Почему-то, услышав голос отца Аси, мне стало неловко от даже потенциальной возможности лезть к мужчине с нравоучениями и лишними вопросами. По голосу и односложным ответам слышно, что он человек серьезный и предельно собранный. Рано, конечно, судить, но мне кажется, и закрытость Аси было от кого взять.

В итоге сама не заметила, как провисела на телефоне с Владиславом Романовским почти час, а мой чай успел остыть.

– В общем, я буду очень рада, если вы с Асей все-таки пойдете в поход, – подвожу итог нашему разговору, только потом сообразив, как двусмысленно это прозвучало.

– Хорошо, – кажется, не придал этому особого значения мужчина. – Спасибо за звонок, Варвара Дмитриевна. И… – небольшая заминка, – я прошу у вас прощения за поведение Аси.

Ну, вот же, Варя! Самый момент, чтобы поднять тему, ради которой набрала его номер.

Но официально заявляю, что Варя – трусиха.

– До встречи, Владислав Станиславович, – улыбаюсь и киваю куда-то в пустоту, а услышав в трубке:

– До встречи, Варвара Дмитриевна, – не могу не отметить промелькнувшее в душе странное чувство. Словно слышала я этот низкий, приятный голос.

Утро не могло начаться хорошо. Утро вообще, по определению, не может быть хорошим!

– Да, мам, привет.

Отвечаю на звонок, выходя из ванны и накидывая халат. Теплый, махровый, мой подарок бывшему молодому человеку, который так и не удалось вручить.

– Варя, сегодня ужин. Ты помнишь?

Конечно, забудешь тут.

– Помню. Но быть на нем не обещаю, – строю недовольную гримасу своему отражению и плетусь на кухню готовить свой скудный завтрак. Запасы наличностей на исходе, а до первой зарплаты еще нужно дожить.

– Что значит «не обещаю»?! – чуть ли не взвизгивает от недовольства маман, – я этот ужин и все эти приготовления терпела только ради тебя, Варвара!

– Я тебе говорила, мам, что не нужно идти на такие жертвы.

Конечно, куда там, ради меня! Ради себя и своих денег.

– Ничего не хочу слышать. Твое будущее – моя забота, и я хочу, чтобы оно было сытным и обеспеченным, – чеканит матушка слова.

– Мам..

– Я молча проглотила твое поступление в универ! – не дает вставить и слова, остается только молча беситься от бессилия. – Скажи мне, Варя, кто вообще мечтает в наше время быть учителем? Получать копейки и целыми днями воспитывать этих маленьких ужасных спиногрызов?! При твоем статусе и наших деньгах ты могла выбрать любую специальность!

– Я…

– Но я ни слова не сказала, когда ты поставила нас с отцом перед фактом! – перебивает так резко, что я аж, как рыбка, стою, открываю и закрываю рот от удивления. – Думала, перебесишься, бросишь… – вот досада, а я не бросила, а еще и с красным дипломом умудрилась закончить. Неприятность! Дура-дочь в богатой семье – это беда. И ведь не объяснить, что детей я люблю, и о такой работе мечтала чуть ли не с детства.

– Поэтому, дочь! – продолжает ма уничтожать мои надежды выйти замуж по любви, а не по расчету. – Я пошла на уступки тебе, ты пойдешь навстречу мне и явишься сегодня на ужин. Адрес и время сейчас скину сообщением! – И бросила трубку.

Прекрасно!

Отлично!

Ненавижу утро!

Глава 10. Варя

Выбора мне не оставили, делать нечего, и, чем потом годы сносить дутки матери, я решаю появиться на этом проклятом ужине и ровно к семи часам приезжаю к дому родителей. Изначально запланированная встреча в ресторане резко перенеслась к нам. Туда, куда ехать не было совсем никакого желания…

Дорогой, элитный загородный поселок, куда даже не ходят автобусы. Пришлось вызвать такси, потратив чуть ли не последние, кровные, честно заработанные деньги, чтобы явиться на такой ненавистный мне вечер.

В дом захожу, не испытывая особого восторга. Возможно, когда-то глубоко и далеко в детстве мне нравилась такая жизнь: роскошная, дорогая, кричащая и до скрипа зубов интеллигентная, но в тот день, когда я приняла решение поступить в педагогический ВУЗ, двери этой жизни закрылись для меня окончательно.

