С этими словами она начала прыгать, поднимая и опуская руки. Я стала повторять за ней. Потом была смена упражнений, причем частая и долгая. Передышку мне давали небольшую, только дыхание перевести и снова в бой. Через полчаса мне хотелось стенать и ныть, через час я была готова молить о пощаде. Вот только амазонку мои слезы не трогали. Она с радостным криком заставляла вновь и вновь делать что-то новое. Хорошо, что под конец появилась Алана и дала мне обезболивающее, так как иначе бы я просто не добралась до кровати. Но должна признаться, что, не смотря на трудности, мне понравилось. Сама бы я себя точно не заставила такое повторить. Мне было бы лень или я бы стала уговаривать саму себя начать завтра. И так бы могло продолжаться очень долго. А когда тебя направляют, отказаться не получается. Завтрак прошел спокойно, без скандалов и разговоров. Все были заняты обдумыванием конкурса, который должен был состояться уже завтра. Глядя на все это, у меня возникла идея. Конечно, не факт, что им понравится, но память о себе я точно оставлю.

Сразу после завтрака пришлось идти в комнату и вызывать модельера, чтобы тот успел сделать мне наряд для выступления. Услышав о том, что я хочу, он попытался возмутиться, но я была непреклонна. После долгих споров меня назвали чокнутой, и устремились шить. Девочки тоже готовились, поэтому в этот день я даже не пыталась с кем-то пообщаться. Попросив Мери принести пишущие принадлежности, засела за работу. Мое внутреннее «я» тихо подхихикивало, пытаясь представить реакцию толпы. Конечно, все могло кончиться не так, как я думаю, но кто не рискует, тот не пьет шампанское. Так что, повеселим народ. К сожалению, пришлось помучиться, прежде чем все получилось так, как я хочу. И на это ушел весь оставшийся день. Да ночь выдалась не спокойной. Мне спалось плохо. Снился родной дом, родители и друзья. Я безумно скучала по ним. Лучше бы эти маги забрали хотя бы часть воспоминания, жилось бы легче. А так, приходится глотать слезы и рвать зубами подушку, чтобы не заорать в голос от тоски. Гады!

Завтракать я не пошла, попросив принести в комнату. И как позже выяснилось, остальные кандидатки поступили так же. Начало конкурса было назначено на полдень, так что после тренировки с Дорой, я пошла готовиться. Хорошо, что Алана помогла с обезболивающими, иначе бы я просто не встала. Уж слишком сильно болело тело после первого дня. Не привыкло оно к таким нагрузкам. Вернувшись к себе, обнаружила наряд, который успели дошить. Радостно улыбнувшись, стала одеваться. Черное платье в пол с длинными рукавами и закрытым горлом было похоже на монашеское одеяние, но при этом слегка приталенное. Волосы собрала в пучок, оставив лишь парочку прядей, чтобы не казаться совсем унылой. Легкий макияж, практически незаметный. Никаких украшений и туфли без каблука. Все строго. Увидев меня, Мари сильно удивилась и даже на мгновение испугалась. А потом и вовсе поинтересовалась, не справляю ли я траур по кому-нибудь. Пришлось сказать, что это часть образа.

За полчаса до начала представления нас привели в большой просторный зал со сценой. Именно на ней и следовало выступать. Мой наряд произвел фурор. Никто просто не мог понять, что я буду показывать. Я же старалась сохранить серьезное лицо, словно вся ушла в свои мысли. Зато остальные расфуфырились на славу. Многие пестрили украшениями и глубокими декольте.

– Девушки, минуту внимания, – сказала сваха, окидывая нас взглядом палача. – Как только начнется конкурс, каждая из вас выйдет и выступит со своим номером. В каком порядке вы будете выходить, решим методом жеребьевки, – в её руках появился черный мешочек. – В зале будут зрители, в основном состоящие из придворных, приближенных к королевской семье, так что постарайтесь не опозориться на столь раннем этапе. Естественно, его Высочество тоже будет наблюдать за вами, но его вы не увидите, – после этих слов среди девушек пронеслось несколько разочарованных вздохов. – Итак, кто первой вытащит свой номер?

