У них бы получилось, если бы не Кассий. Кто мог подумать, что в человеке может быть столько сил? Пусть даже в эквите? Эйрина уже сталкивалась с боевыми кадаврами древних, правда, только с молодыми, называемыми также «третьими». Но те не демонстрировали и половины того, что показал Кассий. Казалось, если бы он того пожелал, то смог бы раскаленным ножом пройти через весь город, уничтожая каждого, кто осмелился встать у него на пути.

По уровню силы, Свят в подметки не годился своему проводнику. Но потенциально мог стать еще сильнее. Микромашины Древних в его крови были лучше, совершеннее, и обладали особыми свойствами, которых не имел ни один другой эквит, и даже Кассий. Взять те же порталы, с помощью которых ему опять удалось сбежать!

В этом месте Эйрина заскрипела зубами, но на этот раз не от боли, а сдерживая рвущийся криком наружу гнев. Злость на свою неудачливость из-за которой она опять упустила шанс на бессмертие и личное могущество. Мальчишка был почти у нее в руках!

Тогда, два месяца назад, в Девоне, когда она еще только рыскала по трущобам и искала первый раз сбежавшего от нее уника, ей повезло. Повезло несказанно – она нашла еще один реликт прошлого, к которому Кассий таскал своего воспитанника. От Старика она узнала, зачем рейдеру понадобился мальчишка. А потом еще долго уточняла, сможет ли она сама провернуть тот же фокус, что намеревался провернуть и сам Кассий. И лишь убедившись, что ее жертва не врет, она перерезала ей глотку.

«В одном из городов Тракта, в Эмелле, – сказал ей тогда изуродованный обрубок человека. – есть машина Древних. С ее помощью, при достаточном навыке, можно выкачать из мальчишки всю кровь, вместе с делающими его таким особенным, крохотными машинами. Если его кровью заменить свою, то можно будет обрести его способности».

Тогда же, под ее бдительными присмотром, Старик проверил ее кровь своими колдовскими приборами, и сообщил, что по составу она вполне годится для замены на эквитскую. Тогда же Эйрина и решила, что с нее хватит службы Ордену, гонку за теми, на кого укажет палец очередного епископа. Ей захотелось самой стать той, кто отдает приказы, и чье имя вселяет в сердца людей страх.

Поэтому она обманула ныне покойного девонского епископа, и выбила у него крупный отряд для преследования бежавшего уника. Рассказала ему лишь часть правды, и заставила думать, что она, как и всегда, будет рвать жилы за интересы Ордена.

– Чертов Свят! – прошептала она, стирая запястьем здоровой руки злые слезы. – Чертов Свят!

Она гнала его через все Мертвые земли, города Тракта и вот – путь закончен. Она, едва живая, ютится в какой-то хижине, в сельце неподалеку от Эмелла. Снова одна, без всякой поддержки. Орденские «железнокожие» разбежались, впервые столкнувшись с тем, для кого они представляли угрозу не большую, чем игрушечные, отлитые из олова, солдатики. Спасибо хотя бы за то, что и ее с собой прихватили, когда удирали, сверкая пятками.

Но что делать дальше, когда раны заживут, Эйрина попросту не представляла. Наверное, впервые в своей сознательной жизни, она задавалась вопросом – а по силам ли ей тот кус, на который она раскрыла рот? Сможет ли она встать на один уровень с теми, кто десятками рубили опытных и умелых воинов, а эквита из «третьих» – Гор, насколько она понимала, был из них – гоняли по залу, как нашкодившего щенка.

Как ей на равных тягаться с такими, как Кассий? Как Лидия, которая умудряется контролировать один из важнейших городов Тракта? Как Морней, который чужими руками устроил резню в сотне лиг от своих владений? Стоит ли ей преследовать парня или отказаться от пустой мечты, и вернуться в Орден? Любой городской епископ с радостью примет ее под свое крыло, но сможет ли она сама жить дальше по-прежнему, зная, что навсегда предала мечту обрести настоящее могущество?

– Нет! – прохрипела она. – Ни за что!

– Что ты сказала, милочка? – тут же показалась сердобольная фермерша, которой, вместе с небольшим кошелем серебра, ее сдали «железнокожие», прежде чем пуститься в бега.

