– Нужно было раньше выезжать, – вздохнул Данейл, кажется, намекая на то, что мужчинам пришлось нас немного подождать. Ну… как немного, час, если честно. Но не могли же мы с Айкой поехать на первый в нашей жизни светский прием абы как!

Я собрала Ае волосы в низкий узел у шеи, дополнив его местными украшениями в виде палочек, усыпанных камушками. Мне же подружка, напротив, подняла кудри наверх и закрепила их ниспадающим водопадом при помощи заколочек-невидимок. Создавалось впечатление, что волосы легли подобным замысловатым образом произвольно. Вышло, на мой взгляд, очаровательно. Судя по тому, как Раин жадно сглотнул слюну, рассматривая Аю с головы до ног, а Данейл застыл соляным столбом, мы постарались на славу.

– Может и хорошо, что придется подождать, – вслух подумала я, – успеем морально настроиться к новым знакомствам, уймем лишнее волнение.

– А я бы предпочла не стоять на берегу, ожидая у моря погоды, а сразу прыгнуть в воду, пусть даже ледяную, – возразила мне Айка.

– Ты смелее меня, – согласилась я, на что Раин хрюкнул в кулак, сдерживая смех.

А Данейл даже скрывать свое веселье не стал.

– В чем дело? – не поняла я.

– Да так, вспомнилось, – охотно пояснил Данейл, растягивая рот до ушей, – как отважная Ая во время землетрясения улепетывала на карачках от Раина, пытающегося ее спасти…

– Он собирался перекинуть меня через пропасть! – запальчиво возразила Ая и запыхтела сердитым ежиком.

Утешить ее я не успела.

– Хм. Данейл, не твоя ли матушка пожаловала? – обронил Раин, высматривая что-то за окном.

Мы дружно прилипли носами к стеклам, пытаясь высмотреть причину начавшейся суматохи.

К крыльцу подлетел кар, ничем не отличающийся от прочих, однако вокруг него, словно пчелы над цветком, закружились дроны. Другие машины тоже подобрались поближе. Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что и без того хорошо освещаемая часть улицы перед домом стала ярче, а крыльцо и вовсе озарилось, будто в свете софитов. Долгую минуту спустя открылась дверь и на трап ступила стройная ножка, утянутая в сетчатый чулок. Что ж, эффектно. Чуть подождав, пока зрители оценят зрелище по достоинству, появилась и сама хозяйка вместе со второй ногой, правда, уже прикрытой длинным подолом алого платья. Правильно, хорошего помаленьку. Впрочем, и без оголенных ножек у хойсы нашлось, что показать. Королевская осанка, высокая грудь, осиная талия. Не дурно. Она оперлась на локоть своего спутника и прошествовала к двери куба, покачивая бедрами. Вот это походочка! Мэрилин Монро позавидовала бы! Дверная панель приветственно отъехала в сторону, но женщина не торопилась входить, как делали до нее другие гости, она нарочито резко обернулась и застыла в помпезной позе, как если бы ее фотографировали. Впрочем, наверняка так оно и было, потому что Данейл пояснил:

– Моя матушка актриса.

– Оооо! – протянули мы с Айкой.

– Не скромничай, – поправил его Раин, – она мегазвезда!

– Ухтыыы! – мы взглянули на своего знакомца.

– Не спорю, – с ощутимой гордостью в голосе согласился Данейл. Похоже, в матушке своей он души не чаял. – На подобные мероприятия она ежедневно пачками получает приглашения и, как правило, даже не читая, выбрасывает. Удивительно, что сегодня она решила все-таки навестить главу, пусть даже и самого крупного двадцать четвертого сектора.

– Так на иномирных зверушек приехала полюбоваться, – буркнула Ая, по-прежнему нервничая из-за предстоящего визита.

– Не волнуйся, – опередил меня Раин, ласково сжимая ее тонкую кисть руки, – все пройдет хорошо. Пусть кто угодно любуется. Я не дам тебя в обиду.

Напряженные плечи подруги опустились, и она вернула мужчине искреннюю улыбку.

Когда мегазвезда покинула, наконец, крыльцо, суматошливые дроны тоже исчезли. Снова к дому потянулась скучная очередь каров с гостями.

