не завершена?

– Всё по правилам, Люций не мог ошибиться. Да и я чувствую, что браслет горячий, значит, по крайней мере перед Пресветлыми мы связаны узами брака, – Маркус продолжал смотреть куда угодно, но не на меня.

– А как же самое главное? Ну, то, что должно быть в конце? – не сдавалась я.

Мужчина задумался, но, видимо, не понимал о чём я. Затем наконец поднял взгляд. А мне только это и было нужно. Оттолкнулась от своего сиденья и подалась вперёд. Диал отпрянул, но стенка кареты не оставила ему шансов. Так и вышло, что теперь я повисла на нём, обхватив за шею и глядя прямо в глаза.

– Ты не поцеловал невесту, – подняв одну бровь, я хитро улыбнулась.

– Не хочу навязываться, – его сердце забилось чаще, при этом Гард не отводил взгляда теперь уже от моих губ.

– Сначала велишь мне крутить романы, а потом отказываешься от своих же слов. Ну не очень-то и хотелось. Найду себе другого поклонника, – я решила поиграть в кокетку и показала диалу язык.

Уж не знаю, это ли стало катализатором или же упоминание “другого”, но сработало точно, так как Маркус буквально набросился на мои губы. Так страстно, горячо и самозабвенно меня не целовали ещё никогда. Аж голова пошла кругом. Гард крепко прижимал меня к себе одной рукой, а вторую запустил в волосы, за пару секунд разворошив причёску, на которую у горничной ушёл почти час. Пришлось очень постараться, чтобы незаметно использовать немного магии и исцелить его рану.

– Если несвобода предполагает такие всплески страсти от моего супруга, то я бы подумала над тем, чтобы отказываться от неё, – стоило восстановить дыхание, сказала я. Не хотелось снова слушать его ворчание по поводу того, что я транжирю силу. – А ВЫ, министр, – специально обратилась к диалу именно так. – Не влюбились ли часом?

Улыбнулась, и так как карета уже минуты с три как подъехала ко дворцу, подобрала свои пышные чёрные юбки и вылезла наружу, направляясь “домой”.

– Эх, Аля, Аля. Как же ты неправа, – услышала за своей спиной. Гард тяжело вздохнул и совсем тихо (но мой продвинутый слух не подвёл меня и на этот раз) добавил: – Я не влюбился, Ваше Высочество, я пропал.

17 Супружеский долг платежом красен

Я буквально влетела в свои покои и очень долго пыталась унять не на шутку разошедшееся сердечко. Было ли тому виной применение силы или страстный поцелуй моего новоявленного супруга я не знала, но минут десять меня просто трясло от переизбытка эмоций.