Его пальцы заплясали над пультом. Тут же из стенок капсулы выдвинулись манипуляторы с иглами. Они стали медленно входить в мою кожу. Донесшийся слева вскрик Ивоны сообщил, что с ней происходит тоже самое.

– По мере того, как кровь будет покидать твое тело, оно будет наполняться специальным раствором. – зачем-то пустился в объяснения Кассий. – Она не даст твоим внутренним органам прекратить работать до самого конца.

– Заткнись, мне не интересно!

– Потом твое сознание погаснет. – не слыша меня, продолжал он. – Ты просто уснешь, Свят. Спокойная и безболезненная смерть, это все, что я могу тебе предложить. Поверь, я не изверг, и то, что я сейчас делаю, не доставляет мне удовольствия.

– Нацисты тоже так говорили. – буркнул я непонятно зачем. Просто, чтобы сказать.

Прикрыл глаза и стал… не знаю, наверное, готовится к смерти. По крайней мере, уйду на своих условиях. С достоинством, а не визжа, как девчонка. Пусть прожить мне довелось и немного, но повидал я такого, чего большинство людей и за сто лет не увидит. Побывал в другом мире, получил сверхспособности… Так что, нормально все.

Иглы погрузились в тело уже достаточно глубоко. Сразу и в локтевые сгибы, и в ноги, и плечи. Как происходит процесс откачки моей крови я не видел, но почти сразу почувствовал легкое головокружение, как бывает при сдаче донорской крови.

– Сейчас я запущу процедуру откачки крови. – для Ивоны, а не для меня пояснил Кассий.

Мне сразу захотелось его обругать – я то думал процесс уже идет в полный рост, настроился, понимаешь, а он еще не сделал ничего! Даже открыл рот, чтобы напоследок обложить этого предателя матами, но тут со стороны входа в зал с репликаторами донесся громкий шум.

– Что еще там… – недовольно пробормотал Кассий.

Он отошел от пульта, поднял с пола выроненный мною меч, и двинулся к дверям. Но не успел и трех шагов сделать, как крепкое полистановое полотно выгнулось под мощным ударом.

Кассий остановился, наверное, сейчас он глядел на дверь с недоуменным выражением на лице. А потом времени удивляться не осталось. Второй удар буквально выбил дверь из пазов, заставив пролететь половину зала, и чуть не врезавшись в Кассия.

Легко увернувшись от этого необычного метательного снаряда, эквит отступил назад. Глядя, как внутрь вбегают вооруженные люди.

Глава 4

И что характерно – знакомые люди. Охрана репликатора, возглавлял которую никто иной, как сам телохранитель и секретарь гениса этого города, Горард. Странное дело, а чего ему, спрашивается, ломиться в помещение, которое и так как бы его? И почему оно, кстати, было заперто? Неужели, я не заметил, как Кассий закрылся, когда мы сюда вошли? Ну да, точно, он же последним вошел.

Впрочем, все это я подумал так, фоном. И, грешным делом, подумал, что помощник Лидии явился, чтобы спасти нас. Но считал я так ровно до того момента, пока из-за его спины не нарисовалась еще одна знакомая мне личность. Гончая Ордена Эйрина, хрен ее маму знает, как ее по фамилии! Та, что шла за нашим отрядом по пятам, и вот, наконец, достигла. Да еще и по пути скентовалась с Горордом. Каким, интересно, образом?

А сразу за нею в зал стали вбегать ее люди. Старые добрые орденские «железные» гвардейцы. Смотри-ка, я ведь уже надеялся, что не увижу их никогда, а тут вон какая вышла оказия. И эти ребята точно пришли не для того, чтобы помочь одному бестолковому, нуждающемуся в спасении, эквиту.

Да чего ж я им дался-то всем! Кассий кровушку мою хочет сцедить, Эйрина – на службу Ордену поставить, а Гор… Тоже, наверное, что-то такое – всем же нужен эквит-уник. Вот и его хозяйка решила, что лучше бы ей на это бесхозное добро свои лапки наложить.

В общем, удивляться у меня уже сил не было. Но зато возникла надежда, что пока стороны будут договариваться – вряд ли мирно – у меня может выгореть вариант свалить по-тихому. Поэтому я весь превратился в слух. И в зрение. В общем, стал пристально следить за разворачивающейся передо мной сценой. Делать это было неудобно, шею приходилось довольно сильно выворачивать, отчего мышцы уже протестующе ныли, но чего не сделаешь, чтобы выжить!

