Впереди виднелась детская площадка, на которой веселилась детвора, прогуливались люди. Местность не предполагала укрытия от воздушной атаки. Мой шанс был в том, чтобы достигнуть оживлённой улицы, а там нырнуть в магазин, метро либо такси. Куда угодно, лишь бы скрыться от взора врага. Только стоило обогнуть угол здания, как архангел приземлился, перекрывая мне путь дальше. Тяжело дыша, я облокотилась плечом о стену. Этот короткий кросс потребовал от меня массу сил и концентрации. Но нельзя сдаваться, скоро сюда принесётся подмога, и мне точно не удастся сбежать. Самуил будет в ярости…

– Чёрт, – пробормотала я, когда пистолеты в моих руках растворились.

Похоже, архангел истёк кровью и погиб, вдобавок ко всем моим неприятностям оставив меня безоружной. Зло ухмыльнувшись, мужчина двинулся ко мне. Появления третьей стороны не ожидали ни он, ни я. На него со спины налетела Кира. Её энергия мгновенно открылась, позволяя печатнице выхватить меч и отсечь обернувшемуся врагу голову. Она тут же коснулась печати на плече. Броня сменилась свободным спортивным трико и топом. Истекающий кровью труп рухнул к её ногам, голова покатилась по земле дальше. Сзади послышались звуки шагов. Обернувшись, я отметила, что это приблизился Михаэль.

– Ты засветилась, – обвинил он Киру, настороженно оглядываясь.

– И что? – с вызовом вскинула она голову. – Помоги ей.

– Зачем?

– Я сама, – пробормотала и упрямо заковыляла к проезжающим впереди по улице машинам.

Михаэль прав, Кира засветилась. В городе проявилась энергия Самуила. А я не собиралась возвращаться в его постель. Если понадобится, поползу, но сбегу.

– Мы ещё об этом пожалеем, – пробормотал Михаэль, спешно подхватывая меня на руки.

Зелёные глаза мужчины смотрели недовольно. Он поморщился и сорвался с места. Надеюсь, меня не несут в новую тюрьму. Я от них устала.

– Кира, – позвала я, – мой резерв разрушен и на нуле. Нужна энергия печатницы демона.

– Не смей, – прорычал Михаэль, но девушка всё же вцепилась в мою протянутую ладонь и направила поток энергии. Резерв начал восполняться, слабость чуть отступила, ожили эмоции, а вместе с ними и боль в теле. – Ты меня вообще слушаешь? – рассерженно потребовал он ответа.

– Только когда ты не ведёшь себя как сволочь, – буркнула она, гневно сверкнув голубыми глазами. – Посмотри на неё, как ей можно не помочь?

– Она за демонов.

– Но её увели стражи.

– Не бойся, малыш, я тебя не обижу, – пропела, мазнув пальцами по щеке мужчины.

Он пронзил меня просто испепеляющим взглядом, а Кира рассмеялась.

– Если серьёзно, я пытаюсь быть нейтральной, но не дают, – посетовала грустно.

– Жених? – он кивком указал на мою ладонь.

Кольцо… Признаться, я о нём десятки раз забыла, а враги не стали снимать. Наверное, потому что оно принадлежит Шаксу.

– Многие. Бывший жених, прошлые враги и Самуил.

– Самуил? – переспросил он хрипло.

– Ты заинтригован? Отлично. Теперь точно не сбросишь меня в ближайшей мусорке, – прикрыв глаза, я положила голову на плечо Михаэля.

Адреналин покидал тело. Накатывали усталость и апатия. Мне удалось вырваться и даже нарваться на возможных союзников. Ещё ничего не кончено, но я получила короткую передышку.

В городе появлялась энергия архангелов, к нам нёсся Самуил, потому мои новые союзники спешили. Они оперативно остановили машину, в которую, несмотря на протесты водителя, загрузились. Само собой решающим в этом споре стал гипноз Киры. Автомобиль понёсся по дороге прочь от места скорого сбора врагов. Водитель больше не обращал на нас внимания и просто вёл машину.

– Сами-то вы какую сторону поддерживаете? – вяло поинтересовалась я, вновь прикрыв глаза.

Было тесно. Михаэль торопился, потому запрыгнул в салон прямо со мной на руках. И пока смотрел в окно, забыв, что я сижу на его коленях. Ещё и рюкзак на его спине ограничивал и так небольшое пространство малолитражки.

