Народа на улицах был одет настолько ярко, что у меня под конец нашего пути уже рябило в глазах. Мантии всевозможных расцветок несущие на себе знаки принадлежности к кланам и Орденам, костюмы разнообразного покроя, все это превращало народ на улицах в пестрое шумящее море. Периодически мы натыкались на патрули гвардейцев короля под предводительством магов в уже знакомой мне мантии стражей. И при этом казалось, что все смотрели на нас с нескрываемым презрением.

– Слушай, мне это кажется? – прошептал я Дороти с независимым видом вышагивающей по улице, – или на нас действительно все смотрят с презрением.

– Не кажется, – пожала та плечами, – чему ты удивляешься? Нормальная реакция на приезжих. На тебе прямо написано деревенщина. Понимаешь, ни кто не будет ходить в такой как у тебя одежде по городу. Ничего устроимся и пойдем в магазин какой-нибудь. Надо одежду тебе приличную раздобыть.

– А тебе? – поинтересовался я.

– Так это на тебя смотрят не на меня. Я то нормально выгляжу.

И вновь я задумался. Обижаться или нет. Но, похоже я начинал привыкать к манере поведения своей спутницы. Наш путь продолжился в тишине, или точнее в гуле толпы. Наконец мы добрались до улицы Ремесленников. Улица представляла собой унылое зрелище. Серые двухэтажные приземистые дома навевали, какую то странную тоску. На улице народа практически не было, но шум стоял неимоверный. Что–то постоянно жужжало, где-то раздавались удары молота по наковальне, какофония стояла жуткая. На домах я заметил стилизованные вывески. Вон кузнец, вон портные, вон ювелиры.

– Веселое место нам твой старичок посоветовал, – проворчала Дороти, когда мы остановились перед нужным нам домом.

Гостиница представляла собой двухэтажное здание, отличавшееся от обступивших его серых и унылых построек. И о чудо, перед ним мы наконец то увидели двоих живых людей. Парня и девушку. Судя по их внешнему виду, тоже приезжих. Рядом с ними на земле лежало два видавших виды рюкзака. Широкоплечий парень с простым лицом, явно потаскавший в своей жизни немало тяжестей, настойчиво стучал в дверь. Увидев нас, он перестал стучать.

– Вы тоже в гостиницу? – спросила меня девушка, симпатичная худенькая блондинка с длинными волосами.

– Да, – ответил я, – а что происходит то?

– Не открывают, – сообщил нам парень колотивший в дверь, – Меня кстати Хьюс зовут. Это Бэрри, – он махнул рукой на свою спутницу и дальше продолжил экзекуцию непокорной двери, – мы с ней вместе приехали в Академию поступать. И нам этот адрес гостиницы дали, – перекрикивая свой стук, отрапортовал он.

– Это знакомый моих родителей адрес дал, – заявила Бэрри, – он в Ордене Стражей состоит.

– Чувствую что все знакомые из Ордена Стражей, в эту гостиницу посылают, – улыбнулась Дороти, – и давно вы пытаетесь взять ее штурмом?

– Да наверно полчаса уже, – пожаловалась Бэрри, – и все без толку.

Я хотел что-то сказать, но в следующий миг дверь распахнулась и мы увидели невысокую худенькую женщину, с живыми глазами и точёным лицом, но невероятно длинным носом одетую в какой–то замасленный длинный халат. Сия примечательная особа жёстким взглядом осмотрела на замерший перед ее носом кулак, и таким же взглядом упёрлась в его хозяина. Хьюс сначала позеленел, потом побагровел и руки, сами вытянулись у него по швам, ну а женщина переключилась на остальных, то есть на нас

– Вы к кому? Колотят тут все кому не лень? Что надо?– тон у нее был, мягко говоря не приветливый.

– Индр посоветовал к вам обратиться, – сообщил я неприветливой тетке. Услышав это имя, она расплылась в широкой улыбке.

– Ух ты, гости дорогие! Извините, что сразу не открыли. Обед готовим! Заходите, конечно. Меня зовут Дарада, я хозяйка гостиницы. У нас и таверна иметься. И накормим и напоим. Всегда рада принять новичков нашей прославленной Академии, в своей скромной гостинице.

