Путешествие благодаря телепорту оказалось настолько мгновенным, что не вызвало у меня никаких эмоций. Башня, в которой мы очутились в Лагере Наемников, по сравнению башней в Ведьминых Топях выглядела настоящим дворцом. Во время спуска по широкой мраморной лестнице с третьего этажа, на котором располагались порталы, я любовался причудливой лепниной украшавшей потолок. Народу на лестницах было немного. Мы спустились и оказались на большой площадке первого этажа. Тот же барьер посередине зала, и похожие как две капли воды крепыши-распорядители.

– Нам в Столицу! – сообщила Дороти одному из них, судя по богатой одежде и манере держаться, их начальнику.

– Извините, – нахмурился тот, – телепорт временно не работает.

– Да что ж такое, – Дороти уныло посмотрела на меня, – у вас что-нибудь работает?

– Подождите, – распорядитель вдруг с интересом посмотрел на нас, – вы же можете добраться с караваном.

– Так он дороже телепорта, – покачала головой Дороти.

– Временно, пока не работает телепорт, в Столицу можно добраться бесплатно. За государственный счет, – распорядитель порылся в кармане и достал две синие бумажки, – отдадите их на Караванном Дворе. Лучше сегодня вечером, заранее. И завтра уедете бесплатно.

– Здорово, – улыбнулась Дороти, – спасибо!

Мы вышли на улицу. Стояла на удивление хорошая погода. Солнце припекало, на небе не было ни облачка. Кстатия сразу заметил, что в Лагерекуда больше порядка, чем в Ведьминых Топях. Все выглядело солиднее и богаче. Это касалось и дорог, которые все как одна были вымощены камнем, и добротных каменных двухэтажных домов стоявшихстройными рядами вдоль улиц,и красочно одетых жителей.

Дороти заявила, что хочет посмотреть местную Арену. Спорить я с ней не стал. Мы выяснили, где она расположена и отправились в путь. Вскоре мы оказались на широкой аллее, вдоль которой тянулись раскидистые тополя. В конце аллеи, я увидел громадное здание. По мере приближения к нему количество прохожих увеличилось. Особенно много стало магов с разнообразными клановыми нашивками.

– Вон она! – Дороти махнула рукой в сторону здания, к которому мы шли, – это местная Арена. Говорят третья по размерам после Арен Столицы и Илда. Я с любопытством разглядывал громадное сооружение, к которому мы приближались.

Арена представляла собой огромное овальное здание. Ее высокие стены оказались сложены из серого камня, который уже изрядно осыпался, но подобные мелочи нисколько не портили величия этого сооружения. Вокруг Арены раскинулась гигантская пустошь и лишь вдали я смог разглядеть еле заметную линию леса, окаймляющего ее. А на самой линии горизонта я увидел маленькие домики. Дорога вела к широким, распахнутым настежь воротам. Толпа весело галдела и переговариваясь вливалась в них.

– А почему так тихо? – поинтересовался я

– В смысле? – удивленно посмотрела на него Дороти.

– Если на арене проходят бои, то от заклинаний такой шум….

– На ней стоят специальные магические фильтры, – пояснила девушка, – они поглощают любой звук. Идем!

И мы вместе с толпой поплыли по дороге дальше. Я вертел головой по сторонам.

–Плащи – неотъемлемый атрибут любого уважающего себя мага, -вещала тем временем Дороти, – чем он богаче, тем выше его звание и качество плаща.

– Я думал, чем могущественнее маг, тем выше, – вырвалось у меня, но Дороти лишь рассмеялась над этим комментарием, просто махнув рукой.

– А у учеников какие плащи? – спросил я оторвавшись от наблюдения за толпой.

– Серые, – презрительно фыркнула Дороти, – так что нам придется ходить в таких.

– А если кто-то из новичков наденет плащ другого цвета?

– Тогда я ему не завидую, – хмыкнула Дороти, – в лучшем случае его выгонят.

– Откуда ты все знаешь?

– Послушай Хорм, – рассмеялась девушка, – я жила в Вертпорте. К нам постоянно стекаются все новости. Мы в тавернах их узнаем сразу после Столицы.

Тем временем мы подошли к входу на Арену. Перед ним образовалась небольшая давка. Мы остановились, раздумывая лезть в нее или не лезть, но в этот момент какой-то здоровяк с гладко выбритой головой, грубо оттолкнул Дороти, проворчав,

–С дороги нубы!

