– Не хотел тебя тревожить.

– Вот видишь, – повернулась я к Электре. – Если в доме Хоффов появится еще три дракона, местные его просто сожгут.

Я все высказала. Но Электра же настойчивая! Глянула на меня так… не зло, нет, а печально. Вроде как спрашивая – неужели ты бросишь их здесь одних?

Ненавижу, когда она так делает! Как вообще она их нашла и почему не показала раньше?

– Не чувствовала, – ответила Электра, угадав, о чем я думаю.

Электрический разряд пронзил меня насквозь, и я дернулась. Ка-эль тут же поддержал меня под руку.

– Скажи ей, чтобы помалкивала, – проворчал он.

Но для меня ответ Электры был полезен. Я выяснила, что она чувствует яйца дракона, только оказавшись поблизости. Если про те, что хранились во дворце, она знала, то на эти мы натолкнулись случайно из-за моего желания найти елки.

Означает ли это, что где-то в Аль-хоре могут храниться еще яйца дракона? Я посмотрела на Электру, и она кивнула. Да, означает. Мы оба подумали об одном.

Что ж, у меня два вариант – открыть драконий приют или найти малышам другие достойные семьи.

– Ка-эль, – сказала я мужу, – мы забираем яйца с собой. Возьми их осторожно с земли, но только так, чтобы случайно не коснуться. Используй плащ.

Я не могла оставить пусть еще не вылупившихся дракончиков в пещере. Но и помогать им появляться на свет, я пока не готова. Заберем их домой, а там решим, что делать.

Ка-эль сделал все четко. Сама я опасалась даже подходить к яйцам. Лучше буду держаться от них подальше, на всякий случай.

Забрав яйца, мы покинули пещеру, затем Ка-эль срубил елку, которая мне понравилась, и мы вернулись на поляну к драконам, где отдохнули и перекусили перед обратным вылетом. Пока мы были в лесу, драконы как раз поймали дичь и тоже поели.

Естественно, они учуяли яйца и заинтересовались. Я позволила драконам обнюхать их. Так и познакомились.

Обратно я снова летела на Милашке. Яйца лежали в сумке на моем седле. Доверять их мальчишкам нельзя, еще разобьют. Ворчун нес елку, а Забияка – Ка-эля.

Домой мы вернулись только под вечер – уставшие, но довольные. Яйца я отнесла в бывшую комнату драконов. Они жили там, пока еще были маленькие.

Мне предстояло хорошенько подумать, что с ними делать. Судя по всему, появился шанс полноценно возродить драконов в Аль-хоре. Надо использовать его с умом. Так, чтобы новые драконы не повторили судьбу предков.

А пока я полностью отдалась подготовке к празднику. Первым делом мы установили елку в бальном зале. Именно здесь я планировала свой «новогодний огонек».

Но елку еще надо привести в подобающий вид. Проще говоря, нарядить. А с новогодними украшениями в Аль-хоре беда. Их попросту нет. Но я не отчаивалась. Сделаем своими руками!

На такое ответственное мероприятие я позвала помощником – Мариллу с Ар-сесом и, конечно, мужа со свекром. В итоге мы все отлично развлеклись.

Я научила всех тому, что умела сама – вырезать из разноцветной бумаги снежинки и ангелочков, делать игрушки из фруктов и конфет, а еще из пряжи и ткани. В ход шло все, что под руку попадалось. Ограничивала нас только наша фантазия. Старый лорд и тот клеил, вырезал и вещал игрушки вместе со всеми.

Мы провозились целый день с перерывами на еду и отдых. Наконец, под вечер елка была готова. Величественная, под самый потолок бального зала, пушистая, украшенная с любовью. Мы стояли перед ней – все в клеящем составе, опилках и обрезках бумаги, уставшие, но довольные.

– Красота! – восхитилась Марилла.

Я хотела с ней согласиться, но не могла.

– Чего-то не хватает, – пробормотала я.

Все с ужасом повернулись в мою сторону. Кажется, я их замучила. Но одной детали недоставало – гирлянды!

– Нет огоньков, – сказала я. – В моем мире на елку вещают разноцветные огоньки. Они переливаются и создают праздничную атмосферу.

– Так это легко, – обрадовался Ка-эль.