Мы вошли и очутились в большом зале, по которому были расставлены большие круглые столы. У противоположной стены располагалась полукруглая стойка, за которой ловко орудовал полный мужчина в кожаной куртке на голое волосатое тело. За стойкой, судя по запахам, находилась дверь в кухню. С левой стороны я увидел лестницу, поднимавшуюся на второй этаж. Рядом с ней находилась небольшая конторка, и за ней сидел…. эльф. Наяву он выглядел точь-в-точь, как Хоу описывал и показывал мне в своих книжках Высокий тонкий на вид прозрачный, с длинными белыми, как облака волосами из которых торчали острые кончики ушей, он равнодушно смотрел на нас глазами какого-то сапфирового оттенка. От хозяйки не укрылось наше удивление.

– Моя гордость, – сообщила она нам, – Эльф. Они ни к кому на службу не нанимаются. А мне вот удалось. Правда, он глухонемой.

– Глухонемой? – переспросила Бэрри, удивленная даже больше меня.

– И как вы с ним общаетесь? – подхватила моя неугомонная спутница

– Он прекрасно язык жестов понимает, – усмехнулась хозяйка, и проскользнула к конторке.

Ее пальцы отстучали по дереву замысловатую мелодию. Эльф поднял голову, отодвинул ящик стола, ловко извлек из него четыре ключа.

– Итак, напишите тут ваши имена, – произнесла Дарада, выкладывая на нее чистый лист бумаги.

Мы по очереди написали свои имена, и взяв протянутые эльфом ключи, отправились следом за Дарадой к лестнице. Поднявшись наверх, мы очутились в длинном коридоре, по обе стороны которого тянулись двери.

Каждому досталось по комнате. Хьюс попробовал было попросить, чтобы их с Бэрри поселили в одной комнате, но увидев будущее место жительства, отбросил эту идею. Выделенное каждому из нас жилище оказалось крохотным. В принципе кровать стоявшая в нем занимала почти все пространство. Смотрелось это конечно жутковато. Видимо на моем лице и лицах моих спутников столь явно было написано «восхищение», поэтому наша провожатая поспешила сразу прокомментировать увиденное нами.

– Да, может на первый взгляд это смотрится невзрачно, зато такую цену, какую предлагаю я, вы не найдете в Столице. А я думаю у вас не так много лишних денег. Как в принципе у всех студентов.

– И сколько стоит снять эту импровизированную тюремную камеру? – осведомилась Дороти,

– Монета в день. Почти даром! – широко улыбнулась Дарада, – таких цен вы нигде не найдете…

– Ладно, – махнула рукой Бэрри, – Действительно дешево. Думаю, нам подойдет. Так ведь Хьюс?

Ее спутник что-то проворчал в ответ, из чего я сделал вывод, что он согласен. Хозяйка вопросительно уставилась на нас.

– Нам тоже, – кивнула Дороти, чем меня признаться удивила. Девушка редко сдавалась так быстро. Обычно она начинала долго торговаться..

Ну, раз девушка может в таком месте остановиться, то и мне отказываться как-то не с руки. На этом и порешили. Мы отправились по своим комнатам, договорившись встретиться в коридоре и вместе отметить прибытие в Столицу. Я бросил свой рюкзак на кровать и отправился в коридор. Первым из номера появился Хьюс.

– Эх, их ждать еще долго, – заметил он с хитрой улыбкой доставая из кармана штанов небольшую фляжку.

– Давай по глоточку за встречу, – вопросительно посмотрел он на меня, отвернул крышку фляжки и сделал большой глоток.

Я последовал его примеру. Неизвестная жидкость обожгла горло, я невольно закашлялся. Хьюс заботливо хлопнул меня ладонью по спине. Когда я пришел в себя окружающие краски приняли совершенно другой вид.

– Что это? – выдавил я из себя

– Ха, – улыбнулся Хьюс, – настойка моего собственного изобретения. Сам рецепт составлял…. Ну конечно дядя немного помог. Как? Пробирает?

– Пробирает, – согласился я, – не то слово.

– Еще по одной? – поинтересовался он.

– Так, это по какой одной? – раздался женский голос и обернувшись я увидел Дороти и Бэрри. Девушки переоделись, и я невольно залюбовался Бэрри, которая показалась мне настоящей красавицей. Спутница Хьюса смотрела на нас подозрительно.

– Хьюс ты опять со своей фляжкой? – осведомилась она, строго посмотрев на своего друга.

