Подняв руки, я сделала то, что так хотела сделать уже давно. Я запустила пальцы в густые волосы оборотня и уже не он, а я сама тянула его к себе, к своим губам, к своей груди открывая для него тело, которое еще не знало мужчины. Я сама чуть развела в стороны ноги и почти сразу почувствовала, как палец, до сей поры игравший со складками нежного бутона, словно получив сигнал к дальнейшему действию, скользнул в лоно, а Райнер, разорвав наш поцелуй, зарычал что-то на своем языке. Вот только я была уверена, что слышала свое имя, а затем он повторил мне в губы свое клеймящее: «Моя!» – и снова набросился на них, словно умирающий на источник воды в пустыне. Его палец там, внутри меня, продолжал двигаться, то вонзаясь в лоно, то выскальзывая из него, но только для того, чтобы повторить эту сладкую пытку вновь. Тогда-то я поняла, что нам обоим понравилось пробовать друг друга и вряд ли мы сможем остановиться.

 Но увы. Оборотень замер уже через мгновение и оторвался от моих губ, глядя в глаза. Разомлевшая от ласк, я сперва не поняла, почему так разительно изменился его взгляд! Синие глаза, до сих пор бывшие такими темными, вмиг посветлели и, казалось, глядя на меня, он меня уже не видит. Тело мужчины под моими руками закаменело, а палец медленно-медленно выскользнул из моего тела, а затем и из-под штанов, отчего ткань вернулась на место, прикрыв самый низ живота.

 Я открыла было рот, чтобы спросить, почему он остановился, но не смогла. Райнер вытянул руку и положил ее мне за спину.

«Что происходит?» – хотела спросить, но промолчала, а тело болезненно отреагировало, едва оборотень отстранился. Оно требовало продолжения, оно хотело этого мужчину, который повел себя весьма странно, как мне показалось. Но уже спустя миг я поняла, что произошло, когда перевела взгляд в сторону, туда, куда сейчас смотрел мой спутник.

 Жуткое существо, отдаленно напоминавшее пустынного льва, стояло в нескольких шагах от нас и смотрело так, что сразу стало понятно – тварь нашла себе еду и этой едой он планировал сделать именно нас, глупую парочку, забывшую в пылу чувств о том, где они находятся. Все мое возбуждение словно рукой сняло. Я лежала, думая о том, как глупо мы попались, а вот Райнер явно не особенно сильно испугался. Его рука продолжила свой путь, но уже не по моему телу, нет, он тянулся к оружию, которое всегда клал рядом с ложем. Как оказалось, весьма разумно, если учесть, в каком положении мы оказались.

 Я с трудом оторвала взгляд от созерцания хищника. Перевела его на оборотня, заметив, каким напряженным выглядит его лицо, запоздало подумала о том, что хищник почему-то проигнорировал нашего жеребца! Скорее всего, конь подавал сигналы о надвигающейся опасности, ведь животные это чувствуют не в пример лучше людей, но занятые друг другом, мы не услышали. И подобная слабость едва не стоила нам жизней. Вот чтобы случилось, если бы этот кошак напал на Райнера со спины, пока мы увлеченно изучали друг дружку? А если бы покалечил настолько, что оборотень стал для него не опасен. Я-то, тем более, не представила бы для твари угрозы.

«О чем я только думаю!» – мелькнула мысль в моей голове, а Райнер, поймав мой взгляд, прошептал еле различимое: «Тсс!» – призывая меня не шевелится и даже не дышать.