Ссора, скандал, истерика матери, грозное шипение отца, собранный чемодан и снятая на имеющиеся последние копейки небольшая комнатушка в общежитии.

Я, может, и тихая, и скромная, и многого боюсь, но упрямая и привыкла идти до конца.

– Варенька, здравствуй, дорогая! – встречает на пороге мама, расцеловывая в обе щечки, несомненно, уже начав играть на публику свою роль заботливой хозяйки дома.

– Здравствуй, мам, – улыбаюсь как можно вежливее. Хоть отношения в последнее время у нас и натянуты, но это мама и долго дуться или злиться на нее я не могу, – надеюсь, не опоздала.

– Нет, что ты, мы только сели за стол. Проходи, дорогая, – я уже дернулась в сторону большой гостиной, когда родная женщина цепляет за локоток и шепчет на ухо:

– Варя, ну неужели нельзя было надеть что-то более… изысканное, – и морщится так, будто я в купальнике пришла!

Вздыхаю и зло поджимаю губы.

– Я люблю этот сарафан. А на улице лето. А у нас здесь не светский раут! – выпаливаю, задетая замечанием до глубины души. В конце концов, мой сегодняшний наряд – очень даже приличное и изысканное платье мятного цвета, на тонких бретельках и с летящим подолом, отлично смотрится и прекрасно сочетается с моими глазами. – А на пышные юбки с кринолинами и россыпью бриллиантов я еще не заработала, – бросаю обижено, на что родительница предпочитает промолчать. Знает: только задень тему – и скандала не миновать.

Мы проходим по длинному и отделанному под мрамор холлу. Мамины каблуки стучат по каменному полу, а мои скромные босоножки на танкетке шлепают почти беззвучно.

В большой гостиной, которая в такие вечера званых ужинов нам служит еще и столовой, сегодня стоит длинный стол, и уже на подходе я насчитываю примерно с десяток гостей. Мужчины в костюмах, женщины в платьях… изысканных, как выразилась ранее матушка. Чинно восседают с бокалами и фужерами и ведут оживленную беседу.

Уже на пороге я ощущаю на себе заинтересованные взгляды и готова залезть под этот самый стол из белого дерева, только бы исчезнуть с этого фальшивого и лицемерного сборища.

– Варенькая, доченька! – завидев меня, встает из-за стола и подходит ко мне отец. Приобнимает и целует в щеку, щекоча своими усами. Пожалуй, с папой у нас всегда были более терпимые и хорошие отношения, чем с мамой. Мы лучше понимали друг друга и почти никогда не ругались. Почти, потому что за последний год его взгляды на мое будущее стали совпадать со взглядами любимой жены, и мысль выдать меня замуж выгодней стала казаться ему не такой уж и плохой. А о сердце, чувствах и моем душевном состоянии в таком браке никто не счел нужным подумать.

– Привет, папуль.

Церемония представления такой забавной и диковинной зверушки, как Варвара Дмитриевна, проходит быстро, и я наконец-то, отправив с десяток фальшивых улыбок гостям, могу сесть за стол и пригубить шампанского. Желания пить нет, но шампанское подходит как никогда лучше, чтобы хоть как-то притушить волнение, что разрастается, подобно пламени, под внимательным и пристальным взглядом одного из гостей.

И надо полагать, этот гость и есть тот самый Денис.

Во время ужина стараюсь сильно на парня не глазеть, и вообще подчеркнуто игнорирую любые намеки матушки завести с “женихом” разговор. Но зато, когда наступает часть десертная, да-да-да, у нас в высшем обществе есть и такое, так вот, когда подходит время десерта, парень сам подсаживается ко мне и одаривает шикарной голливудской улыбкой. Ни дать ни взять – звезда кино.

– Нас не представили, – начинает самоуверенный парнишка, – я Денис, – протягивает мне ладонь, которую я пожимаю и молю провидение, чтобы это сватовство как можно быстрее закончилось.

– Рада знакомству, Денис. Я…

– Варвара, помню.

А вот перебивать – дурной тон, мистер индюк с обложки Форбс!