Все замерли в нерешительности, поэтому я пробралась вперед. Засунув руку и нащупав шар, извлекла его на свет.

– Пятый, – произнесла сваха, делая пометку и окидывая меня внимательным взглядом. Похоже, её тоже мой наряд удивил.

Я лишь пожала плечами и отошла в сторону, так как ожили остальные. Через пять минут у всех были номерки. Дора шла второй, Алана следом за мной. А первой у нас выступала та самая орчанка, с которой мы сидели вместе за столом в день знакомства. На ней был странный наряд, сделанный словно из перьев. На шее висели массивные бусы, а голову украшала корона. Знаете, её вид напоминал мне индейца, правда, немного располневшего. Она выступала с каким-то шаманским танцем. Прыгала вокруг, била в бубен и бубнила непонятные слова. Хотя, лично мне понравилось. По крайней мере, необычно. Следом за ней вышла Доротея. Амазонка выбрала для себя весьма вызывающий наряд, состоящий из узких черных штанов, такой же рубашки, облегающей как вторая кожа, и в сапогах на высоких каблуках. Её хобби оказалось очень экстремальным. Она жонглировала ножами. У меня несколько раз чуть сердце в пятки не ушло от увиденного. Дора вытворяла такое, что зависть брала. Она даже умудрялась элементы акробатики показывать. М-да, от такой невесты сложно отказаться.

Третьей выступала Кастодия. Блондиночка решила спеть. Позади неё стояло несколько музыкантов, которые собирались подыграть ей. Сама девушка выглядела весьма вызывающе. Красное бархатное платье с глубоким декольте, в котором можно утонуть, стрелки на глазах, алая помада и распущенные белокурые локоны. По мне так перебор. Но не я решаю, кто останется. Когда она открыла рот и запела, мне захотелось заткнуть уши. Звук был, словно ногтем по стеклу водят. А-а-а…заткните её кто-нибудь. Тут даже музыка не помогает. Неужели она не могла придумать что-то другое? Но самое интересное, что народу понравилось. Они так громко хлопали, что я засомневалась в том, что услышала.

Следующая девушка показывала чудеса владения огнем. Она устроила файершоу с элементами глотания огня. Необычно и в то же время весьма опасно. Лично мне понравилось. А потом наступила моя очередь. Должна признаться, было немного страшно. Никогда не любила выступать на сцене. Я её не боялась, просто чувствовала себя очень некомфортно. Но тут ничего не поделать, придется идти. Оказавшись на середине, замерла и устремила взгляд в зал. Народу собралось много, и большая часть смотрела на меня, как на диковинную зверушку. Неприятное чувство. И естественно, одежда дам и господ была дорогой и пестрила драгоценными камнями. По сравнению с ними я была сама скромность. Ладно, надо выступить и забыть об этом позоре. Да простит меня Александр Сергеевич Пушкин. Я сделала глубокий вдох и начала:

Я вам пишу – чего же боле?

Что я могу еще сказать?

Теперь, я знаю, в вашей воле

Меня презреньем наказать.

Но вы, к моей несчастной доле,

Хоть каплю жалости храня,

Вы не оставите меня.

Сначала я молчать хотела;

Поверьте: моего стыда

Вы не узнали б никогда.

Когда б надежду я имела

Хоть редко, хоть в неделю раз

В деревне нашей видеть вас,

Чтоб только слышать ваши речи,

Вам слово молвить, и потом

Все думать, думать об одном

И день и ночь до новой встречи.

Последние строки я произнесла с затаенной грустью. Конечно, выбрать такое стихотворение было немного страшно, ведь это отрывок, а не полностью переделанное. Но, надеюсь, им понравится. Все же классика всегда остается классикой. А мой скромный образ должен добавить утонченности. Зал молчал. Я уходила под гробовую тишину. Похоже, гости были просто в шоке от моей импровизации. А что такого? Конечно, оно не закончено, но читать полностью мне бы просто не хватило сил и памяти. Танцевать и петь было бы глупо, а так вроде и поэзия, но при этом с огоньком. Кстати, остальные кандидатки встречали меня за кулисами с такими же выражениями лица, как и остальные гости. Неужели они никогда таких стихов не читали?

