На консультации она упомянула о том, что возможность поездки на другую планету вызывает тревогу, поскольку она мало что знала о кортианцах. При этом Марьяна сомневалась, что официальные инструкции мелким шрифтом смогут что-то по-человечески объяснить. Едва начав читать первый лист, она сразу увязла в куче незнакомых слов и странных формулировок.

Отложив свою писанину, она принялась готовиться к уроку, а потом, за полчаса до начала, бросилась в ванную, чтобы сделать макияж и расчесать волосы до блеска.

О том, почему она все тщательнее уделяет внимание своему внешнему виду перед каждым уроком, Марьяна с психологом не говорила. Но она была достаточно взрослой, чтобы понимать, когда влюблена.

Хотя пять месяцев назад, когда они с Тцахоором познакомилась, Марьяна ни за что бы не поверила, что у нее возникнут чувства. Его внешний вид шокировал и напугал ее – тем более, что она не имела никакой возможности подготовиться. Перед первой встречей онлайн никто не объяснял ей, как выглядят кортианцы, и не высылал фото. Ей просто выслали письмо с предложением вести уроки, она согласилась – и сразу назначила дату и время.

Гуманоиды, очень похожие на землян – вот все, что ей сказали в письме. Но в ее понимании он вовсе не был похож на землянина.

Первые секунд десять они молча смотрели друг на друга. Она изумленно изучала лицо, включавшее такие черты, словно в его генах смешались и взорвались сразу несколько земных рас. Широкие, как у монголоида, скулы, огромные негроидные губы, относительно светлый цвет кожи, похожий на европейский загар. Но самое главное – непропорционально огромные раскосые черные глаза явно внеземного происхождения. Разглядывая его удивительный облик, она даже не сразу заметила многочисленные шрамы на лице и только через пару уроков поняла, что они не являются природной особенностью внешности.

Кортианец также внимательно разглядывал ее – тогда она не думала, понравятся ли ему ее длинные волосы, выкрашенные в пепельный, серые глаза, прямоугольной формы лицо с высокими скулами. Сочтет ли он, как многие земляне, ее нос слишком длинным, а губы – слишком маленькими? Покажется ли ее кожа привлекательной или болезненной в своей бледности? Все это заинтересовало ее намного позже.

– Марьяна, – тихо сказала она, приложив к груди руку, а потом повторила по слогам:

– Ма – рья – на.

– Тцахоор. Тца – хо – ор, – выговорил он бархатно-низким, немного хриплым голосом, когда она жестом предложила и ему назвать имя.

Первые уроков пять Марьяна ничего о нем не знала. Она не использовала переводчик и просто учила его разговаривать базовыми фразами. И только когда ей понадобилось спросить о его впечатлениях и пожеланиях на следующие уроки, она предложила поговорить с онлайн-переводом. Оказалось, Тцахоор выбрал ее из трех земных учителей. Он сообщил, что служит капитаном кортианского корабля и прилетел на Землю с миссией по сбору информации на три месяца.

– Я бы хотела узнать о Кортиании, – сказала она, но он с сожалением качнул головой:

– Пока нельзя. Через пять месяцев мы расскажем все необходимое.

Впрочем, продолжая обучать его и еще одного кортианца, Марьяна многое узнала о них. Оба были терпеливыми, спокойными и очень галантными.

Паттихин был подчиненным Тцахоора, старшим офицером, который отвечал на корабле за физическую подготовку. Его внешность была еще более яркой, почти идеальной благодаря симметричным чертам и отсутствию как-либо изъянов на коже. Но, возможно, именно из-за этой идеальности Паттихин не впечатлял Марьяну.

Он первым сказал ей, что она очень красива по кортианским понятиям, и стал немного флиртовать, но она не чувствовала ничего, кроме дружелюбия. Зато когда Тцахоор смотрел на нее, лаская взглядом через экран, ее тело мгновенно загоралось и мысли путались. Постепенно она стала понимать, что это ей нравится не только потому, что приятно осознавать себя красивой.

Через три месяца, когда кортианцам понадобилось улететь, она была близка к депрессии.

Марьяна привыкла к урокам с ними, ей было интересно впервые в жизни обучать инопланетян, и к тому же у нее образовалась настоящая зависимость от нежных ласкающих взглядов Тцахоора. И от их комплиментов.