– Да ты что? – выражение его лица стало ангельским, тем более что орудие преступление он успел спрятать, – какая фляжка?

Дороти весело посмотрела на меня, но промолчала.

– Так мы идем? – нарушил, возникшую было паузу Хьюс.

– Идем! – произнесла Дороти и мы спустились вниз.

Бэрри предложила не ходить никуда, но Хьюс заявил, что знает место гораздо лучше этой гостиницы. Мол, там вкусно и дешево, вино прелесть, а обслуживание вообще лучше не придумаешь. Он был столь убедителен, что мы последовали его совету.

Глава 8 «Профессор Сандр»

« Академия Магии – учебное заведение учрежденное королем Ледра, и находящееся на его попечении. На первом курсе учебы деления по видам магии не происходит. Все обучаются в общих группах. Всего формируется 10-12 групп. Для каждой из групп выбирается начальник группы из профессорского состава. Со второго курса уже выбирается специализации из трех видов магий – Света, Колдовства и Хаоса, при этом учитывается мнение начальника группы »

«Положение о структурной организации Столичной Академии Магии. часть 1»

«Как вступить в смертельную дуэль? Проще простого. Дуй в лабиринт или в пустошь. Если хочешь в городе наказать наглеца, то тебе придется достигнуть пятой ступени посвящения. Но тогда бойся агентов Дюрана. Ибо за бои наказание – смерть. Если тебя это смущает, то вступай в клан. На преступления членов клана обычно закрывает глаза Тайная Служба, даже если они совершены без объявления Клановой Войны. Но помни, что ты не бессмертен, твой противник может оказаться сильнее…»

Безпонт. «Шутливо о серьезном»

………………….

Место, которое выбрал для нас Хьюс, выглядело не слишком привлекательным. Таверна располагалась в паре кварталов от гостиницы Дарады. Здание из серого камня, без окон с массивной входной деревянной дверью. Пройдя через нее, мы очутились в огромном зале. Над столиками плыл табачный дым. Я поморщился. У нас в деревне курение считалось дурным тоном, курил только Хоу. Я несколько раз пробовал в тайне от него, но мне не понравилось. Что приятного в том чтобы давиться вонючим дымом? Однако присутствующие делали это с удовольствием.

Мы выбрали столик в уголке, подальше от шумных компаний и заказали пива. Честно говоря, в деревне я вообще редко пробовал подобные напитки. До своих зелий Хоу меня не допускал, а домашнее пиво, которое варила мать на праздники, разительно отличалось от этого.

– Ты я гляжу завсегдатай? – произнесла Дороти, когда перед нами появилось пиво и копченая рыба, которую заказал Хьюс.

– Есть немного! Отличная штука! Я уже пробовал! – заявил он.

Эти слова вызвали удивленную реакцию его спутницы.

– Когда это ты успел попробовать? – осведомилась Бэрри, – очень интересно…

– А, потом расскажу, – небрежно махнул тот рукой, – давайте лучше выпьем.

Пиво оказалось на удивление вкусным. Да и рыбу я сразу оценил.

– Не ожидала от подобной забегаловки такого пива, – заметила Дороти, – я тебя понимаю Хьюс, это место действительно стоит того чтобы сюда захаживать.

– Вот я о чем и говорю, – улыбнулся Хьюс довольный тем, что его выбор оценили.

– Еще бы не курили, – проворчала Бэрри, – тогда вообще было бы отлично.

– Что поделаешь, – пожала плечами Дороти, – надо привыкать. Вы сами то откуда?

– Мы из Горного Замка, – ответила Бэрри, – У нас Школа Магии считается лучшей после Столичной. И мы одни из лучших выпускников. Нам сам ректор школы направления дал!

Она гордо посмотрела на Хьюса, и тот утвердительно кивнул.

– Мы четыре дня назад приехали. Пока к знакомому сходили пока то да се.

– А я из Вертпорта. Хорм с Островов, – сказала Дороти, – так что будем вместе держаться?

– Конечно, – улыбнулась Бэрри.– с Островов? Я люблю море. Только вот не была там ни разу. Только в книгах видела.

– Я думаю все еще впереди, – улыбнулся я.

– Надеюсь, – рассмеялась Бэрри и весело посмотрела сначала на меня, потом на Хьюса. Но ее друг был серьезным. На мой взгляд слишком серьезным.

– Тогда надо выпить за встречу, – предложил я.