– Мустанг, ты думаешь, я не знала о том, что ты находишься в поисках бога? Если бы я хотела, то сейчас была бы богом твоего храма. Но ты недостоин меня.

Бишамон источала ауру мощи. Скажу честно, не хотел бы я иметь такого врага, как эта богиня войны… Не понимаю, как Ято в своё время смог победить этого монстра в юбке. За ней стоит и сила, и ум. А также практически уникальная возможность использовать два вида энергии.

– Как это недостоин?! Я превосхожу Накадзима и как маг, и как охотник! Причём в разы!

– Сейчас, в моменте, ты сильнее, но я смотрю несколько глубже сегодняшнего дня. Потенциал Накадзима гораздо выше твоего. Поверь, я вела поиск очень тщательно и выбрала самого лучшего.

– А если я убью Накадзима, ты станешь моей богиней?

– Нет. Я же говорю – ты меня недостоин

– Эй, эй! – вмешался я, включая «связь с Адом». – Хватит кадрить мою богиню!

Мустанг чуть склонился. Ему было крайне тяжело от моего навыка, но до состояния полной беспомощности он не дошёл.

– Чёрт, что за жуткую магию ты используешь…

– Хм-м, Мустанг. Я уже не уверена, что ты сильнее конкретно здесь и сейчас.

Я ударил по наглому охотнику «росчерком». Он скрылся в фантом.

– Я вернусь! – пронзил пространство голос. – Вернусь сильнее!

– Как скажешь, – сказала Бишамон и щелкнула пальцами. В ста метрах от нас упал зомби. – Только учти, что Эрнест не будет стоять на месте, пока ты прогрессируешь. Лучше не переходи нам дорогу, чтобы остаться в живых.

Я закурил и убрал призрачную метку. Мустанг ушёл далеко от нас – я чувствовал его фантом.

– Это был единственный оживший мертвец. Можем возвращаться.

– Откуда знаешь этого типа?

– Я знаю почти всех сильных охотников в Иариэль. Личного знакомства, разумеется, нет и с половиной, но у меня хорошие источники информации.

– Сколько сейчас в мире наитемнейших?

– Не больше десятка.

– Ого! А в интернете говорят, что их вообще нет. Хотя интернет, естественно, часто врёт. А откуда этот Мустанг? Какая страна?

– Персия. Насколько знаю, бог Мустанга погиб в войне с гуннами, которая закончилась три месяца назад.

– Какой у него храм?

– «Великий».

– Знаешь, Бишамон, я немного польщён тем, что ты решила сделать ставку именно на меня. Варианты у тебя в целом были, – я присел возле зеленого демона. – Насколько помню, ты хотела потопить Накадзима, но мой приход всё изменил. В эти слова я особо не верил, однако сейчас я убеждаюсь, что ты не врала.

– Я рада, что между нами возникает всё больше и больше доверия.

– Да, я тоже этому рад. Только у меня остался небольшой вопрос, – я бросил окурок на труп демона и повернулся к Бишамон. – Скажи честно, ты же планировала убить Ято?

– Планировала. Это даже глупо скрывать – он был единственным, кто мешал мне стать твоим богом.

– А что насчёт Тайлера? У тебя был сговор с ним или же это удачная случайность, что он грохнул Ято?

– Да, у меня был сговор с Тайлером. Вряд ли тебе понравится данная новость, но ты только выиграл от смены бога. Я просто убрала преграду между нами.

– Ладно хоть сказала об этом честно… Я знал, что ты попытаешься убить Ято, но всё же ты удивила меня своими связями.

– И что ты думаешь о моём поступке? Ты недоволен, что я стала богом таким путём?

– Быть в центре такого спектакля неприятно. Но ты права – от смены бога я только выиграл. Это даже глупо отрицать, – Я подошёл вплотную к Бишамон. На то расстояние, в котором она любила общаться сильнее всего. – Надеюсь, ты не собираешься в будущем строить против меня заговоры?

– Эрни, а зачем это мне? Я целенаправленно стремилась сделать хранителем именно тебя.

– Ну знаешь – всё течёт, всё меняется. Сегодня любовь, а завтра ненависть. Может, найдётся какой-нибудь более сильный Мустанг, и ты решишь, что я тебе больше не нужен.