– Никакую, – хмыкнул он.

– Кира, твой парень всегда такой душка или только тогда, когда вынужден нести попавшую в беду девушку? – иронично поинтересовалась я и всё же приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, как каменеет лицо печатника.

– Он не мой парень, – буркнула девушка с пассажирского сидения. – Мы… друзья.

– Значит, он свободен? – пошутила я и даже сумела усмехнуться.

Многочисленные ушибы ныли, кожу стягивала запёкшаяся кровь, на душу давила монолитная тяжесть произошедшего, но нужно держаться. Я пережила смерть любимых, предательство жениха, с этим уж точно справлюсь.

– Когда я не вижу, – пробормотала Кира, снимая со спины небольшой рюкзак, чтобы вытянуть из него упаковку влажных салфеток. Одну она вытащила и протянула мне. – У тебя кровь на лице. И… вообще везде, – немного подумав, она передала мне всю пачку.

– Главное, что не моя, – саркастически рассмеялась я, с благодарностью принимая салфетки.

– Ты можешь объяснить, что происходит? – Михаэль решил вернуть разговор в деловое русло.

Ещё и вспомнил, что меня можно ссадить с колен, что и сделал. Я не протестовала, откинулась на спинку кресла и вытянула салфетку, чтобы протереть лицо. Хотя тут поможет только душ.

– Если бы я знала… – устало отвела от лица растрёпанные волосы, проведя по щеке влажной тканью. – Насколько поняла, в мире затишье, архангелы были активны вокруг меня. Судя по всему, моё похищение организовали или по приказу Кассиэля, или с подачи Самуила. Он сказал, что хочет использовать моё тело как сосуд.

– Самуил же погиб, – возразил мужчина. – Держатель моей печати видел его смерть.

– Мы имеем дело с печатником серафима. Он… псих. Хочет объединиться с держателем печати.

– Что?! – Кира стремительно развернулась в кресле.

– Говорю же, псих, – я невольно потёрла скрытый за пластырем укус на плече, и показалось, мелькнуло в глазах Михаэля сочувствие.

– Мне жаль, – прошептала Кира, посуровев лицом.

– Не стоит, – резко мотнула я головой. – Со мной всё ясно, но в чём ваш интерес? Я так поняла, вы свободные воины.

– Как ты отметила, везде затишье. Мы нарвались на одного архангела. Перед смертью он говорил об открытии врат. Поиски привели нас в Нью-Йорк, к тебе. Следом, в Нептун.

– Нептун?

– Тауншип, где мы находимся, – пояснил он. – Пара часов от Нью-Йорка. Мы сумели проследить за одним из напавших на нас архангелов.

Машина в этот момент плавно затормозила возле здания из красного кирпича, похожего на загородный клуб.

– Приехали, – сообщила Кира. – Это единственная гостиница поблизости.

– Неудачный выбор. Скорее всего, здесь полно архангелов, – поморщилась я. – Лучше покинуть город. Я бы могла открыть портал в штаб-квартиру или попросить нас забрать.

– Исключено, я не уверен, что ты говоришь правду, – отрезал Михаэль.

– Сомневаешься? – покачала я головой, коротко рассмеявшись. – Меня, знаешь ли, опасно держать взаперти, – в подтверждение дёрнула бретель окровавленного платья.

– Войдём через заднюю дверь. Кира снимет номер. Там поговорим и примем решение, – он жёстко посмотрел в мои глаза.

– Я вела переговоры между высшими, серафимами и стражами. Такими взглядами меня не напугать, – иронично вздёрнула брови.

– Я обязан обезопасить Киру и себя.

– Гостиница… не самый лучший вариант, – хмыкнула я, чуть поморщившись. В конце концов, я не в том положении, чтобы диктовать условия. – Но это так очевидно и глупо, что здесь меня будут искать в последнюю очередь.

– Значит, решено, – подытожил он, сердито стиснув челюсть.

Признаться, я бы не удивилась, если бы на нас накинулись сразу же. Но возле здания царило оживление. Группа студентов толпилась вокруг машин. Кира отправилась снимать нам номер, а мы с Михаэлем остались в машине.

– Как ты связана со стражами?

– Я… агент синего статуса спецотряда разведки в отставке, – на моих губах расцвела нежная улыбка, когда Михаэль слегка растерялся. – И мой отец в командовании стражей, – добила его окончательно.

