– Но я тебя прощаю! Ты просто не представляешь, как тебе повезло! Да, не представляешь! – с пафосом заявил визитёр, взмахнув рукой, в которой держал бокал с виски. Разумеется, часть жидкости выплеснулась наружу и попала на пол, но он этого даже не заметил. – Я здесь! Ты здесь! А значит всё в порядке! Да не тушуйся ты! Проходи! Поболтаем по-соседски! Я тебе расскажу о местных, введу, так сказать, в курс дела, – подмигнул мужчина мне. – А ты о себе! Твоя служаночка сказала, что вы из Британской империи? Что там сейчас нового? Что интересного? Ты в курсе об убийствах? Есть какие-то мысли? Соображения?

– Господа, прошу простить! Но мне нужно проследить за проведением работ! – сумела вклиниться в этот сумбурный речитатив Елена.

Не дожидаясь ответа и извинившись передо мной одним лишь взглядом, охранница исчезла. Предательница!

Гость, не видя больше преград для более тесного общения, ухватил меня за руку и чуть ли не силой потащил в гостиную, панибратски «тыкая». Последнее уже начинало раздражать, но и делать пока ничего я не решался, не понимая, что, собственно, происходит. С таким я никогда не сталкивался.

Это что, и есть таинственная русская душа? Или как?

– Эх, шикарная у тебя служаночка! – проводив Елену масляным взглядом, заговорщицким шёпотом, от которого чуть не задрожали стёкла, поделился собеседник. – Ты с ней развлекаешься? Хороша в постели? Молчишь? Правильно! Джентльменам не стоит распространяться о своих любовных победах. Но счёт вести обязан, как и собирать трофеи! А то потом на старости лет вспомнить нечего будет.

Копна светлых вихров обрамляла радушное лицо, в которое помимо воли хотелось врезать! Мне стоило неимоверных усилий не вывернуть руку у обнаглевшего гостя. Столь беспардонное нарушение личного пространства выводило из себя. Но ссориться с соседями – неблагодарное дело. Кроме того, это хамское трепло вроде как дружелюбное?

– Артур Тёмный, приятно познакомиться, – мне пришлось вложить в голос каплю энергии, чтобы мои слова пробились сквозь шквал словоблудия, что выдавал этот мужчина, являясь прекрасным собеседником самому себе. – А вы, позвольте узнать, кто?

Чистенькие диванчики в гостиной радушно приняли нас. Ваза с фруктами в центре, позволила мне немного отвлечься от голода, ухватив сочное яблоко. А гостю было без разницы, что у меня уже начинала болеть голова от этого нескончаемого пулемёта фраз.

– Неужели я не представился?! Ох, пустая голова! Прошу простить! – тут же засуетился гость и с вежливым полупоклоном официально выдал: – Белов Виктор Янович. Третий сын графа Белова. Обо мне вы могли слышать как об авторе нескольких популярных романов в свете, вроде «Тёмный алхимик» или «Неправильный шаман». Их даже переводили на другие языки и будут ещё переиздавать. Но в данный момент я ваш сосед! – лучезарно улыбнулся он, будто нам обоим повезло, что так всё сложилось. – Который просто счастлив познакомиться со столь свободномыслящим аристократом, как вы. Не побояться заселиться в проклятый дом – это сильно! Это достойно! Это просто надо зафиксировать для потомков! Не могу не спросить, что подвигло вас на этот шаг? Вы не верите в проклятье? Или, может, что-то знаете, чего не знают другие? – Белов заговорщически подмигнул, пригубив виски.

О таком авторе я слышал впервые, однако расстраивать соседа не собирался, так как он, похоже, всей душой верил в свою известность. Также не хотел я первому встречному рассказывать о доме. Хотя собеседнику на это было всё равно – не дожидаясь ответов, он продолжал разговор. Казалось, живой слушатель ему нужен был не больше, чем для антуража в комнате.

Это было бы забавно… Если бы не было столь утомительно. В том водопаде слов, что обрушивался на меня, имелись сущие крохи информации хоть немного ценной или важной. Но мне приходилось выслушивать всё и напрягаться, чтобы искать смыслы в потоке мыслей, хотя от словесного поноса гостя меня откровенно коробило!