– Я рада, что с памятью у вас все отлично, – откашливаюсь и округляю глаза, понимая, что ляпнула это вслух. Смотрю на парня, прячась за бокалом и ожидая колкости, но он вдруг начинает хохотать. Да так искренне и от души, что я даже не могу сдержать улыбки.

Нет. Если откинуть всю мишуру, Денис вполне симпатичен. Такой типичный сын богатых родителей. Вылизанный, выглаженный и до ужаса “идеальный”, как и его черный смокинг. С модной укладочкой и белоснежными винирами, что и правда могли бы быть с рекламы “Колгейт”. От него приятно пахнет дорогим парфюмом, а еще фонит самоуверенностью.

– Вы забавная, Варя. Можно так?

– Можно.

– Родители уже давно хотели познакомить нас, и если бы я знал, что встречу такую утонченную красавицу, то отложил бы свою поездку в Лондон.

Для чего это было сказано? Чтобы впечатлить меня? Промах. Никогда не впечатляли мужчины, что судят о девушке только по ее внешним данным. И тем не менее:

– Спасибо за комплимент, – выдавливаю из себя вежливое и делаю глоток шампанского, мысленно умоляя его отстать.

– Может, прогуляемся? – кивает головой на задний дворик Денис, а у меня уже на кончике языка вертится отказ, когда ловлю прожигающий взгляд матери.

– Прогуляемся, – кидаю односложный ответ и подскакиваю с места первая. Потешу мамины надежды на победу в этой войне.

Выходим на улицу и, миновав ворота, бредем рука об руку по небольшой дорожке. Одно и самое прекрасное достоинство этого поселка богачей – собственный небольшой парк с прудом и минимумом народу.

– Чем ты занимаешься, Варя? – начинает парень разговор с казалось бы невинного вопроса. Но я вполне понимаю, что она просто элементарно просчитывает свою выгоду с нашей свадьбы.

– Учитель. Начальных классов.

– Оу… так, значит, ты любишь детей?

– Люблю. И хочется верить, что они меня тоже. А ты, Денис? – бросаю взгляд на парня по левую руку от меня, – чем занимаешься?

– Я в бизнесе отца.

Да кто бы сомневался!

Так дальше и бредем, перекидываясь какими-то глупыми фразочками и не особо охотно узнавая друг друга. Ну, я так точно желанием не горю.

Когда обошли весь парк, я поглядываю на мобильный. Время ближе к десяти, вечер начинает клониться к закату, а мне еще черт знает сколько ехать до дома.

– Я, пожалуй, поеду, – улыбаюсь как можно более вежливо, уже минут двадцать назад вызвав для себя такси. Благо, сумочка со мной, в дом заходить не нужно.

– Куда поедешь? – удивленно взлетают брови на идеальном лице парня. – Ты же дома.

– Я не живу с родителями.

– Хм, так у тебя своя квартира?

Улыбка, больше похожая на оскал и кивок.

– Своя. Съемная. Однушка, метр на метр в самом удаленном от центра районе, – с каждым новым словом все такие же идеальные брови ползут выше и выше.

– Неожиданно, – замирает парень, но, видно, сообразив, что выглядит со стороны это так себе, предлагает:

– Давай я тебя отвезу. Я все равно на машине и, честно говоря, тоже пора уже.

– Нет, спасибо, Денис, но… – машу головой, не в силах собрать слова в предложения, и уже открыла дверь подъехавшей светлой машины такси, как резко оборачиваюсь. – Скажи, зачем тебе это? – щеки мигом становятся краснее самого красного под таким изучающим взглядом молодого человека.

– Что?

– Свадьба, – выпаливаю и наблюдаю потрясающую смену в выражении его лица. Маска учтивости и легкой простоватости слетает, заменяясь ехидной ухмылочкой и взглядом полного превосходства. Денис окидывая меня жарким, голодным взглядом, словно раздевая, отчего хочется поежиться.

Ну, вот и ответ. Запал на красивую обертку, а что там внутри – плевать.

– Может, я влюбился? – пожимает плечами.

– Такие, как ты, не влюбляются. Они используют девушек, а потом выкидывают, как надоевшую игрушку. Так что это тогда? Шантаж или условие отца? – все еще не теряю надежды достучаться и найти союзника в лице “женишка”.

– Личный опыт? – говорит, пряча руки в карманы брюк, явно желая задеть. Но укол не достигает цели.