На улице шел дождь, и в свете уличного фонаря я видела, как капли воды отскакивают от воротника и плеч кожаной куртки Антона. В хмуром выражении лица таилось предостережение. Я забрала сумки из салона и закрыла дверцу машины. Антон ждал меня у двери. Когда я приблизилась, он выглядел озадаченно.

– Сумку придется сдать, и я должен досмотреть тебя, – проговорил, виновато опустив взгляд.

Я улыбнулась в ответ. Антон уже пару лет как ушел от Исая, и работает на его конкурента. Но даже сейчас, когда брат исчез с радаров, и ничего не известно о его судьбе, он продолжает относиться ко мне с уважением. Столь незначительный момент растрогал меня настолько, что на мгновение в глазах защипало.

– Ты мне лучше скажи, Балашев с ним? Мне нужен именно он.

Антон резко осек меня. Выхватив из моих рук сумку, распахнул передо мной дверь.

– Скажи спасибо, что к себе тебя подпустил. Изложи ему все как есть.

Мы прошли вдоль длинного коридора. В клубе было тепло и светло, и дрожь, которую я никак не могла унять потихоньку сходила на «нет». Приблизившись к высокой двери из темного дерева, он указал на кресло.

– Жди здесь. Тебя позовут.

Вскоре Антон удалился, а я, устало облокотившись головой о стену, прикрыла глаза. Напряжение, сковавшее каждый нерв, изрядно выматывало. Казалось, впервые за эти дни у меня закончились силы. Я вдруг поняла, что больше не могу и минуты делать вид, словно мне ничуть не страшно, хотя еще сегодняшним утром так умело врала подруге.

– Поливай мои цветы и корми кота. Если не сложно, возьми Чеснока к себе, я не знаю, когда вернусь…

Поцеловав пухлощекого малыша, вдохнула его аромат, запоминая. Крестник был моим личным солнцем, и я знала, что буду сильно скучать. Лия звала меня с ночевкой, надеясь на веселое времяпровождение, но все планы пошли под откос. Ранним утром, забрав из ячейки все деньги, я направилась прямиком к ней. Я знала, что врать Лие бесполезно -она знает меня слишком хорошо. И я выдала ей все как есть. Только с каждым произнесенным словом, лицо подруги становилось все более сумрачным, а внутри меня все туже затягивалась спираль.

Забрав рюкзак, я поднялась с дивана. Время поджимало, и до встречи с Вороном оставалось всего пара часов. Мне нужно было уходить.

– Не надо, Элис… – взгляд подруги нервно бегал по комнате, сжимающие одежду пальцы побелели.

– Не рискуй собой ради пацанов. Они сами разберутся с тем, что наворотили.

Когда она произнесла эти слова, когда я встретилась с ее взглядом и увидела всю ту боль, что плескалась в ее глазах, внутри меня что-то сломалось. Я никогда не была плаксой – зарываться в собственных страхах и проблемах, запивать их алкоголем и превращать свою жизнь в полный хаос – всегда пожалуйста. Но рыдать? Смахнув с лица слезу, с удивлением посмотрела на влажные подушечки пальцев.

Лия была единственным человеком вне семьи, которому я могла доверить себя. Я дорожила ей не меньше, чем каждым из братьев. Но в данной ситуации она никак не смогла бы меня понять, бросься я в объяснения.

– Не переживай, я знаю, что делаю. Все будет хорошо.

Вспыхнувшее в ее глазах отчаяние полоснуло по сердцу. Резко приблизившись, она притянула меня в объятия.

– Не надо, Элис, не твое это дело – становиться на их защиту. Мирон знал, на что шел, да и Исай не оставит его в беде… – она шептала эти слова так тихо, ее руки хранили в себе родительскую нежность, ту, что я никогда не знала. Больше всего на свете я дорожила этой девушкой, но сейчас мне предстояло разбить ей сердце.

Я прекрасно понимала, на какой отчаянный шаг иду, но так уж сложилось, что сейчас это сделать могу только я. Мирон слишком вспыльчивый, он не всегда может здраво оценить ситуацию. Исай исчез, а Амир сознательно отдалился от семьи – я не стану просить его о помощи.

Отстранившись немного, я заглянула ей в глаза.