Он щелкнул пальцами, и елка в ответ вспыхнула огоньками. Они то гасли, то вспыхивали с новой силой, повинуясь воле драконида. Все, как я заказывала.

– Вот теперь красиво, – улыбнулась я, и все выдохнули с облегчением.

Но одной елкой дело не ограничилось. На следующий день мы занялись приготовлением зимних развлечений. Этомы аль-хорцев тоже пришлось учить.

Благо у нас есть драконы, они-то все и сделали. Ворчун с Забиякой собрали гору снега, а Счастливчик, случайно упав с нее, проложил колею для горки. Шалун разлил воду, Милашка помогла ее разровнять, и у нас появился каток.

Естественно, мы все тут же опробовали. С горки катались на воздушных подушках, а вот коньки у нас были простенькие. Я заказала их по своему эскизу заранее в кузнице. Но даже это не испортило нам веселья.

В какой-то момент, когда все играли в снежки, я, почувствовав усталость, вернулась в дом. Я искренне радовалась, что мои близкие и друзья счастливы, но мне самой было грустно. Все из-за найденных яиц. Они всколыхнули мои собственные переживания по поводу детей.

Скинув подбитый мехом плащ, сапоги и шапку, я села на подоконник и наблюдала в окно за игрой в снежки. Марилла, визжа, отбивалась от Ар-сеса с Ка-элем. Старый лорд уже раз в сотый скатился с горки. Уж очень ему это понравилось. Он признался, что еще никогда так не веселился. Драконы валяли друг друга в сугробах. Одним словом, зимний вечер удался.

А мы с Электрой смотрели на все через окно. С тех пор, как мы нашли яйца, она меня не покидала. Все не теряла надежды, что я к ним прикоснусь.

– А знаешь, ты права, – вздохнула я. – Возможно, быть матерью драконов – мой предел.

Электра фыркнула, не соглашаясь со мной.

– Спасибо, конечно, за поддержку, – ответила я. – Но, видимо, своих детей у меня не будет. В Аль-хоре медицина пока не на том уровне, ЭКО мне не светит, а без него я, похоже, не могу забеременеть. Так бывает. Надо просто смириться и принять реальность.

Электра нахмурилась, она не понимала слов другого мира. Единственное, что она знала – мне плохо. Тогда она наклонилась к стеклу и подула на него. Оно сразу же запотело от ее дыхания, что странно, ведь Магия скорее дух, чем живое существо.

Недаром я удивилась, это было не обычное дыхание и непростое запотевание. Стекло как будто покрылось дымкой, и сквозь нее я разглядела нашу с Ка-элем спальню. Не прямо сейчас, а несколько дней назад. Я словно смотрела запись событий, на которой тоже есть.

Мы с мужем готовились ко сну. Я уже легла в кровать, а Ка-эль стоял у столика с напитками. «Я-в-кровати» не видела, что делает муж, так как он загораживал мне обзор спиной. «Я-на-подоконнике» смотрела с другого ракурса и прекрасно видела, как Ка-эль, прежде чем подать мне бокал с напитком, что-то в него подсыпал.

– Что это? – пробормотала я, ни к кому особо не обращаясь.

Но Электра ответила:

– Против детей, – объяснила она, как могла.

Ее голос как всегда доставил боль, но это пустяк. Куда больнее мне было от осознания того, что собственный муж все это время опаивал меня, чтобы я не забеременела.

Я плохо помню, как соскочила с подоконника, как бежала по коридору. Моей целью было выбраться на улицу, найти Ка-эля и высказать ему все, что я о нем думаю. А думала я ого-го как много и по большей части неприличного.

В голове билась всего одна мысль – пока я страдаю из-за отсутствия детей в нашем браке, Ка-эль делает все, чтобы их не было! Как же так? За что он так со мной?

Вот только на улице было пусто. Замерзнув, драконы ушли в вольер, а люди вернулись в дом и разбрелись, кто куда. Где их искать? Быть может, они в бальном зале, согреваются горячим чаем.

Я поспешила туда, но мужа в зале не оказалось. Зато там был старый лорд, любовался игрой огоньков на магической гирлянде.

Мое появление вышло громким из-за хлопнувшей двери, и свекор оглянулся на шум.

