– Что? Это ты мне? Думаете, я вас брошу? А вдруг бандиты?

– А нам защищать будет некого, – хихикнула Эль на ушко Феме.

– А вдруг нужно будет первым в трясину провалиться? – продолжал Ваня. – Не-ет, я вас теперь ни за что не брошу, никогда. Я уже к вам привыкать начал. Да, и у меня наши припасы.

– Не испортил? – выглянула из-за плеча Ивана чертовка.

– Не знаю, увидим потом. Мешок за моими плечами кожаный, не должен был влагу пропустить. Ладно! – потер ладоши парень. – Куда там идти?

Чертовка посмотрела на ели, кустарники и показала на тропу по которой можно было продолжить путь. Махнула рукой, чтобы шли за ней. Иван снял рубаху и остался в штанах и с голым торсом. Не все же ему одному на голые телеса любоваться. Но сравнению с Генералом Титанов, конечно, так себе. Но чуть по крепче выглядит, чем Просвещенный Аскет. Аскет, правда, мог одолеть и Фему, и Эль поодиночке, несмотря на то, долгое время мог лишь два часа в день жить и сражаться. Когда он дорвался до Физической Вселенной и Вселенной Зергов, Аскет тренировался ежесекундно и быстро догнал девушек. Они были, вроде бы, одного уровня и системной мощи, но конкретное применение способностей зависело от опыта. А Горыныч был физически сильнее их всех. У бойцов звериного типа были проблемы с применением оружия и брони, но это компенсировалось тем, что само их тело было крепче и сильнее, чем у антропоморфных бойцов. Здесь системные показатели откровенно обманывали. Нет, если считать бойца в полной экипировке, он был наравне с бойцом звериного типа, и в бою мог даже превосходить того за счет гибкости применения оружия. Но вот голый антропоморфный боец вообще не шел ни в какое сравнение с звериными бойцом того же уровня. Как подозревали девушки, команда Аскета и Горыныча была самой мощной среди трех. И тех обязательно нужно было найти для защиты Мастера.

Иван повесил сумку на плечо. Его обувь утонула, он воспользовался той, что давал Феме. Девушки были крепкими, а вот Иван после длительного перехода уже зевал, и был не против устроить привал с небольшой трапезой. Чертовка сообщила, что скоро должна быть поляна и можно будет отдохнуть.

– Смотрите, белочка, – показал на дерево Иван.

Все трое подняли головы, чтобы посмотреть на маленькое животное. Десять минут тишины и топающие ноги путников.

– А вон дятел! – показал уже в другую сторону Ваня. Три головы синхронно повернулись в сторону дятла. Снова несколько минут тишины. – О! Кукушка! Кукушка, кукушка, сколько лет мне осталось жить?

– Ку-ку, – ответила кукушка. Тишина.

– Чего так мало-то? – возмутился Иван, глядя на пернатую.

– А чего ты дурацкий вопрос задаешь? Сколько отмерено, столько жить и будешь, – по-взрослому ответила рыжая, глядя на парня, и… врезалась в дерево.

Иван помог ей подняться с земли.

– Кукушка, кукушка, сколько денег заработаем? – повторно обратился Иван к птице.

Кукушка несколько минут сопровождала компанию высокими нотами. Поляна так и не появилась. Иван остановился, бросил сумку на тропку.

– Все привал. Я могу еще долго идти, но мне нужно подкрепиться. Я не девушка, чтобы на диете сидеть, – объяснил Ваня девчатам и уселся, скрестив ноги под осиной.

Фема и Эль уселись напротив парня, примерно в той же позе, чем немало смутили паренька. Чертовка прислонила метлу к дереву и села рядышком с Иваном.

– А чего ты им штаны не дал? – поинтересовалась чертовка у Вани, пока тот доставал из сумки нарезанный хлеб, консервированные баклажаны, картошку с солью и компот в баклажке.

Иван быстро объяснил, показав руками сначала что-то широкое, а потом что-то узкое.

– Не поняла, ну ладно, – не стала зацикливаться чертовка.

