Что же касается личной жизни, мой телефон старательно пищал целыми днями. Вот, кстати, и преимущество ненавороченных гаджетов. Хотя он и побывал в сугробе, но работал все равно исправно и сообщения от Сергея получал бесперебойно. Если честно, меня это раздражало все сильнее. Настолько, что порой сама была готова зашвырнуть телефон куда подальше. Но я все списывала на свое тухлое настроение. Просто предновогодняя депрессия. Ничего больше.

Так тянулись дни, серо и уныло. До нового года оставалась всего неделя.

Ирка лежала на своей кровати, листала очередной гламурный журнал с минимизированным количеством буковок и яркими картинками и напевала:

– За дверь я выгнан в ночь. Но выйти вон и сам не прочь. Ты без меня хоть застрелись, все решат, что это твой каприз, повтори его на бис. Да, я уйду и мне плевать. Ты знаешь, где меня искать… – она запнулась и ахнула: – Лерка, ты только глянь какая сумочка! – свесилась с кровати, демонстрируя глянцевую страницу с полюбившимся ей аксессуаром.

– Сумка как сумка, – я равнодушно пожала плечами, продолжая делать вид, что готовлюсь к зачету.

Еще немного поахав, Ира продолжила петь:

– Но хватит врать и все время хитрить! Здесь все за деньги не сложно купить…

– Ира! – сорвалась я. – Ты специально?!

– Что специально? – она растерялась. – Ты о чем? Чего психуешь-то?

– Ничего, извини, – я устало помассировала виски. В конце концов, подруга ведь не виновата, что у меня в голове бардак.

– Нервная ты какая-то стала. Который день вид как у побитой собаки, осталось только на луну завыть, – Ира покачала головой и сочувственно поинтересовалась. – Все из-за Макса переживаешь?

– Ир, я тебе раз двадцать уже говорила, что не хочу эту тему обсуждать. Просила же, вообще о нем не напоминай.

– Значит, из-за него, – легкомысленно проигнорировав мои слова, она продолжала: – А ты представь, он тоже все это время мучается, не ест, не пьет, ночами не спит, сердцем мается.

– Нет у него сердца, – парировала я.

– Как это нет? У всех людей есть, – привела Ирка самый бесспорный на ее взгляд довод. – Наукой доказано.

– А у него нет. У него вместо сердца, – я на секунду запнулась и буркнула, – кассовый аппарат! И вообще, не отвлекай меня, пожалуйста. Мне завтра нужно задачи сдать, а то к зачету не допустят.

– Молчу-молчу, – она капитулировала и вновь уткнулась в журнал.

А я смотрела в конспект, и ничего не видела. Цифры и буквы мелькали набором бессмысленных закорючек. Почему-то вообще все в последнее время казалось бессмысленным.

Прибавил настроения написавший Сергей.

“Все, солнышко, я выбил для тебя пропуск у нашего коменданта!:)”

Я вздохнула и ответила:

“Здорово, Сереж.:) Только я еще не уверена, что смогу приехать.”

Финансовое положение по-прежнему оставляло желать лучшего. Занимать не хотелось, учитывая, что отдавать все равно будет не с чего. А так на билет не хватало около пяти сотен. Казалось бы, мелочь. Но для меня эта мелочь была вполне ощутимой.

На следующий день моя группа столпилась возле дверей на кафедру в ожидании препода по логистике. Игорь Витальевич или, как его называли за глаза, Игорек имел стабильную тенденцию опаздывать. Но никто не обращал на это внимание. Просто потому, что его отец был ректором нашего универа.

Одногруппники взбудоражено галдели и все на одну тему.

– Что случилось-то? – спросила я у Данила.

– Да вообще засада, – расстроено выдал он. – Прикинь, Лерка, Игорек свой спорткар разбил.

– И что? Только не говори мне, что у вас редкостный приступ сочувствия к его горю.

– К нашему горю, Лерочка, к нашему! – трагически закатив глаза, он похлопал меня по плечу. – Кто, по-твоему, будет за ремонт платить? Студенты, естественно! По-любому теперь за этот занюханный зачет придется не меньше трех косарей отдавать, и это в лучшем случае.

В который раз я порадовалась, что как прилежная студентка, могу сдать самостоятельно, и никакие взятки не понадобятся.