– Я вернусь через месяц, Марьяна, – сказал Тцахоор. – Ты ведь будешь со мной заниматься дальше?

– Конечно, – кивнула она. – Скажи, а… может быть так, что мы когда-нибудь встретимся лично?

Повисла пауза. В глазах Тцахоора мелькнуло что-то непонятное, неуловимое, но потом он кивнул:

– Да, такое может быть, если ты этого хочешь. Но сначала тебе нужно узнать о нас.

В тот день, когда он вернулся, Марьяна чувствовала себя очень счастливой. Она знала, что просто сходит с ума, и даже нашла себе мужчину для дружеского секса, но это почему-то не помогало сбросить напряжение. В ее голове неделями крутились сексуальные фантазии с участием кортианца. Экзотическое лицо со шрамами снилось ей в эротических снах, настолько живых и правдоподобных, что утром она с трудом могла осознать, на какой планете на самом деле находится.

После возвращения Тцахоора все переменилось. Он начал задерживаться после уроков и расспрашивать ее о жизни, и Марьяна постепенно многое честно рассказала ему. О том, что живет одна, например, но иногда встречается с разными мужчинами. Что любит свою работу и увлекается старыми земными языками тех времен, когда еще не было единого. И мечтает выучить кортианский.

Тцахоор пообещал, что многое расскажет ей, как только разрешат. И что сам готов учить ее кортианскому.

– Неловко отнимать твое время. Ты, наверное, очень занятой человек, – улыбнулась она.

– Для тебя я найду время, – пообещал он, глядя так, что у Марьяны разом пересохли губы.

Глава 2

– Ты прочитала инструкции, Марьяна? – нетерпеливо спросил он, едва она подключилась к уроку в тот день, когда получила приглашение на Кортианию.

– Конечно, нет, Тцахоор, – засмеялась она. – Там сто листов, и их прислали только сегодня утром. Я прочитаю, не волнуйся. Но буду признательна, если ты мне что-нибудь расскажешь о Кортиании. Теперь уже можно?

– Задержимся после урока, – коротко сказал он вместо ответа.

Следующий час Марьяна могла бы описать свои эмоции лишь одной фразой: «мучительное нетерпение». Судя по невнимательности Тцахоора, с ним творилось что-то аналогичное. Он не мог вспомнить даже те фразы на земном, которые еще на прошлом уроке отлетали от зубов, а о том, чтобы понять новый материал, даже речи не было.

– Ладно, – сказал он минут за пятнадцать до предполагаемого окончания занятия. – Давай сегодня остановимся пораньше. У меня для тебя важные новости.

Его лицо было очень серьезным, но взглядом он ласкал ее, как обычно, и Марьяна смущенно отвела глаза.

– Какие? – спросила она, затаив дыхание.

– Мы пригласили тебя одну. Пока больше подходящих кандидатов нет, поэтому я прошу тебя согласиться. Но тебе сначала многое надо узнать.

– Так это ты выбирал, кого пригласить? – изумилась она.

– Да, такова была моя миссия. Не думай, что это нечестно, – серьезно заметил он. – Других учителей мы тоже будем привлекать, но позже. Я встретился с десятками людей, брал пробные уроки и предпочел тебя по многим важным причинам. Есть только одна проблема – ты женщина.

– Только не говори, что у вас на этот счет предрассудки, – усмехнулась Марьяна, заметив, как жестко на слове «женщина» сомкнулись его губы. В ее представления о более продвинутых цивилизациях такое не вписывалось и, судя по реакции Тцахоора – правильно.

– Нет у нас предрассудков, – улыбнулся он. – Но у нас особая физиология, и особые законы. Продерись, пожалуйста, через первые десять листов инструкций, и дальше будет об этом. Я жду твоих вопросов на эту тему завтра утром. А сейчас – немного о твоем предстоящем путешествии.

– Я сейчас лопну от любопытства, – прошептала она, и он тихо рассмеялся:

– Мы возьмем тебя на год, не считая двух недель полета туда и обратно. Вероятно, это будет самый интересный год в твоей жизни, но и непростой. Культурный шок могу обещать заранее – вероятно, неоднократный в разных сферах жизни.

