Застигнутые врасплох мародёры, ругаясь и выкрикивая проклятия, носились по всему элеватору и рвались в бой, а я все стоял, и не мог понять, против кого они собрались сражаться. Глянул вправо-влево – нет же никого. Отошел в сторону, все еще не понимая, откуда ждать опасности. И вдруг по крыше забухали тяжёлые шаги, отчего я даже присел, покрепче сжав гранатомет в руках. Поднял голову вверх и понял – мутант совсем рядом.

Тварь, которую хотели завалить мародеры, неожиданно спрыгнула с крыши, оказавшись всего в нескольких метрах от меня. Я дернулся, заорал, отскочил назад и остановился в нерешительности. Это была какая-то кошмарная помесь вурдалака и динозавра, она смотрела прямо на меня и не двигалась. Мне удалось ее немного рассмотреть – костлявая, тощая, серая кожа. Обтянутый тонкой кожей череп, странно деформированный, вытянутый вперёд – сплошные зубы, как у динозавра. Тело узкое, жилистое. Передние лапы оканчивались чем-то вроде когтей, больше похожих на хитиновые ножи. Идеальный хищник – таких в Бастионе полным полно. Но здесь был один интересный момент – глаза у мутанта светились мутным белым светом – совпадение или нет, но когда я посмотрел в эти глаза, мои мышцы начали деревенеть.

Осмотр противника занял всего секунду – за это время я даже идентификатор твари разглядел не сразу, так все спонтанно получилось.

Субъект «Архиупырь», заблудший мутант десятого уровня

Состояние здоровья: 429/450

Опасность: не определена

Чувствуя, что мои мышцы зажили какой-то своей собственной жизнью, я не на шутку перепугался и, резко вскинув трубу гранатомёта, выжал спуск. Хлопнуло, зашипело. Словно в замедленной съемке граната влетела в грудь мутанта, отшвырнув его в сторону и, кажется, разорвав на куски.

Нет, не разорвалось. Показалось. Я даже не выстрелил – оружие лежало на бетоне, а я зачем-то подобрал ржавый обломок трубы.

Мутант, истошно взревев, как ни в чем не бывало, изящно поднялся на уродливые лапы и на четвереньках рванул куда-то вниз, совершенно забыв про меня.

Непонятно, какие намерения были у мутанта, но он словно позабыл о цели своего визита. Так я считал, пока ему на пути попался толстяк Свинни – растерявшийся мародер все-таки успел дважды шмальнуть из своего ружья, после чего его брызжущая кровью голова покатилась по грязному бетону.

Я отбросил бесполезную трубу, хотел подобрать гранатомет, но его уже кто-то подобрал – вокруг меня пронеслись еще двое бандитов. Я схватился за пистолет. Увидел еще живого Снаряда, лежащего на бетоне с переломанными ногами и ребрами. Рядом с ним лежал «Калашников» с подствольным гранатометом.

Идентификатор показывал, что у Архиупыря ещё оставалось больше половины очков здоровья, однако его это нисколько не волновало. Мутант прыгал из стороны в сторону, рвал попадающихся по пути мародеров когтям, в некоторых вонзал чудовищные клыки. А еще он быстро регенерировал.

– Гио! – это кричал Кочерга, поливая из ручного пулемета мутанта. Он откровенно мазал, но он предпочитал не обращать на это внимание. – Гио, парализуй! Гио! Ну?

Я не мог понять, что ему от меня нужно. Разве что… Блин!

Вот баран, совсем забыл, что у меня должны быть какие-нибудь умения. Либо новые, от Гио, либо мои старые. Открыл интерфейс, сверился с меню. Первым же пунктом обнаружил какой-то паралич… Так вот что имел в виду Кочерга – у меня активный навык, позволяющий обездвиживать противника. Круто! И это у какого-то жалкого мародера?

Вычитав краткую сводку, я понял, что не все так хорошо, как мне показалось. Чтобы воспользоваться способностью, нужно держать цель в поле зрения аж пять секунд непрерывно. А учитывая, что ловкий архиупырь скакал между укрытиями как бешеная обезьяна, то применить умение было почти невозможно.

– Гио!

– Да отвали ты! Пытаюсь! – огрызнулся я, снова схватившись за автомат.

