Впрочем, это только предположение. Возможно, всему виной обыкновенная бюрократия из серии: местные послали запрос, но решение об отправке нужного заклинателя могла принять только настоятельница, а она была при смерти. Ну или жителям Хаконэ просто положить на всю эту мистическую чушь. Если онрё поднимутся – снова придёт отец и всех их снова положит. Раз так, чего тут, собственно, париться?

Вблизи туман оказался не таким густым, и дорога просматривалась метров на сто. Наваленные повсюду камни серьезно мешали обзору, но в компании с тремя сильными ёкай можно было особо не напрягаться. О любой опасности они предупредят заранее, но мое вмешательство все равно вряд ли понадобится. Всех неживых мгновенно развоплотит Нэко, ну а с обычными хищниками ёкай разберутся без особых проблем. Хотя, конечно, совсем уж расслабляться не стоит.

Дорога петляла между каменных глыб, и, судя по её состоянию, местные тут появлялись нечасто. Оно и понятно. За ущельем крупных людских поселений нет. В дневном переходе граница Синего Леса, куда простых смертных без приглашения никто не пропустит. Впрочем, желающих попасть в Аокигахару найдётся немного. Слишком опасные там водятся хищники. Ёкай они не страшны, а обычного человека сожрут за милую душу.

– За следующим камнем направо! – голос идущего впереди енота выдернул меня из раздумий. – Таро, иди прямо за мной, нужно обойти эту мерзость.

За камнем обнаружилась площадка размерами с футбольное поле, на которой не наблюдалось ни одного крупного камня. Всю открывшуюся местность изрыло воронками, как после плотного обстрела из 2Б23^[4], и нетрудно было догадаться, что именно здесь произошло. Впрочем, никаких костей я не увидел – только оплавленные дыры в земле, разбитые камни и полное отсутствие какой-либо растительности. Жуткая картина проявления божественной мощи. Может быть, и я когда-нибудь так научусь?

– Никто тут уже не поднимется, – окинув взглядом площадку, негромко произнесла идущая рядом лисица. – По крайней мере из тех, кто сюда приходил.

– Да, ты права, – кивнул идущий впереди Иоши. – От онрё осталось только облако мерзости, но все равно пойдем отсюда быстрее. Мне страшно на такое смотреть.

– Тут странно другое, – снова подала голос лисица. – Я совершенно не чувствую ками ущелья. Возможно, он просто не хочет показываться, но…

– Слушай, хватит уже наводить жути, – обернувшись, хмуро буркнул енот. – У меня и так шерсть на загривке от страха шевелится. В прошлый раз, когда я не чувствовал Хозяйку горы, мы с Таро чуть-чуть не погибли. И здесь вот такие же ощущения…

– Да успокойтесь вы уже, – со вздохом произнес я. – Нам храм нужно найти, не забыли? Вот его и ищите, а ками пусть ищет кто-то другой.

Нет, сам я тоже не испытывал ни малейшего позитива, но загоняться не видел смысла. У нас ведь всего один вариант. Нужно вернуть в мир Хону и Нактиса. Поэтому, ной не ной, с подводной лодки убежать не получится. Девятихвостая в нашу последнюю встречу попросила позвать её в храме бога Луны, и мы найдём этот храм, чего бы это ни стоило. Ну а есть в этом ущелье ками или он куда-то сбежал, мне, в принципе, параллельно. Мешать нам он точно не станет.

Во всем этом странно другое. У всех моих знакомых богов святилища находятся в городах, а тут – топай в задницу мира до посинения. Хотя… Нактис же был богом и людей, и ёкай, вот его храм и поставили где-то посередине. Чтобы и те могли посетить, и другие. Так что нечего тут удивляться.

В ущелье было тихо. Лишь скрипели под ногами мелкие камни да где-то справа изредка плескала рыба в реке. Никакой живности тут не было видно, не слышалось пения птиц. Оно и понятно… Все живые существа очень хорошо чувствуют Тьму и стараются держаться от неё подальше. Тут, у входа в ущелье, нескоро ещё кто-нибудь заведётся, а я… опять не о том думаю. Вот что мне стоило узнать у Райдзю, где находится храм? Хотя… в том состоянии мне было совсем не до этого.

– Слушай, а насколько большое это ущелье? – поинтересовался я, скосив взгляд на идущую рядом лисицу. – Меня интересует длина.