– Не сомневаюсь, – хмыкнула Марьяна. Их взгляды в десятый раз за последние пару минут пересеклись, он улыбался ей глазами, и от этого внутри становилось все теплее.

– И еще одно. Мы не увидимся до того дня, когда ты поднимешься на борт в день вылета. Поэтому ты должна быть полностью уверена.

– Почему мы не можем увидеться раньше? – спросила она, почувствовав, как заколотилось сердце от предчувствия опасности. Ей было бы комфортнее принимать решение после встречи в реале.

– Узнаешь из материалов. Пожалуйста, прочитай их, и мы все обсудим, – сказал он.

* * *

Вечером Марьяна заварила большую чашку какао и усадила себя за чтение. Первые 10 листов, как выяснилось, содержали информацию о числе жителей, климате планеты, ее экономике, других статистических показателях, из которых она почти ничего не могла понять. Термины не гуглились в земной сети, цифры ее интересовали мало.

На десятом листе она нашла подзаголовок «Физиология кортианцев», пробежала вводные абзацы о сходстве с земной и… поперхнулась какао, забрызгав весь экран. Чертыхнувшись, Марьяна вытерла все полотенцем и чуть дрогнувшей рукой прокрутила текст вниз. Ее рот постепенно открывался все шире, а тело на пару минут вышло из-под контроля так, как бывало только во время чтения эротики.

Сглотнув, она перечитала все еще раз и отправилась в ванную на поиски вибратора. В ее голове теперь появилось в десятки раз больше фантазий о кортианцах.

– Вот теперь ты точно все прочитала, – прокомментировал Тцахоор, когда утром, при первом же взгляде на него, она залилась краской до ушей.

– Это правда? Вы чувствуете женщин? – спросила она, прикладывая ладони к щекам.

– Мы чувствуем, нужны ли мы, да, – негромко подтвердил он, открыто улыбаясь. – Не смущайся, задавай любые вопросы. У нас не принято делать пошлые комментарии и намеки, мы говорим обо всем прямо.

Глубоко вздохнув, Марьяна поняла, что ее тело отпускает напряжение, и невольно улыбнулась ему:

– Спасибо, что сказал это. Я даже не понимала, что была напряжена.

– Я чувствую кое-что даже через экран, по твоей мимике, цвету кожи и жестам. Но, конечно, это не то же самое, что находиться рядом, – спокойно пояснил он.

– Если я все правильно поняла, мне нужно будет выбрать сексуального партнера, на все время пребывании на Кортиании? – тихо спросила она, снова погружаясь в смущение.

– Да, это обязательно. И я скажу честно: одна из причин, по которой я тебя выбрал – это отсутствие неприятия к нашей внешности. Большая редкость для землянки, как выяснилось, – ровным тоном заметил он.

– Если честно, в первые дни мне было трудно привыкнуть, – тихо призналась она.

– Честность – это вторая причина, почему я тебя выбрал, – улыбнулся он. – Да, ты привыкала около недели, но знаешь что? Другие женщины-учителя до сих пор не привыкли.

– Правда? – изумленно спросила она. – Странно…

– Так что ты решила? – нетерпеливо перебил он. – Сможешь быть с мужчиной-кортианцем? У тебя ведь нет мужа и кого-то вроде этого?

– Нет у меня мужа, – кивнула она и улыбнулась ему, посмотрев в полные тревоги глаза. Похоже, для него и вправду было важно, чтобы она полетела. – Думаю, да, смогу. А я правда смогу выбрать?

– Кого угодно, – сказал он и посмотрел на нее теплым взглядом в ответ.

– Когда мне нужно быть на борту? – серьезно спросила она о том, что теперь волновало более всего.

– Через две недели. У тебя будет немного времени, чтобы завершить все дела и собрать вещи, и мы заберем тебя прямо из твоего города.

– Как? – изумилась она.

Тцахоор наклонился к экрану так, словно хотел раскрыть ей тайну планетарного масштаба, и тихо сказал:

– Дело в том, что наш космический корабль умеет летать.

Марьяна моргнула, осознавая смысл фразы, а потом звонко рассмеялась, и он улыбнулся ей своими огромными черными глазами:

– Давай еще вопросы, быстрее. У меня через полчаса встреча с командой.

– Чего вы ждете от меня? Я хочу знать о своих обязанностях, – быстро сказала она.