– Это я раньше их устраивала, – девушка поднялась, предлагая парню взять её под руку и прогуляться. – Теперь я научилась ценить то, что у меня есть.

Брендон только удивленно хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит.

– Тебя словно подменили, – усмехнулся он, а Стелла дернулась, словно её ущипнули.

– Разве? – она сглотнула. – По-моему… все как всегда.

– У тебя новая юбка, а ты ещё не разу об этом не сказала! – рассмеялся Брендон. – Очень красиво. Тебе идет.

– Спасибо, – девушка расцвела в улыбке. – Мне теперь все идет! Это так… здорово!

Этот вечер показался специалисту очень странным. Стелла то и дело вела себя совсем иначе, словно… что-то изменилось. Брендон никак не мог уловить этих перемен. Неужели, она так сильно на него обиделась?

К девяти он привел её в Алфею, рассматривая свою подружку при свете огоньков её школы. Такая красивая, такая родная, такая… необычная сегодня.

– Брендон, – обратилась к нему девушка, – скажи, ты меня любишь?

Он покраснел, почесав висок.

– Ну, что ты такое спрашиваешь…

Рассмеявшись, фея поцеловала его в нос, упорхнув в Алфею. Она оборачивалась на ходу, глядя на сконфуженного парня. Такая жизнь ей была по душе.

– Вот и ты, – Блум складывала вещи подруги обратно в шкаф. – Как все прошло?

– Эм… Все прошло хорошо, – Вэнди старалась вести себя как Стелла, вальяжно развалившись в кресле. – Устала – сил нет!

– А мы вот не устали совсем, – Текна поставила на пол ведро, полное воды. – Беспорядок ты учинила, а убираем его – мы!

– Мы ведь друзья, – заметила Вэнди, все ещё не привыкнув к тому, что может так говорить. – В следующий раз я обязательно уберу что-то за вами.

Винкс дружно рассмеялись, только отмахнувшись:

– Ждать нам этого тысячу лет!

Перестав сетовать, Винкс наконец дали Вэнди немного отдохнуть. Закрывшись в ванной, она со страхом смотрела на свое лицо, пытаясь понять, достаточно ли похоже она получилась. Улыбка. Она была странной, не похожей на улыбку Стеллы! Вэнди забегала по ванной, пытаясь хоть что-то придумать, но все мысли были лишь об одном: феи поймут. Точно поймут, что она вовсе не Стелла. Набравшись сил, ведьма вглядывалась в зеркало. Нет, ничего они не заподозрят. Одно лицо, одна одежда, но… Вэнди лучше справится с ролью Стеллы. Она будет внимательнее к друзьям, покладистее с преподавателями и душевнее с Брендоном. Вэнди считала, что она лучше, что так будет правильнее.

– Ты долго ещё? – к ней заглянула Флора, с полотенцем через плечо.

– Выхожу, – кинула лжеСтелла, стараясь не улыбаться.

Весь следующий день прошел словно на иголках. Преподаватели спрашивали её о знаниях, которые не были доступны ведьмам. Подруги вспоминали истории, в которых Вэнди не участвовала, а Брендон позвал её в их любимое кафе. Откуда ей знать, что это за место?! Ведьма изо всех сил боролась с подозрениями, все думала, что же ей делать? К концу дня она и вовсе притворилась больной, закрывшись в комнате и спрятавшись под одеяло.

Сердце бешено стучало, а голова лихорадочно перебирала варианты. За дверью послышались голоса:

– Новое зеркало, – раздался голос той соседки.

– А что со старым? – удивленно спросила Муза.

– Как что? – соседка, похоже, была навеселе. – Стелла его разбила случайно. Бедняга, едва не порезалась.

– И когда она успела, мы же были все вместе! – поразилась Блум.

Прежде, чем соседка успела раскрыть рот в ответе, Вэнди вылетела в коридор:

– Хватит обсуждать меня! – взвизгнула она. – Разбила и разбила! Вы тоже ничем не лучше меня!

Спрятавшись обратно, ведьма почти была готова сдаться. Сложно, очень сложно. Она чувствовала, словно в ней боролись две личности – вымышленный идеал и… настоящая она.