– Я много наворотила бед в этой жизни, я поступала с людьми плохо, была эгоисткой и тем еще нарциссом, – Лия нахмурилась. Она не любила, когда я так говорила о себе, но она слишком сильно любит меня, чтобы смотреть на все трезвым взглядом.

– И каждый раз, братья приходили мне на помощь. Я ведь всегда знала, пусть даже спалю ночной клуб, пусть устрою проблемы Луке или угоню тачку у взбесившего меня типа, Исай, Мирон, Амир встанут за меня грудью и никому не дадут в обиду. Так я живу уже много лет, но сейчас… сейчас они нуждаются в моей помощи, понимаешь?

Она часто замотала головой. По ее лицу текли слезы.

– Все равно, Элис… если Исай узнает…

– Исай не должен знать, никто не должен знать, понимаешь? Исай продал бизнес и пропал с радаров, я знаю своего брата. Если так случилось, значит у него большие проблемы… Мирон разбит и сломлен.

Она не слышала меня, а я отчаялась в попытках до нее достучаться.

– Лия, это ведь Мирон! Как бы ни хорохорился, ссора с Исаем для него огромный удар, понимаешь? Это ведь то самое дело, из-за которого они поссорились, я не могу допустить того, чтобы их конфликт стал еще глубже. Не переживай, я просто отвезу деньги и вернусь…

Малыш захныкал, и лучше бы ей вернуться к нему. Но Лия продолжала стоять на месте, вцепившись в меня мертвой хваткой.

– Откуда у тебя такая сумма? – проговорила требовательно.

– Парни в свое время открыли счет, куда каждый месяц сбрасывали определенную сумму. Вроде как на случай, если с ними что-то случиться. У меня есть деньги, у Мира их сейчас нет…

Она снова покачала головой.

– Амир! Он точно при деньгах и сможет помочь!

– Амир сейчас под прицелом и полиции, и прессы, и конкурентов. Он становится главой крупной корпорации, и если будет замечен в подобных делах, возникнут проблемы. Я не хочу рисковать им, к тому же, Амир всегда был сам по себе, и сейчас он вернулся в свою семью… туда, где он воспитывался с пяти лет.

Отстранившись, я взяла сумку и уверенно зашагала к выходу.

– Элис! – ее громкий крик застал меня на пороге. Я замерла, но не обернулась.

– Иногда убежать или отсидеться в стороне – это не трусость и не предательство! Уверена, что парни впадут в ярость и отчаяние, если с тобой что случится. Балашев настоящий монстр, но и Ворон не лучше…

Я знала кто такой Ворон намного лучше Лии. Я знала, на что он способен, и что его жестокости нет предела. Его хозяин, Балашев тот еще ублюдок. Он испытывает слабость к женскому полу, и особой его слабостью является желание склонить к близости без согласия на то. Он любит ломать и уничтожать, он любит пользоваться, а потом выбрасывать, словно ненужный мусор. И однажды в зону видимости его радаров попала моя подруга. Не забуду тот ужас, когда она позвонила и слезно просила о помощи… Всего один вечер в клубе и знакомство с богатым бизнесменом обернулось для нее адом.

Однажды я пробовала подобный ад на вкус и никому не пожелаю испытать это на себе. Поэтому, когда я услышала ее просьбу о помощи, тут же ринулась к ней.

Полине удалось сбежать от Балашева, и она ждала меня в одном из придорожных кафе. Спустя час я благополучно забрала подругу. Мы уже продумывали план побега, я хотела спрятать ее в нашем загородном доме и попросить братьев о помощи. Я знала, что Балашев не отпустит свою жертву, пока не поймает и не уничтожит.

Мы уже были на подъезде в поселок, когда нас нагнал внедорожник Ворона. Угрожая мне оружием, он буквально вытянул нас из машины и запихнул к себе. Полю забрали, а меня он отвез к Исаю. Я помню как сильно плакала умоляя Исая найти Полину и помочь ей. Но даже старший брат не стал ввязываться в это.

Дверь распахнулась, на пороге показался высокий мужчина в черном.

– Проходите.

Сглотнув, на мгновение прикрыла глаза.

