– Нет, конечно. Не собираюсь я никому навязываться, – буркнула я и села на кровати. – Главное, чтобы у него все хорошо было. Я когда еще в автобусе ехала, он мне написал, что в пробку на мосту попал. Ему всего-то четыре остановки оставалось проехать, – я вздохнула.

– Н-да? – Ирка скептически подняла изогнутые брови. – Чего-то я не помню, чтобы в четырех остановках от площади Ленина имелся хоть какой-либо мост.

Я только было собралась возражать, как тут же передумала, изумленно осознав всю бесспорную правоту ее слов.

– Так что набрехал чего-то твой распрекрасный принц, – изобличительно подытожила моя подруга. – Ладно, пойду покурю, – она вышла из комнаты.

Озаренная смутной догадкой, я быстро встала с кровати, взяла свой телефон и, набравшись решимости, написала Сергею:

«Сереж, мне кажется, вчера произошло какое-то недоразумение».

Ответ пришел минуты через две.

«Недоразумение произошло, когда я с тобой познакомился. Надо было сразу понять, какая ты. Тогда не пришлось бы вчера целый час на морозе стоять. И у тебя после этого еще хватает наглости мне писать.»

Я закусила губу от обиды. Но с другой стороны, его ответ только подтвердил мою догадку.

«Быть может, мой вопрос тебе покажется глупым, но в каком городе ты живешь?»

Сергей ответил почти мгновенно. И я даже не знала, радоваться или огорчаться. Странно, у меня раньше и мысли не было, что мы можем в разных городах жить. Ну а площадь Ленина есть чуть ли не в каждом населенном пункте нашей страны.

Комкано попыталась объяснить любимому, что ждала его, просто ждала в другом городе, и с замиранием сердца ждала его ответа. Он молчал минут пять, не меньше.

«Мда. Мы пришли на встречу примерно в восьмистах километрах друг от друга. Какая ирония судьбы.»

Я мгновенно настрочила ответ.

«Но разве расстояние станет помехой для наших чувств?»

Он снова молчал несколько минут. Я мерила комнату шагами, жутко боясь его ответа. Наконец, телефон смсочно запищал.

«Может, наконец, фото обменяемся? Я бы хотел на тебя посмотреть.:)»

«Сейчас отправлю какую-нибудь фотку:)»

– Лерка, чего у тебя вид такой перепуганный? – поинтересовалась Ирка, вернувшись в комнату.

– Слушай, сфотографируй меня посимпатичнее, – взмолилась я, – мне надо Сереже отправить.

– А что, объявился твой принц?

– Мы с ним, как оказалось, в разных городах живем. Вот, попросил фотографию прислать.

– И почему я не удивилась? – хмыкнула моя подруга, сев на край кровати. – Только пусть и свою физиономию пришлет, заценим.

Ирка снова многозначительно пофыркала, но все-таки меня сфотографировала, и фото улетело адресату.

Теперь ответ пришел еще быстрее.

«А это вправду ты?»

Я даже растерялась.

«Да, я, конечно»

«Солнышко любимое, приезжай ко мне на Новый год»

– Чего у тебя такой вид, как будто ежа проглотила? – любопытная Ира выхватила у растерянной меня мобильник. – Ага, хитрый какой, приезжай! А дорогу он, что ли, тебе оплатит? И вообще, пусть сначала свою физиономию пришлет, – и моя бесцеремонная подруга тут же что-то ему настрочила и отправила.

– Ты что ему написала? – перепугалась я.

– Да не боись ты, фотку попросила.

И действительно, примерно через минуту пришло фото. Сережа, как и говорил, оказался голубоглазым блондином.

– Ну вот, – возликовала я, – никакой он не урод, а очень даже симпатичный!

– Ну не урод, – согласилась Ирка. – Но он обыкновенный какой-то. Мимо такого пройдешь и не заметишь. Эх, – она мечтательно зажмурилась, – то ли дело Максим…

– Слушай, если он тебе так нравится, чего ты с ним не замутишь? – сама не знаю, почему меня это так разозлило.

– Думаешь, я не пыталась? – она вздохнула. – Да только Макс мне ясно дал понять, что я его не интересую даже как приключение на одну ночь.

