– Эй, Миша, але, ты меня вообще слышишь? – Отвлек меня знакомый голос доброго приятеля Вэя. Хороший пухляш, любящий выпивку и компьютерные игры, выделялся в офисе крайней усидчивостью и целеустремленностью. Трудолюбивый и по-настоящему сильный в нашей теме, он множество раз помогал мне, когда я только-только устроился, за что в благодарность я постоянно угощал его пивом в одном из местных пабов. Не будь этот здоровячок в отпуске, он был бы первым, у кого я попросил бы денег на квартиру, будучи уверенным, что он бы точно не отказал, и я бы не попал во всю эту крайне скверную историю. Однако его телефон был недоступен, да и по идее вернуться он должен был не раньше, чем через десять дней.

– Прости, дружище, не заметил тебя. Когда вернулся?

– Да сегодня вот. А я ведь как знал, телефоны все поотключал, друзей предупредил, чтобы не искали, так на тебе – через родственников выдернули.

Видеть его недовольно ворчащее по поводу работы лицо мне еще не доводилось, хотя сейчас его я понимаю как никогда. Парня прям эксплуатируют.

– Ладно, представляешь, Сяндзяна вчера уволили! – нервно оглянувшись, не помешал ли он кому-нибудь своим эмоциональным выкриком, проговорил Вэй.

– Кого?

– Ну Семми, забыл что ли? Начальника рекламного отдела. Говорят, он нажрался в зюзю и начал Юшенг грязью обливать. Чего смеешься? Я тебе серьезно говорю!

История того дня меня действительно позабавила. Успев отвлечься от этой всей офисной кутерьмы, до меня наконец-то дошло, почему мой друг пухляш такой взволнованный.

– Ну что, значит, тебя можно досрочно поздравить с повышением? – жестом предложив покурить, поинтересовался я.

– Да ну брось ты, в офисе много хороших парней, кому есть дело до такого пухляша и неудачника, как я.

– Пухляша с заниженной самооценкой, вечно выпивающего и сидящего дома за компом?

На это заявление мой друг лишь печально повесил голову, даже не пытаясь как-то возразить.

– Если бы они знали тебя точно так же, как и я, вполне возможно, тебя бы не назначили, уж слишком ты любишь пенное. Однако в офисе все тебя знают как настоящее грозовое облако, устраняющее с молниеносной скоростью все возникающие проблемы. Соберись, тряпка, я уже вижу тебя в этом треклятом кресле.

Не ожидавший такого рода комплемента, колобок скривился в своей фирменной пухленькой улыбке. После этого мы двинули в курилку.

– Будешь? – протянув мне открытую пачку сигарет, предложил он.

– Только собирался попросить, – честно ответил я.

– Что, опять проблемы с деньгами?

– Ага… – скурив по одной, нервный Вей предложил еще по одной, и мы вновь затянулись.

– Знаешь, Миша, если стану начальником, сделаю тебя своим замом. Нет, правда, не по дружбе, ты не думай, я против кумовства и всего прочего, но ты реально хороший спец. Когда я только пришел, больше двух лет вникал во все это. А ты раз – и с ходу… – попытался как-то взбодрить то ли меня, то ли себя позитивными мыслями Вэй. – Если честно, я даже думаю, что именно тебе стоило занять эту должность. Ты не такой, как я: необычный, европеец, вас любит начальство и…

– И потому, мой любимый пельмешонок, начальником должен стать ты. Кантора китайская, так? Так. Большинство сотрудников китайцы? Китайцы. Ты работаешь дольше, знаешь и умеешь больше. Мужик, подбери сопли и жди. Если Семми уже рассчитали, то, скорее всего, сегодня на его пост выдвинут кого-то из наших, ну или из рекламщиков, что маловероятно: у них там одни молокососы, которым любой из снабженцев фору даст, – потрепав того за щечку словно щекастого мопса, я поднялся. – Идем, пора немного поработать.

Это самое «немного» наступило уже спустя двадцать минут после нашего возвращение. Суинг, вызвав к себе девятерых парней из нашего отдела, должна была провести краткий ликбез по предстоящему собранию, а после отвести их на пару этажей выше, где собственно и заседала грозная Юшенг, которая должна была назначить «избранного», даровать ему меч-кладенец и отправить вершить добрые дела во благо компании и человечества.

