– Мария отрицала, да…А с тобой, крошка, мы впервые встречаемся вот так открыто. Не могу сказать, что мне приятно это знакомство, – от её голоса у меня мурашки толпами по спине бегали. Теперь девушка казалась не только старше брата, но и грубее любого из присутствующих в зале мужчин. – Тень – это я…главная личность, обитающая в этом теле. Ты должна понимать, что это такое. Если я права, то не так давно вы с моим младшим братиком делили одно вместилище. А теперь он спит и видит, как бы вернуть тебя обратно, ведь без магии он ни на что не годен. Да, Маркус?

Моего мужа тем временем ещё раз больно пнули в бок, но он не отвечал. Я никак не могла понять, почему он так покорно себя ведёт. А потом заметила, что он мельком бросает взгляд на одно из окон, расположенных за троном. И там явно было неспокойно. Я сосредоточилась и уловила едва заметное движение. Значит, всё это спектакль. Не стал бы Маркус молча смотреть в пол, пока над ним и…его женой глумятся психопаты, захватившие власть.

– Как же так вышло, что у простой девушки две личности? – решила я отвлечь внимание Марии, которая едва не заподозрила неладное.

– Всё просто, крошка. Я всегда была такой. Среди диалов верят, что первым ребенком у пары рождается наследник, мальчик-диал. Не приведи Пресветлым послать супругам дочь, её будут скрывать до тех пор, пока семья не обзаведётся сыном. Так случилось и со мной. Я стала первым ребенком в семье, но никто не должен был об этом узнать. Ты не представляешь, что значит жить взаперти пять лет и ждать, пока “любящие” родители выпустят тебя на волю…ждать рождения братика. Будь я взрослой, наверное смогла бы найти им оправдание, но маленькой девочке было этого не понять. Не будь у меня Марии, а у неё Тени, мы бы свихнулись в том подобии покоев, в которых нас держали словно узниц. Тогда-то я и возненавидела диалов и всё, что с ними связано. Много позже, когда мне разрешили покинуть заточение, я узнала, что всё куда хуже, чем я могла предположить. Хаза погрязла в стародавних обычаях и даже не делала попыток встать на путь прогресса, как многие другие царства. Наблюдая за отцом и его ненаглядным Правителем, сделала вывод, что правящая семья не настроена что-то менять…и решила сделать это сама…

– И убила Сириуса Гарда? – завершила я.

– Скажем так. Я дала ему право выбора, он отказался. Не смог переубедить меня изменить свои взгляды и поплатился за это. Мария, конечно, очень горевала, но это была необходимая мера, – Далаш отступил, а она подошла ко мне вплотную и теперь смотрела, казалось, прямо в душу. В её глазах я не видела ни капли сознательности, передо мной стояла безумица, дорвавшаяся до желаемого.

– А Маркус тебе чем не угодил? – продолжала я тянуть время.

– Тем, что слушал нашего отца и всо всём с ним соглашался. Собирался стать примерным слугой Хазы и стоять на страже этих изживших себя правил. А знаешь, что это значит? Что дочери диалов, рождённые прежде сыновей, так и продолжили бы проводить детство взаперти, династические браки заключались бы только среди чистокровных, а пришлым диалам в нашем царстве не было бы места, каким бы замечательным даром они ни обладали. Примером тому его дорогой дружок Альберт…Корунец-полукровка. И никто. НИКТО и пальцем бы не пошевелил…

– Мария, ты неправа, – подал голос мой муж. Из чего я сделала вывод, что он дождался того, чего хотел, и теперь можно настроиться на кипиш.

– Я не Мария! – взревела девушка. – Мы с ней совершенно разные. Она – тихоня и заучка, а я – … непризнанный гений и реформатор в одном лице. Не смей прерывать меня, недодиал! – она топнула своим изящным каблучком и её брату тут же отвесили ощутимый удар по спине. – Кстати, за это благодари вот её, – и психопатка указала на меня пальцем. – Если бы не отчаянные молитвы принцессы Аделины, была бы у тебя вторая душа и не пришлось бы мне ломать голову над тем, что за сущность поселилась в теле старшенькой из принцесс.