Возможно, это недостаток моего характера, а возможно, и особенность обучения, но я ценил каждое слово. Я знал стоимость каждого слова. Их вес. И те последствия, что могут быть от неверно употреблённого термина или невовремя сказанной фразы. Я как никто другой понимал поговорку: «Слово – серебро, а молчание – золото».

Тем не менее это мой первый гость на новом месте. Да и кто знает – может, мне Белов кажется каким-то незначительным и излишне шумным, а на самом деле он обладает обширными связями и влиянием? Нельзя судить по человеку лишь по первому впечатлению, тем более я прекрасно знаю, что многие носят маски, которые не так просто раскрыть.

– …сейчас самое начало лета, многие рода разъезжаются из столицы на отдых. Остаются немногие. Либо те, кого держат дела, либо дети сдают последние экзамены. Ну или средств не хватает на отдых в более жарких краях, – сменив уже с пяток тем, без остановки вещал Белов, переключившись хоть на что-то отдалённо интересное для меня. – Даже на нашей улице всего несколько жильцов осталось! Ваш покорный слуга, например! Или слева через два дома – Артур Щербаков. Не аристократ, – неодобрительно покачал мужчина головой, но тут же широко улыбнулся и подмигнул мне: – Но отличный маг и серьёзный мужик! Доктор высшей категории! Домашний доктор у половины родов этого города. Говорят, его даже к Императорскому сыну несколько раз приглашали. Очень советую познакомиться! Правда, он редко дома бывает – всё на выездах или в своей личной клинике! У него же очередь – очень занятой человек, да.

Давая возможность мне передохнуть, в гостиной появилась Елена, принесла обед… на две персоны. Я едва сдержался, чтобы не застонать. А вот мой гость воспринял это как само собой разумеющееся и лишь подлил себе ещё выпивки, прежде чем продолжить.

– Или вот напротив тебя дом по диагонали – Секретовы! Глава рода – Виталий Юрьевич, морской офицер. Жёсткий мужик, скажу я тебе по секрету… Пытался на меня как-то собак спустить! – я не сдержал улыбки, завидуя вояке, который мог позволить себе подобные методы. – Так что, сам понимаешь, скучно тут… Новые лица всегда в радость!

– Так почему бы куда-нибудь не выбраться? В Питере много злачных мест, – не удержался я, тихо надеясь, что собеседник пожелает тут же посетить их все, оставив меня в покое.

Хотя кому я вру? Меня учили психологии и манипулированию людьми. Поэтому я прекрасно знал, какая реакция последует на мои слова.

– Великолепная мысль! – вновь неосторожно взмахнул своим бокалом мужчина, но хотя бы в этот раз ничего не расплескал, правда по причине того, что жидкости внутри оставалось не так чтобы много. – Вот только одному тоже не особо интересно… Да и, скажу по секрету, в наш век, когда каждый второй мнит себя великим писателем, а искины могут выдавать по сотне романов в минуту, доля писателя тяжела! Очень тяжела! Поди ещё заработай на приличный отдых… – Белов ещё отпил виски и небрежно откусил кусок бутерброда с бужениной. Продолжая жевать, он продолжил: – Хотя не вывести в свет молодое пополнение – это настоящее преступление! Артур, я просто обязан показать тебе лучшие места Петербурга! Ты не можешь спать в белые ночи! Ты должен жить! Ты должен запомнить, чем живёт Российская империя.

– Не стоит, у меня на сегодня ещё дела… – протянул я неуверенно.

Людей с таким темпераментом, как мой сосед, не сломать и не подчинить. По крайней мере с наскоку. Они словно стихия, неудержимая и бесконтрольная!

Но то, что нельзя остановить, можно возглавить. А в данном случае стоит немного скорректировать направление мысли, чтобы неудержимая энергия не захлёстывала меня, а несла в нужном направлении… подальше от моего дома. И поближе к людям!