Далекий от всего этого, я вытащил телефон, проверил время – до конца работы два часа. На обед, как обычно, я не пошел, значит, можно будет свалить немного пораньше. Дурные мысли о том, не померла ли у меня в кровати Хуалинг, не покидали голову, поэтому самым лучшим решением сейчас было захватить всю возможную работу с собой. По дороге заскочить в магазинчик, купить сигарет в первую очередь, а после уже жратвы, воды, таблеток разных от простуды, ну и больших черных мусорных мешков, но это так, на всякий случай.

А может, именно пакеты стоило купить в первую очередь…

– Эй, Ми-ша, – вновь по слогам растянула мое имя лисица, зная, что мне это не очень-то и нравится.

– Оу, шеф, прошу прощения… – убрав телефон, состроил невинную рожицу. – Сейчас перерыв на кофе, и я позволил себе.

– То, что ты делал со своим телефоном, меня не касается. Хотя я рада, что он у тебя еще остался.

Это она меня так дразнит?

– В любом случае, когда тебя вызывает начальник даже в перерыв, будь добр хотя бы поинтересоваться, что от тебя сейчас требуется.

– Миша, тебя же первым назвали, не тупи, идем, – улыбаясь и махая мне рукой, от чего-то шепотом проговорил Вэй, на что Хэ, лишь в очередной раз закатив глаза, с презрением взглянула на трудягу. И что этой кошке драной, вернее лисе, в мужичке не нравится? Знала бы она, какие пухляш по пьяни комбухи на плойке крутит. Хотя ладно…

– Прошу прощения, уважаемая начальница, я готов исполнить любой Ваш приказ и прихоть, – позволив себе театральный поклон, я взглянул в эти разъяренные звериные глаза. Готов поклясться, она была на пределе, вот-вот и коготки покажет. – Прошу, не сердитесь, отчеты будут готовы в срок, свои наработки я также предоставлю к концу недели и…

– Просто возьми эти чертовы документы и дуй за мной, – в резкой, недовольной форме, четко выговаривая каждое слово, проговорила Суинг. Видимо, она уже была не рада, что подошла ко мне. Забавно, еще недавно мы спали в одной постели, я узнал, возможно, один из ее самых сокровенных секретов, а уже спустя сутки после неудачной покупки она подкинула мне еще одно дело по магазину и тянет на какое-то левое совещание, при котором тип вроде меня, человека даже не на контракте, будет как бельмо на глазу у собравшихся. Тем более у зама главы.

Смотрю я на эту зазнобушку и думаю, как же все-таки приятно цапаться со все той же Суинг. Эх, если бы мне доплачивали за то, что я бешу эту лисицу и делаю ее работу, точно озолотился бы. Может, поэтому еще и терпит. Или не поэтому…

Выслушав краткий курс молодого бойца с напоминанием, кто мы и зачем созваны, наш дрим тим всем составом направился на поклон к начальству. Все были какие-то нервные, напряженные. Одни, спотыкаясь, перечитывали писульки в своих папках, другие, как Вей (он что, молится?), сильно нервничали. Не могу понять, что их так тяготит? Должность, о которой они мечтали чуть ли не всю свою карьеру, или возможность того, что сейчас их, прилюдно осмеяв и выставив дураками, уволят?

Сейчас с номером телефона менеджера Венлинг я мог быть уверен в том, что, если все станет для меня в край хреново, я смогу как-то оплатить жилье и еду, пусть и не работая в теплом офисе, сидя возле кондиционера по девять часов пять дней в неделю. Хотя чего я себя обманываю? Тут тоже бывает, как лошадь, пашешь, но за это не то что не накормят, еще и в гриву за ошибки дать могут.

– Ты чего такой спокойный и довольный? – когда мы чуть отстали от поспешно шагавших впереди служащих, спросила Суинг, пытаясь прижаться ко мне поближе. – Может, что хорошее случилось? Не расскажешь своей начальнице?

– Случилось, Хэ… Еще как… – выбирая, чем бы лучше позлить эту властную лисицу, отозвался я, делая ставку на три внезапных происшествия, первое из которых – это женщина в моем доме, вторая – друг-оборотень и моя возможная смерть при ограблении.

– Неужели не расскажешь… Эй, Миша, – одернув меня за рукав, спросила лисица. – Этот запах и, черт, это что, пудра? О, господи, что с твоим лицом? Я думала, этот круг у тебя под глазом от недосыпа и… Какой ужас!

– Тише, тише… – шикнул я на распереживавшуюся дамочку. – Не забывай, ты же у нас биг босс.