– Ничего, мать. – ответила она. – Раны ноют.

Пожилая женщина склонилась над ней, проверила повязки, и удовлетворенно кивнула.

– Заживает хорошо! Раны чистые. Я боялась, что та, на ноге, загниет. Но тебе повезло, молодая госпожа! Очень повезло!

Эйрине сдержала смех. Во-первых, заботливая хозяйка не поняла бы его причины, а во-вторых – даже легкий смешок отдавался в сломанных ребрах.

Повезло! Ну надо же – ей повезло! Ей, избитой, не способной даже пошевелиться, чтобы не заорать от боли! Да она просрала все, все возможности, все шансы…

«Остановись! – оборвала она свою зарождающуюся истерику. – Хватит ныть! Это не первый раз, когда жизнь задала тебе трепку! Ты выжила тогда, сможешь сделать это и сейчас. Главный вопрос – твоя цель изменилась? Нет! Вот тогда и думай о том, как ее достичь, а не трать силы на жалость к себе!»

Внушение помогло и слезы практически мгновенно высохли. Разум гончей переключился на обдумывание стратегии, которая поможет ей добиться того, чего она желала.

Глава 6

Признаться, я был уверен, что Гречихин, услышав мое предложение, выдаст что-то вроде: «Ну вот, дошло, наконец! А я тебе все время говорил, что один в поле не воин!»

Но к моему удивлению, майор как-то грустно вздохнул покачал головой.

– Что? – не понял я. – Ты же сам говорил…

– Не все так просто, Свят. Не уверен, что из моей прежней идеи выйдет что-то путное.

– Но, почему?

– Видишь ли, какая штука… Проведя разного рода консультации – как ты понимаешь, скрывая истинный интерес…

– Ой, да говори ты прямо, долбаный чекист! – не выдержал Птах. Толкнул товарища в плечо, а для меня произнес.

– Отбрили его. Он уже пытался найти, на кого выйти, но не срослось!

– Ничего не отбрили! – как-то по-детски возмутился Гречихин, но потом все же признал. – Но типа того, да. Короче, я поговорил с несколькими людьми, которым верю, как себе, и они мне сказали вот что. Ни одна система, ни одно государственное ведомство на это не пойдет. Максимум, на что может рассчитывать человек, у которого гипотетически имеются способности к перемещению между мирами, это научно-исследовательский институт, да и то лишь в роли подопытной свинки.

– Почему это? – кажется, этот вопрос сегодня станет лидером среди всех остальных. – Мы же многое можем принести. Оружие, энергоячейки, я не знаю…

Птах кашлянул, привлекая к себе внимание. Молчаливо взглянул на майора, как бы говоря – а можно я все нормально объясню? Дождался его ответного кивка, и заговорил.

– Знаешь такой термин, Свят – фактор автобуса?

Я покрутил головой. То есть, что-то знакомое, я слышал, но не мог вспомнить, применительно к чему.

– У разведчиков таким обозначением пользуются. Еще, слышал, у программистов. Означает недопустимость ситуации, когда вся критичная информация находится в руках одного человека. И может быть безвозвратно потеряна, если его, например, собьет автобус.

– Все завязано на тебе, Свят. Только на тебе. Эта вся история с личностью предка в крови и героическое освобождение от нее, отлично это демонстрирует. – подхватил майор. – Представь ситуацию. Приходим мы такие нарядные к большим дядям. По настоящему большим, которые решения принимают, и для которых даже мы с Птахом и Малым – расходный материал. Показали тебя, рассказали, какие интересные и перспективные вещи можем предоставить. Им, допустим, понравилось. И решили большие дяди создать отдельное направление под тебя. Проработали план, выделили солидное финансирование, нагнали разного рода специалистов – медиков, военных, ученых. Кто-то должность под это все получил, много людей. В том числе там.

Здесь, видимо, чтобы я осознал, насколько все серьезно, Гречихин ткнул пальцем в потолок. Вряд ли он имел ввиду моих соседей сверху, скорее всего речь шла о тех самых больших дядях, заседающих где-нибудь в Кремле или на Набережной.