– Не знаю, – покачала головой девушка. – Ни я, ни Иоши здесь никогда не бывали. Мы покидали Аокигахару через Южный лес, и…

– Четыре ри у него длина, – не оборачиваясь произнёс тануки. – Я узнал об этом в столице. Скоро ущелье расширится, и храм стоит поискать там.

Собственно, так и случилось. Примерно в четырёх километрах от входа мы прошли рукав, из которого вытекала река, дальше стены разошлись – и ширина долины увеличилась втрое.

Выглянувшее из-за облаков солнце осветило мрачные скалы, туман исчез, и настроение поползло вверх. Эта часть ущелья гораздо больше походила на те горы, в которых я когда-то бывал. Нет, камней особо меньше не стало, но здесь хотя бы росли трава и деревья. В небе появились птицы, где-то вдалеке завыл волк.

Если Иоши в столице не обманули, то до конца ущелья осталось не больше трёх ри, и нам нужно осмотреть двенадцать квадратных километров горной долины. На самом деле это не так-то и много.

– Так, давайте направо, – оглядевшись, произнёс я. – Пройдём вдоль скал, а потом, если что, вернёмся по другой стороне.

– Ты что-то почувствовал? – обернувшись, поинтересовался Иоши.

– Нет, – покачал головой я. – Но так проще искать. Пройдём до конца ущелья, вернёмся обратно по левой его стороне и, если ничего не найдём, прогуляемся по центру. Долина, в принципе, и так неплохо просматривается, и крупное строение мы не пропустим, но если эти твари разрушили храм и сравняли его с землей, издали мы его вряд ли заметим.

Мы прошли вдоль изломанных скал еще около трёх километров, когда идущая впереди Эйка, зайдя за очередной каменный выступ, мысленно произнесла:

– Вижу руины!

Больше всего это походило на развалины Херсонеса. Четыре высоких столба с плохо различимым орнаментом, десяток полуобвалившихся каменных стен и остатки трёх непонятных строений.

– Я не знаю, что это, но это точно не храм, – изучив взглядом руины, уверенно произнёс Иоши. – Таро говорил, что в храме Нактиса-сама была большая алтарная, а здесь не было ни одного крупного сооружения.

– Да, – согласно покивала лисица. – Это больше похоже на сюкуба^[5]. Раньше ведь тут ходило много народа, которому нужно было где-нибудь останавливаться.

– Пойдёмте, посмотрим вблизи, – произнёс я и первым направился к развалинам.

Нет, вся эта археология меня интересовала в последнюю очередь, но чувствовалось что-то странное в этих руинах. Смутно знакомое. В той самой прошлой своей жизни я определенно бывал в этом месте. А раз так, храм Нактиса должен быть где-то рядом.

Приблизившись к развалинам, я поднял руку в останавливающем жесте и, обернувшись, попросил:

– Подождите меня здесь, я сам там все осмотрю.

– Что-то вспомнил? – тут же поинтересовался Иоши.

– Да помолчи ты! – Эйка ткнула приятеля в бок кулаком и, переведя на меня взгляд, серьезно произнесла: – Да, Таро. Иди, мы подождем.

– А чего я такого сказал? – тут же возмутился енот.

– Ты сейчас собьешь его своими вопросами, – шикнула на тануки лисица. – Вот осмотрит – тогда и спрашивай.

Они еще что-то говорили, но я не слушал. Перешагнул через обломки камней и медленно обвел взглядом руины.

Судя по остаткам стен, это непонятное поселение имело прямоугольную форму. Два крупных строения стояли в противоположных углах, третье находилось примерно по центру. Из всего остального можно было различить только развалины двух мраморных беседок и фонтан, большую часть которого затянуло землей. Что? Что мне показалось смутно знакомым? Я ещё раз оглядел развалины, и взгляд мой остановился на четырёх столбах, торчащих из земли рядом с чашей фонтана.

Мгновение поколебавшись, я подошёл к ним, остановился и озадаченно хмыкнул. Столбы оказались остатками просторной террасы. Обломки крыши валялись тут же, мраморный пол ушел под землю, но… что меня так привлекло? В следующий миг взгляд натолкнулся на смутно знакомый знак, выбитый на одном из столбов. Я подошёл к нему и удовлетворенно кивнул. Да, это оно! Символ Луны… Значит, храм где-то рядом.