– Ну ты даешь, – вымолвила Дора, хлопнув меня по плечу. – Необычно. Но как-то незакончено что ли.

Я усмехнулась. На то и был расчет. Вдруг, кого-то заинтересует, что было дальше. Надеюсь, что мне удастся пройти дальше.

– Оно довольно объемное, поэтому полностью читать пришлось бы долго, – пояснила для подруги.

– Угу, но мне-то потом расскажешь?

– Постараюсь, – улыбнулась я, пытаясь вспомнить все произведение целиком.

После меня шла Ортензия. Она играла на фортепиано, причем очень красиво. Мелодия была неспешной, но в то же время успокаивающей. Под такую приятно сидеть у камина в дождь, закутавшись в плед, и наблюдать за тем, как танцует огонь. Девушка меня приятно удивила. Не смотря на то, что характер у неё неординарный и порой жесткий, играет она изумительно. Потом было еще несколько музыкальных выступлений. Правда, не все хорошими оказались. Кто-то пытался танцевать, но выглядело это относительно плохо. Одна девушка читала оду, еще одна написала рассказ. Алана устроила алхимическое выступление и показала несколько весьма интересных экспериментов, запустив фейерверк. Мне кажется, ей я хлопала больше всех. А последней на сцену вышла девушка восточной внешности. Я не знала, как её зовут, но то, что она будет танцевать, стало понятно сразу. Её наряд состоял из длинной темно-синей юбки с прозрачными вставками и силуэтом солнце, короткого топа на бретелях, оголяющего живот. Черные волосы собраны в высокий хвост, а лицо укрыто вуалью, оставляя лишь глаза, которые она выделила косметикой. Её выступление было похоже на танец живота, только более эротичный и призывный. Даже у меня внутри что-то ёкнуло, глядя на то, как она выгибается всем телом. Подозреваю, что большинство мужчин сидело, открыв рты. Может, попросить её дать мне пару частных уроков?

– Как здорово, – прошептала рядом Алана, глядя на представление.

– Угу, – согласилась я. – Очень красиво.

– Да ничего необычного, – послышался недовольный голос Кастодии, которая явно была не в духе от того, что её номер не так оценили. – Если я оголюсь и выйду туда, то тоже соберу овации.

– Скорее от тебя сбегут, – выдала Дора, глядя на соперницу.

– Ты на что намекаешь? – возмутилась Дия, округлив глаза. – Да я первая дива в своем мире. Ко мне на премьеру попасть может далеко не каждый.

– На эти вопли еще кто-то ходит? – удивилась Доротея, явно не веря в слова девушки. – Да в моем мире таким пением только пленных пытать. Расколятся через минуту, лишь бы ты заткнулась.

– Да как ты смеешь меня… – попыталась пойти в атаку блондинка, но тут за кулисами возникла сваха.

– Девушки, вы просто молодцы, – улыбнулась она, сияя как елка. – Все выступили просто замечательно. Принц доволен, и в благодарность каждую из вас в комнате ждут подарки. А сейчас можете переодеться и отдохнуть. Ужин в восемь, прошу не опаздывать, я буду оглашать результаты.

Услышав про подарок, девушки радостно заулыбались и поспешили к себе, чтобы увидеть презент. Мне и самой было любопытно, что же преподнесет принц в благодарность. Оказавшись у себя, увидела на кровати небольшую коробочку, перевязанную голубой лентой. Усевшись, открыла её и увидела золотые каплевидные серьги с небольшими бриллиантами. Ого, ничего себе подарочек-то. Надеюсь, он не разорится от этого. Все же дорогое украшение, а тут около двадцати девушек. Если так после каждого конкурса будет, то казна понесет значительные потери. Хотя, чего я переживаю. Деньги не мои и моими не будут, так что можно дышать свободно. Правда, желания надеть их у меня почему-то не возникло. Да, красивые, но вот что-то настораживало. Интуиция настойчиво не советовала надевать сие украшение, поэтому я положила серьги обратно в коробку и поставила на стол. Сомневаюсь, что кто-то решит украсть их. Вообще, мне было интересно, всем достались одинаковые подарки или разные? И если разные, то из каких соображений исходил принц? Ладно, через полчаса ужин, там и посмотрим.