Я отхлебнула из фляги воды и приготовилась ждать. Подобное количество прибывших точно не скоро выгрузится. Не учла я одного – мы с Айкой эксклюзив, и сегодня гости собрались ради нас. Наверняка матушка Данейла, не обнаружив предмета своего интереса на приеме, поставила вопрос ребром, хозяевам дома пришлось срочно нас разыскивать. Спустя пять минут после фееричного появления дивы к нам подлетел кар, и высунувшийся из его окна мужчина настоятельно попросил пожаловать к крыльцу.

Всюду следующий за Айкой Хами идти с нами отказался из-за слишком большого скопления народа, уверив, что прекрасно посидит в машине. Уговаривать его мы не стали, понимая, насколько тяжело чувствительному к чужим эмоциям малышу находиться в обществе.

Нас проводили до самого крыльца, где четверка выбежавших слуг с особым пиететом помогла сойти с кара, считала с коммуникаторов удостоверение личности и любезно пригласила пожаловать в дом.

Юнец в ливрее, предложивший было Ае локоть для препровождения на прием, попятился прочь под тяжелым взглядом разъяренного Раина. Что там паренек, я сама чудом не дала деру, перепугавшись искр, полетевших из его глаз. Отвлек Данейл, объяснивший, что в зал под руку входят исключительно официальные пары, для остальных хойс существует штат прислуги, чья форма – сигнал, что красавица не связана обязательствами и готова принять ухаживания гостей мужского пола.

Я вежливо кивнула молодому хойсу, подошедшему ко мне, и уцепилась за его локоть. Мы последовали за Раином с Аей, Данейл – за нами.

Куб, ярко пылающий снаружи, внутри имел более приглушенные как цвета, так и освещение. К моему удивлению прихожей или холла в доме не оказалось. Миновав стандартный коридор, как в пункте приема находок, мы вышли в просторный зал с высоченными потолками и стеклянной стеной, имеющей восхитительный вид на цветущую парковую лужайку.

Народ в помещение натолкался плотнее, чем соленые огурцы в бабушкиной закатке. Хоть принимайся локтями дорогу прокладывать. И все высоченные. Фигуры, что у мужчин, что у женщин, как на подбор, худощавые, подтянутые. Нужно ли говорить, что я со своим мелким росточком и весьма немелкими формами слегка не вписывалась в их общество.

Ну и ладно! Чем сложнее задача, тем слаще победа. Я распрямила спину и приподняла нос повыше.

У самых дверей нас встречал настоящий великан, возвышающийся над толпой на целую голову. Рубашка на его могучих плечах так сильно натягивалась, что казалось вот-вот лопнет и расползется по швам. Кудрявые ярко-синие волосы он собрал в низкий хвост, но те непослушно выбивались, торча ореолом в разные стороны. Аккуратно постриженная борода навевала мысли о сказочном злодее и запускала сонм мурашек по всему телу, стоило лишь мельком бросить взгляд в сторону главы.

Провожатый, засветившись спецформой и указав на мой свободный статус, испарился.

– Приветствую дорогих гостей! – заголосил хозяин дома при виде нас, привлекая всеобщее внимание, и бросился навстречу. Его и без того широкий рот растянулся до ушей в восторженной улыбке.

Поначалу глава выбрал своей жертвой Аю и даже протянул к ней громадные ладони, каждая не меньше лопаты, но быстро переориентировался, споткнувшись под тяжелым взглядом ревнивого Раина. Хозяин дома раскланялся с парочкой и, обогнув их, устремился ко мне. Этого еще не доставало!

– Безумно, безумно рад! – пропел он трубным голосом. и схватил меня за руки. Мои крошечные пальцы пропали в его ладонях. Ощущение собственной ничтожности зашкаливало.

– Взаимно, – ответила я и попыталась улыбнуться. Выходило с трудом. Как-то иначе я представляла себе хозяина дома. Менее странным что ли…

– Смотрю уважаемые хойсы не торопятся нас представлять. Оно и понятно, боятся конкуренции. – Минут пять мужчина посвятил самовосхвалению, из коего я только и выудила, что зовут его Джезерми, а затем снова перешел на выражение бурной радости от нашего появления. – Я не поверил своим ушам, когда мне сообщили, что в заповедники нашлись сразу две землянки! На Хое очень много лет не появлялись иномиряне близкие хойсам. Я счастлив, безумно счастлив! – почти кричал глава, и даже те, кто изначально не заметил нашего прихода, повернулись и прислушались к разговору.