– Вот козел! – вырвалось у девушки, еле удержавшейся на ногах.

Здоровяк остановился и повернувшись удивленно посмотрел на нас.

– Ты кому это сказала? – осведомился он

– Тебе, – заявила Дороти.

Я придвинулся к девушке, поняв, что без драки, судя по всему не обойтись. И вдруг почувствовал странную веселость, и …удовольствие от предвкушения боя. В конце концов, почему нет? Видимо маг почувствовал наше настроение и немного смутился…. Но лишь на секунду.

– Так что ты сказала? Что вы нубы вообще позволили себе вякнуть тут? – маг возвышался над Дороти на целую голову, но девушку смутить было невозможно.

– Тебе я сказала громила, – процедила она, – не надо хамить, а то можно нарваться на хорошую взбучку.

– Что? – маг явно растерялся.

От стоявшей неподалеку небольшой группы магов, отделились трое и подошли к нам.

– Эй, Шнур, – обратился один из магов к здоровяку, – тебя судя по всему вызвали на бой!

– Ага, – добавил второй – и трепку зададут тебе знатную…

Последняя фраза утонула в дружном смехе.

– Так… – Шнур побагровел от злости, – чувствую, придется тебя проучить…бегом на арену, если не появишься на ней через полчаса, из-под земли достану…. Ясно?

– Нет, не ясно. А вот тебе должно быть ясно одно. Через полчаса ты появишься на арене, где я тебя вздую. Если не появишься, то покроешь себя позором. – Дороти выпалив эту фразу вызывающе посмотрела сначала на Шнура затем на его дружков. Те внезапно замолкли.

– А девчонка то права, – вдруг заметил молчавший до этого третий маг, светловолосый крепыш, – молодец девчонка.

– Ты что Арм? – развернулся к нему Шнур, – ты за кого вступаешься? За нуба?

– Нуб или не нуб, не важно. Тебе был брошен вызов. Изволь ответить.

– И отвечу! – рявкнул Шнур, – сказал уже об этом! Через полчаса на Арене!

Прорычав это, он прожег напоследок девушку ненавидящим взглядом и демонстративно повернулся к нам спиной.

– Ты как? – я посмотрел на Дороти.

Та, к моему огромному удивлению, выглядела совершенно спокойной.

– Нормально, – кивнула она, – только не знаю, справлюсь я с ним или нет. Все-таки он уже достиг третьей ступени. А мы с тобой даже первой не получили

–Знаю, мне Хоу рассказывал, – заметил Хорм, – ступени это…

– Кто рассказывал? – уставилась на меня девушка.

– Хоу… моего учителя на острове так звали.

– Ясно, и что он рассказывал?

– Что ступени ступенями, а талант талантом!

– Точно, – кивнула девушка, – прав твой учитель. Пошли на Арену. Хотя драться с ним будет очень сложно.

– Ты вообще то дралась когда-нибудь по настоящему?

– Спрашиваешь, – фыркнула Дороти, – много раз…

– Правда? – я недоверчиво посмотрел на девушку.

– Ну ладно, – смутилась вдруг та, – ну раза три-четыре. Это неважно, в конце концов!

Внутри Арена не выглядела столь внушительно как снаружи. Она представляла собой большое овальное поле, окруженное трибунами. Народу на них было немного, что не скажешь о самой арене, которая была разбита на ровные квадраты рингов колышками с натянутыми на них разноцветными лентами. Большая часть рингов была занята. На них шли бои. Шипели молнии, взрывались огненные шары, в пелене заклинаний дрались вызываемые магами создания. Все это завораживало своей красотой и необычностью.

Около каждого ринга толпились зрители. Не успели мы сделать и двух шагов как к нам уже подлетели местные мальчишки с вопросом на кого мы собираемся ставить. Но Дороти доходчиво объяснила им, что ни на кого, и после объяснения они сразу потеряли к нам интерес.

– Знаю я эту публику, – проворчала она, – ты вообще ринги настоящие видел?

– Нет, – честно признался я, – а ты?

– В Вертпорте имеется подобие Арены, но на ней всего шесть рингов, – объяснила Дороти.

Тем временем мы уже дошли до самих рингов и пошли по узким дорожкам, проложенным между ними. Я засмотрелся на бои, но отвлекла меня от этого занятия Дороти.