– Ты сказала Кире, что была печатницей демона, – голос его прозвучал чуть хрипло от шока.

– Я не врала.

– Кира молода, ты играешь на её наивности и любопытстве.

– Я не желаю зла ни Кире, ни тебе. Наоборот, могу в чём-то помочь. Но сейчас мне самой нужна помощь Киры.

– Тот печатник ей угрожал, – напомнил он о наболевшем.

– Потому что Крис хочет мне помочь. Единолично. На своих условиях, – скривилась я.

Михаэль вдруг выругался, заметив что-то в окне. Тогда и я выглянула на улицу. В дверях гостиницы показалась Кира. Майкл повёл её к нашей машине, крепко держа за руку и, судя по всему, приставив дуло пистолета к спине.

– Ты только не нервничай. Он не причинит ей вреда, – я на всякий случай отодвинулась от потемневшего лицом Михаэля.

– Не желаешь зла, значит? – рыкнул он, прожигая меня яростным взглядом.

– Майк думает, что я в заложниках. Сейчас мы ему всё объясним.

– Он ведь страж?

– Спецотряд зачистки, лучше с ним не ругаться, – невинно улыбнулась я, дёрнув ручку двери.

Майкл как раз подвёл раздосадованную Киру к машине.

– Отпусти её, – потребовал Михаэль, стремительно покидая салон.

– Майк, всё нормально, они не враги, – я была так рада его видеть, что на глаза наворачивались слёзы.

Он послушался, отпустил руку Киры и спрятал пистолет под куртку в наплечную кобуру. Так странно видеть его с табельным оружием. Кажется, и его знатно потрепало. Волосы в беспорядке, на подбородке щетина, а скулу украшает ранка с потемневшей вокруг неё гематомой. В глубине карих глаз притаился металл. И он не исчез, даже когда, обогнув машину, Майкл приблизился ко мне и сжал мою ладонь своей. С его появлением я ощутила, как под ногами вновь появляется опора. Стало чуточку легче. Я больше не одна, не сама за себя.

– Ты в порядке? – тихо спросил у Киры Михаэль.

– Конечно, – самоуверенно фыркнула она.

– Давайте поговорим в гостинице, как и планировали, – предложила я.

Теперь общение в номере не казалось таким опасным, ведь в случае возникновения проблем Майкл мог открыть портал. Тоже не лучший вариант, но городок совсем маленький, выбор небольшой.

– Лучше вернуться в штаб-квартиру, Нат, – нахмурился Майкл.

– Они не хотят. А мне нужно пообщаться с Кирой, – объяснила я.

Недовольно выдохнув, он кивнул, соглашаясь с моими доводами.

– Идёмте, – я первой двинулась в сторону гостиницы.

– Идём, – дёрнул подбородком Михаэль.

Воцарилось молчание. Мы направились в сторону гостиницы. Так странно, в контраст сложностям дня царила прекрасная погода. Ярко светило солнце. Студенты смеялись, веселились. Парни принялись брызгать в девчонок водой из бутылок. Слышались взрывы смеха. Их жизнь протекала по другой линии, беспечная, а потому счастливая. Но и им угрожала опасность, если предположения Михаэля верны.

Оказалось, что Кира успела запросить номер. К тому моменту, как мы подошли к выполненной в лакированном дереве стойке ресепшн, оформление завершилось. Нам выдали ключи и указали на лифт, когда мы отказались слушать приветственную речь. Номер находился в конце коридора на втором этаже. Вытянув пистолет из кобуры, Майкл первым вошёл в помещение. Мы проследовали за ним, наблюдая как он быстро и профессионально проводит осмотр. За небольшой прихожей следовала гостиная и спальня, выполненная в оранжевой и бежевой гамме. Заглянув в туалет и ванную, он подошёл к единственному окну и задёрнул рыжие портьеры. Помещение погрузилось в полутьму. Я включила свет, Михаэль закрыл за нами входную дверь.

– Чисто, – объявил Майкл, снова убирая оружие.

– А он свободен? – подколола меня Кира, припоминая прошлый разговор.

На миловидном лице девушке появилась лукавая ухмылка. Голубые глаза задорно блеснули.

– Занят, – Майкл лучезарно улыбнулся, словно за миг сбрасывая суровую маску воина.

И его улыбка позволила всем расслабиться.