Больно – то как. Что это было? Зачем Влад звал меня замуж, если жениться не собирался? Мне всегда казалось, что чувства у нас взаимные. А оказалось…

Скольжу отрешенным взглядом по белоснежному платью, прощаюсь со своими мечтами, надеждами, любовью. Не надо больше думать о Владе! Теперь я должна сама справиться с тем, что на меня навалилось.

Делаю глубокий вздох.

Выбираю любимое вечернее платье темно – зелёного цвета. Оно под цвет моим глазам. Наношу на лицо лёгкий макияж. Крашу губы яркой алой помадой. Бросаю быстрый взгляд в зеркало. Слишком яркие губы. Немного вызывающе. Но сегодня разрешаю себе всё. Во мне поднимается волна негодования и протеста.

Последние события давят на меня, как многотонная плита. Плющат, пытаются раздавить, превратить в безвольную куклу. Но я должна стоять на своем. Должна снова поверить в себя. Стать прежней…

Спустя час мы с подругой встречаемся в самом лучшем ресторане города. Идём по сверкающему огромному залу, взгляды присутствующих мужчин устремлены на нас.

– Майя, ты сошла с ума! Я тебе звонила, ты трубку не брала. Не надо было нам сюда идти....

Подруга резко замолкает и, округлив глаза, смотрит впереди себя, будто видит привидение. Отслеживаю её взгляд и… застываю на месте.

По телу пробегает волна дрожи. В ушах шумит.

Высокий широкоплечий статный мужчина смотрит на меня цепким холодным взглядом. Задыхаюсь от спазма в горле. Сердце останавливается, когда я понимаю кто передо мной.

Господин Ерохин. Олигарх. Мой будущий муж, которого я впервые вижу… так близко.

– Давай уйдём! – разворачиваюсь на каблуках. – Прийти сюда было ошибкой.

Клава странно смотрит на меня. Дёргаю ее за руку.

– Пошли!

Накрывает паника. Больше ни минуты не хочу оставаться здесь!

– Ты видела, как он на тебя смотрел? – с придыханием спрашивает подруга.

– Видела. Он мне никто! А уже смотрит на меня, будто я его собственность.

– Давай останемся, – Клава неожиданно тянет меня за руку к ближайшему столику.

Не стоит этого делать! Кричит всё внутри меня. Но воля парализована, я буквально шокирована впечатлением от неожиданной встречи…

Безвольно иду за подругой. Отрешённо падаю в кресло. Невидящими глазами смотрю в меню. Строчки расплываются перед глазами… Клава бойко делает заказ. Я уже ничего не хочу. Желание только одно – исчезнуть.

Равнодушно сканирую окружающее пространство. Внутреннюю дрожь не унять.

В голове, словно калейдоскоп… картинки, фразы, эмоции.

– Идёт, – сообщает Клава.

Не спрашиваю – кто. Интуиция подсказывает.

Зачем я осталась?

Понимала же, ничем хорошим это не закончится.

Из-под опущенных ресниц наблюдаю как массивная мужская фигура приближается к нашему столу. Вжимаюсь в спинку кресла, готовая просочиться сквозь нее.

– Попрошу пересесть за тот столик! – вздрагиваю, услышав бархатный баритон Ерохина. Голос приятный проникает прямо под кожу. Но скользящие в нём металлические нотки настораживают.

Поднимаю глаза на незваного гостя, он меня словно не замечает. Смотрит только на Клаву.

– Можешь не волноваться, столик уже накрыт!

Это точно не то, что волнует сейчас нас. Мы обе в шоке от его энергетики – жёсткой властной подчиняющей. Она окутывает словно в кокон. Цепенею.

Впервые вижу Ерохина так близко… Невольно залипаю на высоком широкоплечем брюнете со стальными серыми глазами. На нем дорогой брендовый костюм. Белоснежная рубашка. Сидит всё безупречно. Стильная короткая стрижка дополняет образ преуспевающего бизнесмена.

Брови нахмурены, сошлись на переносице – кажется не так быстро выполняется его распоряжение?

Под его настойчивым взглядом Клава поднимается с места. Медленно идёт к соседнему столику.

– Почему вы здесь командуете? – обескуражена я.

Скольжу по нему растерянным взглядом. Стараюсь казаться независимой сильной женщиной. Дается с трудом. Сжимаю руки в замок, чтобы не было заметно, – пальцы мои дрожат.

Ерохин молчит.

Он как хищник, выследивший свою добычу. Крылья ноздрей вздрагивают, жадно впитывая мой запах. Становится не по себе. Как в замедленной съемке вижу, вот он вальяжно опускается в кресло… Откидывается на его спинку. Плотно сжимая челюсти, смотрит на меня изучающе.

Цепкий холодный взгляд блуждает по моему лицу. По моей спине бегут мурашки. Внутри все дрожит. Он не должен думать, что я вот так просто сдамся, подчинюсь ему. Не должен считать, что я его боюсь.

Господи! Но почему мне так страшно?..

– Что… вам… нужно? – от волнения голос дрожит, сипнет, переходит на шёпот.

Уголки губ олигарха ползут вверх, силой воли их тормозит, пряча усмешку.

Его стальной бездонный пристальный взгляд, кажется, заглядывает мне прямо в душу… Встряхиваю головой, рассыпая волосы по плечам. Сбрасываю неожиданно навалившееся оцепенение.

Страх отступает, сознание проясняется, позволяя мыслить трезво.

Ему что-то от меня нужно! Что??

Разглядывает меня как вещь, которую ему… навязали, которой он сам не рад! От этой догадки кружится голова. Выпрямляюсь в кресле. Руки кладу на стол.

– Почему я? Вы же меня не любите. Впервые видите, впрочем, как и я вас.

На миг в глазах Ерохина что – то мелькает человеческое, но тут же гаснет. Снова на лице непроницаемая маска.

– Я видел тебя… в тот день, когда у тебя ссора произошла с твоим парнем.

Вспыхиваю, как спичка. Издевается?

Хочет меня унизить. Раздавить. Сломать.

– Это не ваше дело! – чеканю зло.

– А вот это ты зря. Не надо мне грубить, – бесстрастно произносит, сверлит оценивающим взглядом. – Можешь считать, я тебя спас.

Спас? Задыхаюсь от его лжи.

– Майя, зачем тебе, – имя мое произносит, смакуя, – Человек, который обменял тебя на деньги?

Врёт! Как можно ему верить? С самого начала непонятно, что он хочет от меня.

Чего прицепился ко мне?

– Влад не такой! – выпаливаю. – А потом, кто ему предложит за меня деньги…

Резко замолкаю.

От догадки потеют ладони. В шоке смотрю на опасного мужчину.

– Зачем… вам… это нужно? – растягиваю каждое слово, не свожу пристального взгляда с его красивого холодного, ничего не выражающего лица. Будто маска на нём.

Ненавижу!

Вероломно вторгается в моё личное пространство. Устраняет моего избранника. Ломает мне жизнь.

– Я должен твоему отцу, – ошарашивает Ерохин.

Пребываю в непрерывном шоке.

Не верю. Чувствую нарастающее раздражение. А на его лице не дрожит ни один мускул. Эгоист и циник.

– Анвару? – недоуменно качаю головой.

– Я разве сказал – отчиму? – небрежно чеканит олигарх. – Твоему отцу.

Бросает в жар. Мой отец умер, когда мне было три года. Мама вышла замуж за вдовца Анвара, который один воспитывал дочь.

А этот лощенный самоуверенный господин явно знает нашу семейную историю.

Ловко манипулирует.

– Вы лжец! Мой отец умер, когда я была ещё маленькой девочкой, – нервно бросаю ему в лицо. Слёзы застыли в моих глазах, угрожая пролиться в следующее мгновение.

– Кто тебе это сказал? – безэмоционально уточняет Ерохин.

– Мама! – почти выкрикиваю я. Дыханье сбивается с ритма.

– Лгунья твоя мама…

– Не смейте! Ничего больше не говорите. Я вам не верю!

Резко поднимаюсь с места. Разворачиваюсь на каблуках и иду к выходу.

Чувствую на себе пронзительный взгляд миллиардера. Невольно веду плечами. Сейчас даст команду своим псам – охранникам и меня вернут.

Затаив дыхание, ускоряю шаг. Напряжение нарастает, – сейчас меня окликнут!

Но ничего не происходит…

Никто не останавливает. Никто не возвращает назад. Не оборачиваясь, стремительно выхожу из зала. Прохожу через сверкающий холл и пройдя через стеклянную вертушку дверей, оказываюсь на улице.

О, нет!