Бишамон склонилась ко мне и наши головы стали в паре сантиметров друг от друга.

– Как я могу такое сказать, Эрни? Я выбрала лучшего из лучших. Поиск был тщательным и долгим, так что я не сомневаюсь в тебе.

– Как сладко ты меня хвалишь, – я отошёл от Бишамон и неосознанно закурил ещё одну сигарету. – Похоже придётся выиграть для тебя Турнир Магов! Кстати, а что ты хочешь попросить у Светочи.

– Я хочу стать верховным богом Иариэль, если это будет возможно.

– Верховный бог – это типо самый крутой?

– Да. Абсолютная власть в рамках правил этого мира.

– То есть ты хочешь вечно править Иариэлью?

– Ничего по-настоящему вечного не существует, но – да. Я бы хотела править Иариэлью как можно дольше.

– Мда… Звучит скучно. Захват мира интересная цель до тех пор, пока она не выполнена. Хотя тут не совсем захват, но суть не меняется. А вот я человек немного другого склада ума. Для меня главное – цель. Я как пёс, бегущий за автобусом – если не будет автобуса, то я не буду понимать, что делать дальше. Причём такое состояние со мной уже было.

– Если не будет одного автобуса, то просто жди другой.

– Да. Это очень логичный совет.

Глава 4 – Очень дерзкое предложение

– Приветствую всех гостей! Буду краток – бог Ято героически погиб, и теперь у Накадзима новая богиня! Встречайте, богиня войны Бишамон! – я показал рукой вправо и там появилась богиня. Телепортация была куда более пафосной, чем обычно – по сцене разлетелось множество лепестков, белых и черных лепестков розы.

– Я рада видеть здесь так много глав кланов. Это как никогда даёт понять, что Накадзима вновь стали значимым храмом Японии. И безусловно, это заслуга нынешнего главы клана Эрнеста Накадзима. Он вытащил храм из огромных долгов, провел две войны, полностью захватив кланы Чоу и Аракава, а также вернул прежние земли, которые находились под контролем клана Яманака. Наверное, некоторые кланы теперь опасаются Накадзима, считая нас агрессорами, но это не так. Мы лишь отвечали враждебностью на враждебность. Планов проливать японскую кровь и дальше у нас нет – мы не будем искать поводов для военных претензий. Но также предупреждаю, что на любую агрессию ответ будет жёстким, – Бишамон чуть наклонила голову. – передаю слово главе.

– С официальными заявлениями, пожалуй, на этом закончим, – я изобразил максимально добродушную улыбку. – Предлагаю теперь насладиться вечером, атмосферой нашего храма и напитками!

Я вышел за кулисы сцены. Заиграла мягкая оркестровая музыка.

– Хорошая речь, господин, – похвалил меня Альфред.

– Дерьмовая речь, – ответил я, запрокинув голову вверх и выпустив сигаретный дым. – Встречи с другими аристократами похоже не особо мне по душе.

– Пришло гораздо больше важных гостей, чем ожидалось. Даже есть представители грандиозных кланов!

– Ага. И от этого только больше мороки. Но в целом это хорошо, что мы вызвали интерес у японской элиты. Возможно у меня даже получится заручиться поддержкой в международной военной компании.

– Вы намерены идти с таким предложением к «великим» кланам?

– Договариваться с Такияма и Хонда я не хочу. Ицукасима в войну не полезут – из «великих» остаются только Цивасаки, но и с ними идти на войну бок о бок желания нет. Я, конечно, поговорю с ними, а там уже как пойдёт… Они главенствуют над Грязными Самураями, и их недавно знатно придавили Джитс с Гарсом.

– Вы предполагаете, что им известна настоящая личность Джокера?

– Не знаю, но это вполне возможно. Я пытаюсь спутать всем карты, однако надо признать, что мной оставлено довольно много следов.

– Сегодня же должен появиться лже Джокер?

– Да. Только вряд ли это очистит моё «доброе» имя. Я думаю, Джокеру в принципе стоит вести себя немного поскромнее. Раскачка биткоина закончена, так что нет больше смысла вредить «великим» храмам. Во всяком случае пока.

Я спустился к гостям и начал обход самых важных персон. Грубо говоря, мне надо было обменяться любезностями со всеми важными шишками. И первым на очереди, разумеется, был Аокидзи.