Пролежав так до самого рассвета, Вэнди собралась, первой ускользая на занятия. Ещё один день полнейшего не понимая происходящего. По крайней мере, девушка надела на себя все те вещи, что так приглянулись ей. Сапожки, шляпку и платье. Она выглядела, словно суперзвезда! Наконец она получит то, что хотела! Восторги, внимание, лавина теплых слов! Нет, она ни за что не отступит!

Правда, уже на третьем занятии, её запал спал. Профессор Палладиум стал спрашивать какой-то проект, который, по всей видимости, они с Музой выполняли вместе. Фея музыки страшно расстроилась, ей ужасно не хотелось получать выговор из-за странного поведения подруги. В итоге, Вэнди пообещала, что возьмет его на следующий урок, внутри чувствуя, как все холодеет. Где же ей найти этот проект?!

К вечеру дела снова были плохи. Голова и так гудела от бесконечных вопросов, требований, чужой магии, как вдруг к ней в комнату постучала Флора.

– Стелла, извини, что беспокою, – она вошла, осматривая все вокруг. – Могу я забрать Гектора? Думаю, он уже достаточно солнечного света впитал на твоем подоконнике.

«Что ещё за Гектор?» – проскочила нервная мысль в голове ведьмы, но пытаясь держать себя в руках, она повыше натянула на груди одеяло.

– Конечно, только давай сама. Мне снова нехорошо.

Обыскав все вокруг, Флора тяжело вздохнула. Уже собираясь уходить без своего любимца, которого она недавно подобрала в лесу, фея наступила на что-то необычное. Взглянув на пальцы, она с ужасом поняла – это земля из его горшка. Встав на колени, Флора отыскала Гектора под кроватью. Листья изломаны, сухие корни торчат наружу. Горячие слёзы сожаления побежали по её щекам, а сама фея спешно покинула комнату подруги, зажимая рот ладошкой.

Странные взгляды и без того преследовали Вэнди. Она покидала комнату по необходимости, понимая, что её идеальный мир рушится. Винкс косились на неё, шептались, больше никто не смотрел на неё с восхищением. И наряды стали не такими красивыми, и шло ей все это лишь на капельку, снова все было несуразным, нерадивым, не… снова все было как раньше.

Значит, есть какой-то секрет? Секрет дружбы, секрет красоты, секрет всеобщего восхищения?

Вскочив, ведьма подобрала свои волосы в гульку, зная, что есть лишь одна фея, знающая ответ. Вэнди пробиралась через спящих Винкс, потом через внимательных смотрителей, а потом наконец нырнула в лес. Там, почти у самой Облачной Башни, был небольшой домик. Она вошла в него, взяв свечу с пола. Освещая себе путь, девушка прошла в самую дальнюю комнату, где сидела все это время настоящая Стелла.

Она тут же гневно замычала, раскачиваясь и норовя порвать окутывающие её нити.

– Перестань! – приказала фее Вэнди, достав из прихваченной сумочки гору самых разных сладостей. – Я знаю, ты хочешь есть! Я дам тебе все это, если ты расскажешь мне свой секрет!

Стелла наконец сумела освободить рот:

– Ты, сумасшедшая ведьма! Немедленно отпусти меня!

– Я не сумасшедшая! – разозлилась Вэнди. – Я просто хочу быть такой же красивой как ты! Но даже когда я и есть ты, никто все равно не восхищен!

– Потому что ты не нормальная! – Стелла была готова рвать и метать. – Не нормально становиться копией другого! Живи своей жизнью, фанатичка!

Эти слова достигли самого сердца ведьмы, пробуждая в ней всю злость и обиду. На себя и на других. Она вскочила, высоко поднимая руки над головой. Из её пальцев вырвались нити, сплетаясь в большой шар. Он закрутился над ведьмой, готовый в любую секунду сорваться в фею.

– Я просто хочу, чтобы меня любили! – закричала Вэнди, закрывая глаза. – Я достойна этого! Я лучше, чем ты!

На этих словах её шар из нитей сорвался вперед. Стелла заслужила это! Она не захотела делиться секретом!

– Ты бы никогда не заменила нам подругу, – раздался твердый голос Блум.

Вэнди распахнула глаза, замечая перед собой всех Винкс, уже превращенных. Одна лишь Стелла пока оставалась в коконе, и то Текна и Муза снимали с неё нити, пока остальные закрывали их магическими щитами.