Так и не сумев втиснуть ни слова в монолог главы, я попыталась забрать свои конечности. Как бы не так! Хойс крепко держал мои ладони в своих и постепенно уводил меня вглубь зала. Народ расступался, сначала во избежание столкновения с лайнером-главой, а затем из интереса к происходящему.

Хитрый маневр Джезерми удался. За мной последовали Данейл и Ая, а за подругой – Раин. Не прошло и трех минут, как мы дружной компанией стояли в центре, а хозяин нас знакомил с чередой лиц. Руки он мои, наконец, отпустил, отдав на растерзание любопытной толпы гостей. На нас со всех сторон посыпались вопросы, и что самое неприятное – не всегда уместные и деликатные. Однако отвечать приходилось на каждый, так как хойсы продолжали настойчиво повторять до тех пор, пока им не уделяли внимание.

Что любопытно, нашим с Аей спутникам тоже досталось. Их атаковали в попытке вызнать секрет приманивания из другого мира попаданок, или хотя бы рецепт быстрого обнаружения в заповеднике свежепоявившейся находки.

С каждой минутой я все более разочаровывалась в приеме, до того представляющимся мне сказочным балом. Ни музыки, ни танцев, даже фуршетных столов не поставили, жмоты! А гости? И не думали скрывать свое любопытство хотя бы из вежливости. К нам бесконечным потоком подходили хойсы обоих полов и разных возрастов и спрашивали, спрашивали, спрашивали! Хоть один чего-нибудь бы рассказал. Либо предложил. Или на худой конец одарил бы добрым словом. Сплошное интервьюирование!

Я достала флягу с водой и отхлебнула прямо посреди разговора.

– Что у вас там? – тут же заинтересовались хойсы, старательно принюхиваясь к воздуху возле меня.

– Вода. Горло пересохло без единого перерыва. У ораторов и артистов и то есть возможность дать отдых голосовым связкам, – без экивоков посетовала я. Чувствовала себя отвратно. К жажде добавились головокружение и слабость.

– Бедняжка! Как такое возможно! – возмутились жалостливые хойсы и… продолжили меня пытать своими вопросами.

Не знаю, насколько бы меня хватило, если бы к нашей компании не подошла матушка Данейла.

– Думаю, на сегодня хватит! – громко объявила она и поправила безупречную прическу знакомым жестом – так частенько оглаживал волосы Данейл. – Девушки совершенно точно устали. Будет вам. Еще не один раз встретитесь на подобном мероприятии.

Да щазззз! Больше я на приемы ни ногой!

– Конечно, Даниза, – первым отступил глава и за ним от нас отхлынули его гости.

– Спасибо, матушка, – шепнул Данейл, склоняясь над родительницей. – Ты наша спасительница.

Он ласково приобнял ее за плечо, и женщина порозовела от удовольствия.

– Ну все, довольно лести! – с наигранным кокетством отмахнулась она и кокетливо повела голым плечом, сбрасывая его руку. – Лучше представь мне своих новых знакомых.

– Конечно, – тепло улыбнулся матери Данейл. – Аянелия и Анжелика, иномирянки с Земли.

– Очень приятно, душечки, – звезда прижала руку к груди. – Я – Даниза.

Такого обилия украшений сразу на одной конечности видеть ранее мне не доводилось: на каждом пальце по два-три кольца, которые цепочками переходили в браслеты, увивающие тонкое запястье. Феерично! Мне тут же захотелось проверить вторую руку примадонны, а также взглянуть на ноги, прятавшиеся под юбкой.

Словно с целью продемонстрировать всем и каждому мастерство своего ювелира, Даниза, болтая о собственных успехах в пении и развлекательных съемках, томно провела ладонью по предплечью, огладила талию и бок, помахала в совершенно лишнем жесте перед нашими носами.

«А маникюрчик-то у нее так себе», – подумалось мне. И, как если бы она умела подслушивать мысли, взгляд Данизы упал на мои ногти. Сначала я подумала, что женщина интересуется, как и прочие хойсы, напитком в моей фляге, но матушка Данейла спросила: