– Так, а еще ваш отец писал, что артефакт может среагировать и на других участниц отбора. Потому что он не может работать только на одну. И вообще, это же бред! – возмутилась я.

– Бред? – повторил за мной Даниэль. – А ты, оказывается, эмоциональная.

– Только в стрессовой ситуации и в десять часов ночи, – пояснила я.

Даниэль усмехнулся.

– То есть не строгая и не скучная учительница академии магии? – он склонился ко мне.

Дыхание опалило мои губы.

Мурашки покрыли мое тело. Надо срочно что-то придумать. Драконьим инкубатором становиться не хотелось. Все же несмотря на этот артефакт, у королей все равно появлялись любовницы. А мне вряд ли предложат замужество. У меня ни статуса, ни рода, ничего. Да что там. Я даже покинуть территорию этих земель не могу. Что тут говорить.

Глава 15

– Скучная. Очень скучная. Я в кровати лежу как бревно. И в потолок смотрю. Правда, могу еще гимн королевства спеть во время процесса, – тут же выдала я.

А меня вновь прижали к себе.

Горячее дыхание скользнуло по моему виску. И главное, не вырваться из хватки принца. Уж слишком крепко держал он.

– Не верю, – прошептал Даниэль. – Любую женщину можно расшевелить в кровати, если она не мертвая.

Ну, просто соблазнитель местного разлива. А ведь можно повестись. Как и все остальные девушки. Но пока я могла сопротивляться благодаря настойке, все работало. А еще работало и то, что я не смотрела в глаза дракону. Взгляд скользил лихорадочно по полу.

Нельзя было сдаваться Даниэлю. Ни в коем случае. Пусть и тянет к нему.

– А что там с той девушкой? – спросила я.

– С которой? – недоуменно спросил Даниэль.

– Ну, с той, которая к вам пришла.

– Я ее отправил. Сказал, что сегодня еще столько дел, – ответил принц.

– Ясно, – усмехнулась я.

И тут же раздался рык. Ясно-понятно. Нельзя даже улыбаться над такой деликатной проблемой Его Светлости. А то обидится до конца своих дней.

Он отступил. Жар вмиг покинул меня. Можно было вздохнуть свободной грудью.

Вот только Даниэль все еще был в моей комнате.

– И вообще, активировать этот артефакт нужно было в конце отбора. Можно попробовать, чтоб артефакт истинности потрогали другие участницы отбора. Но их десять. Меня же ко всем будет вот так тянуть, – сказал принц.

Я кинула на него взгляд. Внутри кольнуло болью. Не хотелось мне в этот момент, чтоб его кто-то трогал. Но так будет правильно. Ведь моя кровь попала совершенно случайно. А может, мне и вовсе нельзя было трогать тот артефакт. И не было бы таких проблем сейчас. Но сделанного уже не воротишь.

– Десять девушек… – Даниэль поморщился, будто ему эта идея совсем не нравилась.

– Да не так много. Можно еще у Его Величества спросить совета, – предложила я.

Но на меня кинули предупреждающий взгляд. Так, ясно-понятно. Нашла что сказать. Еще бы бежать к отцу, чтоб уточнять, что ему делать.

– Нет. Мы не будем говорить об этом королю. Если тебе дорога жизнь, – хмуро ответил он.

– В смысле?

– А что, ты думаешь, будет, если он об этом узнает? – кривая улыбка появилась на лице Даниэля. – Простушка-управительница коснулась артефакта истинности. Даже несмотря на то, что ты у него на хорошем счету, не сносить тебе головы на плечах. Вообще никто не должен знать о таком.

– Знает дворецкий.

– Да, но он уже мертв, – процедил Даниэль.

– Он не будет рассказывать, – ответила я.

Принц тяжело вздохнул.

– Ну смотри. Твоя жизнь от этого зависит.

– Вы обо мне беспокоитесь? – я похлопала ресницами.

– Да.

– А-а, это искусственная обеспокоенность, – выдохнула я.

Хотя и было приятно.

– Да, пока ты под действием артефакта истинности, то ты для меня важна, – кивнул принц.

Я даже не знала, радоваться или обижаться. Но то, что король мог быть против меня – это было страшно. А еще и лишаться головы мне не хотелось. Она мне еще пригодится.

– Я поняла.

– И я не могу себя сдержать, – ответил принц и вновь сделал шаг ко мне.

Я оказалась в его объятьях вновь. Его сердце бешено билось, как и мое. Дыхание срывалось. Ситуация накалялась. И вновь глаза в глаза.

Я поняла, что точно пропала. Это неумолимо, и я не могла сопротивляться ни капли тому, что вело меня к Даниэлю. Я хотела его поцеловать. И он, судя по всему, тоже.

Но тут повеял холод.

Послышался всхлип. Внутренности вмиг заморозило, будто я превратилась в мороженое.

– Ой, – тут же крикнула я и отскочила от принца.

Мимо нас проплыло приведение. Служанка Пэтти.

– Что случилось? – тут же встрепенулась я, как ото сна.

Влечение к принцу пропало, что не могло не радовать.

– Ей не понравились простыни. А у нас других нет, – тут же вставила Пэтти.

Иногда призраки были совершенно беспардонными и могли пройти сквозь стену в любой момент.

А пройти сквозь человека им вообще было проще простого. Никаких угрызений совести. Какая совесть у того, кто умер? Вот именно.

Зато, судя по всему, желание пропало у нас двоих, что не могло не радовать.

Даниэль стоял, нахмурившись.

– Кому что не понравилось?

– Леди Сворн! – ответила Пэтти и затряслась. – Не увольняйте меня, Александра.

Она посмотрела на меня со слезами на глазах. Я вспомнила, что Элла Сворн – это та самая участница, которая даже не дослушала про то, что в замке прислуживают привидения.

– Куда я тебя уволю?

– Госпожа Сворн сказала, что меня обязательно уволят, – продолжила Пэтти и заломила руки.

– Я бы уволил за то, что ворвалась в комнату без стука, – ответил резонно Даниэль.

– Ваша Светлость, – служанка кинулась на колени и едва не провалилась под пол. – Простите, не увольняйте меня. Я работаю уже несколько сотен лет в замке. А тут такое. Даже на отборе вашего дедушки не было таких участниц.

– Моего деда? – переспросил Даниэль. – Он женился без отбора.

– Значит, прадеда, – продолжила Пэтти. – Не увольняйте меня. Мне семью еще кормить.

Даниэль перевел на меня обеспокоенный взгляд.

– У нее просто потомки, – пояснила я. – Я пересылаю им ее жалование.

Даниэль нахмурился.

– А что, живые потомки работать не могут?

– Так я же работаю! – излишне громко сказала Пэтти.

– Король не против, – ответила я. – Тем более это единственный призрак, который получает зарплату.

Даниэль закатил глаза. Пэтти еще раз извинилась и покинула мою комнату сквозь стену.

Я вновь переглянулась с Даниэлем. И прежде чем неведомое влечение вновь появилось, произнесла.

– Я уеду, – сказала я. – Видимо, для нас другого решения вопроса нет.

Принц просто кивнул.

– Я… – замер он. В его глазах мелькнул калейдоскоп эмоций. – Ладно, уезжай.

И вышел из моих покоев.

Глава 16

То, что едва не произошло между мной и Даниэлем, стало бы огромной ошибкой. Не стоило мне вообще трогать те артефакты, но нужно же было их осмотреть. С другой стороны, ну какие мне отношения с принце? Да меня его семья никогда не примет. Да и смешно. Попаданка из другого мира станет принцессой, а когда-нибудь и королевой. Смех, да и только.

Но то, что мне понравился принц внешне, еще ничего не меняло. Да, я молодая женщина, которой нужно иногда расслабляться. Так лучше уж найти простого мужика. Вон как кузнец в деревне. Если бы он не был женатым, конечно. А так в деревне почти всех мужиков разобрали.

Я решила все же направиться туда. В конце концов, можно опять к знахарке податься. Она меня рада будет принять.

Вот только чем больше я отдалялась от замка, тем сильнее росло мое волнение. А когда я заехала в саму деревушку, по моему телу пробежала дрожь. Затем еще раз. В висках появилось давление. Снова появились болезненные ощущения. Я нервно сглотнула. Когда меня, так сказать, «привязывали» к замку, радиус действия боли был весьма далеким. Да я могла даже дойти до леса и ничего не почувствовать. А дом знахарки находился как раз там.