– Да какой к черту босс, кто тебя так отделал?

– Ты все равно не знаешь.

– Говори, – чуть ли не рыча, потребовала начальница, после чего я тут же на автомате выдал имя нападавшего. С тем, как о нем говорил здоровяк Пак, с большой уверенностью можно было сказать, что этого пухляша уже как сутки где-то в океане или реке на зуб пробовали какие-нибудь рыбки.

– Ну, допустим, его звали Хе…

– Хе? Это что ошивается в квартале ростовщиков? – Недоумевая, переспросила Хэ, заставляя подсознание и все тело слегка напрячься.

– Ну, наверное, а ты его знаешь?

– Конечно, знаю, он один из лакеев моего партнера по бизнесу. Правда, тот набирал мне недавно, сказал, что парочка его ребят, включая того самого Хе, пропала. Только не говори мне, что ты имеешь к этому какое-то отношение…

– Я? Что ты, нет, – если те парни все же исчезли из-за Пака, думаю, и мне исчезнуть никто не помешает, если сейчас взболтну чего лишнего. Так что ну его. – Да и вообще, чел твоего друга свистанул меня прямо в глаз за какую-то херню, а после, поржав как самый настоящий дебил, растворился на улице. Ни за что ни про что… – начал на ходу сочинять я, и, кажется, это подействовало.

– Ну да, этот мог… И что, вот из-за этого ты весь день довольный летаешь в облаках? Мазохист что ли? Так стоило сразу об этом сказать… – улыбнулась лисица.

– Не угадала. Работу я себе новую нашел, более простую, близкую к дому, пусть и не так хорошо оплачиваемую, но зато там нет вредной начальницы, за бесплатно спихивающей на меня всю свою грязную работу!

Глаза Суинг от удивления расширились, едва не выпрыгнув из орбит. Губы дрогнули, а из рук, рассыпавшись десятками листков, полетели рабочие документы.

– В смысле новую нашел? – по-видимому, забыв, что значит «моргать», уставилась на меня своими обидчивыми огромными глазами Суинг Хэ.

Глава 13

– Госпожа Суинг, – окликнул лисицу один из моих коллег, отчего та, явно желавшая сейчас врезать мне по морде, блеснув своими зелеными глазами, опустившись на коленки, стала собирать бумаги.

Неловко получилось. Присев, стал помогать ей.

– Не дай бог сегодня выкинешь что-то перед замом главы, обещаю, легкой смертью ты не умрешь! – с какой-то вселенской обидой и злобой одновременно прорычала Хэ.

Разведя руки в стороны, покорно, с извинением я поклонился, отчего та, едва не взорвавшись от подобной моей выходки, выпустила когти.

– Из всех живших, что я видела за шесть веков, именно ты больше всех бесишь меня, Ми-ша!

– Это честь для меня, – передавая девушке бумаги, с улыбкой на лице отозвался я. Ну серьезно, хоть как-то я же должен был отомстить за все эти неоплачиваемые сверхурочные, которые та изо дня в день скидывала на мою голову.

Наши руки соприкоснулись. Ее взгляд, остановившись на моем лицо, резко опустился. Щеки покраснели.

– Дурак, – забрав бумаги, повернулась ко мне спиной Хэ.

Миновав два этажа, еще на подходе к кабинету зама нас встретила приветливая секретарша госпожи Юшенг.

Строгий костюм, осанка и внешний вид этой пожилой женщины четко давали понять – она занимала свой пост явно не за красивые глазки. С виду ей можно было дать максимум лет сорок, если бы не одна мелочь: проступившая на висках седина и пара весьма заметных, глубоких морщин на ее лбу. Как говорили парни моего отдела, данной дамочке было уже давно за шестьдесят. Чертова азиатская магия: с лица вечно молодые, а потом резко раз – и все, превращаются в старух.

Перебросившись парой фраз с Суинг, секретарь попросила нас немного подождать. Мол, госпожа была чем-то занята. Спустя минуты две мы поняли, с кем таким важным говорила наша общая начальница.

Выскочивший из ее кабинета как ошпаренный темпераментный Лао, сверля нас всех гневным взглядом, направился к выходу.

– С дороги, пираньи, – фыркнул заместитель Семми, после чего растворился за дверями ресепшена.

Секретарь, по наушнику связавшись с замом главы, одобрительно кивнула, пропуская нас вперед.