– Хм, – пробормотала тень. – Редко встречающаяся индивидуальная особенность. Впрочем, у человеческой расы, к которой относится наша леди, такое бывает.

– Увы, мой лорд, – тень повернула голову к другой, которая молчала и ходила из угла в угол.

– Боюсь, нам придется немного  задержаться. Леди в ее состоянии нельзя пользоваться порталом, – объяснила тень.

Ну, чудесно. Порталом мне пользоваться нельзя. Я леди.

Нет, я точно в ином мире.

Глава 3

– Отлично, – тот, другой, пахнущий так привлекательно, вдруг приблизился ко мне. Глаза его горели инфернальным красным цветом, а зрачок пульсировал, сжимаясь и расширяясь. Точно, у котов так бывает. Видно, у этих теней, а у этой уж точно, есть что-то общее с котами.

Я хихикнула. Говорящая человекообразная тень с кошачьими повадками.

“Эге-ге, Иванушкина”, – подумала я. – Да тебя в той больничке потчуют нейролептиками, не иначе. Вон какие галлюцинации”.

– Алирс, а ты уверен, что у нее не повреждены нейронные связи в мозгу? – тень наклонилась ко мне еще ближе и зрачок у нее стал совсем узкий. Но запах… Этот запах будоражил. Кружил голову, и в нее лезли всякие безумства.

Я хихикнула еще раз и вдруг, когда тень чуть было не шарахнулась от меня подальше, потянулась за ней и обвила руками то место, где у нормального человека шея находится.

Ну, а что?

Раз у тени есть голова и на ней глаза вон светятся, то и шея имеется.

Тень напряглась, дернулась и застыла. Хмм. Какая у нее шея. Крепкая, мускулистая и кожа гладенькая.

– Алирс, да сделай же что-нибудь, – почему-то прошипела тень.

Тень, которую звали  Алирсом, молнией подскочила к нашему замершему дуэту. А я взяла да и отпустила шею этому, который зашипел. Тень, а туда же. Тут симпатичная девушка к ней интерес проявила, а она, видишь ли, против. Шипит еще.

– Не больно-то и хотелось, – буркнула я и блаженно отключилась.

Божечки, как хорошо. Никаких теней, никаких голосов, никаких запахов. Впрочем, запах был. Тревожащий, будоражащий, зовущий. Но он отдалялся, отдалялся и наконец исчез, оставив после себя пустоту.

И я окунулась в эту пустоту с головой. Хорошо! Тихо, спокойно, теней нет. Ничего нет. Один покой.

Жаль, не долго мой покой продлился. Меня разбудили странные звуки. Буквально рядом со мной плакал ребенок. Совсем маленький, грудной. У Иркиной сестры такой, шесть месяцев.

Опять глюки?

То тени, то вот теперь какой-то ребенок плачет.

Как хорошо было там, в тишине.

Но всему хорошему бывает конец, такой вот неизменный факт бытия.

Истину эту наш препод по философии успел вдолбить в мою голову.

Я сильно-сильно зажмурилась, потом начала упорно моргать, как тень по имени Алирс учила, и потихоньку, очень осторожно, открыла глаза.

Страшновато было, что сказать. Вдруг опять увижу эти глазастые мощные тени и больше ничего?

Даже дыхание задержала. И сквозь полу сомкнутые веки увидела… Я вижу!  Хоссподи, я вижу! И это точно не иной мир. Я лежала на большой, да почти круглой, кровати. Надо мною высился самый настоящий балдахин.

Узорчатые светлые тюли спускались до полу. Лежала я, укрытая пушистым пледом и… тут я нервно передернулась и заглянула под плед. Слава богу, совершенно одетая!

Вот как вышла из универа, в синих джинсах с прорехами на колене и еще кое в каких местах, так в них и лежу.

Футболка на мне любимая, белая из плотного хлопка с надписью “Love forewere” и рядом притулился рюкзачок.

Ну, это точно не больничка. И на глюк не сильно похоже. Комната. Светлая, просторная. Я осторожно поднялась и выглянула из-под этих спускающихся тюлей. Напротив королевских размеров ложа высилось окно. От пола до потолка, высокое. Занавеси из плотного светлого с желтизной шелка закрывали его.

Интересно, чья это комната?

И мне вдруг так захотелось вскочить с этого ложа и подбежать к окну. Отдернуть занавески и настежь распахнуть.