Маркус впервые поднял на меня взгляд. Я боялась увидеть на его лице осуждение (хотя и не имела отношения к тому, о чём говорила злодейка), но он только едва заметно подмигнул мне и снова уставился в пол.

– Мы с Алистером были вместе с юности, несмотря на то, что наши родители об этом не догадывались. Поэтому когда эта дурочка влюбилась в него, мы решили извлечь выгоду для себя. Маркусу просто повезло, что Аделина нашла способ не дать моему брату обрести вторую душу, иначе он бы уже давно отправился к Пресветлым. Мой милый князь же полностью разделяет наши убеждения, не так ли? – девушка положила руку на плечо диалу, а он заметно напрягся. Не пахло тут любовью и общими убеждениями. Скорее он её боялся.

Как-то Альберт сказал, что его дар действует не на всех. Вполне возможно, что и с герцогом вышла та же оказия. Хотел поиграть с девицей из семьи Гард, а в итоге сам стал её игрушкой.

– Так зачем убивать нас теперь? – теперь я отчётливо видела, что за окном что-то происходит, и ждала если не штурма с минуты на минуту, то чего-то мощного точно.

– Мне стало интересно, – скучающим тоном ответила Тень. – Хочу посмотреть, как ты сдохнешь, а мой братик, поборник справедливости, будет оплакивать утрату…пусть помучается перед смертью. За все эти годы он лишь раз проявил ко мне хоть какие-то чувства и тот пришёлся на похороны отца. Оставить его в живых я не могу, так как мой план править через Аделину провалился, а её муж-регент теперь для меня помеха. Поэтому увы и ах!

Злодейка махнула рукой в мою сторону и это тут же восприняли как указание к действию. Держать меня перестали и подтолкнули в сторону Маркуса.

– Давай, исцели его! – в глазах Марии блестели сумасшедшие огоньки. Она и впрямь предвкушала интересное зрелище.

Я же не могла противиться магии, что ещё осталась в теле, и пошла у неё на поводу. Она стремилась к своему хозяину, чтобы залечить раны и выручить из сложной ситуации. Подошла к нему и упала на колени.

– Не смей, Аля, – услышала его голос. – Ещё рано. Не нужно умирать, если хочется жить… – странные слова, но мне было всё равно. Я кинулась к нему на шею и крепко-крепко обняла. Стало так тепло и приятно, будто мы снова вместе, в одном теле и ни за что не расстанемся.

Сила всколыхнулась и потекла к Маркусу, начиная делать то, для чего она и была создана Богами. У меня же гулко заухало в груди сердце, а затем стало биться всё быстрее и быстрее. Слабость накатила волной и обнимать мужа стало невмоготу. Руки повисли плетьми, а я так и сидела перед ним на коленях.

– По крайней мере я умру рядом с тобой и запомню этот момент навсегда. Я вообще никогда не забуду ничего из того, что было связано с тобой…мой любимый, – тут мне стало совсем плохо и я подумала, что наверное, это конец…но не тут-то было. Двери зала с грохотом шлёпнулись на пол, их просто сорвало с петель взрывом, и мне ну очень захотелось, чтобы это наши подоспели и чтоб непременно победили. Не досмотрев этот экшн до конца, откидывать копыта я ну ни в какую не хотела.

***

Маркус Гард

План Алморов мне не понравился, но если существовала хоть капля надежды на то, что моя любимая не исчезнет, я готов был рискнуть. А нужна была самая малость: явиться во дворец, сдаться в плен, заявив, что это я увёз Его Величество и теперь скрываю, и дождаться появления главного злодея. После наши воины спасли бы меня, схватили Тень, привезли из Гард-холла Алю, дав ей израсходовать остатки моей магии, и передали ситуацию в руки пареньку-Творцу. Что именно он должен был бы сделать, мне не сказали, я знал лишь, что от меня им нужно только одно: смерть. Ни как он собирался возвращать меня к жизни, ни сколько на это уйдёт времени и сил, мальчик не уточнил. Но мне почему-то отчаянно хотелось ему верить. Ведь тогда с диссоциацией он тоже не давал никаких гарантий, а в итоге всё вышло как надо. Поэтому я просто доверился дикейскому самородку и отправился выполнять свою часть работы – сдаваться на милость злодеям.