Проливной дождь сплошной стеной заливает все пространство вокруг…

Надо вызвать такси! Но я не могу находиться здесь ни минуты! Вдруг олигарх передумает.

Делаю шаг вперед и врезаюсь в стену дождя…

Глава 3

Майя

Сильные струи холодного дождевого потока заливают с головой. Мокрые волосы свисают сосульками. Слёзы текут по лицу, перемешиваясь с водой. Опускаю глаза на ноги. Туфли разбухли, решаюсь, снимаю их. Беру в руки. С остервенением босая шагаю в бесконечные потопы, устремляющие по асфальту…

Что если ОН сказал правду??

Это означает только одно – мама скрыла её от меня. Получается, я столько лет жила во лжи! Не могу в такое поверить. Хотя… её сегодняшнее безропотное согласие на эту свадьбу вызывает вопросы…

Холодная вода льётся за шиворот, течет по спине, груди. Но даже она не может охладить мой пыл. Я вся горю от эмоций. Иду наощупь вперед. Кажется, в ста метрах есть переход…

По дороге на огромной скорости летят автомобили, окатывая каскадом брызг из-под колёс. Время позднее. Все спешат домой.

Надо как-то выбираться из этого водного плена туда, где сухо тепло уютно.

А вот, кажется, и светофор переключается…

Засада! Ничего не видно. Но я уже начинаю чувствовать, что мерзну.

Делаю шаг на зебру… В глаза бьет свет фар. Гудят машины. Звон разбитого стекла…

– Ты что, дурёха, с собой решила покончить?! – из джипа, который с визгом успевает затормозить в последнюю секунду, выскакивает мужчина. – Майя?! – оглушает голос Ерохина.

Он что следил за мной?..

Хватает меня под руки и заталкивает на заднее сиденье внедорожника.

Сзади гудят клаксоны. Ерохин падает на водительское сиденье. Вставляет ключ в замок зажигания, но джип тронуться с места не успевает. В окно водителя стучит разъяренный мужчина.

– Собираетесь уехать с места аварии?! – рычит водитель заднего автомобиля. – Вы неожиданно резко тормознули! В результате я въехал в вашу машину. У меня смят капот и разбиты фары!!

Ерохин быстро опускает окно и сует мужику пачку купюр.

– Инцидент исчерпан? – сухо уточняет миллиардер.

Мужчина ошарашенно берет толстую пачку денег, по номиналу явно превышающую сумму, на которую он рассчитывал.

– Да, конечно, – бормочет себе под нос водитель Лексуса. Быстро убегает. То ли от дождя спешит ретироваться, то ли боится, что Ерохин опомнится, что лишнего дал.

Машина трогается с места. Хозяин авто, хмурясь, смотрит на меня в зеркало заднего вида. А я вся сжимаюсь от холода. Вода стекает с волос, платья прямо на коврики. Опускаю глаза в пол и вижу, что я босая…

Туфли выпали из моих рук, когда Ерохин схватил меня и потащил в свой внедорожник.

Зябко веду плечами и обнимаю себя руками. По телу волнами идет дрожь. Промокла, замерзла, но, похоже, должна радоваться, что руки, ноги целы.

– Ты зачем под мою машину бросилась? – мягко спрашивает меня владелец приятного баритона.

Если бы не знать, что он устроил мне западню сейчас на дороге, хуже того, во всей моей жизни, можно было бы подумать, что он заботиться обо мне.

Но я так не думаю.

– Уж лучше так закончить свою жизнь, – хмуро отвечаю, едва сводя зубы от холода, – Чем стать вашей женой!

– Не хочешь за меня замуж? – хрипло хохотнул. – Полгорода девиц мечтают стать моей женой. А ты, значит, нет.

Прозвучало как угроза.

Переводит взгляд на дорогу, уверенно ведет свой джип в пелене дождя. О-о! Включает кондиционер.

Хоть что-то полезное с его стороны!

Отогреваюсь.

– Мне нужно домой. Вы знаете мой адрес?

– Узнаю, когда понадобится, – небрежно бросает он. – Сейчас едем в мой офис. Нужно оформить некоторые формальности.

– Боитесь, сбегу? – язвительно наношу укол.

Реагирует молниеносно.

Машина резко съезжает на обочину и тормозит. Олигарх разворачивается ко мне в пол оборота. В глазах его сталь и жгучий холод. Брови хмуро сведены на переносице.