Мой телефон требовательно запищал, сообщая о новом смс.

Сергей, видимо, не на шутку своей идеей загорелся.

«Правда, солнышко, приезжай. Вместе новый год встретим.:)»

– Ты сама-то хочешь ехать? – поинтересовалась Ира.

– Я пока не поняла, – пробормотала я неуверенно, – малость неожиданно все это.

Написала ему:

«Было бы замечательно, только, боюсь, мне финансы не позволят к тебе приехать».

– Вот если он не козел, хотя я вполне справедливо подозреваю обратное, то оплатит тебе проезд, – Ирка забралась на свою верхнюю кровать и, вооружившись пилкой, принялась ровнять и без того идеальный маникюр. – Да только я тебе советую не ехать, разочаруешься больше.

Телефон снова запищал.

«А ты возьми билет на тридцать первое, раза в два дешевле точно будет. Может, если сразу обратный купишь, тоже скидку сделают. На худой конец, займи у кого-нибудь.»

– И чего он? – поинтересовалась Ира, свесившись сверху. – Жаба принца задушила?

– Да откуда у него деньги, он ведь такой же студент, как и мы, – я все же попыталась его оправдать.

Конечно, предложение Сергея было очень заманчивым, но что-то пока меня тормозило. И даже не только денежный вопрос, что-то иное, но пока я в упор не понимала что.

Сон мне приснился довольно странный.

Огромный торговый центр был залит светом люминесцентных ламп. Я взирала на ряды стеллажей сквозь прозрачную стенку коробки, стоящей на одной из полок. Пусть я не могла увидеть себя со стороны, но наитием понимала, что коробка – яркая упаковка с множеством рекламных надписей, наглухо запечатанная, так что самой мне из нее никак не выбраться. К тому же дышать с каждым мгновением становилось все труднее – воздух вообще не поступал. И таких коробок на стеллажах в торговом ряду красовалось множество…

В сопровождении худощавого продавца-консультанта неторопливо шел Максим, оценивающе осматривая имеющийся товар. Когда они поравнялись со мной, он смерил меня придирчивым взглядом, покосился на ценник и нахмурился.

– За что такая цена? Не слишком ли дорого за одну смазливость?

– Ну так как же, – всполошился вихрастый парень в униформе, – это же уникальная модель! Такие больше не выпускают! Раритет! Коллекционная редкость!

– И что? – Максим достал из пачки сигарету и закурил. – Чем она лучше, допустим, вон той брюнетки? – указал на полку напротив, где в прозрачной коробке кокетливо махала ручкой миловидная темноволосая девушка.

– Ну так как, – консультант замялся, словно нервничал перед важным клиентом. – Мало того, что товар – крайне редкий, так еще и ни разу не был в употреблении!

Но Максим его уже не слушал, пошел дальше, попутно указав на коробку с той самой кокетливо улыбающейся брюнеткой.

Парень в униформе снял нужный товар, и, несмотря на то, что ноша была не меньше его самого размером, легко как пушинку понес за Максимом по направлению к кассе. Девушка в коробке на прощанье помахала мне и насмешливо произнесла:

– У тебя по всей упаковке гордая надпись «Не продается!». Так что, не переживай, тебя никто и не купит. Ты так и останешься тут навсегда, пока окончательно не потеряешь товарный вид и не похоронишь сама себя в пепле собственных идеалов.

Уже едва не задыхаясь, я в отчаянии заколотила по прозрачной преграде и закричала:

– Максим! Пожалуйста, не уходи! Не оставляй меня здесь!

Но упаковка искажала слова, да и сам голос звучал как у заведенной куклы:

– Купи меня! Купи меня! Купи меня! – разносилось эхом по опустевшему, погружающемуся в темноту торговому залу…

Я проснулась ближе к обеду. Иры дома не оказалась. Хотя странно, в воскресенье она обычно спала весь день.

Но заскучать в гордом одиночестве мне было не суждено – пришел Максим. И хватило же наглости заявиться после вчерашнего!

– Ты что тут делаешь? – я демонстративно нахмурилась, подавив нелепое желание расплыться в радостной улыбке.