Схватили меня сразу же. Дворец уже был под контролем врага. Швырнули в камеру, а через час привели девушку, очень похожую на Алю. Но я знал, что это не моя жена. Мы с моей дарованной половинкой не просто супруги, я чувствую её душу, если она рядом, да и браслет помогает не ошибиться. Хотели выведать, где я спрятал правителя, но у них ничего не вышло. Стратегия сторонников Тени провалилась, а мне пришлось заплатить за это не одним свеженьким синяком на теле. Били сильно, но я знал, на что шёл, и терпел, напоминая себе, что совсем скоро это закончится и злодей поплатится за содеянное.

Через несколько часов плена на меня надели цепи и приволокли в главный зал. Конечно же, Далаш был на свободе. Этот гад глумился надо мной добрых полчаса, явно наслаждаясь тем, что силы у меня нет и ответить как следует не выйдет. Продолжалось это до тех пор, пока в другом конце зала не показался очередной пособник Тени с пленницей, которую он довольно грубо тащил за собой. Узнав в ней Алю, я понял, что как минимум в одном мы очень просчитались: она не осталась в моём поместье, как я предполагал, а попала в плен и, судя по её виду, провела тут не один час.

Меня будто подменили: внутри клокотала ярость, хотелось разорвать треклятые оковы и придушить цепью ухмыляющегося герцога, но нужно было придерживаться плана. Моя половинка выглядела напуганной и измотанной, а ещё…я почти не видел в ней силы. Только бы успеть, пока она не исчезла!

То, что Мария и есть главная зачинщица всех наших бед, поразило меня чуть ли не в самое сердце, я даже дышать перестал на какое-то время. Но это был не последний сюрприз. Сестра была больна. Какая ирония! В семье, где так ждали вторую душу для наследника, имелся ребенок с раздвоением личности и никто этого не заметил.

Всё, что она говорила, было правдой. Родители скрывали ото всех, что старшей из нас двоих была она, а не я. Причём разница в возрасте оказалась приличной, не год или два, как в некоторый семьях, а целых пять лет. Мне даже страшно предположить, что стало бы со мной, если бы я пережил хоть половину этого срока взаперти под присмотром одной лишь няни. Наблюдая за тем, как Мария мрачнела год от года, я в тайне лелеял надежду посодействовать введению новых законов в Хазе. Таких, которые бы упразднили браки только среди чистокровных для наследования прав, не позволяли бы родителям так жестоко обращаться с детьми, если первой в семье диалов родится девочка, и многое другое. Вот только чтобы это сделать, нужно было обрести вторую душу, получить законное место во дворце и стать советником Правителя.

Мы никогда не были близки: ещё ребенком я очень хотел наладить контакт, но стоило мне подойти к ней с просьбой поиграть или почитать вместе, она менялась в лице и уходила, не говоря ни слова. Теперь я понял почему, но тогда это было для меня загадкой. Так шли годы, я оставил всякие попытки стать к ней ближе и сконцентрировался на собственной проблеме – отсутствии второй души.

Мне было легче поверить в то, что я проклят Пресветлыми, нежели искать логическое объяснение происходящему, поэтому у меня даже и мысли не возникло, что кто-то может просто пожелать, чтобы душу не даровали, и это случится.

Моя смышлёная супруга тоже догадалась, что я не просто так сношу удары и держусь, смиренно склонив голову. Она вывела Марию на разговор, помогла потянуть время и когда наши ребята закончили с наёмниками Далаша снаружи и уже были готовы ворваться в зал, Тень решила позабавиться. У меня язык бы не повернулся назвать ту, что стояла перед нами, Марией. Это была иная сущность, наполненная злобой, желчью и жаждой мести. Ненавидел ли я её? Нет, но и оправдания найти не мог. В конце концов она стольких убила и даже не раскаялась.

Тем временем Аля подошла ко мне и обняла. В её объятьях стало так спокойно и тепло, что я совершенно забыл, зачем здесь нахожусь и что происходит вокруг. А ещё…она назвала меня возлюбленным. От этого сердце в груди забилось ещё чаще, а за спиной будто крылья выросли. Стало плевать на пособников Далаша, на него самого и даже на Тень. Но именно в этот момент начался штурм и пришлось подключиться и помочь нашим.