– Но почему… почему вы здесь?.. – ведьма отшатнулась. – Как вы узнали?..

– Моя подруга никогда бы так не поступила с маленькими друзьями, – нахмурилась Флора.

– И не подставила меня с проектом, – добавила Муза.

– А ещё эти вещи, – Блум указала на лжеСтеллу. – Мы ведь сами их искали и во всей Алфее не нашли. И вдруг ты снова в них. Думаешь, мы ничего не заметили?

– Ты ответишь за то, что сделала со Стеллой! – Лейла встала в боевую стойку. – Волна Морфикса!

Вэнди откинуло. Из-за магии феи образ Стеллы поплыл, теперь перед Винкс лежала она сама, темноволосая и неказистая, прикрывая свое лицо от их глаз. Она вскочила, пытаясь выбежать, но прямо перед ней выскочила сама фея солнца. Она не превращалась, просто стояла, преграждая дорогу.

– Ты похитила меня и украла мою личность, – громко сказала девушка. – Но я знаю, что подражание, самая крайняя степень восхищения. Поэтому, я готова рассказать тебе секрет. Если ты пообещаешь мне больше никогда не причинять зло другим.

– Она же ведьма! – фыркнула Лейла. – Солжет и не моргнет!

– Нет, я обещаю! – Вэнди плакала, растирая слезы по лицу. – Посмотрите на меня. Посмотрите! Я гадкий утенок, который хочет быть таким же!

– Ты вовсе не гадкий утенок, – тяжело вздохнула Стелла, – ты просто не умеешь себя подавать! В этом и весь секрет. Самый красивые девушки просто уверены в себе! Моя красота на самом деле кроется не во всей этой одежде, она внутри меня.

– И как… как же мне тогда быть? – ведьма снова заплакала.

– Тебе тоже нужно найти её в себе, – улыбнулась Стелла. – Я помогу. Только помни свое обещание!

– Я помню, – тихо проговорила Вэнди. – Помню.

– Эй, красотка! – крикнул кто-то из прохожих, подмигнув девушке. Та засмущалась, повернув голову на подругу.

– Это он мне?

Стелла рассмеялась, прикрыв ладошкой рот.

– Я же говорила! – она пихнула ведьму в плечо. – Смелее!

– Неужели, – Вэнди осмотрела себя – новое черное платье и такие же черные сапожки, пусть это красиво сочеталось с её внешностью, но… она ведь и раньше так пыталась! – Неужели твоя сила красоты перешла и на меня?

– Уверенность в себе и правда заразна, – усмехнулась фея, глядя в их отражения на одной из витрин. – Ты всегда была так красива. И всегда будешь. Другие всегда пытаются сломить твою уверенность, главное, найти то, что тебе её помогает поддерживать. Для меня это красивые наряды, в которых я чувствую себя самой собой. Кому-то помогает косметика, а кому-то громкая музыка в наушниках.

Они как раз заметили Винкс, что приветливо помахали им. Муза пританцовывала, напевая и все вокруг не могли оторвать от неё взгляд. Розовый блеск на губах Флоры, оттенялся её легким румянцем. Она излучала какую-то нежную красоту и… что-то ещё, в чем Вэнди только предстояло разобраться.

– Значит, все мы красивы? – спросила она, осматривая новых подруг.

– Все, – кивнула Блум, – и каждая по-своему.

Лия Совушкина. «Одно желание для феи»

Пролог

Норкс. Некогда прекрасный мир, наполненный магией и волшебными созданиями. В нем находили пристанище поэты и музыканты, оживали старинные сказки и баллады. Цветущий край, напоминающий Землю. Его леса, наполненные животными и редкими растениями, притягивали взгляд. Моря и океаны, всегда небесно-голубого цвета, переливались подобно жемчужной пыли. Жители Норкса по праву считали его идеальным миром, в котором правили справедливые короли.

Всё разрушили приспешники Древних ведьм. Выжгли леса, заболотили реки и превратили обитателей моря в чудовищ. Феи в страхе бежали прочь, спасаясь от гнева ведьм. Прекрасный мир превратился в выжженную пустошь, и лишь яркие картины напоминали о прежней жизни. Король и королева, опечаленные трагедией, оказались не в силах противостоять ведьмам. Их магии не хватало для защиты Норкса, и тогда принцесса Амарис решила попытать удачу.