– А я-то думал, чего мне со вчерашнего дня так не хватает, – Максим усмехнулся, проходя в комнату, – оказывается, твоих ласковых слов.

Он хотел что-то еще сказать, но как раз в этот момент заметил вполне по-хозяйски вышагивающего по выцветшим обоям в цветочек крупного рыжего таракана. А мне вдруг стало настолько неловко и даже стыдно, что снова защитным рефлексом включилась грубость:

– Что? Это не диво-дивное, это самый что ни на есть настоящий таракан в естественной среде обитания. Можешь, так и быть, с ним сфотографироваться. Будешь потом своим партнерам по бизнесу показывать, мол, вот, встретил легендарную жуть и даже в живых остался после такого сафари на грани фантастики.

Максим смерил меня пусть насмешливым, но понимающим взглядом, словно прекрасно знал, почему я так срываюсь.

– Раз уж с лирической частью покончено, – усмехнулся он, – то можно уже и к делу перейти.

– Это к какому? – с деланным равнодушием поинтересовалась я.

– У меня к тебе взаимовыгодное предложение.

– А конкретней? – я заранее насторожилась.

– Я на сегодня отменил все свои дела и намерен весь день провести с тобой. Исключительно во имя вселенской справедливости. А то ведь и вправду нечестно получается: у меня есть возможность доказать тебе свою точку зрению, а у тебя нет вообще ни единого шанса доказать мне свою. Вот потому я милосердно и предоставляю тебе целиком сегодняшний день. И клятвенно обещаю, что если ты вдруг хоть на миг пошатнешь мою уверенность во взглядах на жизнь, я обязательно в этом чистосердечно признаюсь. Ну так как?

Вообще я на сегодня планировала порешать задачи по статистике, позаниматься английским, сделать генеральную уборку и прогуляться до банкомата проверить стипендию. И тут вот Максим со своим сомнительным предложением… Весь день провести вместе… Но я почему-то совсем не хотела отказывать. Тщательно выискивала хотя бы один веский повод, но так и не нашла. Попыталась оправдать себя тем, что я просто пытаюсь помочь Максиму увидеть мир не только в оттенках денежных купюр.

– Хорошо, я согласна. Но у меня есть одно условие. За весь день ты не потратишь на меня ни копейки.

Максим демонстративно закатил глаза.

– А если я банально захочу угостить тебя мороженым, что мне делать? Воровать его?

– Обойдемся без мороженого, – я стояла на своем. – Давай уж для чистоты эксперимента совсем без трат, хорошо?

Он мученически вздохнул.

– Хорошо. Но и еще кое-что, – он достал из кармана куртки смартфон и демонстративно его отключил. Выразительно смотрел на меня.

Только тут даже легкая паника накатила: как я отключу телефон, а ведь вдруг Сережа напишет и обидится, что я ему не отвечаю, еще что-нибудь не то подумает, и…

– Лер, – словно догадавшись, о чем я думаю, перебил Макс мои лихорадочные размышления, – согласись, я теряю больше, чем ты. Уж мне-то точно всегда нужно быть на связи.

– Но к чему тогда вообще это? – упорно не понимала я.

– Так ты согласна? – он пояснять не стал.

– Ладно, – хмуро кивнула я. – Телефон будет отключен, но я все равно возьму его с собой.

Максим все же возражать не стал.

– Собирайся.

– Да и еще, – я все-таки набралась решительности поднять неловкую для меня тему, – только давай без выходок подобных вчерашних.

– Это каких конкретно? – Максим демонстративно призадумался. Ведь явно же сразу понял, что именно я имею в виду!

– Без поцелуев, – я очень постаралась говорить спокойно, но при одной мысли о вчерашнем поцелуе сразу почувствовала предательский румянец. И ведь Макс все это прекрасно подмечал!

– А если вдруг ты на меня накинешься, а бедный я и отбиться не смогу? – он явно с трудом сдерживал смех.

– Но ты уж постарайся, – я невольно улыбнулась. Вот почему-то не получалось на Максима долго злиться.

– Ничего обещать не могу, – он был само смирение, – так что давай загадывать не будем.