К слову, все вошедшие были вооружены только холодняком. Наверное, для того, чтобы в ходе обмена мнениями по поводу того, кому должен по справедливости принадлежать один очень уникальный юнит, не повредить редкое и очень дорогое оборудование зала.

– Значит, ты решил предать Лидию?

Кассий мгновенно просчитал ситуацию и не стал задавать глупых вопросов. Типа, а что ты здесь делаешь, Гор? Мы же с твоей хозяйкой обо всем договорились! Нет, он увидел гончую, сложил одно с другим, и сразу же сделал вывод. Верный, как показал ответ Горорда.

– Удивлен? – безглазый воин скупо усмехнулся. – Что ж, это дорогого стоит, добится недоумения в глазах самого Кассия. Да, ты все понял правильно. Пришло время перемен. В Эмелле меняется власть. Лидия слишком размякла, и не справляется со своими обязанностями. Городу нужен новый лидер.

– Уж не ты ли это будешь? – предположил Кассий.

– Возможно, – пожал тот плечами. – Этот вопрос мы решим позже и тебя он в любом случае не касается. Но вот приберечь актив, который ты собираешься так бездарно слить на идиотскую идею сделать свою дочь эквитом, я намерен прямо сейчас.

– Значит, с Лидией ты еще не разобрался… – задумчиво протянул шериф.

– Ты всегда был умен. – хмыкнул Гор. – Да, старая кошелка забаррикадировалась в своих покоях, и мы туда пока не смогли пробиться. Но это вопрос времени, как ты сам понимаешь.

– Плохо ты ее знаешь, бывший друг, – покачал головой эквит, – Она еще способна удивить.

– Речь не о ней, а о тебе. У меня есть предложение. Ты забираешь свою дочь, и уходишь. Вас никто не тронет, и не будет преследовать. А мальчишку оставишь здесь.

– Ты же понимаешь, что я на это не пойду?

– Понимаю. – Гор пожал плечами. – Но не мог не попробовать.

Без перехода, он что-то швырнул в Кассия. Тяжелый метательный нож. Который обиженно лязгнул о пол в том месте, где миг назад был старый эквит. На какой-то непостижимой скорости ему удалось уйти в сторону, причем так, что оказался он ровно там, где лежала вырванная с мясом полистановая дверь. Которая тут же полетела в Горорда.

Тот тоже оказался очень быстрым. Рывок, и дверь пролетела мимо, угодив прямо в толпу городской стражи и железных гвардейцев. Сбила с ног, как кегли, сразу шестерых – слишком плотно стояли. Почему-то я был уверен, что выживших в той группе не будет.

В следующий момент шериф налетел на Гора. Эйрина предусмотрительно отбежала в сторонку, в контакте Кассию она не была противником. А вот здоровяк с пластиной на месте глаз, уверенно встретил натиск. Видел он с помощью своего импланта очень даже неплохо.

Замелькали клинки мечей. Противники начали сражаться в таком бешенном темпе, что даже просто уследить за их движениями было не самой простой задачей. Что уж говорить о возможности парировать один из таких ударов! Применительно к себе – я бы не смог. Не мой уровень. Это как добермана с тиранозавром сравнивать.

Парочка «железных» сунулась в эту мясорубку, но полегли, даже не успев понять, что произошло. Эйрина бросилась было ко мне, но Кассий каким-то образом успел прервать свой поединок и вырос у нее на пути. Коротко взмахнул клинком, я только успел подумать – все, кончилась гончая! Но та сумела нас обоих удивить.

Меч эквита отскочил от вспыхнувшего защитного поля, которое окружило женщину. Еще и отдачей Кассия шибануло – его оттолкнула на шаг. Гор решил, что это удачный момент и тут же атаковал противника со спины. Несколько стражников выстрелили из арбалетов, но ни один из них не попал в цель.

Снова два этих вентилятора сошлись друг с другом. Гончая поняла, что пройти ко мне не удасться, и решила помочь своему союзнику на расстоянии. Сдернула со спины что-то вроде дорожного посоха или короткого копья, что-то на нем потянула, дернула, и миг спустя уже пыталась выцелить Кассия из необычного вида винтовки.