Игорек появился через два часа после назначенного времени. В кабинет запускал по одному по списку. А я как назло была в этом списке последней. Не знаю, по какому принципу он составлялся, но явно не по алфавиту.

Первым зашел Данил. Вышел минут через десять мрачный как туча.

– Ошибся я, Лерка, – сообщил он мне убито. – Не три косаря, а пять. А я, блин, Машке на подарок копил… – махнув рукой, он пошел прочь.

Пока очередь дошла до меня, я уже успела препода возненавидеть. Те, кто учились нормально, конечно, вымогательству не подлежали. Остальным же предстояло на завтрашнем зачете раскошелиться.

Едва я собралась входить, как Игорь Витальевич вышел сам.

– Все, Кузнецова, поздно, – осчастливил он меня, запирая дверь. – Я уже ухожу.

– Как это уходите? – растерялась я. – А задачи? А допуск на завтрашний зачет?

– Ничем не могу тебе помочь, раньше надо было.

От такой наглости я даже дар речи потеряла. Только хотела напомнить, что это он вообще-то опоздал, но не успела.

– Хотя… – Игорек окинул меня странным, будто бы оценивающим взглядом, – для тебя, так и быть, пойду на уступки. Мне сейчас убегать надо, так что привози задачи вечером ко мне домой. Записывай адрес, – продиктовал и улыбнулся. – И зачетку с собой захвати, может, заранее тебе поставлю.

И что-то насвистывая, он поспешил к лестнице.

Ирки дома не оказалось, так что пожаловаться на вселенскую несправедливость было некому. И около семи часов я собралась и поехала по названному адресу.

Насколько я знала, Игорь Витальевич был женат, но дома он оказался один.

– Проходи, – с довольным видом улыбаясь, он пропустил меня в квартиру.

Я с любопытством огляделась. Аляповатый дизайнерский ремонт создавал впечатление, что здесь никто не живет, настолько было неуютно. Такой интерьер хорош на картинках модных журналов, но жить я бы в этих черно-оранжевых расцветках не смогла. В просторном зале из всей мебели имелся довольно широкий кислотного цвета диван, прозрачный журнальный столик и внушительная плазма с акустическими прибамбасами. Игорь уселся и похлопал по обивке дивана рядом с собой, приглашая меня присоединиться.

– Вот, – я вручила ему стопку тетрадей с расчетами и чертежами.

Он секунд десять полистал страницы, создавая видимость интереса, затем положил на столик.

– Лерочка, ты такая талантливая девушка, – его слащавая улыбка вызывала острое желание убежать подальше. – У тебя замечательное будущее. Я уверен, с такими данными ты очень многого добьешься в этой жизни.

Неожиданно он выудил из-за спинки дивана бутылку вина и два бокала. Хлопнула пробка.

– Предлагаю тост, – Игорь протянул мне бокал с багровым напитком. – За тебя!

– Спасибо, конечно, Игорь Витальевич, но, может, вы все-таки задачи глянете? – я отставила бокал на столик. – А то время уже позднее, а мне еще к завтрашнему зачету готовиться.

– Я думаю, мы с тобой сегодня договоримся о твоем завтрашнем зачете, – он многообещающе улыбнулся и вдруг, схватив меня за талию, потянул к себе.

Такого я совсем не ожидала, но не растерявшись, тут же попыталась его оттолкнуть, только он упорно не упускал. Даже возмутился:

– Да что ты дергаешься, – все пытался руками залезть мне под кофту, – раздевайся давай.

Едва не задыхаясь от отвращения и ужаса, я со всей дури оттолкнула его. Игорь слетел на пол, треснувшись затылком о стеклянный стол. Я не стала ждать, пока он встанет, схватив тетради, ринулась в прихожую, сгребла в охапку свое пальто с сапогами и прямо в носках выбежала на лестничную площадку. Пролетев уже энное количество ступенек, я услышала вслед яростный крик:

– Идиотка психованная! Считай, ты уже отчислена! Я тебе это гарантирую!

Как я добралась домой, запомнила с трудом. То ли от испуга, то ли отчаяния меня буквально трясло. К счастью, Ирка уже пришла. Едва я переступила порог нашей комнаты, она спрыгнула со своей верхней кровати и подбежала ко мне.