– В чем дело, Мария? – нахмурился он. – Что случилось?

– Мне нужно срочно поговорить с вашим сыном. Не знаете, где он? – выпалила я.

– Что Ка-эль опять натворил? – старый лорд мигом догадался, что ситуация критическая.

Я не собиралась откровенничать, но новость о подлости Ка-эля так меня подкосила, что я, сама тоже не желая, заплакала.

Слезы лились из глаз против воли. Я осела на пол и закрыла лицо ладонями. Старый лорд, видя это, поспешил ко мне, опустился рядом на колени и спросил:

– Что случилось, девочка? Ну же, отвечай, не пугай старика, а то еще сердце не выдержит.

– Ка-эль… он чем-то поит меня… чтобы не было детей, – между всхлипами призналась я. – Магия мне только что все показала.

Высказавшись, я окончательно разрыдалась на плече свекра, которое он любезно подставил. Но вдруг поняла, что меня никто не торопится утешать, как и ругать Ка-эля за самоуправство. Что вообще происходит?

Осознав это, я резко успокоилась и подняла голову.

– Вы все знали, да? – заподозрила я неладное.

– Мария, – свекор неловко мне улыбнулся, – но ты ведь в курсе жизни Ка-эля до тебя.

– Вы намекаете на то, что он – трижды вдовец, и я – четвертая жена? Да, я это знаю.

– А еще ты должна знать, как умерли предыдущие жены.

– В родах, – выдохнула я.

Ну да, драконида родить тяжело. Особенно человеческой женщине. Велика опасность смерти в родах. Ка-эль уже трижды обжигался. По его собственным словам, он не любил прошлых жен. Это были договорные браки. Но он никогда не забывал, что они погибли по его вине.

А тут я… любимая женщина, единственная и неповторимая. Да он же пылинки с меня сдувает! И выполняет все мои капризы, за исключением одного – беременности.

– Ты для него важнее наследника, – подтвердил свекор мои мысли. – Ты и для меня важнее наследника, чего уж там, – вздохнул он.

– Вы поэтому перестали говорить о внуках? – если честно, я была потрясена. Это же заветная мечта старого лорда! И он отказался от нее ради меня. Это дорогого стоит.

– У меня уже есть пять драконов, – повторил он когда-то сказанною мною фразу.

– И ни одного драконида! – а я в свою очередь повторила его.

Я встряхнулась. Чего это я, в самом деле? Рыдать еще вздумала. Тоже мне трагедия. Ка-эль, конечно, со своей заботой и любовью перегнул палку, но я ему доходчиво объясню, где он был не прав.

Я поднялась с пола и подала руку свекру.

– Я сильнее бывших жен Ка-эля, – заявила.

– В этом нет никаких сомнений, – встав на ноги, кивнул старый лорд.

– Я справилась с пятью драконами, спасла целый мир, и я в состоянии родить вам внуков, лорд дан Хофф.

– Я именно так сыну и сказал, – снова согласился он.

У меня зародилось подозрение, что свекор просто побаивается со мной спорить, пока я в боевом настроении. Что ж, он мудрый человек.

– Где Ка-эль? – спросила я.

– Он проводил гостей и ждет тебя в спальне.

– Отлично. Я иду к мужу. Нам необходимо поговорить.

Старый лорд и не думал меня останавливать. Лишь тихонько пробормотал молитву мне в спину и, кажется, он молился не за меня, а за Ка-эля.

Глава 4. Как я получила, что хотела

Я ворвалась в нашу с Ка-элем спальню подобно урагану. Ух, как чертовски я была зла! Умом вроде понимала мотивы мужа и даже сердцем сочувствовала ему, но в то же время не могла простить, что он вот так, за моей спиной распоряжается моим будущим. Это мое тело! И только я буду решать рисковать мне или нет, рожая детей.

– Мария, – Ка-эль шагнул ко мне и умолк. Понял по выражению лица, что я не в духе. – Что случилось? – напрягся он.

– Случилось то, что человек, которому я безоговорочно доверяла, все это время обманывал меня.

– О ком речь?

– О тебе! Что ты подмешивал мне в напитки, Ка-эль? – спросила я напрямик.

Муж молчал. То ли не знал, что ответить, то ли считал объяснения излишними. Все ведь и так понятно.