Мародеров становилось все меньше и меньше, мутант быстро сокращал их численность. Да, потрепали они его хорошо, но, кажется, Архиупырь активно регенерировал…

У Кочерги закончилась лента, поэтому мародер отшвырнул пулемет в сторону и вооружился карабином. Кажется, это был КС-22. Со всех сторон гремела стрельба, но калибр у большинства был мелким, что для такого мута было терпимым – естественное восстановление работало на пределе возможностей. Его взрывали, расстреливали, пытались бить боевыми умениями – без толку. Шкала здоровья держалась в пределах двадцати пяти процентов. А в то же время мутант не стоял на месте – он уже отработал восьмерых бандитов – больше половины от общего числа.

И тут мне в голову закралась мысль – а может, ну его на хрен, мутанта этого? Самому свалить по-тихому, разобраться в обстановке, оценить возможности нового тела, решить, что делать и куда идти дальше?

Мысли материальны – Архиупырь пропал из виду, переключившись на тех бандитов, что были с другой стороны элеватора. А я, решившись на побег, рванув прямиком к Кочерге, сорвал с его пояса гранату, выдернул кольцо и бросил ему же под ноги.

– Лич! – крикнул я, пригвоздив мародера к месту. Зачем я это сделал? Да потому, что он был единственным, кто мог помешать мне сбежать. Он уже и так косился на меня, словно что-то замышляя.

– А-а? – беспомощно замычал он.

Грохнуло. Мародера, лишенного возможности двигаться, раскидало по частям во все стороны. Да, может, и жестоко с моей стороны, но зато правильно – а то бы прилетела пуля в спину. От такого преступного контингента можно ожидать чего угодно.

Я тихо спрыгнул вниз, пробежал под стеной элеватора и нырнул в росшие слева густые кусты. За ними обнаружился дрожащий от страха Глина с разодранной рукой.

– Гио? Т-ты… – договорить он не успел. Пуля в лоб – весомый аргумент, чтобы заставить противника заткнуться. Насовсем.

Осмотрелся, прислушался. Стрельба все еще гремела, только уже куда менее интенсивно – Архиупырь почти закончил резню. Самонадеянные бандиты считали, что смогут его завалить, а вышло как раз наоборот.

Проверил шкалу выносливости – мда-а, это совсем не тело Хана, там все было куда лучше. Да и прокачал я его тогда очень хорошо. Жаль, что вмешательство Киба подсунуло мне такую свинью.

Я рванул на север, используя попадающиеся на пути кусты и камни. Не прошло и двух минут, как я удалился от полуразрушенного элеватора на пятьсот метров. Неплохо.

Стрельба наконец-то утихла: либо мутанту надоела эта забава, либо мародеров попросту не осталось. Я нырнул в ближайший куст, замер там и принялся наблюдать.

Примерно минуты полторы было тихо, когда наконец-то я заметил движение. Какой-то одинокий мародер, шатаясь, странным зигзагом бежал непонятно куда, а следом за ним по пятам, не сильно торопясь, следовал Архиупырь.

Желтый идентификатор гласил:

Субъект «Архиупырь», заблудший мутант десятого уровня

Состояние здоровья: 108/450

Опасность: не определена

Лояльность: положительная

Я опешил. С каких это пор у мутантов, по отношению к людям есть лояльность? Тем не менее руки сами потянулись к автомату с заряженным подствольником. Снял его со спины, прицелился, однако стрелять не стал – мут вдруг остановился и посмотрел точно на то самое место, где я сейчас прятался. Он не мог меня видеть – кусты скрывали надежно. Но каким-то самым непостижимым образом он меня видел.

Архиупырь взревел, рывком бросился к последнему раненому бандиту, сбил его с ног и отгрыз руку, вместе с плечом. А затем эта куча жилистых мышц костей и зубов, огромными прыжками понеслась ко мне…

Вскинул автомат, но стрелять почему-то не стал. Чуйка сработала. И это неспроста.

Мут всего за пятнадцать секунд преодолел огромное расстояние и остановился рядом со мной, уставившись жуткими глазами. Стоит отметить, что теперь они не светились белым светом, были обычными. Как у собаки. Жаль только, что это совсем не собака.

Я снова обратил внимание на идентификатор. Он был зеленым.

Субъект «Архиупырь», заблудший мутант десятого уровня

Состояние здоровья: 134/450

Опасность: не опасен

Лояльность: положительная

Это вообще как? Переобулся на ходу?