 Все, что произошло далее, для меня смазалось в одну картину, на которой не разглядеть деталей. Меня просто отшвырнуло в сторону, да так, что я проскользила на пятой точке по камням, и это было весьма болезненно, а затем ударилась обо что-то твердое, что, впрочем, замедлило мое скольжение. А Райнер за долю удара сердца, успел схватить свой меч и, развернувшись навстречу взвившемуся в длинном прыжке зверю, сделал короткий перекат, оказавшись на безопасном расстоянии от твари. Огромный монстр приземлился на лапы на месте, где совсем недавно находился мой спутник. Оборотень уже поднялся на ноги со скоростью, несвойственной простому человеку. Его оружие была направлено в сторону льва, и мужчина готовился вступить в схватку. Зверь же, сообразив, что добыча ускользнула, злобно зарычал и забил хвостом с шипом на конце, заменявшему ему кисточку, а я попятилась прочь, двигаясь спиной, словно краб, выброшенный на берег. Подняться не успевала, а страх гнал прочь, приказывая найти укрытие. Вот только тварь услышала скрежет моей обуви по камням и вместо того, чтобы напасть на оборотня, развернулась ко мне, скаля жуткую пасть. Из ее горла вырвался утробный рев, после чего зверь снова прыгнул, но уже на меня. Одновременно с этим прыжком, Райнер ринулся на льва, а я попыталась повторить маневр мужчины и перекатилась по камням, конечно же, без присущей оборотню, ловкости, прилично помяв тело и явно заработав синяки. Вот только моя жизнь меня сейчас волновала больше, чем внешний вид. О нем буду сокрушаться позже. Сейчас главное выжить.

– Беги! – услышала рев Райнера и сообразив, что никто на меня так и не напал, отчаянно заработала руками и ногами, поднимаясь во весь рост и только для того, чтобы броситься прочь, чтобы очутиться как можно дальше от опасности, понимая, что таким образом развязываю руки своему спутнику. Вот только сделав несколько шагов, не удержалась и оглянулась через плечо, замедлив бег.

 Картина оказалась занимательная и пугающая одновременно. Райнер ухватил льва за его длиннющий хвост, остановив в прыжке – зверь намеревался следовать за мной, видимо, решив, что я более слабая и доступная добыча, а оборотень поймал кошака за хвост, вот только удерживал недолго.

– Беги, дура! – рявкнул он, заметив, что я стою столбом и смотрю на происходящее во все глаза. Крик возымел действие. Я бросилась бежать, не зная куда. Просто передвигала ногами со всей скоростью, на какую была способна, а вскоре поняла, что мне немного мешают бежать приспущенные штаны, но остановиться и подвязать их не было времени, и только оказавшись за спасительным валуном, я остановилась. Прижалась спиной к поверхности, уже нагретой солнцем, после чего, быстро подвязав штаны, принялась карабкаться на камень, глупо позабыв о том, кто пустынные львы лазают не хуже, а то и лучше, людей.

 Уже оказавшись на вершине камня, отыскала взглядом Райнера и замерла в ужасе. Оборотню удалось перевести на себя внимание и аппетиты льва, поскольку оба кружили друг против друга и тварь не спешила нападать, уже сообразив, что ее противник не позволит съесть себя без сопротивления. Меч в руке Райнера поймал солнечный луч и отбросил «зайчика» прямо в морду льва. Скорее всего, оборотень сделал это специально, намереваясь ослепить зверя. Оглушительный рык был подтверждением моей догадке, а затем Райнер метнулся вперед, сделав замах и намереваясь пронзить сталью своего врага. Я же, затаив дыхание, принялась следить за схваткой, понимая, что по-настоящему волнуюсь за оборотня. Из головы никак не выходила нежность и то, как касался меня, как целовал, а теперь он там, один, сражается за нас…за меня!

 Но мои страхи оказались неоправданными. Бой с тварью закончился слишком быстро. И, кажется, зверю просто было не суждено выжить в этой схватке. Меч оборотня покромсал льва на куски и первой отлетела голова – зрелище жуткое. Я даже вскинула руку, прикрыв рот и сдерживая крик, готовый сорваться с губ. Пляска смерти закончилась и Райнер вышел победителем. Всего несколько движений, когда хищник пытался достать своего врага, но оборотень оказался быстрее. Его меч был словно ветер, а движения плавными и молниеносными, так что после сражения на камнях остались лишь куски того, что ранее было животным, жаждавшем полакомиться нашей плотью. А Райнер повернул голову в моем направлении и, заметив меня, сидящей на вершине камня, крикнул:

– Все закончено! Спускайся!

 Я не заставила просить себя дважды. Слезла с камня, послужившего мне укрытием от твари, и направилась к оборотню, с опасением поглядывая на разделанную тушу этого подобия льва. Райнер ждал, пока я подойду, затем произнес:

– Ступай, собери наши вещи. Нам стоит как можно быстрее покинуть это место, пока на запах крови не пришли его друзья! – кивком головы, мужчина указал на то, что осталось от хищника.