– Стандартный ринг20 на 20 метров, – объяснила она, – окружен сильным магическим защитным полем, которое спасает других бойцов дерущихся рядом от случайных попаданий.

– Вы кто? – вырос перед нами словно из-под земли человек в плаще со скрещенными мечами.

– У нас дуэль здесь назначена, – ответила Дороти.

– Дуэль? – страж подозрительно оглядел нас с ног до головы, – ринги для новичков там, – он показал на шесть площадок в самой дальнем конце арены. – Удачи. Если что обращайтесь. Спросите Деймоса.

С этими словами страж удалился, а мы направились в указанное нам место. Мы шли мимо рингов, на которых проходили бои. Если бы не Дороти которая тянула меня за собой я бы долго наблюдал за ними. Но вот мы оказались перед рингом для новичков. Тут нас уже ждал Шнур. К моему удивлению друзей с ним не было кроме единственного, заступившегося за нас. Я вспомнил, что его имя Арм.

– Ну что нубы? – нетерпеливо выкрикнул Шнур как только увидел нас, -я уж думал что вы испугались.

– Хм, от нуба слышу, – спокойно произнесла девушка, когда мы подошли и остановились в нескольких шагах от своих противников.

– Кто такие нубы? – шепнул я ей на ухо.

– Презрительное прозвище новичков, – прошептала в ответ Дороти.

– Ну, так на ринг? – поинтересовался Шнур, – мне не терпится надрать ваши наглые нубские задницы.

– Наши? – прищурилась Дороти, – то есть мы вдвоем против тебя?

– Конечно, а иначе и не интересно будет. Я же на третьей ступени, а вы?

– Ты готов? – повернулась девушка ко мне.

– Готов, – кивнул я, чувствуя, как меня охватывает предвкушение боя. И надо сказать это чувство было приятным…

– Итак, – вперед выступил Арм, – Вы готовы? – повернулся он к нам.

– Да, – кивнула головой Дороти.

Шнур лишь хмыкнул.

– Давайте уже на ринг, – проворчал Шнур, -за свои слова нужно отвечать!

– Давай, – улыбнулась Дороти, – вот мы и посмотрим кто из нас нуб.

Шнур побагровел и буквально запрыгнул на ринг. Язабрался на него следом за Дороти. Стоя на хорошо утрамбованной песчаной поверхности ринга я испытывал ни с чем не сравнимые ощущения. Предвкушение боя…. Кружащий голову непередаваемый запах магии. Не думал что это так приятно. Ринг был разделен в центре широкой красной линией

Шнур улыбаясь надевал доспехи. Я невольно залюбовался изяществом его брони. Лишь только потом до меня дошло, что все это делает наши шансы на победу фактически равными нулю.

– Ты уверен? – вдруг спросил у него Арм, – они даже не посвященные, а ты….

– Не собираюсь идти наглецам на уступки, – упрямо заявил Шнурнадевая островерхий шлем, – или ты за них? – подозрительно посмотрел он на своего друга. Однако тот лишь улыбнулся.

– Я за справедливость, – поучительным тоном произнес он, – хотя это личное дело каждого.

Шнур лишь фыркнул и набросил бледно-голубой плащ, судя по всему последний элемент его амуниции. Я оторвавшись от наблюдения за противником стал лихорадочно вспоминать заклинания. Дороти же держалась на удивление спокойно.

– Мы сейчас покажем ему настоящую магию! – заявила онахлопнув меня по плечу иотошла на левую половину площадки.

Я занял свое место и только тогда успокоился. Подняв вверх глаза, я увидел, что на безоблачном до этого небе начали собираться небольшие тучи. Странно. Только что стояла настоящая жара, но стоило появиться тучам, как резко похолодало. Я огляделся по сторонам. Наш бой никого особо не заинтересовал, единственным зрителем предстоящего боя был Арм.

Холодный ветер приятно освежал лицо. Когда Шнур занял свое место на противоположной стороне площадки начал накрапывать дождь. Под моими ногами хрустел песок, ветер крепчал, но я вдруг перестал испытывать холод. Наоборот меня охватил незнакомый до этого азарт. И все сомнения ушли.

– Чего так вырядился то? – осведомилась у нашего противника Дороти, – так боишься непосвященных нубов?