Слухи распространяются быстро, а новости о семье подобной нашей разлетаются во все уголки молниеносно. Уже все в городе знали, что братья лишись былой власти. Без Исая они словно безголовый дракон. Силы много, а способности обжечь нет.

Переступая порог комнаты, я понимала, что сейчас я подвергаю себя опасности. Но мой брат нуждался в помощи, и я сделаю все, чтобы его спасти. А когда гроза снова поразит небо, не поздоровиться никому. У меня не было никаких сомнений. Ведь Исай обязательно вернется.

Глава 4. Начало конца

Он стоял у окна в компании двух мужчин. Их разговор был важен и интересен для Ворона, ведь он даже не обернулся, когда я вошла.

Огромный зал ресторана был абсолютно пустым. Несколько официантов дежурили неподалеку, всем своим сосредоточенным видом демонстрируя полную готовность выполнить любую прихоть гостей.

Стоя на месте, я чувствовала странное и чуждое ощущение неловкости. Как поступить? Что сказать, и как вести себя? Прежнее наше общение с Вороном ограничивалось несколькими фразами. Мои колкие слова каждый раз подводили его к грани. Ворон всегда держал себя в руках, зная, чем грозят последствия его грубости. Но это было раньше, а сейчас я была абсолютно безоружна и беззащитна перед ним.

Решив тактично дождаться окончания его диалога, я прошла к дальней стене, на которой располагались картины. Делая вид, словно занята созерцанием предметов искусства, сама украдкой посматривала на него.

Черные как смоль волосы, зачесанная назад челка открывала высокий смуглый лоб. Ворон прислонил к губам бокал, и сделал глоток, отчего кадык на его горле дернулся, привлекая мое внимание. Мы виделись уже не раз, и первая наша встреча оставила внутри меня море негодования. Сейчас, смотря на него, я понимала – то, что снаружи совершенно противоположно тому, что внутри.

Ворон с легкостью пользовался дарами, которыми так щедро наградила его природа. Ведь даже правдивые слухи о его беспощадности и бессердечности уходили в туман, на фоне ослепительной внешности мужчины.

Каждая, кто встречал Ворона впервые, испытывала дрожь в коленях от одного лишь его взгляда. Он был настоящим совершенством. Красота и холодная сдержанность, словно свет и тьма, играли бликами на его лице. Они вводили в смятение, заставляя чувствовать себя неуютно. То, что должно восхищать, пугало. И сейчас, наблюдая за ним, я испытывала именно эти двоякие ощущения.

Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся, и черные миндалевидные глаза встретились с моими. По спине пробежал озноб, когда алые пухлые губы скривись в надменной улыбке.

Попрощавшись с собеседником, и дождавшись, когда тот покинет помещение, Ворон вернул ко мне взгляд.

– Вы, Гессы, очень не пунктуальные… – азиат посмотрел на часы и приблизился к накрытому столу. На всем пути он не сводил с меня черных глаз. – Я ждал вчера, и не тебя, а Мирона…

– Я принесла деньги, передала их одному из твоих людей. Теперь вы в расчете. Можешь позвонить Миру и позвать на совместный ужин, думаю, он выделит для тебя пару часов.

Я обернулась, намереваясь покинуть комнату. Но дверь преградили несколько охранников, выстроившихся в ряд. В груди стянуло тревогой.

– Куда же ты так быстро? – раздалось насмешливое за спиной.

Ворон отодвинул стул и сделал знак рукой.

– Я так понимаю, мой отказ не станет для тебя ответом?

– Видишь ли, Элис. У меня с детства глухота на сочетание этих трех букв.

Этим он был похож на моего старшего брата. Но отчего же эгоизм и настырность Исая я любила всем сердцем, а подобная черта характера в Вороне раздражала и злила?

На негнущихся от волнении ногах, я прошла к столу. С завидной галантностью он помог мне устроиться, а сам уселся напротив. Я не успела и рта открыть, к нам подошел официант. Расставив блюда с едой, парень наполнил бокалы вином.

Я не хотела есть. Все, что меня волновало – мой брат. Но Ворон не собирался упрощать для меня задачу даже сейчас.

– Прости, но я сделал выбор сам. Думал, что здесь будет Мирон, поэтому взял и для него стейк. Если хочешь что-то другое, можешь сделать заказ.