Внезапно «проснулись» обе части филактерии Нактиса. Рука в том месте похолодела, картинка перед глазами мигнула и полностью изменилась.

С трудом устояв на ногах, я выдохнул и ошарашенно оглядел почтовую станцию. Да, Эйка была права. Это сюкуба – место, где отдыхали после дороги паломники. Сейчас я видел ее неразрушенной. Меня словно закинуло в прошлое. Два рёкана, фонтан, струи которого искрились на солнце. Дом, где паломники беседовали с монахами, и терраса, на которой так любила бывать моя женщина. Там, выше на скалах, площадка, на которую прилетали верны, за выступом есть ступени, а храм, он…

– Таро! Очнись!

Меня грубо дернули за руку, видение схлынуло, и я увидел встревоженное лицо кицунэ.

Заметив мой взгляд, девушка облегченно выдохнула и поинтересовалась:

– Ты в порядке?

– Да, – кивнул я. – Все нормально. Просто увидел тут кое-что…

– Ты побледнел и едва не упал. Потом взгляд стал стеклянным, и мы с Иоши побежали к тебе.

– Спасибо, – я улыбнулся, поправил мечи и, сделав приглашающий жест, направился в сторону скал. – Идите за мной. Я знаю, где находится храм.

Глава 3

– А что хоть с тобой случилось? – догнав меня, поинтересовался Иоши.

– Я увидел это место таким, каким оно было четыре тысячи лет назад.

– Почтовая станция? – из-за спины поинтересовалась лисица.

– Да, – снова кивнул я. – Ты не ошиблась. Здесь останавливались паломники-люди.

За ближайшим каменным выступом обнаружилась просторная квадратная площадка, в центре которой, примерно в тридцати метрах от вырубленного в скалах прохода в храм, сиротливо чернел постамент. На нем когда-то стояла статуя крылатого бога. Сейчас от неё не осталось даже обломков. Расправившись с Хоной, Темные Князья убили всех служителей этого храма, и сюда больше никто не пришел. Ну ничего… Скоро мы все тут поправим.

Вообще, главное святилище Нактиса напоминало тот храм, в котором Индиана Джонс пил воду из чаши. Высокий прямоугольный проход в глубь скалы украшал простой геометрический орнамент, по бокам – барельефы в виде каких-то деревьев, и над всем этим небольшой знак Луны. И все… Местные боги не любят излишеств.

Остановившись, я внимательно изучил взглядом площадку, затем обернулся к Эйке и поинтересовался:

– Что здесь с астралом?

– Сейчас гляну, – ответила девушка и, взмахнув руками, исчезла.

Иоши недовольно оскалился, посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Да хватит уже загоняться, – со вздохом произнёс я. – Если бы в астрале было что-то не так, вы бы почувствовали. Так что ничего там с ней не случится.

– С ней-то, может быть, и ничего, – хмуро буркнул енот, – а вот со всеми нами…

– А с нами-то что? – я поправил сбившиеся ножны и посмотрел в сторону храма. – Если мы все по-быстрому сделаем, то ни одна тварь не успеет отреагировать. А там Девятихвостая вернёт свою Силу, и нам уже будет положить на всех этих непрошеных визитеров.

– Ты сам-то веришь в то, о чем говоришь? – Иоши вымученно посмотрел мне в глаза. – У нас хоть что-то получалось сделать без крови?

– Ну все же когда-то случается в первый раз? – я ободряюще улыбнулся приятелю. – Вот и у нас в этот раз все нормально срастется.

– Конечно, – енот грустно улыбнулся и покивал. – Сначала Темные Князья убили в этом храме старшего дзинсу и подкараулили Хону-Воровку. Затем они расправились со всеми монахами. Пятнадцать лет назад Таро похитили у матери и тоже притащили сюда. Хотели убить, но вмешался бог Молний…

– И к чему ты мне все это рассказываешь? – поморщился я. – Чего тут нужно бояться?

– Не знаю, Таро, – енот покачал головой. – Но у тварей сюда проторена прямая дорожка, и они прекрасно знают, что ты не обойдёшь этот храм стороной. И, кстати, – тануки поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. – Помнишь, ты рассказывал нам с Нори о своём последнем задании?