Откуда-то я знала, что там, снаружи, есть маленький балкончик. А вокруг высятся горы. Почему горы-то?

А спросите меня. Пришло в голову, причем сразу. Горы. Высокие, со снежными вершинами, теряющимися в синеющем вечернем небе.

Ну, я ноги и спустила. Ступни мои запутались в мягчяйшем ворсе светлого ковра, явно ручной работы. И стоило только мне ступить на этот гостеприимный ковер, как балдахин бодро подобрал закрывающую с четырех сторон кровать тюль, и поднялся к самому потолку.

Я дернулась, но за движением проследила. Тут у них что, фотоэлементы кругом? Растерянно потопталась на ковре, а потом взяла и сделала шаг по направлению к окну.

И опять, вот буквально под ногами, услышала, как заплакал явно обиженный невниманием младенец.

Нет.

Все-таки это глюки.

Я огляделась по сторонам, даже присела и поводила руками по ковру. Мягонький какой!

Внезапно открылась дверь, которую я даже и не заметила, и в нее буквально впорхнула молоденькая девушка в платье до полу и кокетливом передничке.

Натуральная горничная.

– Вы уже проснулись, леди? – взволнованно проговорила она, приседая в реверансе. Или книксене? По-моему, как-то так это называется.

 Ну, приехала ты, Иванушкина… И далась мне эта кофейня!

Горничные, реверансы, леди. Будто попала в фильм о нравах представителей великосветской элиты.

– Проснулась, – буркнула я и вдруг воспряла духом. Что это я тут недовольство проявляю? Вижу ведь? Вижу! И это … Это классно! И слышу. А вдруг и эта горничная тоже слышит этот плач?

– Простите, не знаю, как вас зовут, – начала я, нервно оглядевшись по сторонам еще раз. Опять! Ну вот опять прямо тут, рядом, плачет младенец.

– Лотта, леди, – тотчас ответила девушка и опять присела.

– Очень приятно, Лотта. Я Валентина. Для друзей Тина, – представилась я в свою очередь и попыталась улыбнуться.

Видно, вышло не очень. Горничная моргнула и неловко улыбнулась в свою очередь.

– Э-э-э, Лотта, а что тут у вас за ребенок плачет? – выдала я.

Горничная удивленно подняла бровь:

– Ребенок? Вам, верно, почудилось, леди. Тут детей нет. Со сна, видно, вам показалось.

Я пожала плечами. Со сна показалось? Ну, может быть. Но плач раздался снова и я нахмурилась. Сейчас-то я точно не сплю!

– Лотта, а где я вообще нахожусь? – наконец сообразила я спросить. Да, ступила. Об этом нужно было узнать в первую очередь. А с плачем этом разбираться потом. Мало ли, может и правда мне чудится.

– В гостевых покоях лорда Алирса, леди, – тотчас ответила горничная.

Ага. Значит тот Алирс, тень, мне точно не привиделся.

– Спасибо, Лотта. А покои лорда где находятся? – вот же девушка, нет чтобы сразу сказать.

– Так в столице, Клареш-ше, конечно, – удивленно ответила та. А что тут удивляться-то? Будто знаю я, где эта Клареша.

– Отлично. А Кларешша это…

– Столица нашего государства Драконов, Клареша, – радостно доложила Лотта.

Чудесно. Драконы. Я сразу представила себя этакого злобного, зубастого, изрыгающего огонь, ящера, из пасти которого несет падалью.

Вздрогнула.

– А что они едят?

– Кто? – девушка посмотрела на меня непонимающе.

– Так драконы! – сказала я и уставилась на нее. Почему-то в голову сразу пришли девственницы. Вроде драконы их предпочитали, и даже в натуральном виде.

– Так кто что любит, – растерялась Лотта и поправила кружевную повязку на вьющихся светлых волосах.

– Мясо, овощи, фрукты. Сладости вот. Наш лорд очень тортики любит, – раскрасневшись, поделилась горничная.

И ни слова про девственниц. А то я уже испугалась.

Ну что ж. Похоже, жить тут можно.

Глава 4

Крис поднялся ни свет ни заря. Без завтрака, только выпив чашечку крепчайшего сиа без сахара, юноша сразу призвал вторую ипостась. Его дракон только этого и ждал. Могучий, сверкающий на восходящем солнце зверь ринулся в небеса.