– Лерка, ты чего белая как смерть?! – она не на шутку перепугалась. – Что случилось?!

Я сбивчиво пересказала ей произошедшее. И с каждым словом все яснее осознавала, что это конец, меня действительно отчислят.

– Вот засада, – Ирка капала мне в кружку с водой какой-то успокоительный настой. – Я слышала, из-за этого засранца в прошлом семестре троих на экономе отчислили, так и не смогли ему экзамен сдать. А папаня ректор все с него пылинки сдувает, прикрывает гада.

Обхватив голову руками, я уткнулась лбом в колени и глухо прошептала:

– Вот и кончилось мое высшее образование…

– Ничего не кончилось, не переживай раньше времени, – Ирка чуть ли не силком заставила меня выпить успокоительное.

Буквально через минуту дрожь унялась, зато дико потянуло в сон. Рухнув на кровать, я уткнулась лицом в подушку. Как вариант, можно было бы сейчас задохнуться, ведь какой теперь смысл? Все мои надежды на благополучное будущее отталкивались от диплома и, следовательно, хорошей работы. И все рухнуло в один момент…

– Лер, ты поспи, легче станет, – Ира укрыла меня одеялом, достала из своей сумки телефон и почему-то вышла в коридор.

Я закуталась в одеяло и провалилась в сон, больше похожий на дремоту. Даже в этом, отчасти бессознательном, состоянии продолжала думать-думать-думать… И ведь выход, такой очевидный, все же нашелся…

Не знаю, сколько прошло времени, но на грани сна и яви я услышала голоса. В первом я мгновенно распознала Ирку.

– Я ей успокоительного дала, – говорила она. – Ты бы видел, в каком она пришла состоянии. Ее буквально колотило.

Чья-то теплая ладонь ласково коснулась моей щеки. Совсем близко прозвучал голос Максима:

– Адрес этого урода мне достань.

Я явственно различила нотки с трудом сдерживаемой ярости.

Дальше уже не слышала, окончательно забывшись тяжелым сном.

Утром меня разбудила Ира.

– Лерыч, просыпайся давай, – она легонько потрясла меня за плечо, – опоздаешь еще.

– Куда опоздаю? – вяло поинтересовалась я из-под одеяла.

– Зачет у тебя по логистике через час.

– И что? Он все равно мне не светит.

– Лерка, ты сама мне на уши приседала, что за собственное светлое будущее надо бороться до конца! Так что вставай давай! Хуже все равно уже не будет.

– Лучше тоже, – мрачно отозвалась я, сев на кровати.

– А кто его знает? – Ирка источала оптимизм. – В жизни всякое бывает. Все, вставай, я пока чаю налью. И даже банку с твоим любимым вишневым вареньем открою.

– Спасибо, – я вяло улыбнулась. – Знаешь, мне приснилось, что вчера приходил Максим.

– И чего говорил? – полюбопытствовала Ира, разливая кипяток по кружкам.

– Да ничего особенного, – я вздохнула. Надеялась ведь, что это все-таки был не сон. Но Ирка ведь тогда бы подтвердила. Да и с какой стати Максиму приходить? Я ему никто. Так, неудачное вложение денег. Наверняка он уже и не помнит обо мне.

Хотя поход в универ я считала занятием бессмысленным и даже унизительным, но Ирка прилипла как банный лист, и пришлось идти. Вся моя группа традиционно столпилась возле нужной аудитории. Как ни удивительно, но Игорь Витальевич уже был там. Входили по пять человек. Когда через полчаса первая пятерка вышла, я уловила краем уха разговор.

– Интересно, кто его так разукрасил? – восторгался Данил.

– Не знаю, кто это был, но я готов пожать ему руку, – с довольным видом улыбался Димка.

Я вошла со следующей пятеркой. Игорь сидел за столом в темных очках, но они никак не могли слить багрово-фиолетовые следы.

– Кузнецова! – он даже не дал мне время на подготовку.

С замиранием сердца я подошла к его столу.

– Зачетку! – чуть ли не прорычал он, не поворачивая на меня головы.

Я машинально протянула ему синюю книжицу. Буквально выхватив ее из моих рук, он нарисовал в ней крючковатое “зачтено” и поставил роспись.

– Свободна, – чуть ли не отшвырнул мою зачетку.