Нужно быть гибким в своих планах и уметь пользоваться возможностями… и людьми!

– Решено! Мы сегодня едем кутить! – словно и не слыша моих возражений, объявил гость. – Сегодня премьера авангардной постановки в Мариинском Театре! Мы должны быть там! Нет, просто обязаны появится!

Глава 10

Я позволил себя уговорить. И что удивило меня самого, пожалел всего лишь о половине потраченного времени.

На постановку мы благополучно опоздали и пришли к середине второго акта. И, что неожиданно, Виктор оказался очень вдумчивым театралом. Он не только внимательно просмотрел остаток спектакля, но детально и обстоятельно объяснил концепцию постановки!

А затем был банкет… И вот тут проявилось то, для чего я на самом деле понадобился соседу: живой кошелёк, что оплачивал многочисленные напитки в баре. Причём не только для самого Белова, но и для его неисчислимых друзей и знакомых. И вот ни об одной копейки из этих средств я не пожалел – десятки новых знакомств, которые, благодаря моему спутнику, уже были настроены ко мне более благожелательно, чем я мог рассчитывать! Несколько аристократов, куча бомонда и множество актёров с постановки.

Единственный недостаток – поговорить ни с кем больше минуты не удавалось. Виктор, словно стихия, налетал и знакомил всех, по своей привычке не давая вставить и слова. Затем мы неслись дальше, а я замечал облегчённо-сочувствующие взгляды, а после судорожные попытки нового «знакомого» отступить при виде нас.

– …а после нам пришлось линять! – завершилась очередная байка.

Раздался заливистый смех.

Финальной точкой нашего забега оказался столик с художественным руководителем постановки, парой его друзей и несколькими актрисами, что жались к высоким гостям, очаровывая их своим вниманием. И закончилось всё только потому, что Виктор Белов наконец выдохся после всего выпитого алкоголя. Сосед оказался на удивление стойким, как-никак он А+ ранга! Теперь я наслаждался компанией и историями, где лишь каждая вторая была от моего «товарища»!

– Да! Умели раньше развлекаться! Не то что сейчас! – Белов говорил медленно, хмель брал своё. Он и так молчал уже почти пять минут.

– Хотите сказать, вам не понравилась моя постановка? Я оскорблён! – с нарочитой строгостью возмутился художественный руководитель постановки с лёгким немецким акцентом, который так и проскальзывал в некоторых словах.

Наш досточтимый хозяин, господин фон Вебер, являлся уроженцем Германской империи. Приехавший некогда обычным балеруном, сумел пробиться в жестоком мире балета, а после стал звездой современного искусства.

Не смотря на свои пятьдесят, мужчина до сих пор подтянутый и с жёстким взглядом. Из-за болезни ему пришлось установить импланты, так что бокал вина фон Вебер поддерживал отливающей сталью конечностью. А ведь мог использовать искусственную кожу, которая ничем не отличима от настоящей, но, видимо, посчитал, что оно того не стоит – эпатажная натура взяла своё. Впрочем, нельзя сказать, что это не привлекало внимание.

– Ну что вы, дорогой Вебер! Ваша постановка – глоток свежего воздуха в затхлости обыденности и скуки! – как всегда с активной жестикуляцией произнёс Белов, откинувшись на мягкий диванчик и не стесняясь одной рукой проверять упругость выпуклостей одной из актрис. Последняя, пусть для вида и застеснялась, но незаметно сдвинулась так, чтобы ему было удобнее. – Но в Петербурге – культурной столице нашей славной империи, за последние полгода ничего нового. Император, как и никто из высших сановников, давно не устраивал мероприятия. Из-за напряжённости в мире иностранные гости и те редкость! Мрак!

– Говорят, на прошлой неделе открылся замечательный ресторан на Тверской! – не преминул заметить первый помощник фон Вебера.

Молодой парень, едва ли старше шестнадцати – протеже мэтра, что ходил за ним по пятам и исполнял любую прихоть и каприз. Как бы то ни было, но чувствовал себя парень вольготно, не стесняясь спорить с умудрёнными годами аристократами.