“Наконец-то!”, – с восторгом думал Крис, выписывая пируэты один сложнее другого.

“А вчера ведь чуть не сорвался! Что за девицу притащил Алирс? Ни воспитания, ни манер. Да и…искать истинную в другом мире, среди человеков?” – Крис возмущенно фыркнул и, сложив крылья, ринулся вниз.

Пролетел так близко к земле, что сердце екнуло. Резко набрал высоту и с ревом взвился.

“Хватать за шею меня, истинного дракона? Наследника Лорда драконов? – дракон снова взревел, и рев его был слышен далеко за пределами столицы.

“Хорошо еще Алирс подоспел вовремя. А то бы, “ – ящер ухмыльнулся, – прощай резиденция первого советника”.

“Чуть не обернулся”, – Крис поймал восходящий поток и расправил крылья, красуясь.

“Но все-таки не обернулся!” – и сердце молодого лорда наполнилось гордостью.

Он смог почти спокойно пережить прикосновение, на которое не давал разрешение!

Правда, Алирс на него посмотрел тогда с таким странным выражением… Он что, и правда думал, что я обернусь?

Только потому, что эта девица в непристойной одежде повисла на моей шее?

Да не родилась еще та, которая заставит меня обернуться против воли!

Не ро-ди-лась!

Глаза ящера сверкнули золотом, пасть раскрылась и из нее выплеснулось ослепительное золотое пламя.

Оно танцевало в небе как самый изысканный фейерверк на празднике Обретения истинной.

Крис фыркнул.

До праздника нужно успеть попасть на Сантор. Крайний срок – завтра.

И вот там, и только там, прямо в элитной Драконовой Академии, он объявит, что нашел свою истинную.

Это единственный вариант. Иначе матушка тут же подсуетится и, как всегда, с милой улыбкой, но заставит своего единственного оставшегося наследника пройти через Ворота Истины. А вот этого допускать никак нельзя. Ворота перед ним и этой девицей просто не откроются.

Истинности в этой человечке просто быть не может.

Как, впрочем, и в леди Кшасси. Круглолицая, пышнотелая молодая драконица с выдающимся бюстом и милой улыбкой, так и встала у него перед глазами.

Крис поморщился, дракон ударил хвостом и взвился в высоту. Леди Кшасси была дракону не по нраву. А вот матушке… Великий Дракон! Матушка в этой тупой как пробка девице души не чаяла.

Как же. Дочка любимой подруги детства, и фигура статная. Самая подходящая для будущей матери.

Дети! Какие дети, когда он еще совсем молодой дракон. Будто матушка не знает, что ему и семидесяти нет.

Что за бредовая идея насчет внуков? Да она и сама еще молодая. Нет, заладила – тебе нужно жениться, Кристобальд.

Ты последний истинный дракон в этом уголке Вселенной! Ты обязан продолжить род.

Великий Дракон! Он прекрасно знает, что обязан. Но почему прямо сейчас?

Нет и еще раз нет!

Он еще не нагулялся, он еще не доучился, в конце концов!

А все Ришш, старший братец. Сам счастливо женился и пребывал теперь в одном милом закрытом мирке с семьей. Оставил государство на Криса. Правь мол, братец.

А оно Крису надо? Нет!

По крайней мере, не сейчас.

Крис сложил крылья и опять ринулся вниз, опасно низко проносясь над резиденцией первого советника.

“Чуть шпиль не задел, паршивец”, – нахмурился Алирс, стоящий у окна.

Дракон издал победный вопль и взвился в небеса.

Ровно в девять утра Алирс, постучав для порядка, вошел в комнату Кристобальда.

Молодой лорд, уже одетый в камзол и узкие брюки, заправленные в высокие черные сапоги, сидел за столом.

Его волнистые светлые волосы были еще влажными после душа.

Перед Крисом стояла большая тарелка редчайшей в этих краях овсяной каши с ягодами и орехами.

Юноша вовсю орудовал ложкой и поприветствовал советника кивком головы:

– Не желаешь присоединиться?

– Благодарю, мой лорд. Я уже позавтракал.

– Алирс! Мы наедине. Прошу, обращайся ко мне, как раньше. Просто Крис, – раздраженно бросил наследник Лорда драконов.