 Я кивнула, хотя соображала плохо. Признаюсь, мне хотелось, чтобы Райнер как-то поддержал меня, обнял и сказал, что все закончилось, а лучше, даже поцеловал, вот только мужчина явно собирался заняться совсем другим делом, нежели проявлять нежность к своей спутнице. Поэтому спорить не стала а поспешил выполнить его приказ, решительно сказав себе позабыть о том, что я принцесса. Сейчас в этом опасном месте мы должны держаться друг друга, а точнее, я должна держаться Райнера, потому что он гарант моей жизни. Только вместе с ним я смогу преодолеть Бесплодные земли и вернуться домой.

 Я направилась к месту нашего ложа, но собирая шкуры, не смогла не думать о том, что еще недавно происходило на них. Память услужливо подбрасывала яркие картины, на которых я лежала в объятиях оборотня, изнемогая от его умелых ласк и поцелуев. Даже щеки зарделись от подобных мыслей, вот только на смену им пришла холодная ярость. Я просто представила себе, что могла лишиться своей чести с этим человеком и, более того, пока находилась во власти его рук, мечтала об этом, позабыв о том, кем являюсь на самом деле!

 Стало стыдно перед собой и отцом. Кто захочет взять девушку, которая отдала себя другом до замужества? Да ни один уважающий себя правитель не нуждается в подобной жене. Так что, возможно, мне стоило сказать спасибо этому, так кстати появившемуся хищнику, иначе не знаю, смогла ли бы я остановиться и остановить Райнера.

 Повернув голову, бросила взгляд на спутника и весьма удивилась, когда увидела, что он, присев на корточки, принялся свежевать разрубленную тушу. К горлу подступила тошнота и я сделала глубокий вдох, после чего поднялась, держа в руках свернутые шкуры, и направилась прямиком к жеребцу, чтобы сложить вещи в седельную сумку. Вот только закончив с этим делом, снова не удержалась и посмотрела на мужчину, который уже срезал куски мяса от туши и клал их на камень, нагретый солнцем.

«Неужели он думает, что я стану есть того, кто едва не закусил мной?» – удивилась я и очередной неприятный позыв заставил отвернуться от этого зрелища.

– Что с тобой?

 Кажется, Райнер заметил мое отвращение. Я не ответила, только втянула воздух через стиснутые зубы.

– Я посмотрю, как ты запоешь, когда я приготовлю это мясо на огне, когда вечером остановимся на ночлег! – в голосе мужчины прозвучала откровенная насмешка.

– Я не стану есть это! – прорычала я.

– Есть захочешь, станешь! – ответил он. – А пока набери воды и покорми коня.

 Пока я выполняла его приказы, мужчина собрал все мясо и замотав в шкуру ее владельца, положил все это добро в один из мешков, в котором ранее хранился овес для жеребца. Я же сделала все, что он велел, и принесла воду, сложив фляги в седельные сумки.

– Пора! – сказал оборотень.

 Он потушил огонь и заложил кострище камнями, затем помог мне забраться в седло, после чего взял коня под уздцы и решительно направил прочь от места нашей стоянки.

 Под палящим солнцем мы продолжили свой путь, оставив за спиной еще один день и остатки хищника. Спустя некоторое время я оглянулась, но не увидела тех камней, меж которыми мы нашли приют на ночь, зато заметила стервятников, круживших над скалами где-то вдали, так что ответ пришел сам собой.

– Спасибо тебе! – сказала, бросив взгляд на оборотня, шагавшего рядом.

 Райнер поднял глаза и посмотрел на меня, но как-то иначе, не так, как смотрел раньше. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, а щеки окрасились румянцем, вызывав усмешку на губах мужчины. И, клянусь, я почувствовала, что мы в этот миг подумали об одном и том же.

 И, кстати, на вечернем привале, Райнер доказал мне, что я ошибалась, когда приготовил мясо льва и подал мне его на куске черствого хлеба. А я устала и проголодалась настолько, что и думать забыла о своем отвращении и тем более тошноте! Признаюсь, я никогда в своей жизни еще не ела ничего вкуснее, чем мясо хищника, который мечтал меня убить.