– Здравствуйте, Такияма-сан, – я чуть наклонил голову. – Рад, что вы нашли время прийти в гости.

– А-а? Это ты, – Аокидзи закурил толстую сигару. – Жаль, что я не убил тебя на Турнире Магов.

Вот это, сука, дружелюбие! Аокидзи в выражениях не стеснялся. Вообще удивительно, что он пришёл – возможно, всё из-за принцессы Рин, которая решила обратить внимание на скромный храм Накадзима.

– То есть вы желаете мне смерти? – Я создал сферу наблюдения.

– Малец, ты думаешь поймать меня на военную претензию? Ты хоть понимаешь разницу между «великим» и «большим» храмом? Если очень хочется, я подарю тебе военную претензию.

– Как сказала моя богиня, я не стремлюсь проливать японскую кровь. Тем более даже глупо думать о том, чтобы победить «великий» храм Такияма, – я говорил с небольшой иронией в голосе, чтобы позлить Аокидзи.

– Как-то в тебе слишком много уверенности, малец. Ты должен произносить подобные слова с трепетом, а не со смехом.

– Я не смеялся, – полностью серьезно заявил я. – У меня действительно нет никаких шансов против вас.

Аокидзи одарил меня презрительным взглядом и отвернулся к двум невысоким сакурам. Разговор на этом очевидно был закончен. Всё же удивительно, что Такияма приперся лично. Он вполне мог просто послать каких-нибудь хранителей храма.

Я стал высматривать следующую жертву. Рин! Болтается в компании со стариком Сэнсо. Цель мне нравится! Принцессу уж точно надо будет поблагодарить за присутствие на вечере – её яркость привлекла очень много разных насекомышей, которые своей возней только повысят мой авторитет.

– Митиясу-сама, я польщён, что вы посетили Накадзима! – я сделал небольшой поклон принцессе и кивок в сторону Сэнсо.

– Новые боги появляются у храмов редко, и я решила посмотреть, что из себя представляет богиня Бишамон и храм Накадзима.

– И какое впечатление мы у вас вызвали?

– Хм-м, – Рин нарочито задумалась. – Да никакое. Обычный «большой» храм.

Если принцесса пыталась меня таким образом задеть, то у неё не получилось. Высказывание было слегка грубым, но в целом ничего страшного от звания «обычного» храма. Для нас так даже лучше – пускай недооценивают!

– Мы только стали «большим» храмом, так что действительно пока «обычные». Но мы собираемся показать в будущем очень многое.

– И что же? Неужели решил выиграть Турнир Магов?

– Соперник у вас тяжёлый, – вклинился старик Сэнсо, покачивая головой.

– Турнир Магов выиграет самый достойный, – улыбнулся я. – Только время покажет, достоин ли я. Кстати, поздравляю вас с третьей победой в отборочном этапе! Вы в буквальном смысле не оставили сопернику шансов!

– Спасибо. Мой учитель по тёмной энергии сущий демон, так что увеличение моей силы отчасти его заслуга. Надеюсь, мой учитель будет доволен подарком, который я для него сделала.

Вот это да! Я услышал от Рин слова благодарности! Планета случайно не повернулась вспять? Или, быть может, на меня сейчас упадёт метеорит? Но мне приятно. Очень приятно.

– Я думаю, ваш учитель будет рад уже от одной вашей благодарности.

Рин пожала плечами и повела старика Сэнсо к столику с богами, а я направился к чете семьи Хонда. С ними разговор получился коротким – поздоровались и разошлись. Сразу же после я обменялся любезностями с «большим» храмом из Хоккайдо и закружил в вальсе между «средними» кланами. Моей задачей было пробиться к Цивасаки, которые расположились в самом дальнем уголке моих священных земель.

Но эта цель оказалась отложенной – я встретил рыбу покрупнее в лице Дэйчи Хасимото. Моего Третьего противника на Турнире Магов. О его приходе мне не говорили – похоже он появился только сейчас.

– Привет, Накадзима-кун. Как твои дела?

– Здравствуйте, Хасимото-сан, – я чуть кивнул. – Рад такому дружескому тону общения. Мои дела идут отлично! Тем более, что ко мне пришёл сам наследник Хасимото.

Дэйчи взял бокал шампанского.

– За твое здоровье, Накадзима-кун. И за процветание твоего клана.