Мысли хаотично вертелись в голове, перебивая друг друга. В голову пришло совсем дикое предположение. А что если… Что если Бастион выполнил мою просьбу, и вся моя команда тоже переродилась?

Твою за ногу, да кто передо мной? Мутант или человек?

– Эй! – окликнул я заблудшего. Тот как раз отвернулся и посмотрел в сторону элеватора – там что-то дымилось. На мой голос он отреагировал странно – навострил крошечные уши и щелкнул зубами.

– Ты меня понимаешь? – спросил я, стараясь говорить как можно более уверенно. Какие чувства я при этом испытывал, сложно описать.

Упырь кивнул, а затем взял и уселся прямо на землю, явно приготовившись слушать.

– Не знаю что ты такое, но предполагаю, что ты не просто мутант, – заявил я, внимательно глядя на Архиупыря. Блин и почему его так назвали?

Тот снова кивнул.

– Я Хан! – твердо произнес я.

Бля буду, поклясться готов, мутант осклабился. Затем протянул когтистую лапу и хитиновым когтем принялся выводить что-то на влажной земле.

– Корсар! Ох ты ж епта! – прочитал я, затем выдохнул и ухмыльнулся. – М-да, не повезло тебе, мужик! Хотя, тут как посмотреть. Я – представитель хрен пойми какой восточной нации с сомнительной наружностью, обделенный силой, ловкостью и красотой, потерявший все свои умения… И Корсар, в теле опасного мутанта, которого не смогли завалить аж тринадцать хорошо вооруженных мародеров. В суровых реалиях Бастиона, даже не знаю, кому проще. Пожалуй, побыть мутантом я тоже не отказался бы.

– Где остальные? – спросил я.

Тот отрицательно качнул мордой, затем написал на земле очередное послание.

– Жрать хочу! Регенерация много энергии сжигает.

Я понимающе кивнул. А что я еще могу сделать? Предложить ему оттяпать мне руку? Теперь это уже ему придется выкручиваться и соображать, как быть в сложившейся обстановке. Хочешь жрать, иди за мясом.

Вдруг Корсар резко навострил уши, посмотрел куда-то на восток.

Я тоже забрался на камень и глянул в ту же сторону – там, в паре километрах от нас двигался одинокий БТР. Оглянулся на мутанта, спросил у него.

– Что, кто-то из наших?

Тот никак не отреагировал. Секунд десять соображал, затем поднялся на ноги и медленной рысью засеменил в том же направлении. А мне не оставалось ничего другого, как следовать за ним…

* * *

– Головная машина, вперед! – скомандовал Шмель, разглядывая свою армию.

Взревели дизельные движки, ударили в воздух клубы голубоватого дыма. Пришлось делать вынужденную остановку на одной из баз Шакалов – вышли из строя два грузовика. К тому же перед стартом, состав снаряженной колонны для прорыва внутренних границ Бастиона менялся еще несколько раз, как по количеству, так и по качеству. В итоге, на момент выхода колонна насчитывала восемь танков Т-80У, шесть БТР-80, четыре БМП-2, один огнеметный танк, два мостоукладчика, восемь пикапов, с усиленным бронированием и пулеметно-минометным вооружением. Десять грузовиков «Урал», в которых уместилось аж восемьдесят наиболее подготовленных бойцов.

Еще была командная машина, модифицированная до неузнаваемости «Сорока», в которой как раз и разместился сам Шмель. Жирный, как правая рука лидера группировки, спроектировал максимально усиленный и бронированный пикап, с КПВТ в кузове.

Границу между вторым и третьим кругом преодолели прямо через прорванный ранее Барьер. После того как гон мутантов прорвал укрепленный пост, здесь не на что было смотреть – только перевернутые, разбитые и сожженные останки техники, укреплений и сооружений. Трупов по понятным причинам здесь не осталось. Повсюду грязь, пепел…

Поразительно, но у Шакалов даже имелось два самолета-разведчика. Впрочем, один DHC-2 Beaver разбился почти сразу, налетев на какую-то аномалию в воздухе. В итоге, лишившись обоих крыльев, разведчик рухнул куда-то в болото.

– Шеф, наблюдаю к северу большое скопление мутантов! – доложил Жирный, вырвавшись вперед. – Что будем делать?