Пока они сидели, Ваня пристально наблюдал за Фемой и Эль. Вообще это пристальное внимание начинало девушкам явно надоедать. Они, конечно, привыкли быть всегда в центре внимания, но на земле с ними был Арес и помимо них, у него были и другие женщины, которые были не менее красивы. А вот здесь, они уж очень выделялись на фоне местных жителей. И прекрасно понимали, что привлекают к себе мужские взгляды.

– Вы очень красивы… – признался, наконец, их спутник. – Статные и просто с умопомрачительными фигурами. Я таких никогда не видел в здешних краях. Даже в городах. Мне, кажется, вы не от сюда. В смысле, откуда-то совсем издалека. Понимаете, о чем я?

– Да, ты никогда не был там, откуда мы пришли, можно сказать, прилетели, – ответила Фемида, переглянувшись с Эль. – У нашего господина есть свое государство, и зовут его Арес. Мы его верные подруги и воины, готовые отдать за него жизнь.

– Так, на самом деле, с вами шутки плохи? Вы как наши степные воительницы? Даже не вериться, – Иван покачал головой. – Хотелось бы посмотреть на вас в деле.

Долго ждать Ивану не пришлось. Послышался свист и хриплые крики. На поляне появилась с десяток бандитского вида мужиков, одетых в разномастные доспехи. Кто в кожаных, кто в кольчугах, а на кого-то даже был надет пластинчатый доспех и массивный шлем. Такой же разброд и шатание был с оружием. В основном, народ был вооружен короткими мечами, несколько разбойников – топорами…

Глава 5
Неудачный переворот

Дымчатая фигура стояла напротив кристалла странной многоугольной формы. В нем, как в искаженном зеркале, отражалось чье-то лицо, но не было понятно, чье. Лицо что-то говорило.

– Наш план не был удачным, – хмуро и серьезно говорил некто. – В последний момент вмешался Мировой Закон Вселенной КВВ. Цель была потеряна на полпути и не была устранена сразу по прибытии. Поиски не дали результата, но у нас есть все основания полагать, что Арес не сгинул в гипер-пространстве, а добрался до Сферы Богов. Вполне вероятно, в добром здравии. Хотя последствия нашего заклинания должны были на него повлиять, есть довольно простые способы снятия проклятия.

У темной фигуры в дыме сжались кулаки.

– Что нам теперь делать? – хрипло и сухо прозвучал голос из черного тумана.

– Раз Арес уже попал в Сферу Богов, он не сможет вернуться обратно на КВВ, – начало говорить лицо.

– Это уже не имеет значения на данном этапе, – прервала его фигура. – Пока жив Арес и существует его Святая Земля, нашим войскам будет сложно справиться с Федерацией Земли. Мы перебрасываем своих переносчиков на важные участки для противостояния экспансии Федерации, и сейчас нам удается ее сдерживать. Но не удается подавить. Мировой Закон поддерживает Федерацию, у них немало переносчиков. Если мы задействуем больше своих людей, тогда их не будет хватать для противодействия Союзу Добра. Сам же по себе Арес никогда не был центральным мозгом в разработке стратегии крупных битв. Генералы прекрасно справляются без него. Планета Земля была довольно жарким местом, где у генералов было достаточно возможностей для взращивания и отработки полководческого таланта.

– Вы допустили развитие Федерации до текущего уровня! – припечатал собеседник с той стороны, повысив голос. – Вам и расхлебывать последствия. Переходите к альтернативному плану раньше срока. Пока Вы не решите эту проблему, Вам не дадут замену и не позволят попасть в Сферу Богов!

– Я… я понял… – твердо ответила фигура.

Связь отключилась, но стоящий у кристалла долго не шевелился, обдумывая происходящее и дальнейшие действия.

* * *

Мирослава с группой суровых воинов крайне высокого уровня, одетых во все черное, шла по коридору, направляясь в главный тронный зал Федерации во дворце в Олимпе. На входе в тронный зал ее остановила стража.

– Пропустите! – гневно выплюнула она. – Я хочу увидеть Владыку.

– Владыки сейчас нет, приходите в другой раз или свяжитесь с ним через талисман связи, пожалуйста… – проблеял стражник. Ему было страшно, с висков его стекал пот, но он стоял перед дверью и не двигался.