В какой-то момент она, видимо, решила, что поймала цель, и выстрелила. В сторону сражавшихся полетел шар плазмы, размером с мячик для пинг-понга. Оба эквита проворно прыснули в разные стороны, а заряд бессильно расплескался по полу, оставив на нем небольшое оплавленное углубление.

– Не стреляй здесь! – тут же заорал Гор. – Ты можешь повредить репликатор!

Эйрина, впрочем, и сама выглядела так, словно не ожидала от своего скромного вида винтовочки такой огневой мощи. Но предупреждению союзника не вняла, выстрелила в Кассия еще раз. Тот как раз был одиночной целью. А он, словно предвидя, куда и когда она выстрелит, с легкостью ушел в сторону от сгустка раскаленной плазмы.

И решил, что такому противнику стоит уделить особое внимание. Правда, сделать ему этого не дали оставшиеся пехотинцы. Так-то они держались в сторонке, не решаясь нападать на два лупцующих друг друга винтами вертолета, а сейчас собрались с храбростью, и налетели толпой. Причем, действовали оба отряда – и «железные» и стражники – вместе. Да слаженно еще так, явно нашелся опытный командир.

Помогло им это слабо. Они, правда, построились во что-то, напоминающее атакующую черепаху, выставили щиты, и с ревом понеслись на эквита. Но тот, только что стоявший перед ними, вдруг переместился на фланг, и несколькими точными ударами вырвал из строя пару человек. Оставшиеся даже сообразить не успели, что произошло, а он уже повторил процедуру с тыла.

Долго так развлекаться ему не позволил Гор. Он налетел на Кассия, обрушив на него с ходу град ударов. Шериф тут же начал отступать, чтобы не завязнуть, отбивая на ходу все удары.

Эйрина, видя что на нее опять никто не обращает внимания, забросила винтовку за спину и снова бросилась к моей капсуле – вот уж кто упертый! По дороге она попыталась обогнуть тело Малого, который, кажется, уже и дышать перестал. Но он вдруг схватил женщину за лодыжку.

От неожиданности она упала, а спецназовец тут же попытался ее подмять. Однако, он был сильно избит Кассием, да еще и ранен, и Эйрине удалось выскользнуть из его хватки. Она немного отползла в сторону, схватилась за ножны, но сделать ничего не успела.

Как и увернуться от брошенного ножа, который Малой извлек из своей раны. Ударить им верткую гончую он не успел. Зато с броском не оплошал. Правда, не убил, ранение дало о себе знать, но всадил кинжал по рукоять в бедро женщине.

Эйрина вскрикнула, схватилась за ногу, а Малой упал и больше не шевелился. Похоже, все свои оставшиеся силы он растратил в этой короткой стычке. Но зато вывел женщину из строя, и она враз растеряла все желание нестись к моей капсуле.

Тем временем в схватке Кассия и Гора уверенно лидировал старый эквит. Оба они уже сбавили темп, и теперь шериф загонял безглазого в угол. Ни гвардейцы ордена, ни стражи Эмелла, в драку этих двоих больше не лезли, хотя и окружали их со всех сторон.

Я понимал, что долго это продолжаться не могло. Рано или поздно Кассий додавит своего соперника. А потом разделается и со стражниками, чего они, похоже, не догоняли, и с Эйриной. После чего займется тем, чего так давно ждал.

Но, как оказалось, рановато я списал Эрейну со счетов. Раненная, она тем не менее, быстро просчитала ситуацию, и поняла, что если не вмешается, то погибнет. Возможно, самой последней, но это явно было слабым утешением для той, кто зашел уже так далеко.

Пользуясь тем, что на нее никто больше не обращает внимания, она снова стянула с плеча свою плазменную винтовку и навела ее на Кассия. Гончей, похоже, было плевать на редкое оборудование этого зала, и запрет здесь стрелять – на кону стояла ее жизнь.

А еще, похоже, что меткость после ранения у нее явно сбилась. Правда, нельзя было сказать, что она совсем не попала. Заряд плазмы полетел с изрядным уклонением от цели, и врезался в спину одному из ее же «железнокожих» гвардейцев. Не подозревающий такой подставы от начальства, воин даже вскрикнуть не успел – вспыхнул и обугленной мумией упал на пол.