– А потом ты раз – и помер. Мутант тебя схомячил или очередной дружелюбный эквит на запчасти пустить решил – не принципиально. И что тогда получается? А получается, что крупные бюджетные средства слиты в неизвестном направлении, и кому-то нужно за это сесть за решетку. Множество людей лишится работы, но самое главное – придется выезжать из кабинетов очень уважаемым людям, которые наш проект возглавили.

– Смекаешь? – тоном капитана Джека Воробья поинтересовался Птах.

Я дернул плечом.

– Ну, можно же снизить риски…

– Да никак ты их не снизишь! Заворот кишок, тромб в кровеносном сосуде, сердечный приступ – не важно что! Каждый человек может умереть в любой момент, понимаешь? От чего угодно. Это константа. Но никто не будет строить большой проект, опираясь на одного уникального владельца крутой способности. Вот, например, как смогут вернуться домой люди, которые на той стороне работают на базе? Ты откинулся и они застряли в Мишшесе навсегда!

– А раньше, типа, это было непонятно?

– А раньше, типа, я об этом не подумал. – признал майор. – Но нашлись добрые люди, надоумили. А твое последнее приключение прекрасно это мысль проиллюстрировало.

Ну… Так-то, да. Прав он. Я и сам это все понимал, просто никогда так сам себе не разжевывал. Но знал я и другое – в одиночку мне в Мишшес соваться больше не стоит. Раньше меня там ждали только дикие звери и обычные бандиты. Теперь за мной охотятся целенаправленно. И не прекратят поиски – эквиты живут очень долго.

Получается, с этим вариантом облом. И мне нужно либо забыть про другой мир, либо отдаться в добрые руки военных медиков на какой-нибудь суперсекретной базе. Которые будут изучать мои наниты, надеясь уникальную способность сделать доступной многим.

Оба варианта мне не нравились.

– Послушай, Антон. – заговорил я после некоторой паузы. – Ты же в курсе про Систему и прокачку?

– Которая, как в играх? Конечно! Но при чем тут…

– Я к тому, что мой уровень сейчас очень низок. Я мало что могу, кроме межмирового и малых порталов. Но, если раскачаться, то сто процентов там может быть вариант и со стационарным порталом. Я в этом просто уверен.

– Возможно. Я бы не удивился, например. Но пока это только твои домыслы, Свят. – мой собеседник развел руками. – И идти с ними наверх рановато.

– То есть, разбегаемся?

– Этого я не говорил. Мы с Птахом и Малым все обсудили, и хотели тебе предложить тебе продолжить. С нашей помощью. Парни даже согласны из армии уволится, все равно с тобой перспективы выше, чем там.

– Я только за! – это сообщение меня даже воодушевило немного.

Правда, я не понял, почему это со мной перспективы выше, чем в армии? Они же только что мне на пальцах раскидали, что риск серьезных дел слишком высок. И что, их это не касается? Или, что?

– Но есть проблема. – тут же спустил меня на землю Гречихин. – И она вовсе не в твоем друге Кассии. Деньги.

– Ты хочешь пересмотреть договор? – что ж, наверное, я бы даже и на такой шаг пошел. Но, как оказалось, майор вел речь не о шкурных интересах.

– Каждая вылазка в Мишшес встает довольно дорого. – взял слово Птах. – Патроны мы жрем, как бык помои, а они стоят денег. И, кроме того, не продаются на открытом рынке. Свои запасы, плюс по дружбе что смогли достать, мы уже выгребли.

– И это только одна часть проблемы. – снова Гречихин. – Нам все сложнее в таких объемах сбывать золото и камни. Прикрывай нас контора, с этим бы не было проблем, но так – мне все сложнее заметать за твоим Саньком следы. Да еще и проверка эта с Главка. Нет, не по нашу душу, вообще. Все бегают, как наскипидаренные, можно и под замес попасть.

– Короче, мы в заднице. – подытожил я. – Денег нет, прикрытия нет, на той стороне бессмертные суперубийцы, а тут – проверки. Отлично. Сворачиваем лавочку.

Мужчины переглянулись. Кажется, понял я, какую-то часть информации, они еще не озвучили. И весь этот разговор был лишь прелюдией.

– Колитесь уже, шпионы. – буркнул я. – А то свалю вон с Ивоной в бункер на той стороне, и буду там с ней детей плодить. И фиг меня достанет и контора, и тамошние злыдни.