– Разве ты не знаешь меня? – Мирослава сурово посмотрела на мужчину, заставив того сжать голову в плечи, хотя и была ниже него на две головы. – Я – твоя правительница! Пропусти меня немедленно!

Не успел стражник ничего сказать, как сбоку из соседнего коридора показалось новое действующее лицо.

– Без разрешения Владыки или его регента никто не может войти в тронный зал, кроме уборщиц под соответствующей охраной, это прописано в соответствующих указах, подписанных Владыкой Аресом несколько месяцев назад, – Лариса вышла грациозно. Она была такой же виконтессой, как и Мирослава, но была гораздо старше и опытнее. Ее аура была мощнее и плотнее. – Охрана у тебя есть, как вижу, но я не вижу у тебя ведра и половой тряпки. Тебе дать?

– Как ты смеешь! – яростно вскричала Мирослава, краснея от гнева.

Охранники рядом с ней потянулись за оружием, два стражника у двери сглотнули. Они пятой точкой чувствовали, что люди в черном сильны.

– Не утруждайтесь, – Лариса взглянула на группу с легкой улыбкой. – Я – в образе боевого аватара. И Владыка Арес заключил со мной особое брачное соглашение, подобное тому, что разорвала ты. Теперь я могу пользоваться некоторыми функциями Святой Земли, а твои полномочия там уже давно были урезаны.

– Так, ты хочешь меня остановить? – Мирослава быстро пришла в себя. – По какому праву? Владыка Арес исчез, и страна осталась без правителя.

– Ты, что ли, хочешь занять трон в его отсутствие? – Лариса откровенно насмехалась над девушкой.

– Если не я, то кто? – процедила сквозь зубы Мирослава. – Я – первая жена Владыки и ношу его наследника. Разве я не имею права на трон?

– Иметь то имеешь, – загадочно произнесла брюнетка. – Но какое право мы должны использовать? Римское, средневековое, современное? Первый наследник и следующий наследник трона, чаще всего, это старший сын. И регентом при нем может быть только его мать. Или ты думаешь суметь родить раньше Муркарины? Можно попробовать, конечно, но если ребенок будет отставать в развитии, народ не примет такого Владыку.

– Ха! – усмехнулась Мирослава. – Думаешь, у тебя есть сила диктовать свои условия?

– Это не ее условия, а условия Владыки Ареса, – прозвучал нежный, но твердый голос за их спиной.

Мирослава обернулась и увидела еще одну брюнетку, еще более молодую и анимешно красивую. А рядом с ней были суровые мужчины в полу-китайских, полу-греческих халатах. И уровень их был не ниже, чем у охраны Мирославы.

– Владыка Арес – единственный и полноправный правитель Федерации Земли, имеющий право принимать единоличные решения во многих областях, особенно в выборе своего регента, – продолжала припечатывать Анюта. – Что касается Республики Олимп, то Владыка Арес является там монархом с абсолютной властью. Покуда Владыка Арес жив, чему есть объективные доказательства, вопрос переизбрания правителя не может обсуждаться. Ваше Мирославское виконтство, в любом случае, не имеет ничего общего с Республикой Олимп, так как отделено от него соответствующими указами, которые Вы, между прочим, также подписывали. Временным управляющим, но не правителем Республики Олимп, является Виконтесса Муркарина. Регентом же Федерации Земли является Графиня Карилла.

– Графиня!? – чуть ли не взбеленилась девушка, глядя на появляющиеся другие действующие лица. С присутствием охраны со стороны клана Гу им нечего было бояться.

– А что такого? – улыбнулась Лариса. – Пока кто-то прожигал жизнь в бесконечных балах, другие трудились в поте лица. Арес дал Карилле баронство. В графство она превратила его сама.

– Быть не может! – чуть ли не зеленела Мирослава. – Вы все сговорились против Владыки Ареса и меня! И вы залезали в государственную казну! Это измена!

Все окружающие, кроме ее охраны, зло посмотрели на девушку. Те, кто был постарше, посмотрели на нее, как на юродивую.

– Государственная казна не имеет с тобой ничего общего! – рассмеялась Лариса, а потом уже продолжила серьезно. – А вот за ложное обвинение Регента Федерации Земли ты можешь получить неприятные последствия.

– Почему она – регент? – спросила, наконец, Мирослава.