И чем ближе было к нему, тем сильнее становилась боль. Я постучалась в милый дом знахарки.

Ответом была тишина. Я тяжело вздохнула. Видимо, той дома не было. Но тут послышались шаги. Дверь открылась со скрипом.

На меня смотрели устало и явно спросонья. Да, как-то неприлично было приходить рано утром.

– А, замкоуправительница. Что нужно? Настойка сработала?

– Нет, – ответила я.

Брови знахарки удивленно поползли на лоб.

– Как не сработала? Он же у меня всю бутылку выпил.

– Вот поэтому я и здесь. Не сработало, – ответила я.

– Да как так? Она же дракона рассчитана повалить.

– Не знаю. Принц пришел ко мне, и у него все восстало, – пояснила я.

Знахарка похлопала ресницами.

– А ну, заходи, – она впустила меня к себе.

Я вошла и едва не поперхнулась от резкого запаха трав. Прямо до безумия.

Знахарка же начала перебирать свои склянки.

– Я не ошиблась. Я точно дала ему то, что могло его успокоить, – ответила она. – И тебе дала. И у меня нет просрочки.

– Что вы! Я вас не обвиняю. Просто понять бы, что это было.

– Ну, драконы обычно сильнее, когда это надо… И даже мои знания могли бы не помочь, – задумчиво произнесла она. – Тогда я вообще не знаю.

Я сглотнула. Перед глазами будто пелена появилась.

– Ой, что-то мне тоже нехорошо.

– Опять спина?

– Опять боль.

– Странно. Вы же раньше спокойно могли бывать в нашей деревне.

– Я сама не понимаю, что происходит. Неделю назад я до леса доходила и ничего не чувствовала. А тут к вам пришла, и накрыло.

Знахарка задумалась.

– Ну, в замке будет нормально. Ты же к нему привязана.

– В замке принц. И я вообще хотела попросить вас приютить меня на время отбора. Видимо, я все же приняла какую-то силу того артефакта истинности.

Знахарка тяжело вздохнула.

– Ох уж эти драконы. Понапридумывают всякого, а нам страдай. Ладно, я тогда подумаю, что это может быть. Возможно, мне придется отправиться в столицу, – сказала знахарка.

Я закивала. Отличная идея. Тут никакущая библиотека в замке. Только проблема была в том, что если уедет знахарка, то нужно будет кому-то присматривать за деревней. Раздавать всякие зелья, лечить если что. А тут и беременные есть. За ними тоже присмотр нужен. Благо у знахарки есть помощница и помощник. Так что особой проблемы это не составит. А с другой стороны, она мне такую сумму выписала за то, чтоб хотя бы узнать, что со мной и с принцем происходит…. Но я согласилась. Могла бы сама – отправилась бы в столицу.

Так и договорились. Она едет в город, а я остаюсь в ее доме. С настойками от боли на всякий случай.

Глава 17

Но вообще стало слишком странно, что болезненные ощущения стали возникать с началом отбора. Или, может, это из-за дракона? Вот не мог Его Величество сделать отбор в другом замке?

А теперь проблемы. Но ладно. Все, что ни делается – происходит с определенным умыслом, который только боги могли видеть.

– Доброе утро, Александра, – поздоровался со мной кузнец. – Какими судьбами в наших краях?

– Вместо знахарки я на пару дней, – усмехнулась я.

– Вот оно как, – мужчина осмотрел меня.

Это был крепкий мужчина лет сорока. На пальце кольцо. Все в деревне знали, что он женат, но тот порой посматривал и на других женщин. Слухи – такие слухи.

– Это хорошо. Но она мне там кое-что должна была оставить.

Я кивнула. Перед своим отъездом знахарка написала на всех настойках, что и для кого. Мне оставалось только правильно их выдать. Ее помощников еще не было. В лес пошли травки собирать. Так бы они тоже раздавали жителям деревни настойки.

– Да, конечно, – я протянула кузнецу зеленую склянку.

– Слушайте, я тут хотел кое-что спросить, – продолжил кузнец.

Его брови игриво задвигались, будто он меня соблазнить решил.